Tanner savait dans quoi il s’engageait, après tout, naviguer dans les eaux dangereuses de l’océan Arctique était l’un des métiers les plus dangereux au monde. Mais même cette connaissance ne l’avait pas préparé à ce qui allait suivre.
Ce qui avait commencé comme une matinée étrangement calme en mer s’est transformé en cauchemar en l’espace de quelques instants lorsqu’une violente et soudaine secousse a ébranlé le bateau, brisant le calme. L’instinct de Mallory se met en marche et ses mains aguerries tiennent la barre.
À l’insu des trois pêcheurs, la mer leur réserve une surprise qui mettra à l’épreuve tout ce qu’ils ont appris au cours de leurs années passées sur l’eau. Ils ne savaient pas que ce jour changerait à jamais la trajectoire de leur vie.
Mallory, Tanner et Jacob venaient de la petite ville accidentée de Frosthaven, un endroit si au nord que le soleil effleure à peine l’horizon pendant les longs mois d’hiver. Ils pêchaient tous les trois depuis qu’ils étaient en âge de tenir une canne à pêche.
Il y a quelques mois, après quelques verres au pub, ils ont décidé de lancer leur propre entreprise de pêche, mettant en commun leurs économies pour acheter un bateau et l’équipement nécessaire. C’était une activité modeste, mais c’était la leur, et ils en étaient fiers.
Ils s’aventuraient en mer à l’aube et traversaient les eaux glaciales dans l’espoir de pêcher des truites des neiges ou des saumons. S’ils avaient de la chance, ils ramenaient des crabes, une prime lucrative qui faisait que les journées difficiles en valaient la peine.
C’était un jour comme les autres. La mer était calme, le ciel dégagé, et l’on attendait avec impatience la pêche du jour. Mallory, avec sa barbe hirsute et sa peau usée par le temps, gardait les yeux rivés sur l’horizon, toujours à l’affût des icebergs qui dérivaient dans ces eaux glaciales comme des fantômes.
Le vent hurlait autour d’eux, projetant les embruns glacés de la mer sur leurs visages tandis que Jacob et Tanner se débattaient avec les filets de pêche. Ils étaient sortis depuis l’aube, le froid leur mordant les doigts, mais la promesse d’une bonne prise les faisait avancer.
L’Arctique a changé au cours de leur vie, la glace fondant plus rapidement chaque année, créant de nouveaux dangers dans un endroit déjà impitoyable. Le bateau se balançait doucement tandis qu’ils vaquaient à leurs tâches, un rythme qu’ils connaissaient depuis l’enfance.
C’était une matinée tranquille, le genre de matinée qui fait croire à un homme que la mer est calme, que rien ne peut arriver. Jusqu’à ce que, tout à coup, une brusque secousse ébranle le bateau. Jacob fut le premier à remarquer le changement, un tremblement soudain qui traversa le bateau comme une décharge électrique.
Tanner, qui s’occupait des lignes, poussa un juron et trébucha tandis que le bateau se mettait à pencher d’un côté. Mallory leva la tête, ses yeux se rétrécirent sur les eaux devant lui. “Du calme, les gars !” La voix de Mallory trancha la tension croissante, un roc d’autorité dans le chaos.
Pendant ce qui lui parut une éternité, Mallory lutta contre les éléments, ses articulations blanchissant lorsqu’il tint la barre contre les vagues. Le bateau bascula dangereusement d’un côté, puis, dans un dernier virage désespéré, Mallory parvint à les arracher au chaos.
Mallory expira une longue bouffée d’air tremblant, tandis que Jacob et Tanner, tous deux pâles et les yeux écarquillés, se relevaient lentement de l’endroit où ils s’étaient arc-boutés contre les mouvements violents de l’embarcation. Les trois hommes échangèrent un regard, la question non formulée restant en suspens dans l’air : Que vient-il de se passer ?
