À quarante mètres de là, la silhouette noire d’un ours massif émergea de la lisière des arbres. Le souffle de Mike se bloqua dans sa gorge, son pouls s’accéléra lorsque la lumière de la lune révéla les muscles bruts et les yeux étincelants. Le téléphone qu’il tenait dans sa main tremblante glissa, la terreur l’ancrant sur place.
Son esprit lui criait de fuir, mais l’effroi le tenaillait. La créature émit un grondement sourd, signalant un terrible avertissement. Les possibilités de fuite de Mike semblaient minimes dans l’épaisse obscurité. Ses sens s’aiguisèrent tandis que l’adrénaline commençait à couler dans ses veines.
Un silence anormal s’empara de la forêt, comme si le monde retenait son souffle. Le cœur de Mike battait à tout rompre alors qu’il se tenait face à l’ours. Un seul coup pouvait tout faire basculer. Pourtant, il se tenait là, désarmé et seul, priant pour que son prochain mouvement ne soit pas le dernier.
Mike Holden a grandi dans une petite ville, entourée de forêts épaisses et de rivières sinueuses. Enfant, il a appris à naviguer dans la forêt grâce à son grand-père, un vieux garde forestier qui avait d’innombrables histoires à raconter. L’amour de Mike pour le plein air a fait de lui un homme humble et observateur.
À la fin de la vingtaine, Mike travaille au Clearwater Inn, un modeste hôtel situé juste à côté d’une autoroute qui traverse ces bois familiers. Les clients arrivaient pour des retraites paisibles ou des escales d’affaires. Mike les accueillait avec un sourire chaleureux, tout en rêvant de grandes aventures au-delà de la routine quotidienne.
Son service commençait en fin d’après-midi et se prolongeait jusqu’à minuit. Chaque soir, il préparait le bureau d’enregistrement, triait les demandes de réservation et traitait les petites plaintes. Le travail n’était pas très prestigieux, mais il lui permettait de rester attaché à l’endroit qu’il avait toujours appelé son chez-soi.
Mike trouve du réconfort dans le rythme lent de l’hôtel. Il écoute le bourdonnement des conversations dans le hall, le tintement des clés et le sifflement de la machine à café. Malgré son désir d’excitation, il éprouve une gratitude subtile pour son emploi stable et ses collègues sympathiques.
Plus tôt dans la journée, Mike a fait des courses en ville avant de prendre son service. Il s’est rendu à l’épicerie, a posté une lettre à son cousin et a fait une petite promenade le long d’un sentier boisé. Il inspirait toujours profondément chaque fois qu’il sentait le pin, se souvenant des aventures de son enfance.
Il a appelé sa meilleure amie Nicole pour confirmer leur voyage en camping pour le week-end à venir. Nicole était une âme intrépide, qui se moquait toujours de sa nature prudente. Elle le taquine sur les mystères sauvages qui se cachent dans la forêt, même si c’est elle qui aime prendre des risques.
À la tombée de la nuit, Mike se rend au travail. La soirée commença sans incident, avec seulement une poignée de clients à enregistrer. Il livra des serviettes supplémentaires à la chambre 205 et remplaça une ampoule vacillante dans le couloir, essayant de s’occuper pendant que la nuit se déroulait lentement autour de lui.
À neuf heures, le hall d’entrée devint étrangement silencieux. Mike vérifia les portes, s’assurant qu’elles étaient bien fermées. Un léger vent faisait trembler les vitres. Un sentiment d’inquiétude lui remonta le long de la colonne vertébrale, mais il le considéra comme le silence typique d’un hôtel presque vide.
Vers onze heures, Mike décida de sortir de l’hôtel pour prendre l’air et téléphoner rapidement à Nicole. Il ressentait le besoin de connaître ses projets pour la soirée, et peut-être de plaisanter sur les créatures de la forêt qui, selon elle, rôdaient dans les contrées sombres qui les entouraient.
