Carl se hundió en su asiento del avión abarrotado y cerró los ojos, deseoso de que el largo vuelo que le esperaba terminara cuanto antes. Justo cuando se cerraban las puertas de la cabina y los auxiliares iniciaban las últimas comprobaciones, sintió una repentina sacudida contra el respaldo de su asiento. Se dio la vuelta y vio a un niño de no más de seis o siete años sentado en la fila de detrás de él. El niño tenía una sonrisa pícara en la cara mientras daba otra patada al asiento de Carl.
“Eh, ¿puedes dejar de darme patadas en el asiento?” Preguntó Carl en tono amistoso, intentando que el niño parara antes de que la cosa fuera a mayores. La madre del chico estaba sentada a su lado, completamente absorta en su revista. Ajena a las travesuras de su hijo, no levantó la vista ni lo reprendió. La sonrisa del chico se ensanchó cuando se preparó y asestó otra fuerte patada en el respaldo del asiento de Carl.
Carl apretó la mandíbula, frustrado. No quería pasar así las próximas cinco horas. Pensó en avisar a la madre, pero no quería montar una escena. El avión aceleró por la pista y las patadas continuaron, haciendo que el asiento de Carl se tambaleara hacia delante. Respiró hondo y se preparó para la inevitable siguiente sacudida, consciente de que iba a ser un vuelo muy largo e incómodo..
Unas horas antes, Carl había estado completamente tranquilo y en un gran estado de ánimo. Había llegado pronto al aeropuerto tras un breve viaje de negocios a Boston. Los dos últimos días habían sido un torbellino de reuniones y presentaciones.
Como gestor de proyectos en una importante empresa tecnológica, no era ajeno a la presión de los plazos ajustados y las grandes expectativas. Este viaje había sido especialmente crucial, ya que implicaba negociaciones con clientes potenciales que podían hacer o deshacer sus objetivos trimestrales.
Durante el día, se enfrentaba a reuniones consecutivas, cada una de las cuales requería su máxima atención y experiencia. Las tardes no eran menos ajetreadas, repletas de eventos de networking y sesiones estratégicas nocturnas con su equipo. Dormía poco y mal, y su mente bullía constantemente con cifras, plazos de proyectos y preguntas de clientes potenciales.
A pesar del agotamiento, Carl se sentía realizado. Había conseguido un acuerdo prometedor, prueba de su esfuerzo y perseverancia. Eran estos momentos de éxito, breves y distantes entre sí, los que le recordaban por qué soportaba una carrera tan exigente.
Ahora, esperando en la puerta del aeropuerto, lo único que ansiaba era relajarse, asimilar los acontecimientos del viaje y prepararse mentalmente para los retos que se avecinaban. Había planeado utilizar este vuelo como un descanso muy necesario, un breve periodo de desconexión del ritmo incesante de su trabajo.
Se recostó en el rígido asiento del aeropuerto y miró el reloj por enésima vez. Sólo faltaban 10 minutos para el embarque. Dejó escapar un suspiro de alivio. Después del ajetreo incesante de este viaje de trabajo, estaba más que preparado para acomodarse en su cómodo asiento de clase business para el largo vuelo de vuelta a casa.
A medida que pasaban los minutos, se imaginaba estirando las piernas, disfrutando del espacio y las comodidades adicionales. Había pagado más por la comodidad de la clase preferente después del estresante viaje. Necesitaba tiempo para relajarse.
Justo a tiempo, el agente de la puerta de embarque anunció el embarque para los pasajeros de clase preferente. Carl se levantó de un salto y se dirigió a la primera fila, con la tarjeta de embarque en la mano. Unos pasos más y ya estaría en su asiento, relajándose con una copa en la mano.
Pero cuando se acercó al mostrador, el agente de embarque le dirigió una mirada de disculpa. “Señor, parece que ha habido un problema con los asientos. El vuelo está sobrevendido y no tenemos más sitio en clase preferente”
Carl sintió que su emoción se convertía en frustración. Después de todo el esfuerzo que había dedicado a su proyecto de trabajo, ¿ahora esto? Respiró hondo para calmar la voz. ¿Qué quiere decir con “overbooking”? Pagué un asiento en clase business hace semanas”
La agente asintió, con expresión comprensiva. “Sí, tengo entendido que reservó un asiento en clase preferente. Lamentablemente, en este vuelo se han presentado varios pasajeros con billetes de categoría superior, más de los que caben. Lamento las molestias, pero tendremos que cambiarle a clase turista”
Carl apretó la mandíbula, tratando de contener su creciente ira. Era increíble. Después de días interminables de reuniones estresantes y negociaciones de alta presión, estaba deseando volver a casa tranquilamente en la espaciosa cabina de clase preferente.