Ils s’avancent d’un même pas sur le pont pour évaluer la situation. Mais le spectacle qui s’offre à eux leur glace le sang. Un iceberg colossal se dressait devant eux, d’une taille presque incompréhensible.
Il surplombait l’eau, un mur de glace massif qui semblait s’étendre à l’infini dans toutes les directions. L’iceberg était facilement aussi grand que Frosthaven lui-même. Les trois hommes remercièrent le ciel d’être sains et saufs.
Alors qu’ils contemplaient l’iceberg avec émerveillement, quelque chose attira l’attention de Jacob. À l’extrémité de la glace, juste là où elle commençait à descendre vers l’eau, quelque chose bougeait. Il plissa les yeux, son souffle se bloquant dans sa gorge tandis qu’il essayait de distinguer la forme.
Tanner ajusta les jumelles, son pouls s’accéléra tandis qu’il se concentrait sur la forme lointaine. La silhouette était petite, se déplaçant lentement sur la glace, à peine visible sur le blanc aveuglant de l’iceberg. Son esprit s’emballe : s’agit-il d’un phoque ?
Il abaisse les jumelles et se tourne vers les autres, la voix teintée d’incrédulité. “C’est un ourson polaire échoué sur la glace Les trois hommes restent bouche bée, les yeux rivés sur la forme minuscule et frissonnante de l’ourson.
La vue de l’animal sans défense, si petit et si fragile face à la vaste étendue de glace, a réveillé quelque chose en eux – une envie d’aider, de sauver cette vie innocente d’un destin cruel. “Nous ne pouvons pas le laisser là”, dit Jacob, la voix chargée d’émotion.
Les autres acquiescèrent, la décision étant prise sans un mot. Ils allaient sauver l’ourson, quel que soit le risque. Mallory, toujours aussi prudente, reprit la barre et rapprocha prudemment le bateau de l’iceberg.
Alors qu’ils naviguaient dans le labyrinthe glacé, leurs yeux ne quittaient pas la petite silhouette sur la glace. Lorsqu’ils s’approchèrent, l’iceberg devint encore plus impressionnant. Ses imposants murs de glace s’étendaient bien au-dessus du pont de leur bateau.
L’ourson était perché sur une corniche, son petit corps tremblant de peur. L’espace entre la glace et le bateau était trop large, trop dangereux pour que l’ourson tente de sauter. La réalité de la situation les frappe comme un coup de poing dans le ventre. Comment allaient-ils l’atteindre ?
“Ça ne va pas être facile”, murmura Mallory. Les sourcils de Jacob se froncent d’inquiétude tandis qu’il étudie l’iceberg. “Nous ne pouvons pas l’abandonner”, dit Tanner, la détermination s’intensifiant dans sa voix. Il regarda autour du bateau, son esprit travaillant rapidement. “Nous allons devoir grimper jusqu’à lui
Mallory et Jacob échangent un regard inquiet. “C’est insensé, Tanner”, dit Mallory, la voix empreinte d’inquiétude. “Ces murs de glace sont instables. Un seul faux mouvement et vous finirez dans l’eau, ou pire.” Jacob acquiesça, l’expression tendue.
Mais Tanner s’activait déjà, rassemblant du matériel de pêche et des cordes, le visage figé dans une sombre résolution. Ses mains bougeaient avec détermination et il commença à fabriquer un piolet de fortune, attachant les cordes à deux solides hameçons de pêche.
Tanner s’est ensuite avancé sur la glace, testant son poids avant de s’engager dans l’escalade. Les autres l’observent, le cœur serré, tandis qu’il gravit lentement la paroi glacée, les hameçons de fortune s’enfonçant dans la surface à chaque traction laborieuse.
Le voyage était périlleux, la glace glissante et imprévisible, mais Tanner avançait avec une détermination inébranlable, poussé par le besoin désespéré d’atteindre le lionceau. Enfin, après ce qui lui a semblé être une éternité, Tanner a atteint le rebord de l’iceberg.