Il se faufila par la sortie arrière et se plaça sous un projecteur vacillant. Le gravier crissait sous ses baskets tandis qu’il faisait les cent pas, le téléphone collé à l’oreille. L’air était glacial et les bois environnants se profilaient, les ombres se tordant au-delà de la faible lumière.
Nicole répondit à la troisième sonnerie, l’air à moitié distrait. Mike la taquina, disant qu’il bravait la nuit seul. Elle rit, lui rappelant de ne pas s’attarder trop longtemps puisqu’il a un travail à faire. Il soupire, hoche la tête en regardant ses chaussures et c’est alors que quelque chose bouge à la limite de sa vision.
Ses yeux se dirigèrent vers la ligne des arbres. Une forme sombre émergea du sous-bois, massive et reconnaissable entre toutes. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Il se figea au milieu de sa phrase, le téléphone toujours contre son oreille. À une quinzaine de mètres à peine, un ours se tenait debout et se dirigeait silencieusement vers lui.
Mike eut immédiatement envie de courir, mais ses jambes refusèrent de bouger. L’ours s’avança dans la faible lumière, révélant une silhouette de muscles et de fourrure bruts. Le téléphone faillit glisser de sa main moite. Il réussit à murmurer quelque chose, mais Nicole ne l’entendit pas.
Il se rendit compte que l’ours tenait quelque chose dans sa gueule. Son cœur battait la chamade alors qu’il essayait de l’identifier. La forme pendait, tachée d’une tache sombre. Son esprit s’agite. Quelqu’un pourrait être blessé. Un frisson le parcourut. L’ours continuait d’avancer.
Mike voulut reculer, un pas après l’autre. Mais au troisième pas, son talon s’accrocha à un morceau de gravier. Il tomba avec un bruit sourd, heurtant violemment le sol. Le téléphone s’envola de sa main, dérapant hors de sa vue. Tout son corps se tendit.
Il se prépara à une attaque, son cœur battant à tout rompre. Mais au lieu de cela, l’ours s’arrêta à quelques mètres de lui, baissant la tête. Avec précaution, il libéra l’objet de ses mâchoires. Dans la faible lueur, Mike vit un morceau de vêtement déchiré, avec des taches rouges.
L’animal posa le tissu sur les genoux de Mike, puis se retourna vers la forêt. La confusion et la terreur se disputaient la poitrine de Mike. Il fixa le tissu, l’adrénaline grimpant en flèche. L’ours regarda par-dessus son épaule, comme s’il l’incitait à le suivre.
Cette bête pouvait-elle lui demander de l’aide ? Mike s’efforça de comprendre. Il décrocha le téléphone qui se trouvait à portée de main, le glissa dans sa poche sans mettre fin à l’appel, puis se leva lentement. L’ours commença à s’éloigner dans les arbres.
Une partie de lui hurlait de courir à l’intérieur, de verrouiller les portes et d’oublier cette rencontre surréaliste. Mais quelque chose dans les manières de l’ours le tiraillait. Il ne pouvait pas abandonner ce qui pouvait être une personne en danger. Se stabilisant, Mike suivit, chaque nerf de son corps en alerte.
Il pénétra à l’orée de la forêt, la faible lueur des projecteurs de l’hôtel s’estompant. Des branches tordues se balançaient au-dessus de lui, projetant des ombres dansantes sur le sol. L’ours le guida plus loin, sans jamais jeter un coup d’œil en arrière. À chaque pas, Mike s’interrogeait sur sa santé mentale, imaginant les dents de l’ours se rapprocher.
Pourtant, la créature semblait étrangement calme. Ses épaules massives roulaient sous une épaisse fourrure et, de temps à autre, elle s’arrêtait, comme si elle attendait Mike. La peur le tenaillait toujours, mais une lueur de détermination se dessinait. Il déglutit et s’enfonça dans la forêt éclairée par la lune.
Il atteignit une petite clairière, où les rayons de la lune traversaient la cime des arbres. Le sol de la forêt était irrégulier, enchevêtré de racines et de rochers. Mike faillit trébucher deux fois, hanté par la possibilité qu’un prédateur surgisse soudainement. Il aurait aimé avoir une lampe de poche ou une protection.