“Así que, como el vuelo está sobrevendido, ¿soy yo el que sufre?”, preguntó, con la voz tensa por la frustración. “¿Se espera que me pase las próximas cinco horas apretado en este estrecho asiento, sin apenas espacio para las piernas?” Consciente de los giros de cabeza y las miradas curiosas de los pasajeros cercanos, respira hondo, esforzándose por mantener la compostura.
“Sé que es frustrante, Sr. Williams”, respondió el agente. “Como compensación, podemos ofrecerle el reembolso íntegro de la diferencia de tarifa entre business y economy, así como un vale para un próximo vuelo” Carl negó con la cabeza. Un vale no iba a relajar sus nervios ni a aliviar su agotamiento tras el agotador viaje de negocios que acababa de realizar.
Pensó con nostalgia en el amplio y cómodo asiento que había elegido, en los atentos auxiliares de vuelo de la clase preferente que atenderían todas sus necesidades. Con la esperanza de que un enfoque más amable pudiera funcionar, cambió de táctica. “¿Hay alguna posibilidad de cambiar a otra persona a clase turista?”, preguntó con un tono de desesperación. “Hoy necesito ese asiento de clase preferente”
El agente lo miró con pesar. “Lo siento mucho, pero no hay sitio en la clase preferente. Ojalá pudiera hacer algo”
Carl recogió enfadado su maleta de mano. Sentía que su vuelo a casa, meticulosamente planeado, se deshacía por segundos. “Esto es inaceptable”, dijo secamente. “Espero un servicio mucho mejor que éste”
Con un suspiro de agotamiento, se dio la vuelta y se dirigió hacia la cola de embarque en clase turista. Demasiado para un final relajante de su viaje de trabajo, pensó miserablemente. Ahora se enfrentaba a cinco horas estresantes en un asiento estrecho, con todas las esperanzas de comodidad y descanso desvanecidas.
Se imaginó la cabina económica abarrotada de pasajeros. El ruido, los bebés llorando, los constantes golpes de codos mientras la gente se arrastraba por los estrechos pasillos. Era su peor pesadilla después del estresante viaje que acababa de soportar.
Mientras Carl se abría paso lentamente por la abarrotada cola, notaba cómo aumentaba su frustración. A su alrededor, los pasajeros se disputaban el espacio. Los niños corrían de un lado a otro mientras sus agotados padres intentaban mantenerlos en fila, con voces de frustración. El ajetreo no hacía más que aumentar la irritación de Carl, cada vez más molesto con todos los que le rodeaban. Empezó a preguntarse cómo iba a aguantar cinco horas en un ambiente tan caótico.
Después de lo que pareció una eternidad, el agente de la puerta de embarque llamó por fin a su zona para embarcar. Agarrando con fuerza su nuevo billete, Carl bajó por el puente de mando y entró en el avión. Para su frustración, la cabina económica era aún más estrecha de lo que había imaginado. Hombro con hombro, los pasajeros se apretujaban en asientos estrechos mientras las azafatas se encogían de hombros con impotencia.
Carl se abrió paso por el pasillo abarrotado y buscó su asiento en las filas superiores. Encontró su fila e intentó meter su equipaje de mano en el abarrotado compartimento superior, atestado de equipaje de otros pasajeros. Tras varios intentos, consigue meterla, pero los bordes metálicos del compartimento le cortan los dedos.
Respira hondo y se deja caer en el asiento. Sus rodillas chocaron de inmediato contra el respaldo. Carl trató de acomodarse, pero con las rodillas pegadas al asiento era inútil. Giró y giró para encontrar una postura que no le dejara las piernas doloridas.
