John salió de la clase de su hija soltando un fuerte suspiro. Acababa de reunirse con su profesora y se había enterado de un hecho inquietante sobre la vida de Caroline. Caroline siempre había sido una niña creativa e imaginativa, constantemente perdida en su mundo de criaturas míticas y aventuras imaginarias.
Pero cuando las historias diarias de Caroline sobre su hermana gemela en la escuela se convirtieron en un tema frecuente de conversación en la casa de los Duval, John no pudo evitar tomarse sus palabras más en serio. Se sintió obligado a descubrir el misterio que se ocultaba tras la creciente obsesión de su hija por una chica llamada Anna
Al salir del aula, John se sintió decepcionado, pues había llegado a un callejón sin salida en su búsqueda de la supuesta gemela de Caroline. Sin embargo, al atravesar el patio del colegio, su mirada se posó en algo que hizo que se le cortara la respiración. Allí, en los terrenos de la escuela, había una imagen que no sólo planteaba más preguntas, sino que alteraría el curso de su vida para siempre.
Caroline era la única hija de John y Emily Duval, una niña imaginativa de nueve años con facilidad para contar historias. Con su madre, Emily, una destacada investigadora científica en un centro estatal, y su padre, John, un exitoso agente inmobiliario, Caroline tenía todo lo que una niña puede soñar, excepto tiempo de calidad en familia.
El exigente trabajo de Emily la obligaba a pasar tres días a la semana en otra ciudad, donde se encontraba el laboratorio de investigación. Aunque la visitaba siempre que podía, su carrera dejaba la mayor parte de las responsabilidades parentales en manos de John.
John adoraba a su hija y fomentaba su imaginación. Creía que sus cuentos eran una forma de compensar la ausencia de sus hermanos y la atención dividida de sus ocupados padres. Caroline se sumergía a menudo en su mundo de aventuras ficticias y John, que apreciaba el tiempo que pasaban juntos, participaba con entusiasmo en sus juegos imaginativos.
Se había convertido en una parte muy apreciada de su rutina padre-hija. Un día, Caroline llegó a casa del colegio rebosante de ilusión, con los ojos brillantes al contarle que había encontrado a su hermana gemela -Anna- y que se había convertido en su mejor amiga.
Emily se rió mientras observaba a John, que escuchaba atentamente las fantasiosas historias de su hija. Según Caroline, Anna era todo lo que ella no era: extrovertida, atrevida y llena de travesuras. Al principio, tanto John como Emily encontraron las historias encantadoras, asumiendo que Anna era sólo otro personaje en el elaborado mundo de fantasía de Caroline.
Intrigado por esta nueva “mejor amiga”, John hizo preguntas sobre Anna, sonriendo mientras le decía a Caroline lo mucho que le gustaría conocerla. Supuso que la conversación terminaría ahí, creyendo que la historia de una hermana gemela era otro cuento caprichoso. Pero no sabía que era sólo el principio.
A medida que pasaban los días y las historias de Caroline sobre Anna se hacían más frecuentes, John se sentía cada vez más inquieto. Cada día, Caroline tenía una nueva historia que contar, cada una más detallada que la anterior. No se parecía a nada que hubiera oído antes de ella.
La preocupación de John aumentó y decidió que había llegado el momento de compartir sus preocupaciones con Emily. Pero cuando lo mencionó, Emily se limitó a reírse, desestimando sus temores. “¿Cómo se te ocurre pensar que esto es real, John?
Sin embargo, John insistió. “¿Y si realmente hay una chica en su clase que se parece a Caroline? A lo mejor le está contando esas historias y la está influenciando de mala manera. ¿Y si la chica no existe y Caroline está cayendo cada vez más en su mundo de fantasía? ¿No te parece preocupante?”
Emily negó con la cabeza, poco convencida. “Todo está en su cabeza, John. Siempre ha tenido una imaginación muy viva y sólo tiene nueve años. Esta Anna debe de ser producto de su imaginación y pronto se le pasará” Aunque John tenía que admitir que Emily tenía razón, su mente seguía inquieta.
