Jacob s’est penché sur l’écran, la mâchoire serrée par la détermination. Il devait avoir raison. Les signes, les coïncidences, tout cela était trop important pour être écarté. Son drone survolait la forêt dense, l’écran ne montrant rien d’autre qu’une mer d’arbres sans fin. Le doute le rongeait. Avait-il chassé des fantômes ?
Puis, il y eut un mouvement. Sa respiration se bloqua lorsque quelque chose clignota sur l’écran. Le cœur battant, il zooma, ses doigts tremblant légèrement. Elle était là. Une preuve froide et indéniable. Le soulagement l’envahit, mais il fut éphémère. Quelque chose ne va pas. L’image s’affina, révélant un détail glaçant auquel il ne s’attendait pas.
L’estomac de Jacob se tordit. Son triomphe se transforma en effroi à mesure qu’il comprenait ce qu’il voyait. Son cœur battait à tout rompre, une sueur froide lui piquait la peau. Ce n’était pas seulement la preuve qu’il avait raison, c’était quelque chose de bien pire.
Jacob était assis, rigide, dans la salle d’attente du commissariat, ses doigts tambourinant anxieusement contre son carnet. Les minutes s’étiraient de façon insupportable, l’air était chargé d’une odeur de vieux café et d’indifférence. Cela faisait plus d’une demi-heure qu’il attendait, regardant les agents passer devant lui comme s’il était invisible. Tout le monde s’en moque. Personne ne le croyait.
En grinçant des dents, il s’est levé et a marché jusqu’à la réception. il dit : “Hé !”, en essayant de ne pas laisser transparaître la frustration dans sa voix. “Pourriez-vous écouter ce que j’ai à dire ? Rédigez juste mon rapport.” Son pouls battait dans ses oreilles, mais il se força à rester calme.
L’officier poussa un soupir lent et fatigué, et finit par regarder Jacob avec des yeux lassés. “Écoute, petit, dit-il d’une voix plate. “Tu sais combien d’histoires abracadabrantesques nous entendons chaque jour ? Si j’avais un rapport pour chaque ‘ombre dans les bois’ ou ‘silhouette mystérieuse’, nous n’aurions pas le temps de nous occuper des vrais crimes. Apportez-moi quelque chose de solide – peut-être que quelqu’un vous prendra au sérieux.”
Jacob déglutit difficilement et s’affaissa sur sa chaise. Les mots l’avaient frappé plus fort qu’il ne s’y attendait. Il n’avait aucune preuve, juste son instinct, ses recherches et la certitude indéniable qu’il n’avait pas tort. Ses poings se serrèrent. Il avait vu ce qu’il avait vu. Et si personne d’autre ne le croyait, il devrait le prouver lui-même.
Jacob soupira, se passa une main dans les cheveux avant de se lever de la chaise. Les mots de l’officier résonnaient encore dans sa tête alors qu’il sortait du commissariat. Il monta dans sa voiture en claquant la portière. Le moteur gronda et il s’engagea sur la route déserte, l’esprit en ébullition.
Glendale était une petite ville montagneuse, où la forêt n’était pas seulement un paysage, mais un mode de vie. Jacob avait grandi entouré d’arbres, ses parents étant tous deux gardes forestiers. Il connaissait chaque sentier caché, chaque murmure porté par le vent. Aujourd’hui, pour la première fois, la forêt ne lui était pas familière. Quelque chose ne va pas.
Ses doigts se crispèrent sur le volant tandis que son esprit revenait un mois en arrière. Ce matin-là, lors de son jogging de routine, il était tombé sur une caméra de surveillance cassée. Le boîtier était fissuré, l’objectif brisé. Il avait froncé les sourcils, mais n’y avait pas prêté attention, pensant qu’un animal l’avait fait tomber. Il avait été si naïf.
Mais ce n’était pas un cas isolé. Les jours suivants, il remarqua des signes inhabituels : des broussailles piétinées, des campements improvisés cachés sous le feuillage, des mégots de cigarettes éparpillés sur le sol. Il supposa que des randonneurs négligents les avaient laissés derrière eux, mais quelque chose ne collait pas. Le sentiment de malaise commençait à grandir.