Il regarde le petit ourson polaire. La petite créature était recroquevillée contre la glace, sa fourrure trempée et emmêlée, ses yeux écarquillés par la peur et l’épuisement. Il était plus petit que Tanner ne l’avait imaginé et frissonnait de façon incontrôlée dans l’air glacial.
“Bonjour, mon petit”, murmura Tanner, d’une voix basse et réconfortante. L’ourson le regarda avec des yeux effrayés, mais il y avait une lueur de confiance dans son regard. Doucement, Tanner dégrafe sa veste, créant ainsi un cocon chaud et protecteur pour l’ourson.
D’un geste prudent, il souleva le petit corps tremblant et le glissa dans son manteau, sentant les battements rapides de son cœur contre sa poitrine. L’ourson se blottit contre lui, cherchant la chaleur, et Tanner sentit ses frissons s’apaiser lentement.
Au moment où Tanner sécurise l’ourson, une violente rafale de vent souffle sur l’iceberg et lui pique le visage avec des boules de glace. Il leva les yeux, le cœur serré, et vit des nuages sombres s’approcher rapidement, masquant le soleil.
Une tempête de neige se préparait rapidement, et la mer s’est soudainement transformée en une frénésie de vents hurlants et de neige tourbillonnante. En quelques secondes, le monde autour de lui disparut, consumé par une fureur blanche et aveuglante.
Une vague de peur s’empara de Tanner lorsqu’une pensée le frappa : et si la mère du petit était à proximité, cachée dans la neige aveuglante ? Elle pouvait surgir de la tempête à tout moment, pensant qu’il faisait du mal à l’ourson. Cette idée lui fit froid dans le dos.
L’espace d’un instant, Tanner envisagea d’abandonner le petit, de le laisser derrière lui pour se sauver d’un danger inconnu. Mais la petite forme tremblante du petit, accrochée à sa poitrine, renouvela sa détermination. Il ne pouvait pas abandonner cette créature sans défense, pas dans cette tempête.
Le vent rugissait dans ses oreilles et le frappait de toutes parts, l’empêchant de voir à plus de quelques mètres devant lui. Il s’accrocha à la roche déchiquetée de la corniche, utilisant chaque once de force pour ne pas être emporté par le vent.
Tanner plissa les yeux dans le blizzard pour essayer de localiser le bateau. Mais la neige était si épaisse, si implacable, qu’elle avait tout englouti sur son passage, y compris son seul moyen de s’échapper. Le temps semblait s’étirer à l’infini alors que Tanner était accroupi sur la corniche glacée, la tempête faisant rage autour de lui.
Enfin, après ce qui lui parut une éternité, la tempête commença à se calmer. Le vent se calma, la neige cessa son assaut incessant. Tanner, frissonnant et épuisé, osa lever les yeux, priant pour que le bateau émerge de la tempête qui se dissipait.
Mais alors que la dernière couche de neige s’est déposée, le paysage autour de lui s’est éclairci et le cœur de Tanner a sombré. Le bateau n’était plus là. L’endroit où il se trouvait n’était plus qu’une étendue d’eau glacée, agitée par la tempête.
Les yeux de Tanner scrutent désespérément l’horizon, à la recherche d’un signe de ses amis, mais il n’y a rien. Il se rendit compte qu’il était seul, échoué sur un énorme iceberg avec rien d’autre qu’un minuscule ourson polaire et la nature sauvage et impitoyable de l’Arctique.
Tanner se sent paralysé par le poids de sa situation. Le froid s’infiltre à travers ses vêtements, le refroidissant jusqu’à l’os, mais c’est la peur pour sa vie qui le fige véritablement sur place. Son esprit s’emballait, cherchant un plan qui pourrait le sortir de ce cauchemar.
Mais il ne pensait qu’à l’immense étendue de glace qui s’étendait dans toutes les directions, et au bateau – sa seule bouée de sauvetage – disparu sans laisser de traces. Le petit ourson se pressa plus près de lui, sa chaleur étant un petit réconfort face à la peur qui l’envahissait.