Chaque bruissement de feuilles le troublait, chaque craquement de brindille lui faisait prendre son pouls. Il se souvenait des avertissements qu’il avait reçus au sujet des créatures de la forêt, et maintenant ils lui semblaient effroyablement réels. L’ours pouvait se retourner contre lui à tout moment, ou pire, d’autres bêtes pouvaient se cacher dans les ombres tordues au-delà de sa vision.
Le souffle de Mike s’embrumait dans le froid. Il se demandait si suivre cette créature n’était pas une grave erreur. Pourtant, quelque chose le poussait à aller de l’avant, même si son courage faiblissait. Un faible gémissement s’éleva dans l’air froid. L’ours s’arrêta sous un chêne imposant, la posture rigide, le regard fixé sur un point au-delà d’un bosquet de ronces.
En écartant le feuillage, Mike découvrit une fosse étroite à moitié cachée par les feuilles. Au fond gisait un homme, les bras ballants dans des gestes silencieux et frénétiques. Son visage était blanc comme de la craie, ses vêtements en lambeaux. Au moment où Mike se pencha, l’ours poussa un grognement hargneux, les oreilles couchées et les muscles tendus.
C’était comme si la créature regrettait d’avoir permis ce détour, comme si l’homme dans la fosse n’était pas la véritable raison pour laquelle elle avait guidé Mike dans les bois. L’inquiétude le disputait à la confusion. Pourquoi l’avoir amené ici si l’ours désapprouvait manifestement tout sauvetage ?
Mike déglutit et se rapprocha du bord de la fosse. “Il appela vers le bas, la voix serrée par la peur. “Il s’agit d’un homme. Tu es blessé ?” L’homme s’exprima en claquant des dents, les yeux écarquillés et vitreux. “Piège… je me suis coincé.” Ses doigts s’agrippent aux murs de terre. “S’il vous plaît, aidez-moi… Je saigne, je crois.”
Mike grimaça lorsque l’ours recommença à grogner, mais il tint bon. “Je vais essayer”, assura-t-il, cherchant quelque chose de solide pour stabiliser sa descente. Il ajouta plus doucement à l’intention de l’homme : “Ne bouge pas trop. Je vais trouver quelque chose.” L’étranger fut pris d’une quinte de toux. “Il réussit à se dépêcher, la voix tremblante.
Mais l’ours montra les dents, jetant un coup d’œil de Mike à l’homme blessé, comme s’il lançait un avertissement : cette fosse ne faisait pas partie du plan. Mike se sentit déchiré. La compassion exigeait qu’il aide l’homme, mais l’agitation de l’ours suggérait un danger plus profond.
Prudemment, Mike s’appuya sur une branche épaisse, ignorant la tension croissante qui régnait dans la nuit. La forêt tomba dans un silence inquiétant. Aucun mot ne sortait de la fosse, seulement des halètements rauques et une respiration saccadée. Désireux de calmer l’ours, Mike murmurait de douces paroles de réconfort, mais le doute le rongeait.
Chaque fois qu’il s’approchait, l’ours se hérissait, ses babines se retroussaient. Mike n’arrivait pas à en comprendre la raison. L’ours l’avait-il amené ici dans un autre but ? Cet étranger blessé faisait-il partie de quelque chose de plus grand – un piège ou une ruse ? L’esprit de Mike tournait en rond.
Il tressaillit à chaque craquement de brindilles, conscient que d’autres prédateurs pouvaient surgir. Ancré dans l’incertitude, il pressa le levier de fortune contre les mâchoires rouillées du piège, la sueur s’accumulant sur ses tempes.
L’ours restait là, soufflant nerveusement, griffant parfois le sol comme pour inciter Mike à s’éloigner de la fosse. Chaque battement de cœur lui posait la question : devait-il ignorer la détresse de l’homme ou faire confiance à l’instinct de la créature ?