C’est alors qu’il trouva la carcasse. Ce n’était pas la dépouille d’un animal capturé par un prédateur – Jacob en avait assez vu dans la nature pour le reconnaître. Les blessures étaient trop précises, pas naturelles. Le corps avait été abandonné, pas consommé. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale. Il se passait quelque chose de sinistre dans la forêt.
La confirmation définitive vint lorsqu’il entendit le son. Un gémissement aigu et angoissé a traversé les arbres pendant l’une de ses courses matinales. Il ne semblait pas naturel du tout. C’était désespéré, douloureux. Son cœur battait la chamade alors qu’il suivait le son, mais lorsqu’il arriva, le silence s’était installé.
Jacob était allé directement voir les gardes forestiers, leur racontant tout – l’appareil photo cassé, la carcasse, les bruits étranges. Il s’attendait à ce qu’on s’intéresse à lui, à ce qu’on le presse. Au lieu de cela, ils l’avaient écarté. “Probablement un chasseur de passage”, avait dit l’un d’eux. Un autre avait ri : “Tu passes trop de temps dans les bois, Jacob.”
Maintenant, alors qu’il passait devant les arbres imposants, la frustration couvait sous sa peau. Il savait ce qu’il avait vu. Il connaissait les signes. Si personne d’autre ne le prenait au sérieux, il n’avait pas le choix – il retournerait dans la forêt. Et cette fois, il ne partirait pas sans preuves.
Depuis ce jour, Jacob retournait régulièrement au poste de police, espérant que quelqu’un l’écouterait enfin. Mais à chaque fois, il se heurtait à des regards dédaigneux, des hochements de tête timides et des refus polis. Pour eux, il n’était qu’un journaliste en mal d’inspiration à la recherche d’une histoire sensationnelle. Mais ce n’était pas la raison pour laquelle il faisait cela.
La forêt était sa maison. Après la mort de ses parents, c’était tout ce qui lui restait de son enfance, le seul endroit où il se sentait encore lié à eux. Voir son silence se remplir de souffrance lui était insupportable. Il n’était pas à la recherche d’un scoop, il essayait de protéger ce qui comptait le plus.
Cette nuit-là, Jacob resta éveillé, fixant le plafond, l’esprit agité. Il avait besoin de preuves, de quelque chose d’indéniable. Mais comment ? Ses théories ne suffisaient pas. Il devait trouver des preuves. Encore et encore, il repassait tout ce qu’il avait vu, chaque signe, chaque son, cherchant un moyen de se faire croire.
Le lendemain matin, poussé par le désespoir, il retourne dans la forêt. Il revient sur ses pas, visite tous les endroits où il a trouvé des signes d’intrusion. Mais c’est comme si la forêt avait effacé les preuves. Les campements avaient disparu. La carcasse avait disparu. C’était comme si rien ne s’était passé.
La frustration le tenaillait. Toutes les pistes s’étaient évanouies, et sans preuve, il n’était qu’un paranoïaque de plus qui divaguait à propos d’ombres dans les bois. Il avait besoin de quelque chose de tangible, d’irréfutable. Et puis, comme un éclair, l’idée l’a frappé : il avait besoin d’un drone.
Jacob se précipita en ville, se dirigeant directement vers le magasin de chasse. Il vida ses économies dans le meilleur modèle qu’il pouvait s’offrir, une caméra haute résolution attachée à un cadre élégant et léger. C’était ça. C’est ainsi qu’il va tout prouver.
L’excitation l’envahit lorsqu’il prépare le drone pour son premier vol. Il regarda l’écran avec impatience, l’appareil s’élevant au-dessus de la cime des arbres, lui offrant une perspective qu’il n’avait jamais eue auparavant. Mais au fur et à mesure qu’il parcourait les images, son enthousiasme s’estompait. Il n’y avait rien, juste des arbres à perte de vue et des animaux sauvages qui vaquaient à leurs occupations.
Pendant des jours, il a répété le processus, envoyant le drone au-dessus de différentes parties de la forêt, observant chaque ombre, chaque mouvement. Mais les résultats étaient toujours les mêmes. Des arbres. Des oiseaux. Un cerf errant. Rien de suspect. Sa frustration s’accentue. Il changea d’endroit, modifia les trajectoires de vol, mais les images restaient les mêmes. Plus il cherchait, plus il se sentait stupide.