John hizo todo lo posible por olvidarlo, pero una tarde, Caroline llegó a casa con un dibujo que hizo que John se detuviera en seco. Dos niñas estaban dibujadas en la página con colores brillantes y vibrantes, pero lo que le llamó la atención fue que estaban dibujadas con estilos diferentes.
John reconoció al instante el estilo de dibujo de su hija. Curioso, preguntó quién había dibujado a la otra niña. La respuesta de Caroline le dejó sin palabras: “Anna me ha dibujado a mí y yo he dibujado a Anna”, dijo con una sonrisa de orgullo, antes de marcharse a su habitación.
Las palabras de Caroline dejaron a John helado. ¿Cómo podía dibujar una amiga imaginaria? ¿Y si Anna era real? ¿O si Caroline estaba desarrollando algún tipo de problema de salud mental? Arrancó el dibujo de la nevera y lo estudió detenidamente. No podía evitar la sensación de que algo iba mal.
Decidido a llegar al fondo de la obsesión de su hija por Anna, John empezó a buscar amigos imaginarios en Internet, con la esperanza de encontrar una explicación lógica. Mientras John seguía investigando, encontró artículos que explicaban que algunos niños pueden encariñarse profundamente con sus amigos imaginarios.
A veces los niños pueden encariñarse hasta el punto de tratarlos como si fueran reales. John no pudo evitar preguntarse si el creciente apego de Caroline hacia Anna era su forma de manejar la ausencia de su madre. La idea le inquietó aún más.
Al darse cuenta de que necesitaba más información, John decidió hacerle discretamente algunas preguntas más a Caroline. No quería que Emily pensara que estaba obsesionado con ella, así que se acercó a su hija despreocupadamente, sugiriéndole que jugaran con sus muñecas.
Mientras jugaban, John le preguntó a Caroline sobre Anna. “¿A Anna también le gusta jugar con muñecas?”, preguntó. Caroline asintió con entusiasmo, explicando que Anna siempre elegía las muñecas aventureras. Sus respuestas parecían convincentes, haciendo que John se preguntara si Anna era una verdadera amiga del colegio.
Sin embargo, cuando John le pidió más detalles, las respuestas se volvieron vagas. Caroline no pudo decirle el apellido de Anna ni describir a su familia. Habló con confianza de los juegos favoritos de Anna, pero no pudo explicarle dónde vivía ni nada sobre ella fuera del colegio.
Incluso después de jugar durante horas y hacer varias preguntas sobre Anna y sus padres, John no obtuvo respuestas concluyentes con las que pudiera trabajar. Caroline no sabía quiénes eran los padres de Anna ni nada más sobre ella, excepto su color favorito o su programa de televisión.
Esto hizo que John se sintiera frustrado ya que no se sentía más cerca de la verdad después de su charla. Sin respuestas claras, decidió tomar cartas en el asunto. Una tarde, fue a recoger a Caroline al colegio un poco antes para poder observar a los niños un rato y tal vez averiguar quién es Anna.
Enfrente del parque infantil, John se apoyó en una parada de autobús, aparentando esperar a un autobús. Se asomó por la verja del parque infantil y rápidamente vio a Caroline, riendo en un columpio, empujada por una niña más alta con el pelo largo y castaño.
La niña, que estaba de espaldas a él, no parecía Anna. Parecía mayor, quizá hermana de una compañera de clase. Caroline parecía feliz y bien adaptada, no parecía alguien que está luchando por hacer amigos y se obsesiona con un amigo imaginario.
Caroline parecía contenta, y eso sólo le confundía más. Si Anna no era real, ¿por qué Caroline era tan feliz? Y si lo era, ¿dónde estaba? Según la historia de Caroline, Anna y ella eran inseparables.
John esperó, observando cómo el patio de recreo se iba vaciando lentamente a medida que terminaba la jornada escolar. Su corazón se aceleró, esperando que ésta fuera su oportunidad de conocer finalmente a Anna. Observó a la multitud de niños que se marchaban, pero ninguno se parecía a la niña que Caroline había descrito tan vívidamente.