C’est alors que l’on entendit le claquement sec d’une autre branche au loin. L’ours tourna la tête, lâchant un avertissement guttural qui semblait destiné à la fois à Mike et à la menace invisible au-delà des arbres. Mike retint son souffle, sentant l’équilibre délicat entre la compassion et la survie. Un seul faux pas pouvait faire basculer la nuit dans l’horreur – et il n’avait que quelques secondes pour décider.
Puis, à travers le bruissement des feuilles, une voix douce et tremblante s’éleva dans l’air nocturne. “Où est-il ? Les mots, bien qu’étouffés, envoyèrent une secousse de reconnaissance à travers Mike. Il connaissait cette voix.
Le soulagement l’emporta sur la peur dans sa poitrine. Nicole était là. S’était-elle vraiment aventurée seule dans l’obscurité, suivant un appel dont elle avait dû se rendre compte qu’il était plein de dangers ? Mike déglutit à nouveau, difficilement.
Il l’appela, d’abord doucement, puis plus fort. “Nicole ! Par ici !” Il s’éloigna de la fosse, mais chacun de ses mouvements semblait risqué. L’ours se crispait, déplaçant son corps puissant comme s’il était prêt à se défendre – ou à faire autre chose.
Pendant un instant, Mike se demanda s’il se trompait sur les intentions de la créature. Peut-être que l’avoir conduit ici n’était qu’une coïncidence, un coup de chance dû à la curiosité. Son pouls s’accéléra lorsqu’il jeta un coup d’œil entre les ombres et la forme massive à côté de lui.
Nicole émergea de derrière un groupe de pins, essoufflée, le téléphone serré dans une main comme une bouée de sauvetage. Le faible clair de lune révélait ses grands yeux inquiets et la tension qui crispait ses épaules.
Elle aperçut Mike et expira bruyamment, le soulagement inondant son visage. “Mike, oh mon Dieu. Tu vas bien ?” demanda-t-elle, la voix tremblante. Elle fit un pas en avant, mais se figea lorsqu’elle aperçut l’ours à quelques mètres de lui.
Pendant un bref battement de cœur électrique, l’ours fixa Nicole du regard. Son grondement s’amplifia, résonnant dans la clairière comme un coup de tonnerre. Nicole se raidit, la peur irradiant chaque parcelle de son corps. Elle leva sa main libre, comme pour tenter de se protéger. L’instinct de Mike s’éveilla, une poussée protectrice le propulsa entre Nicole et l’animal hérissé.
“Restez en arrière”, siffla-t-il à Nicole, en tendant un bras pour la maintenir derrière lui. Il leva l’autre main avec précaution, essayant de ne pas paraître menaçant pour l’ours. Chaque fraction de seconde est cruciale. Un faux mouvement, une menace perçue, et la situation pouvait dégénérer en violence. Son cœur battait la chamade tandis qu’il suppliait silencieusement l’ours de ne pas attaquer.
Pendant un moment angoissant, le regard de l’ours passa de Nicole à Mike, puis de nouveau à Mike. Sa posture exprimait l’incertitude, comme s’il luttait contre ses instincts de lutte ou de fuite. Mike se mit à respirer par à-coups, l’esprit agité par toutes les possibilités terrifiantes : l’ours pouvait charger, Nicole pouvait crier, ou quelque chose d’autre dans les bois pouvait leur sauter dessus.
Mike posa lentement sa main sur sa poitrine, attirant ainsi l’attention de l’ours. “Doucement”, murmura-t-il à voix basse, la voix tremblante. “Nous ne sommes pas là pour te faire du mal. Nous essayons juste… d’aider.” Il doutait que l’ours puisse vraiment comprendre, mais il espérait qu’il reconnaîtrait son attitude calme. Sous ses mots, ses pensées se bousculaient : “Vous m’avez conduit ici.”
Presque imperceptiblement, les poils de l’ours commencèrent à se détendre. Le grondement profond de sa gorge s’apaisa, s’amenuisant en une respiration tendue qui embrumait l’air frisquet. Il déplaçait son poids massif d’une patte à l’autre, apparemment perplexe.