Sa patience commence à s’épuiser. Il a visionné les images le soir, les yeux brûlants à force de fixer l’écran pendant des heures. S’était-il vraiment convaincu de quelque chose qui n’existait pas ? Chaque jour qui passe sans résultat ébranle sa certitude. Le temps et l’espoir lui manquent.
Puis, un matin, il hésite avant de lancer le drone. Peut-être que c’était inutile. Peut-être avait-il perdu des semaines à poursuivre un fantôme. Mais il repousse ces doutes et fait décoller l’appareil. Une dernière tentative. Une dernière chance.
Au début, c’était comme tous les autres jours. Les arbres s’étendaient à l’infini, la forêt était intacte. Il soupira, frottant ses yeux fatigués. Puis, quelque chose clignota sur l’écran. Son souffle se bloqua. Il zooma, le cœur battant. Quelque chose était là. Quelque chose qui ne lui appartenait pas.
Son pouls s’accéléra tandis qu’il ajustait la caméra, essayant d’y voir plus clair. Les ombres se déplaçaient sous les arbres, les mouvements étaient à peine perceptibles. Et puis, pour la première fois depuis des semaines, Jacob le sentit – cette secousse de certitude aiguë et sans équivoque.
Le cœur de Jacob battait la chamade, car il avait enfin ce dont il avait besoin – une preuve. Elle était là, un petit campement caché sous l’épaisse canopée, confirmant que des gens s’étaient déplacés dans la forêt. Le soulagement l’envahit, mais il n’est que passager. Quelque chose lui rongea les tripes alors qu’il zoomait davantage.
Extatique, il se pencha plus près de l’écran. C’était la preuve irréfutable. Mais alors qu’il affinait l’image, son excitation se transforma en horreur. Juste après le campement, un élan gisait sur le sol de la forêt. Son corps massif bougeait à peine, sa respiration était lente et laborieuse.
Jacob déglutit difficilement, la gorge serrée. Il manœuvra le drone, l’approchant pour mieux l’observer. La jambe de l’élan présentait une profonde entaille, fraîche et déchiquetée. Elle avait été prise dans quelque chose, peut-être un collet. Son estomac se tordit à cette vue.
Son premier réflexe fut de tout documenter. Il ajusta la caméra du drone, s’assurant d’obtenir le cliché le plus clair possible. Il devait montrer aux gardes forestiers une preuve indéniable. C’est ce qui leur permettrait de le croire. Mais alors que le drone se rapprochait, l’élan s’est mis à bouger, ses yeux se sont ouverts en un clin d’œil.
En un instant, l’animal devint fou furieux. Dans un élan soudain et désespéré, il se débattit, soulevant de la terre et des feuilles. Jacob eut à peine le temps de réagir que les bois massifs de l’animal se mirent à pivoter violemment. D’un coup puissant, l’élan envoya le drone en spirale. L’écran de Jacob clignota, puis devint noir. Des parasites bourdonnèrent à ses oreilles.
Il se redressa d’un bond, respirant par à-coups. Sa seule preuve avait disparu. L’élan souffrait, et maintenant, s’il allait voir les gardes forestiers avec rien d’autre que sa parole, ils le renverraient encore une fois. Mais il ne pouvait pas en rester là. La blessure était grave et l’animal ne survivrait pas longtemps sans aide.
Jacob serra la mâchoire, partagé entre la logique et l’instinct. Il pouvait retourner en ville, essayer de convaincre les gardes forestiers sans images, mais ils ne le croiraient pas. Il pouvait aussi essayer de faire voler un autre drone, mais cela prendrait trop de temps. L’élan a besoin d’aide maintenant. Chaque seconde compte.
Sa décision se précise. Il prend son appareil photo numérique et une boîte de médicaments, les met dans son sac à dos et enfile ses bottes. Il allait lui-même dans la forêt. Plus d’attente, plus d’hésitation. Il n’allait pas attendre que les gens le croient, il irait sauver l’élan lui-même.