Tanner ferma les yeux, se forçant à respirer lentement et profondément. Il ne pouvait pas se permettre de paniquer, pas maintenant. Son esprit commença à s’éclaircir et une seule pensée s’imposa à lui : il devait trouver le bateau !
C’est sa seule chance de survie. S’il avait dérivé dans la tempête, peut-être – juste peut-être – était-il encore à proximité, caché quelque part au bord de l’iceberg. Avec une détermination renouvelée, Tanner ajusta sa prise sur l’ourson et commença à se déplacer.
Il longea le bord de l’iceberg, scrutant l’horizon d’un œil désespéré, espérant contre toute attente que le bateau réapparaîtrait, qu’il verrait Mallory et Jacob lui faire des signes au loin. Mais les heures s’égrènent et le paysage reste immuable.
Le bateau n’apparaissait nulle part. Ses jambes s’alourdissaient, chaque pas devenant plus difficile que le précédent alors que le froid glacial sapait ses forces. Le soleil se rapproche de l’horizon, projetant de longues ombres sur la glace.
À chaque minute qui passe, l’espoir de Tanner s’amenuise. Le bateau avait disparu, il n’y avait aucun signe de lui, aucune trace de ses amis. La prise de conscience lui pesait, ralentissant ses pas jusqu’à ce qu’il s’arrête et fixe la terre gelée.
Il était seul, vraiment seul, dans l’un des endroits les plus inhospitaliers de la planète. Mais alors que le désespoir menaçait de s’emparer de lui, Tanner remarqua quelque chose, une forme légère et peu naturelle qui se détachait de la blancheur. En plissant les yeux, il distingua une structure carrée au loin.
Le cœur de Tanner battait la chamade alors qu’il fixait son regard sur la structure lointaine, une lueur d’espoir traversant l’engourdissement froid qui s’était installé en lui. Chaque pas était un effort, mais la vue du bâtiment le propulsait en avant.
Lorsqu’il atteignit enfin la structure, Tanner s’arrêta pour contempler le spectacle qui s’offrait à lui. Il s’agissait d’une ancienne station météorologique, ou de ce qu’il en restait. Elle était à moitié enfouie dans la neige, les murs tachés de rouille et d’usure par des années d’exposition aux éléments.
Tanner hésita un instant, le silence inquiétant l’envahissant alors qu’il réfléchissait à ce qu’il pouvait y avoir à l’intérieur. Mais le soleil descendait rapidement et il avait besoin d’un refuge pour survivre à la dure nuit de l’Arctique. Inspirant profondément, il pousse la porte et pénètre à l’intérieur.
À l’intérieur de la station météorologique, l’air était chargé d’une odeur de rouille et de pourriture. La faible lumière qui filtrait à travers les fenêtres couvertes de givre révélait un espace oublié depuis longtemps. De vieilles machines rouillées étaient alignées le long des murs, leurs surfaces autrefois brillantes étant désormais ternies par des années de négligence.
Le souffle de Tanner resta suspendu dans l’air tandis qu’il observait la scène. Cet endroit était un tombeau, mais c’était aussi sa seule chance de survivre à la nuit. Le froid lui rongeait les os et Tanner savait qu’il devait trouver quelque chose pour se réchauffer, lui et le petit.
Ses yeux se posèrent sur une pile de vieilles bâches dans un coin, raides à cause du froid mais encore utilisables. En enroulant la bâche autour de lui et du petit, Tanner sentit un peu de chaleur, mais c’était loin d’être suffisant pour repousser complètement le froid mordant.
Les événements de la journée l’avaient épuisé et maintenant, dans la sécurité relative de la station météorologique, il sentait la fatigue s’abattre sur lui comme une vague.
Alors qu’il commençait à sombrer dans un demi-sommeil agité, quelque chose attira son attention – un bruit léger, presque imperceptible, qui semblait déplacé dans la pièce silencieuse. Tanner a d’abord pensé que c’était le vent, ou peut-être que son esprit fatigué lui jouait des tours.