Mike sentit que l’impasse avait atteint un carrefour. Il refusa de bouger, souhaitant que sa présence serve de barrière à toute réaction irréfléchie de la part de l’ours ou de Nicole. Puis, la tension se relâcha comme une corde tendue qui se déroule lentement.
Le museau de l’ours s’abaissa légèrement. Ses oreilles tressaillirent, n’étant plus plaquées en arrière. Mike expira un souffle tremblant qu’il ne s’était pas rendu compte qu’il retenait. Gardant une posture neutre, il s’avança prudemment. L’ours lui permit de réduire la distance sans grognement ni signe d’agressivité.
Mike pencha la tête vers elle, le soulagement se mêlant à la crainte persistante. “Je pense que c’est bon”, chuchota-t-il, sans être tout à fait sûr de ce qu’il venait de dire. L’ours les fixa tous deux d’un regard mesuré, puis tourna son énorme tête vers le sous-bois où se trouvait l’homme blessé – ou l’homme qui avait semblé blessé.
Il semblait presque impatient, comme s’il disait : “Notre temps est compté. Il y a encore du danger. Nicole déglutit et se rapprocha de Mike. “Je t’ai entendu au téléphone, je t’ai entendu parler d’une fosse, d’un piège… Cet ours t’a conduit jusqu’ici ?
Ses mots se déversaient dans une confusion étouffée. Mike fit un petit signe de tête, concentrant son attention sur la posture de l’ours. “Oui”, réussit-il, “il m’a conduit jusqu’à ce pauvre type” C’est du moins ce qu’il pensait il y a quelques minutes, lorsque la panique et l’empathie avaient pris le dessus. Mais maintenant, l’incertitude le ronge.
Soudain, un bruissement de vent secoua les branches au-dessus de leur tête. Mike et Nicole se tendirent à nouveau, leur instinct leur criant que les prédateurs pouvaient être partout, surtout dans une forêt aussi dense. Pendant une seconde, Mike imagina une meute de loups ou un autre ours tapi dans l’obscurité, attiré par l’odeur du sang. Cet ours les protégerait-il ou s’enfuirait-il tout simplement ?
Mais l’ours semblait bien plus intéressé par la direction de la fosse que par une nouvelle menace. Il inclina son corps et laissa échapper un court souffle, comme s’il était impatient que Mike reprenne ce qu’il était en train de faire avant l’arrivée de Nicole.
Que ce soit par intelligence primaire ou autre, il ne voyait pas de danger immédiat à sa présence maintenant que Mike était intervenu. Nicole s’avança prudemment aux côtés de Mike, chaque mouvement étant délibéré et prudent. “As-tu appelé la police ? Chuchota Mike. Elle acquiesça. “Les gardes forestiers aussi. Ils devraient être en route.”
Se sentant un peu plus courageux avec Nicole à ses côtés et l’agressivité de l’ours se calmant, Mike retourna au bord de la fosse. Il jeta un coup d’œil vers le bas pour s’assurer que l’homme était toujours là – et toujours vivant. La silhouette se déplaça légèrement, laissant échapper un gémissement étouffé.
L’adrénaline envahit à nouveau Mike, le réorientant vers la crise immédiate. Cet homme avait besoin d’aide – c’est du moins ce qu’il croyait. Il attrapa la corde près de ses pieds, prévoyant de terminer ce qu’il avait commencé.
Il fit glisser la corde dans la fosse, appelant doucement l’homme blessé. Nicole soutenait la corde par derrière, son regard se reportant sur l’ours toutes les quelques secondes. Mais maintenant, l’animal montait la garde, reniflant de temps en temps l’air comme s’il était à l’affût d’un prédateur ou de toute autre menace susceptible d’interrompre le sauvetage.
Peu à peu, ils le sortent de la fosse. Dès qu’il fut libéré, l’homme roula sur le sol, respirant difficilement. Le clair de lune révéla une silhouette sombre, aux vêtements déchirés et maculés de terre. Mike remarqua que sa jambe ne semblait pas blessée, malgré les cris qu’il avait poussés auparavant.