A medida que salían más alumnos de la escuela, John se acercó más, buscando alguna señal de Anna entre ellos. Vio salir a grupos de niños, pero nadie destacaba. Su frustración crecía a medida que pasaban los minutos y Anna seguía sin aparecer.
Cuando por fin salió Caroline, parecía cansada, arrastrando la mochila tras de sí. John sonrió amablemente y le preguntó: “Oye, cariño, ¿puedes enseñarme a Anna?” Pero Caroline, frotándose los ojos, sacudió la cabeza y suspiró: “Estoy demasiado cansada, papá. ¿Podemos irnos a casa?”
A John se le hundió el corazón. Había esperado resolver sus dudas, pero Caroline estaba claramente agotada. No queriendo presionarla, accedió a regañadientes. “Muy bien, vamos a llevarte a casa”, dijo, todavía confuso y frustrado mientras se alejaban de la escuela, sin estar más cerca de las respuestas.
John no podía dejar de pensar en el patio de recreo y en la ausencia de una figura gemela. ¿De verdad Caroline se lo había imaginado todo? Sin saber qué creer, decidió enviar un correo electrónico a su profesora, con la esperanza de que le aclarara el asunto.
John redactó un breve correo electrónico preguntando si en la clase de Caroline había una chica llamada Anna que se parecía mucho a ella. Después de enviar el mensaje, lo único que podía hacer era esperar. Pasaron las horas mientras esperaba la respuesta, con los pensamientos nublados por la preocupación por el bienestar de su hija.
Para su sorpresa, la profesora respondió esa misma tarde. La respuesta era clara: “No hay ninguna niña llamada Anna en la clase de Caroline, y quería hablar con usted sobre sus interacciones sociales. ¿Podrías venir mañana después de clase?”
A John se le encogió el corazón. Eso no sonaba nada bien. Cuando Emily llegó a casa esa semana, él le contó lo del correo electrónico, esperando comprensión. En lugar de eso, Emily se enfadó y le acusó de actuar a sus espaldas. John se quedó atónito ante su reacción.
Emily se sintió frustrada y se cruzó de brazos. “John, te estás obsesionando por nada. Caroline es sólo una niña y los niños se inventan amigos imaginarios todo el tiempo. Estás exagerando las cosas” Su voz era aguda, descartando por completo sus preocupaciones. “Déjalo estar”
John no pudo contener su ira. “¿Cómo puedes decir eso? ¿Y si no es sólo una fase? ¿Y si hay algo más profundo y lo estamos ignorando? Esto es importante para el bienestar de Caroline, y necesito respuestas. No puedes dejar esto de lado”
No podía creer que Emily estuviera descartando la situación tan fácilmente. Claro, tal vez Anna era sólo una amiga imaginaria, pero ¿y si era algo más? ¿Y si esto afectaba negativamente al desarrollo de Caroline? Necesitaba respuestas, y rápido.
A la tarde siguiente, John llegó a la escuela para reunirse con la maestra de Caroline. Ella lo recibió con una cálida sonrisa y lo hizo pasar al aula. “Me alegro de que haya venido, Sr. Duval”, le dijo. “Por favor, llámeme John”, respondió él, ya ansioso.
La profesora no perdió el tiempo. “Quería hablarle de las interacciones sociales de Caroline, o mejor dicho, de la falta de ellas. Dentro del aula, es muy callada y suele jugar sola, mientras que fuera, algunos alumnos mayores la ayudan durante el recreo.”
A John le dolió el corazón cuando las palabras de la profesora calaron hondo. No tenía ni idea de que a Caroline le costara tanto hacer amigos. Pensar en su hija, sentada sola en un rincón de la clase mientras los demás niños jugaban, le llenaba de tristeza.
Cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que Anna no era real, sino un producto de la imaginación de Caroline para llenar el vacío de su soledad. Al darse cuenta de que su hija había creado una gemela imaginaria para hacer frente a sus problemas, se sintió impotente y desconsolado.