Mais au fur et à mesure que les secondes s’écoulaient, le son persistait – une statique basse et régulière, comme le faible bourdonnement d’une vieille radio qui s’efforçait de capter un signal. Le cœur de Tanner commença à s’emballer, son pouls s’accéléra tandis qu’il s’efforçait d’écouter. L’avait-il imaginé ?
Après tout, il n’y avait personne d’autre ici que lui et le petit. Mais les parasites s’intensifiaient, coupant le silence avec une persistance étrange qui mettait ses nerfs à vif. Tanner se redressa, le corps tendu par l’espoir et la peur.
Peut-être pourra-t-il trouver une radio en état de marche ici. Les yeux de Tanner balayent la pièce, à la recherche de quelque chose qui pourrait être à l’origine du bruit. C’est alors qu’il la vit : une porte au fond de la pièce, partiellement cachée par des ombres.
Tanner hésita un instant sur le seuil, sa main se posant sur la poignée de la porte alors que les parasites s’intensifiaient. Il prit une profonde inspiration, s’arma de courage avant de tirer la porte. À sa grande surprise, celle-ci révéla un escalier étroit qui descendait dans l’obscurité.
Avec précaution, Tanner commença à descendre les marches, chaque pas grinçant sous ses pieds. Son cœur battait la chamade à chaque pas. Mais la pensée d’une radio en état de marche, d’une ligne de vie vers le monde extérieur, le poussa à avancer.
Les parasites s’intensifient à mesure qu’il descend et Tanner se rend compte qu’ils proviennent de l’étage inférieur. L’escalier débouchait sur un petit sous-sol faiblement éclairé, dont les murs étaient tapissés de vieux équipements rouillés et les étagères empilées de fournitures oubliées.
Et puis, dans la faible lumière du sous-sol, Tanner le vit – un homme, hagard et mal entretenu, debout près d’un poste de radio abîmé. Les vêtements de l’homme étaient sales, usés par des années d’utilisation, et son visage était couvert d’une barbe épaisse et indisciplinée.
Ses yeux sont écarquillés par le choc, sa peau est pâle et décharnée, comme s’il n’avait pas vu la lumière du soleil depuis des années. Pendant un moment, ils se regardèrent tous les deux, incapables d’assimiler la réalité de la situation.
Le silence s’étire, rompu uniquement par les grésillements de la radio, jusqu’à ce que l’expression de l’homme s’effondre. Son visage se tordit dans un mélange de joie et de tristesse, et il tomba à genoux, des larmes coulant sur ses joues sales.
“Oh, Dieu merci”, s’étrangle l’homme entre deux sanglots, la voix rauque et cassée. “J’ai cru que je ne reverrais plus jamais personne Il lève les yeux vers Tanner avec un mélange de choc et de gratitude. “J’ai été seul ici pendant si longtemps… J’ai cru que je perdais la tête.”
Tanner avance d’un pas prudent, encore sous le choc de la découverte d’une autre personne dans cet endroit désolé. “Je m’appelle Tanner”, dit-il enfin, la voix tremblante mais aimable. Il hésite, puis ajoute : “Qui êtes-vous ? Que s’est-il passé ici ?”
L’homme prit une profonde inspiration. “Je m’appelle Iqaluk”, dit-il. “Je suis Inuit et je viens d’un village du nord. Je suis venu ici avec trois scientifiques en expédition. Ils avaient besoin de quelqu’un qui savait comment survivre dans ces conditions et m’ont engagé pour les aider.”
Tanner écoute attentivement Iqaluk poursuivre : “Nous devions rentrer chez nous au bout d’un an, mais le bateau n’est jamais arrivé. Au début, nous avons pensé qu’il s’agissait d’un simple retard. Mais les jours se sont transformés en semaines, puis en mois. Les scientifiques n’étaient pas préparés à ce qui allait suivre.”