Avant que Mike ne puisse poser des questions, l’étranger se mit debout avec une aisance surprenante. Il ouvrit un couteau dont la lame s’illumina d’une lueur argentée. Nicole sursauta et recula. L’expression de l’homme se transforma en quelque chose de malveillant. “Merci pour l’aide”, grogna-t-il en brandissant l’arme.
L’effroi explosa dans les tripes de Mike. Cet homme n’était pas une victime – il avait feint d’être blessé. Le piège était réel, mais peut-être pas aussi dangereux qu’il en avait l’air. Le sourire de l’inconnu faisait froid dans le dos. Nicole leva les mains, essayant de protéger Mike. L’ours poussa un grognement sourd.
“Bougez ! aboya l’homme. Il leur fit signe d’avancer dans l’obscurité, les entraînant hors du sentier. L’ours garda ses distances, restant derrière comme s’il ne savait pas quoi faire. Le cœur de Mike battait la chamade. Il maudissait son impuissance, ne sachant pas comment ils allaient échapper à cette mascarade mortelle.
S’enfonçant dans les bois, ils tombèrent sur un camp de fortune. Des tentes se dressaient entre les troncs d’arbres, éclairées par de faibles lanternes. Plusieurs personnes vêtues d’équipements robustes les observent avec méfiance. Près de la plus grande tente, une petite cage contenait quelque chose qui gémissait – la forme d’un ourson effrayé.
La gorge de Mike se serra. Cela expliquait donc les actions de l’ours adulte. La pauvre créature voulait qu’on l’aide à libérer son petit. Il s’agissait de braconniers, un groupe tordu qui exploitait la faune pour le profit. L’ourson se blottit dans la cage, les oreilles aplaties de terreur. Mike jeta un coup d’œil à la mère ourse.
L’ourse montra les dents tandis que l’un des braconniers brandissait un fusil. Un second personnage saisit Nicole par le bras, la tirant vers les tentes. L’homme au couteau força Mike à se tenir debout près de la cage, le dominant, la lame serrée contre lui.
Mike s’efforce de trouver un plan. Il savait que les autorités étaient en route – Nicole avait parlé d’alerter les gardes forestiers. Mais combien de temps mettraient-ils à arriver ? Il devait gagner du temps, les garder en vie. La mère ourse était acculée, son petit emprisonné.
L’un des braconniers aboya l’ordre de lier les mains de Mike. Nicole tremblait, la peur dans les yeux, mais s’efforçait de ne pas montrer sa panique. Une lueur dans son expression suggère qu’elle réfléchit, qu’elle cherche désespérément une chance de se libérer.
Une voix bourrue marmonna qu’il fallait “se débarrasser” des témoins. Le sang de Mike se glaça. Ces gens n’hésiteraient pas à leur faire du mal. Il jeta un rapide coup d’œil à la mère ourse, qui grogna et fit les cent pas. Si elle chargeait, les braconniers ouvriraient le feu, les mettant tous en danger.
Il veut rassurer Nicole, mais tout mouvement risque de provoquer leurs ravisseurs. Un autre braconnier s’approcha de la cage avec une fléchette tranquillisante, menaçant le petit si la mère bougeait. Mike serra la mâchoire, la rage bouillonnant sous la peur. C’était pire que n’importe quel cauchemar.
Les minutes s’étiraient comme des heures. Mike entendait son propre pouls battre dans ses oreilles. Il pria pour que les gardes forestiers ou la police arrivent bientôt. L’un des braconniers fouilla dans les poches de Nicole et enleva son téléphone. Il poussa un juron lorsqu’il vit qu’elle communiquait sa position, confirmant ainsi l’arrivée imminente d’une aide extérieure.
La tension se répandit dans le camp lorsqu’ils réalisèrent que les secours se rapprochaient. Le chef des braconniers aboya l’ordre de ranger leur matériel et de se déplacer. Un autre voulait s’occuper immédiatement de Mike et de Nicole. L’estomac de Mike se noue face à la menace, mais il remarque des signes de peur dans le groupe.