John sabía que Caroline era imaginativa, pero no tenía ni idea de que estuviera tan aislada en el colegio. Prometió a la profesora de Caroline que hablaría con ella y estaba a punto de llamar a Emily para informarle de la reunión de padres y profesores cuando, de repente, algo le llamó la atención.
Lo que vio John le hizo detenerse en seco. Allí, en el patio de recreo, había una niña idéntica a Caroline. El mismo pelo rubio, los mismos ojos saltones: ¡era la gemela de Caroline! ¿Pero cómo era posible? ¿Estaba Caroline diciendo la verdad?
Mientras John observaba un poco más, empezó a ver las diferencias entre Anna y Caroline. Anna era un poco más alta, pero el parecido entre las dos chicas era espeluznante. Su corazón latió con fuerza al verla subir a un coche con un hombre, probablemente su padre.
Sin pensárselo dos veces, John corrió hacia su coche y empezó a seguirlos. Sus manos agarraron con fuerza el volante y su mente se aceleró. Mientras conducían, el rostro de la chica se hizo más claro a la luz del sol. Sus rasgos eran inconfundiblemente parecidos a los de Caroline, excepto por sus ojos marrones.
A John se le aceleró el pulso. ¿Tenía que ser la Anna de la que Caroline había hablado durante semanas? ¿Era realmente “real”? Sus pensamientos giraban en espiral mientras conducía el coche, su mente se debatía entre la duda y la inquietante posibilidad de que su hija hubiera estado diciendo la verdad todo el tiempo.
Tras unos minutos conduciendo, llegaron a una casa a las afueras del pueblo. John aparcó el coche cerca, con el corazón latiéndole en el pecho. No estaba seguro de lo que esperaba encontrar, pero ahora estaba aquí, paralizado por la indecisión. ¿Qué debía hacer a continuación? Su mente corría en busca de respuestas.
Había conducido hasta aquí por impulso sin pensar demasiado en las consecuencias de lo que iba a decir si alguien le veía acechando a un hombre y a su hija, pero John se sacudió los pensamientos. Ahora mismo estaba demasiado centrado en resolver el misterio del gemelo de su hija.
Sentado allí, John pensó que tal vez si pudiera ver a los padres de Carla juntos, el misterio se resolvería para él. Si por casualidad los padres se parecían a Emily o al propio John, había muchas posibilidades de que la hija se pareciera a Caroline. Después de todo, tener parecidos no es tan raro.
Cuando el cielo se oscureció, John se dio cuenta de que se estaba haciendo tarde. Sacó su teléfono y llamó a Emily, tratando de actuar casual. “¿Vendrás a casa esta noche?”, le preguntó, disimulando su inquietud. Emily respondió: “No encuentro las llaves del coche. Me quedaré en casa de una amiga”
John frunció el ceño. No le cuadraba. ¿Por qué no me pidió que la recogiera? No era propio de ella quedarse tirada sin pedir ayuda. Pero antes de que pudiera pensar en ello, sus pensamientos volvieron rápidamente a Anna. Estaba demasiado absorto en el misterio como para seguir con el extraño comportamiento de Emily.
A medida que pasaba el tiempo, John se dio cuenta de que no había hecho arreglos para Caroline. Se apresuró a llamar a la niñera del barrio para pedirle que viniera a pasar la noche. “No sé hasta qué hora llegaré”, dijo, tratando de sonar despreocupado. “¿Puedes cuidar a Caroline hasta que vuelva?”
Después de la llamada, John se quedó sentado, inseguro de lo que estaba haciendo o esperando descubrir. Su mente daba vueltas con posibilidades, pero ninguna tenía sentido. Sus instintos le decían que algo andaba mal, pero no sabía lo que estaba buscando, sólo sabía que no podía irse ahora.
John se sentó en su coche, mirando fijamente la casa, sintiendo el peso de lo desconocido presionando sobre él. A medida que pasaba el tiempo, vio al hombre y a Anna salir al jardín. Parecían despreocupados, jugando y riendo.