“Nos rations et nos fournitures médicales ont commencé à s’épuiser et ils ont bientôt succombé aux maladies et aux conditions climatiques difficiles Iqaluk essuie ses larmes. “Cela fait presque un an que je suis ici. Je vivais de ce que je pouvais trouver, je fouillais dans ce qui restait.”
“Chaque jour, j’ai essayé de faire fonctionner cette radio, en espérant que quelqu’un me trouverait. Mais je ne suis pas un scientifique. J’avais perdu tout espoir de voir quelqu’un d’autre dans cette vie.” Iqaluk raconte à Tanner, sa voix dépassant à peine un murmure.
Tanner raconte à Iqaluk les événements de la journée et poursuit : ” Iqaluk, je sais que tu as essayé de faire fonctionner cette radio, et je ne suis pas un expert, mais je pense que je peux essayer. Peut-être… peut-être que je pourrai rejoindre mes amis, ou au moins envoyer un signal.”
Iqaluk acquiesça, son espoir ravivé par la détermination de Tanner. Les mains de Tanner tremblaient légèrement alors qu’il commençait à ajuster les cadrans, les parasites crépitaient et sifflaient alors qu’il tripotait les commandes, essayant de trouver la bonne fréquence. Au début, ce n’était que du bruit.
Mais il continue d’essayer d’entrer en contact avec la radio du bateau, refusant d’abandonner. Et puis, il y a eu un scintillement de quelque chose, un faible signal, une voix qui a traversé les parasites. Le souffle de Tanner se bloque dans sa gorge alors qu’il ajuste la fréquence, son pouls s’accélère avec l’espoir.
“C’est Tanner”, dit-il, la voix tremblante mais claire. “Mallory, Jacob, si vous m’entendez, je suis dans une vieille station météo. J’ai quelqu’un avec moi. Nous envoyons un SOS. S’il vous plaît… s’il vous plaît répondez.”
Il y eut un moment de silence angoissant, puis, à travers les grésillements, Tanner entendit une voix, celle de Mallory. “Tanner ! Dieu merci. Nous t’avons cherché toute la journée. Tiens bon, nous viendrons te sauver à l’aube.”
Le soulagement envahit Tanner comme une vague, ses genoux se dérobant presque alors qu’il laissait échapper une respiration qu’il ne savait pas qu’il retenait. Les yeux d’Iqaluk se remplirent à nouveau de larmes, mais cette fois, c’étaient des larmes de joie, de soulagement écrasant. Ils avaient réussi. Ils allaient être sauvés !
Les deux hommes passèrent la nuit blottis dans le sous-sol, l’ourson polaire niché entre eux pour se réchauffer. Ils parlaient à voix basse, partageant des histoires, leurs mots les réconfortant contre le froid qui s’infiltrait à travers les murs.
Lorsque le matin s’est enfin levé, une lumière pâle s’est répandue sur la glace, projetant de longues ombres sur le paysage gelé. Tanner et Iqaluk se préparèrent à quitter la station météorologique, l’ourson polaire toujours bien blotti dans la veste de Tanner.
Alors qu’ils atteignaient le bord de la glace, ils les aperçurent, Mallory et Jacob, qui se tenaient avec l’équipe de sauvetage dans leurs bateaux. Mallory fut le premier à les apercevoir et il leva le bras en signe de triomphe. “Tanner !” cria-t-il, sa voix traversant la glace.
Le cœur de Tanner se gonfle lorsqu’il voit la joie sur les visages de ses amis, leur soulagement reflétant le sien. Lorsqu’ils atteignirent les bateaux, Mallory serra Tanner dans ses bras, la voix chargée d’émotion. “Nous étions si inquiets”, murmure-t-il, les yeux vitreux de larmes non versées.
Alors que les bateaux s’éloignent, laissant l’iceberg derrière eux, Tanner se retourne une dernière fois, les souvenirs de leur épreuve étant encore frais dans son esprit. Il jeta un coup d’œil à Iqaluk, qui contemplait l’horizon d’un air paisible.