La pasajera de al lado, una mujer mayor, le lanzó una mirada irritada. “¿Quiere dejar de retorcerse tanto, joven?”, le regañó. “Algunos intentamos relajarnos”
“Lo siento”, murmuró Carl, echándose hacia atrás con un suspiro. Iban a ser cinco horas muy largas. Miró con envidia a los pasajeros de la clase preferente, que reclinaban sus lujosos asientos y bebían champán.
Mirando por la ventanilla, Carl se resignó. Unas horas más de incomodidad y estaría en casa. Tenía que ser positivo. De momento, cerraría los ojos, se refugiaría en su música y se imaginaría lejos, en unas vacaciones en la playa. Sin embargo, esta búsqueda de paz pronto se vería interrumpida por las traviesas patadas de un niño sentado justo detrás de él.
Justo cuando las puertas de la cabina se cerraron con un ruido sordo y las azafatas recorrían los pasillos para los últimos controles de seguridad, Carl sintió una repentina y fuerte sacudida en la parte baja de la espalda. Se dio la vuelta y vio a un niño de no más de siete años, con las piernecitas agitadas y pateando repetidamente el tejido rasposo del respaldo de su asiento.
La madre del niño estaba sentada a su lado, completamente absorta en su revista, ajena a las travesuras de su hijo. Cuando otra patada impactó de lleno en la columna vertebral de Carl, éste respiró lenta y profundamente, inhalando el aire viciado del avión. Sentía que su paciencia se agotaba cuando las sucias zapatillas del niño chocaban una y otra vez contra el asiento..
Carl cerró los ojos un momento, recordándose a sí mismo que debía ser positivo. Este pataleo probablemente sólo duraría unos minutos más hasta el despegue, razonó, mientras el avión empezaba a acelerar por la pista. El rugido de los motores le hacía más difícil ignorar los golpes en la espalda.
Carl se concentró en calmar la respiración, negándose resueltamente a que aquella pequeña irritación perturbara su tranquilidad durante todo el vuelo. Tal vez una leve petición al chico sirviera para poner fin a las patadas en el asiento.
Con esta idea, Carl se dio la vuelta y esbozó su sonrisa más cortés, aunque el cansancio le pesaba y probablemente le daba el aspecto de un hombre cansado que se esforzaba por parecer amable. El reciente proyecto de trabajo le había exigido mucho, y el estrés había dejado huellas visibles en él. Los últimos días habían sido especialmente agotadores para él, tanto mental como físicamente. Ahora, más que nunca, necesitaba un poco de paz y tranquilidad durante el vuelo.
Pero las constantes patadas del chico que tenía detrás le hacían cada vez más difícil encontrar esa paz. Carl se dio cuenta de que tenía que abordar la situación de alguna manera. No podía permitirse llegar a Seattle agotado. Tenía que estar alerta y preparado para las continuas exigencias de su arriesgada carrera.
La cortés sonrisa de Carl vaciló un poco al captar la atención del chico. “Oye, ¿podrías dejar de darme patadas en el asiento? Es un poco incómodo”, dijo con suavidad, esperando que su tono transmitiera amabilidad y no frustración.
El chico, con un brillo travieso en los ojos castaño oscuro, pareció detenerse al oír la voz de Carl. Por un instante ladeó la cabeza y miró a Carl con una mirada inocente pero calculadora. ¿Habría funcionado su amable petición?
Carl sonrió y volvió a sentarse. Tal vez, sólo tal vez, después de todo tendría un vuelo tranquilo, lleno de la sinfonía de murmullos bajos y el zumbido distante de los motores. Sin embargo, en cuanto se dio la vuelta, la sonrisa del chico se ensanchó, se preparó y dio otra fuerte patada en el respaldo del asiento de Carl.
Pero la patada no se produjo una sola vez. Volvió a empezar, esta vez con un ritmo constante, como si el chico tratara el asiento de Carl como un tambor. Las manos de Carl se cerraron en puños, señal inequívoca de su creciente frustración. Se suponía que aquel vuelo era una oportunidad para relajarse y descansar, no una prueba para su paciencia, que lo dejaría más estresado y cansado que antes..
“Vale, mantén la calma. Si te pones nervioso, empeorarás las cosas”, se dijo en silencio. Respiró hondo, tratando de interiorizar su propia arenga. No era más que una pequeña molestia; seguro que el chico se cansaría pronto de su juego. Con esa esperanza, Carl se concentró en recuperar la compostura, confiando en que pronto podría relajarse y disfrutar en paz del resto del vuelo.