Jacob déplia la carte sur un rocher, ses doigts traçant l’endroit où il avait fait voler le drone pour la dernière fois. Le campement était niché au cœur de la forêt, dans un endroit où il ne s’était jamais aventuré auparavant. Son estomac se serra. Il savait que ce n’était pas qu’une histoire – c’était réel, urgent. Il devait agir maintenant.
“J’ai vu quelque chose dans la forêt. Je vais enquêter. Appelle les flics si je ne réponds pas dans la soirée.” Ses doigts se posèrent sur le bouton d’envoi, une guerre s’engageant à l’intérieur de lui. Était-ce imprudent ? Stupide ? Ses tripes s’agitaient d’effroi, mais il appuya quand même sur le bouton d’envoi. Il fallait que quelqu’un le sache, au cas où il ne reviendrait pas.
Il activa la géolocalisation de son téléphone, mit son sac à dos en bandoulière et s’engagea dans la forêt. La forêt l’engloutit instantanément. Chaque ombre lui semblait une menace. Son cœur battait la chamade, chaque pas lui paraissant plus lourd que le précédent. Il ne savait pas s’il était courageux ou s’il allait droit au danger.
Le doute l’emporte sur la bravade. Il était un journaliste, pas un héros. Et s’il se perdait ? Et s’il ne pouvait pas aider l’élan ? Pire encore, que se passerait-il si la personne qui avait installé ce campement était toujours là ? Ses mains tremblent, mais la détermination l’emporte sur la peur. Il devait continuer à avancer.
Le sol de la forêt était traître, les racines se tordaient sous ses pieds comme des pièges. Il trébucha plus d’une fois, le souffle court alors qu’il avançait. Plus il s’enfonçait, plus le silence devenait étouffant. Ce n’était pas seulement silencieux, c’était artificiel, comme si la forêt elle-même retenait son souffle.
Il vérifia à nouveau sa carte. Il était toujours dans la bonne direction, mais le silence oppressant le rongeait. Chaque craquement de brindille faisait bondir son pouls. Les arbres étaient plus grands, leurs branches denses bloquaient les dernières lueurs du jour. C’était un terrain inconnu. Et il était complètement seul.
Alors que le doute commençait à s’installer, un grognement grave et guttural brisa le silence. Jacob se figea. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Il tourna lentement la tête, scrutant les épaisses broussailles, le cœur battant contre ses côtes. Puis, un autre son. Plus proche. Plus laborieux. Ses mains se serrèrent en poings.
Ravalant la boule de peur dans sa gorge, il fit un pas vers le son, le corps tendu. Le sous-bois s’épaissit, les branches griffant ses vêtements, l’odeur de la terre humide emplissant ses poumons. Puis, à travers l’enchevêtrement de feuilles et d’ombres, il le vit. Le campement était en ruines. À côté, immobile, se trouvait l’élan. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait dans des respirations irrégulières et difficiles.
Le souffle de Jacob se bloqua dans sa gorge alors qu’il découvrait l’énorme créature qui se trouvait devant lui. Il avait déjà vu des élans, mais jamais d’aussi près. La taille de l’animal était stupéfiante. Couché là, blessé et vulnérable, il rayonnait encore de puissance. Un respect profond et craintif s’installa dans sa poitrine.
L’élan poussa un gémissement faible et pitoyable, sa respiration laborieuse faisant frémir son énorme carcasse. Le cœur de Jacob se serra à ce son. Il était à l’agonie, complètement impuissant. Il déglutit difficilement, se forçant à dépasser sa peur. Il devait l’aider. Il n’y avait personne d’autre ici.
Ses yeux se posèrent sur la patte arrière de l’animal, où un piège rudimentaire en fil de fer barbelé avait profondément entaillé sa chair. Le sang s’accrochait au métal et maculait le sol. L’estomac de Jacob se tordit de colère. Quelqu’un avait fait ça. Quelqu’un l’avait laissé souffrir.
S’avançant d’un pas lent, il chuchota d’une voix apaisante, s’efforçant de ne pas être menaçant. Les yeux sombres de l’élan se fixèrent sur lui, écarquillés et incertains. Il s’agenouille, les mains tremblantes, et commence à couper avec précaution le fil de fer qui entoure la patte de l’animal.