Los nervios de John aumentaron mientras seguía observando a la pareja en la acera, riendo y charlando. Parecían tan a gusto, pero John no podía deshacerse de la creciente tensión. Se preguntó si el hombre se habría dado cuenta de que su coche estaba aparcado en la calle, una presencia poco habitual en el tranquilo barrio.
La idea hizo que a John se le acelerara el pulso. Su coche no estaba precisamente escondido y, para cualquiera que prestara atención, podría parecer sospechoso. El hombre y Anna miraron varias veces hacia la carretera y, cada vez, John temió que sus ojos se detuvieran demasiado tiempo en su vehículo, delatando su presencia.
Pero tras varios minutos de observación, John empezó a darse cuenta de que el hombre no le estaba mirando a él. No estaba prestando atención al coche en absoluto. Las frecuentes miradas a la carretera no eran por sospecha, sino por expectación. John exhaló lentamente, dándose cuenta de que estaban esperando a alguien más.
John estaba ensimismado preguntándose a quién debían estar esperando cuando, de repente, aparecieron unos faros, iluminando el camino de entrada. Era un Toyota Camry plateado, el mismo que conduce Emily. A John le hizo gracia otra similitud, hasta que sus ojos se fijaron en la matrícula.
A John se le cortó la respiración al reconocer el número: era el de Emily. Se le paró el corazón. Observó atónito cómo Emily salía y caminaba directamente hacia la casa, con movimientos casuales y familiares.
John observó con la respiración contenida cómo Emily salía del coche y se dirigía hacia Anna. El corazón le latía con fuerza en el pecho, luchando por comprender lo que estaba viendo. Contempló, congelado, cómo Emily se arrodillaba y rodeaba a Anna con sus brazos en un cálido abrazo.
Antes de que John pudiera asimilar lo que veía, su mundo se hizo añicos. Emily se levantó, se volvió hacia el hombre y lo besó en los labios, con una sonrisa radiante dibujada en su rostro. A John se le cayó el estómago y su mente volvió a la cruda realidad.
Mientras permanecía inmóvil, todo empezó a encajar. Los viajes de trabajo. Las largas ausencias. Los fines de semana inexplicables. Su corazón latía dolorosamente mientras veía a su mujer besar al hombre en la mejilla, la escena se desarrollaba como una pesadilla de la que no podía despertar.
Incapaz de contener su rabia por más tiempo, John salió del coche, cerrando la puerta tras de sí. El sonido resonó en la calle y los tres se volvieron para mirarle. Emily perdió el color de su rostro en cuanto sus miradas se cruzaron.
A John se le hinchó el pecho, su mente se tambaleaba ante la traición que tenía delante. Emily estaba allí de pie, temblando, y su silencio lo confirmaba todo. El hombre, Thom, entrecerró los ojos, confundido, y se adelantó de nuevo. “¿Quién eres realmente?”, preguntó, con la voz tensa por la sospecha.
John se volvió hacia Thom, con la ira a flor de piel. “Soy su marido. Llevamos doce años casados”, le espetó, con la voz cargada de traición. Thom perdió el color de su rostro. Se volvió hacia Emily, ahora con la voz llena de incredulidad. “¿Qué es esto, Emily? Pero Emily guardó silencio.
El rostro de Thom se tensó y su incredulidad se convirtió en negación. “Esto no puede ser verdad”, murmuró, sacudiendo la cabeza, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. “Estás mintiendo”, insistió, mirando fijamente a John, como si se negara a aceptar lo que se estaba desarrollando delante de él. “Emily nunca haría esto. Llevamos quince años casados”
La ira de John estalló de nuevo. Apretó los puños, con la voz apenas bajo control. “Pregúntale a Anna”, respondió. “¿Te ha mencionado alguna vez a una chica llamada Caroline?” Thom se quedó helado, con la pregunta flotando en el aire. Su rostro vaciló, y John pudo ver el momento en que todo encajó en su mente.