Le temps semblait suspendu, alourdi par l’éventualité de la violence. La mère ourse faisait les cent pas, le museau levé, comme si elle reniflait l’air. Elle sentait que quelque chose approchait, quelque chose qui pourrait faire pencher la balance. Mike inspira lentement, espérant que l’affrontement final était proche, priant pour être sauvé.
Soudain, des cris lointains résonnèrent dans les arbres. L’anneau des lampes de poche traversa le sous-bois. Plusieurs silhouettes émergent, des rangers en uniforme et des officiers locaux. Leurs voix percent la nuit et ordonnent aux braconniers de se retirer. Le camp entier est plongé dans le chaos.
Le braconnier au couteau saisit Mike par le col, essayant de s’en servir comme bouclier. Nicole poussa un cri. Un garde forestier brandit son arme à feu, exigeant que le couteau soit abandonné. Un autre officier les encadra, projetant un faisceau lumineux qui figea tout le monde sur place.
La mère ourse rugit, un son assourdissant qui secoua Mike jusqu’au plus profond de lui-même. Deux braconniers se précipitent sur leurs armes, mais les agents agissent rapidement et les maîtrisent. L’homme qui avait fait semblant d’être blessé tenta de s’enfuir, mais il fut plaqué avant de pouvoir disparaître dans l’ombre.
En quelques instants, le camp est envahi. Les autorités passent les menottes aux ravisseurs, confisquent les armes et les couteaux. L’ourson en cage gémit, pressant son nez contre les barreaux. Mike se précipita, ignorant ses poignets liés, désespéré de réconforter la petite créature effrayée. Un agent l’a aidé à forcer le verrou de la cage.
Une fois libéré, l’ourson s’est précipité vers sa mère, qui l’a protégé en lui donnant un petit coup de coude. Mike est soulagé, les larmes lui montent aux yeux. Les gardes forestiers l’ont détaché, puis sont allés aider Nicole, qui tremblait mais n’était pas blessée. Les agents leur donnent des couvertures et les guident vers un endroit sûr.
L’un des gardes forestiers les plus anciens a reconnu Mike, qui venait de la ville. Il les a remerciés tous les deux pour leur bravoure et leur rapidité d’esprit, soulignant que ce réseau de braconniers était insaisissable depuis des mois. Leur appel et l’aide involontaire de l’ours ont permis une arrestation cruciale. Mike expire, se sentant étourdi.
Pendant que les autorités sécurisent le site, la mère et l’ourson s’attardent à proximité, incertains. Le garde forestier en chef leur dit qu’ils s’occuperont de les reloger ou de les relâcher. Mike avança prudemment, croisant le regard de la mère ourse. Celle-ci l’observa un moment, puis se retourna pour donner un léger coup de coude à son ourson.
Dans cet échange silencieux, Mike sentit la gratitude de l’ourse, ou du moins une compréhension mutuelle. L’ourson couina et se rapprocha de sa mère. Ensemble, ils parcoururent une courte distance dans la forêt, jetant un seul regard en arrière avant de disparaître dans l’obscurité.
Nicole se laissa finalement tomber contre Mike, l’enveloppant dans une étreinte de soulagement. “J’ai cru qu’on allait te tuer”, avoua-t-elle, la voix tremblante. Mike déposa un baiser tremblant sur ses cheveux, la remerciant de l’avoir sauvé en appelant les rangers.
L’un après l’autre, les braconniers sont emmenés menottés, furieux et humiliés. Les gardes forestiers passèrent le camp au peigne fin, découvrant d’autres pièges, des armes illégales et des preuves de trafic. Mike ressent un élan de colère face à cette cruauté. Mais ce soir, au moins, justice a été rendue.
Dans les jours qui ont suivi, Mike pouvait à peine sortir de chez lui sans se souvenir de l’effroi que lui inspiraient ces arbres enchevêtrés. Pourtant, son appréciation de la nature n’a fait que s’approfondir. Il a vu comment les animaux pouvaient tisser des liens remarquables avec les humains, même dans des circonstances terrifiantes.