L’élan ne bougeait pas, il se contentait de le fixer, le regard lourd de douleur et de désespoir silencieux. Les doigts de Jacob travaillaient vite mais doucement, détachant le métal de la chair blessée. Les profondes entailles laissées derrière lui lui tordaient l’estomac, mais au moins, le pire était passé. Le piège avait disparu.
Il fouilla dans son sac à dos et en sortit sa trousse médicale. Il n’était pas vétérinaire, mais il avait vu sa mère s’occuper d’animaux blessés suffisamment souvent pour savoir quoi faire. Il nettoya soigneusement la plaie, grimaçant lorsque l’élan frémissait de douleur, puis l’enveloppa hermétiquement avec de la gaze.
Lorsqu’il eut terminé, il hésita, observant l’élan. Il était faible, tremblant, mais ne saignait plus. Lentement, il tendit son cou vers l’avant et lécha sa main, un geste chaud et rugueux qui lui fit monter une boule dans la gorge. Comme si elle le remerciait.
Jacob laissa échapper un souffle tremblant et reporta son attention sur le campement en ruine. La fermeture éclair de la tente était cassée, le foyer éparpillé comme si quelqu’un était parti précipitamment. Il sortit son appareil photo et prit photo sur photo. Si les gardes forestiers ne l’avaient pas cru avant, ils le croiraient maintenant.
Jacob se concentra sur son appareil photo, capturant chaque détail du campement détruit. La tente brisée, le foyer éparpillé, tout était là. Il était venu ici pour cela, pour avoir des preuves. Mais derrière lui, un souffle profond et rauque lui coupa le souffle. Il se retourna brusquement, le cœur battant. L’élan essayait de se mettre debout.
Il regarda, transi, l’énorme créature se débattre, sa carcasse massive tremblant sous l’effort. Chaque muscle de son corps tremblait sous l’effort. Il poussa un grognement bas et douloureux, sa respiration étant lourde et irrégulière. Après plusieurs instants d’angoisse, elle se releva enfin, vacillant légèrement mais se tenant bien droite. Le pouls de Jacob battait dans ses oreilles. Pourquoi se donnait-il tant de mal ?
L’élan resta immobile, ses grands yeux sombres fixés sur ceux de Jacob. Il y avait quelque chose d’intense, de presque urgent, dans son regard. Puis, sans crier gare, il fit quelques pas chancelants vers les arbres. Jacob se crispa, confus. L’élan se retourna vers lui, les narines dilatées, les oreilles dressées. Il l’attendait.
Un étrange frisson remonta le long de la colonne vertébrale de Jacob. L’élan l’appelait-il ? L’élan agita ses bois en direction de la forêt dense, d’un mouvement lent et délibéré. Puis il recommença, avançant, s’arrêtant, regardant en arrière. La prise de conscience le frappa comme une décharge électrique. Il ne se contentait pas de bouger, il voulait qu’il le suive.
Sa respiration se bloqua. Cela ne faisait pas partie du plan. Il était venu ici pour aider, pour rassembler des preuves et partir avant la tombée de la nuit. Mais le ciel était déjà marqué par le crépuscule, et la forêt devant lui semblait incroyablement sombre. S’enfoncer dans la forêt, seul et sans armes, lui semblait être un piège.
Mais il regarda à nouveau les yeux de l’élan. Ils n’étaient pas seulement désespérés, ils étaient effrayés. Quelque chose avait terrifié cette créature. Elle ne lui demandait pas seulement de le suivre, elle le suppliait. Le poids de cette prise de conscience s’installa lourdement dans la poitrine de Jacob, réveillant quelque chose au plus profond de lui.
Une rafale de vent secoua les arbres, faisant gémir les branches comme s’il s’agissait de quelque chose de vivant. Jacob serra la mâchoire, chaque instinct lui hurlant de faire demi-tour. Ses doigts se resserrèrent autour de l’appareil photo et il fit un pas hésitant vers l’avant, testant l’instant présent. L’élan s’immobilisa, l’observant, les oreilles dressées. Puis, comme s’il était satisfait, il se retourna et s’enfonça dans les bois.