Los ojos de Thom se desviaron hacia Emily, que permanecía en silencio, con lágrimas corriéndole por la cara. “Anastasia mencionó a Caroline… más de una vez”, susurró, al darse cuenta. “Creí que era una amiga del colegio que había conocido hacía poco. Yo nunca…” Su voz se entrecortó y se volvió hacia John, horrorizada.
John tomó aire y se tranquilizó. “Eso es porque Anna y Caroline van al mismo colegio. Pero usted no lo habría sabido porque no están en el mismo curso. Por eso no la encontré cuando la busqué. Es mayor” La revelación golpeó a Thom como un puñetazo, y John pudo ver cómo lidiaba con la traición.
Thom se tambaleó hacia atrás, tratando de comprenderlo todo. “Así que por eso… por eso no querías que Anastasia cambiara de colegio”, murmuró, mirando a Emily con incredulidad. “Sabías que esto pasaría” Su voz se quebró de dolor cuando la enormidad de la situación se apoderó de él.
Finalmente habló, con la voz cargada de dolor. “Así que nos has estado mintiendo a los dos todo este tiempo. Creíamos que te dedicabas a tu carrera, pero todo este tiempo te estabas repartiendo entre nosotros” Miró a Anna y luego a John. “No puedo creerlo”
Los puños de John se cerraron mientras miraba a Emily, sus palabras afiladas. “¿Cómo pudiste hacernos esto a los dos? ¿A nuestras hijas?” Su voz se quebraba de dolor, y cada palabra se hacía más profunda. Thom, con el rostro ceniciento, apenas podía asimilar lo que estaba oyendo.
John sacudió la cabeza con incredulidad. “Ya no podías mantener la mentira, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo pensabas seguir con esto, Emily?” Su voz temblaba de rabia y de angustia, incapaz de comprender la profundidad de su traición.
Emily se secó las lágrimas, pero sus palabras salieron vacías. “Nunca quise llegar a esto. Creí que podría arreglármelas: vidas separadas, familias separadas. Intenté sacar a Anna, pero ya se había instalado. No pude hacerlo” Sus excusas no sirvieron de nada, el daño era irreparable.
A John se le cortó la respiración mientras las palabras huecas de Emily flotaban en el aire. No podía soportarlo por más tiempo: el peso de su traición, las mentiras que había estado alimentando durante años. Se le oprimió el pecho, asfixiado al darse cuenta de que todo lo que habían construido había sido una fachada.
Sin decir palabra, John se dio la vuelta, caminando rápidamente hacia su coche. Su cabeza bullía de rabia, angustia e incredulidad, y sabía que no podía quedarse allí ni un segundo más. Miró la casa por última vez antes de conducir, a Emily, Thom y Anna, dos familias destrozadas por el engaño.
En los meses siguientes, todo se desmoronó. John y Thom pidieron el divorcio, pero ninguno de los dos pudo salvar lo que habían destruido. Habían sido engañados durante demasiado tiempo y ninguno de los dos podía volver a mirar a Emily de la misma manera.
Al final, John y Thom obtuvieron la custodia completa de sus hijas. Emily, que se quedó sola con las secuelas de sus decisiones, nunca volvió a casarse. El peso de su traición y la fractura de las relaciones con sus hijas la dejaron aislada.
Pasaba los fines de semana con Anna y Caroline, pero la confianza que había roto nunca pudo repararse del todo. La doble vida que había intentado llevar se desmoronó, dejando sólo pedazos rotos.
En cuanto a John y Thom, siguieron adelante con sus vidas, unidos de forma inesperada por la tragedia de la traición de Emily. Ambos se centraron en criar a sus hijas, creando nuevas vidas a partir de los escombros.
Caroline y Anna permanecieron unidas, a pesar de las circunstancias que las habían unido. Al final, John encontró la paz en la verdad, sabiendo que él y Caroline estarían bien. Habían capeado el temporal y la vida, aunque diferente, por fin parecía avanzar en la dirección correcta.