Jacob ravala la peur qui montait dans sa gorge. Sa peau se hérissa lorsqu’il força ses jambes à bouger. Chaque nerf de son corps lui criait d’arrêter, de faire demi-tour tant qu’il le pouvait. Mais ses pieds continuaient d’avancer, attirés par quelque chose de plus grand que la logique. Il ne pouvait pas l’ignorer.
L’élan avançait en boitant, son corps oscillant à chaque pas, mais il continuait à avancer, déterminé. Jacob suivit prudemment, les mains serrées en poings. Les grognements de douleur de la créature lui serraient la poitrine, mais il n’osait pas parler.
La forêt s’épaississait autour d’eux, et l’air se chargeait de bruits de créatures invisibles. Le bruissement occasionnel des feuilles, le craquement lointain d’une branche – la peau de Jacob se mit à trembler. Les bois autrefois familiers lui semblaient étrangers, animés par des yeux invisibles. À chaque pas, son pouls battait à tout rompre.
Ils marchaient depuis longtemps, plus longtemps que Jacob ne l’avait prévu. Ses jambes lui faisaient mal, et le doute le rongeait. Il se reprochait d’avoir suivi un animal blessé aussi loin dans la nature. Il aurait dû partir, aller voir les rangers, les laisser s’occuper du reste. Mais il ne l’avait pas fait.
Il jeta un coup d’œil à l’élan qui boitait devant lui, sa respiration laborieuse s’embrumant dans l’air frais du soir. Il était épuisé, mais il ne s’arrêtait pas. Quelque chose le poussait en avant, quelque chose d’urgent. Jacob expira brusquement. Il ne pouvait pas l’abandonner maintenant.
Il s’arma de nerfs et continua d’avancer, suivant le rythme lent mais persistant de l’élan. Les broussailles s’accrochaient à ses vêtements, les branches basses lui griffaient les bras, mais il ne s’arrêta pas. Il était venu jusqu’ici. L’élan lui avait fait confiance. Il leur devait à tous les deux d’aller jusqu’au bout.
Après ce qui lui sembla être des heures, l’élan s’arrêta enfin. Sa carcasse massive tremblait d’effort alors qu’il se tenait près d’une formation rocheuse imposante, sa respiration se faisant par bouffées brusques. Jacob s’arrêta derrière le rocher, le pouls erratique.
Il fit un pas prudent en avant, jetant un coup d’œil autour du rocher. Sa respiration était saccadée. Juste après la clairière s’étendait un énorme complexe industriel, plus grand que tout ce qu’il avait imaginé. Des projecteurs aveuglants illuminaient la zone, projetant des ombres sinistres sur les arbres. Des hommes se déplaçaient avec des armes à feu et des machines lourdes.
Son estomac se tordit. Il s’attendait à voir des bûcherons illégaux ou des intrus. Mais là, il s’agissait d’une opération. De grandes fosses d’excavation marquaient le sol de la forêt, leurs profondeurs disparaissant dans l’obscurité. Des tapis roulants transportaient des morceaux de roche et de terre vers des camions en attente. Ses mains tremblaient lorsqu’il réalisa l’ampleur de ce qui se passait ici.
L’horreur de Jacob s’accentue. La forêt n’était pas seulement perturbée, elle était en train d’être vidée de sa substance. Les ouvriers se déplaçaient rapidement, chargeant la cargaison avec un sentiment d’urgence. Il ne s’agissait pas d’une destruction irréfléchie. C’était délibéré, méthodique. Il était tombé sur quelque chose de bien plus grand qu’il ne l’avait jamais imaginé.
Jacob tendit le cou, s’avançant pour mieux voir le site. Son cœur battait la chamade tandis qu’il essayait de saisir chaque détail. Mais en déplaçant son poids, son pied glissa. La boue sous la roche était glissante, et avant qu’il ne puisse se rattraper, il glissa, atterrissant avec un bruit sourd.
Le cliquetis des machines s’arrêta. Les projecteurs ronronnèrent dans le silence soudain. Jacob eut le souffle coupé en levant les yeux. Les ouvriers se tournèrent vers le bruit, l’air soupçonneux. L’un d’eux, un homme costaud à la barbe épaisse, sourit. “Eh bien, eh bien”, dit-il d’une voix traînante. “Qu’avons-nous là ?
La peur de Jacob monta en flèche, mais la rage le transperça tout aussi rapidement. Ses mains se recroquevillèrent en poings tandis qu’il se relevait. “Comment as-tu pu faire ça ? Sa voix tremblait, mais la fureur qu’elle contenait était sans équivoque. “Comment avez-vous pu détruire la forêt de la sorte ? Les mineurs se contentèrent de rire, le son étant creux et insouciant.
Deux d’entre eux s’avancèrent vers lui. Les muscles de Jacob se contractèrent sous l’effet de la terreur lorsqu’ils se rapprochèrent, leurs bottes crissant sur la terre. Son esprit lui hurlait de courir, mais ses jambes refusaient de bouger. Au moment où leurs mains s’approchaient de lui, un rugissement profond et guttural déchira l’air.
L’élan. Il s’avança à grands pas, les narines dilatées, ses bois massifs s’abaissant en signe d’avertissement. Les hommes s’arrêtèrent en dérapant, leur confiance vacillant. L’un d’eux poussa un juron et recula. Mais le chef, imperturbable, se retourna brusquement et aboya : “Prends le fusil. Maintenant.”
L’estomac de Jacob s’effondra. Son pouls battait à tout rompre. S’ils abattaient l’élan, il ne restait plus rien pour le protéger. Il essaya de réfléchir, de planifier, mais la panique obscurcit ses pensées. C’était la fin. Il était allé si loin, mais il allait échouer. Il ne parviendrait jamais à faire éclater la vérité.
Puis, par-dessus les lourds battements de son cœur, un autre son s’éleva. Des aboiements. Les aboiements profonds et aigus des chiens de police. Et puis des moteurs. Les phares ont traversé les arbres, leurs faisceaux tranchant sur le site sombre. Les pneus dérapaient sur la terre. Les gardes forestiers étaient là.
Les ouvriers se retournèrent en signe d’alarme. l’un d’entre eux cria “Allez-y !”, bousculant les autres. Le chaos éclata. Les hommes se précipitèrent dans toutes les directions, cherchant à s’échapper. Mais il n’y a nulle part où aller. Les policiers se rapprochent déjà, criant des ordres, armes au poing. Les mineurs clandestins n’ont jamais pu aller bien loin.
Jacob s’effondra à genoux, sa respiration se faisant par à-coups. Son corps tremblait, le poids de tout cela s’abattant sur lui d’un seul coup. Les bottes martelaient le sol, puis une voix familière l’appela par son nom. Il leva les yeux, hébété, et vit son meilleur ami sortir d’une des voitures des gardes forestiers.
Un rire étouffé sortit de Jacob alors qu’on le tirait vers ses pieds. Le soulagement, la gratitude, l’épuisement – tout cela l’inonda en même temps. Il laissa échapper un petit rire haletant et serra fort son ami dans ses bras, la réalité de sa survie s’installant. Le cauchemar était terminé. Il avait sauvé la forêt !
Dans les jours qui ont suivi, la forêt a fait l’objet d’une évaluation des dommages et le site a été fermé définitivement. L’exploitation minière illégale a été démantelée et la bravoure de Jacob n’est pas passée inaperçue. Le conseil municipal lui a décerné un prix, symbole de son courage et de sa détermination inébranlables. Ses efforts ont prouvé qu’une seule voix pouvait faire la différence.
Son histoire s’est répandue bien au-delà de Glendale, attirant l’attention au niveau national. Les journalistes affluent pour l’interviewer, désireux de raconter l’histoire poignante du journaliste solitaire qui a découvert un sombre secret enfoui au fond des bois. Mais malgré cette nouvelle reconnaissance, Jacob reste humble : il n’a jamais fait cela pour être reconnu. Il l’avait fait pour la forêt.
Un soir, alors que le soleil plongeait derrière les arbres, Jacob se tenait à l’orée de la forêt, respirant l’air vif. Les bois murmuraient autour de lui, vivants et florissants une fois de plus. Un bruissement dans les sous-bois le fit se retourner et, pendant un instant fugace, il jura avoir vu une silhouette familière – un signe de tête silencieux de la part de la forêt qu’il s’était battu pour protéger.