Mientras el avión ascendía suavemente por el cielo, Carl se acomodó en el asiento, con los ojos fijos en las tranquilas nubes que se veían por la ventanilla. Contemplar el mundo desde tan alto siempre le producía una tranquila sensación de alivio, una pausa en el ajetreo de su mundo de negocios. Carl hizo un esfuerzo por concentrarse en la serena vista, tratando de ignorar las patadas persistentes contra el respaldo de su asiento.
Pero cada patada era como una pequeña explosión que lo sacudía hacia delante. El fino cojín del asiento de la aerolínea no ofrecía ninguna protección cuando las zapatillas del chico chocaban con fuerza contra el respaldo de plástico compuesto. Golpe seco. Golpe seco. Los impactos se sucedían sin tregua en la zona lumbar y los hombros de Carl.
¿Cómo podía tener aquel niño tanta fuerza y resistencia en aquellas piernas cortas y rechonchas? Las patadas eran cada vez más fuertes, y el niño ponía todo su peso en ellas. Cada patada resonaba en el cuerpo tenso de Carl. Apretó los dientes, esforzándose por mantener una expresión neutra, con la esperanza de no llamar la atención.
Sin embargo, tras unas cuantas patadas más, Carl acabó por perder la paciencia. Rápidamente se dio la vuelta y dirigió una mirada severa al joven, cuya sonrisa pícara desapareció de inmediato. “Tienes mucha energía, ¿eh?” Dijo Carl, alzando la voz con frustración.
Este arrebato de frustración atrajo de inmediato las miradas de los pasajeros cercanos, lo que provocó un silencio momentáneo e incómodo en su parte de la cabina. Carl se dio la vuelta, sintiendo que el corazón le latía con fuerza por el revuelo que había causado. Esperaba que el incidente hubiera llamado por fin la atención de la madre del chico y la hubiera llevado a intervenir para poner fin a las patadas de su hijo.
Sin embargo, su esperanza duró poco. Las patadas se reanudaron, y cada golpe contra el asiento fue más deliberado que antes. Exasperado, Carl volvió a darse la vuelta, esta vez dirigiendo su súplica a la madre del chico con una firmeza teñida por su creciente enfado. “Perdone, ¿podría hacer el favor de que su hijo deje de dar patadas a mi asiento? Es muy molesto”
La mujer levanta por fin la vista de su revista y se muestra ligeramente molesta. “Oh, los niños son niños”, se encogió de hombros, con voz despectiva. “Sólo intenta entretenerse en un vuelo largo”
Carl sintió que la respuesta indiferente de la mujer le desataba la ira. Su voz, aguda y llena de frustración, se coló en el murmullo de la cabina. “¿Ocupado? ¿A expensas de la comodidad de los demás? Tal vez, entonces, sea un buen momento para algunas lecciones de paternidad”, replicó, incapaz de disimular su irritación.
La mujer entornó los ojos, sorprendida por la brusca sugerencia de Carl. “¿Cómo dice? ¿Está sugiriendo que no sé cómo educar a mi hijo?”
“Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo”, espetó Carl, agotada su paciencia. “Si yo tuviera un hijo, le aseguro que aprendería a respetar el espacio personal de los demás, sobre todo en ambientes tan reducidos”
La conversación se intensificó rápidamente y sus voces se elevaron por encima del zumbido constante del avión. El aire que los rodeaba estaba cargado de tensión, acentuada por el sonido de las zapatillas del chico golpeando rítmicamente el asiento. La voz de Carl se hizo más aguda y su frustración se convirtió en agresividad. “No se trata sólo de que los niños sean niños”, exclamó con tono duro y acusador. “Se trata de enseñar el respeto básico por los demás, ¡algo en lo que estáis fracasando claramente!”
La mujer, cuyo enfado se había transformado en franca hostilidad, replicó con mordaz sarcasmo: “¡Oh, gracias por el sermón sobre paternidad, Sr. Experto! Ya que parece tener todas las respuestas, ¿por qué no me dice exactamente cómo mantener a mi hijo callado para consuelo de su majestad?”
El rostro de Carl se enrojeció de ira. “¡Puede que empiece por prestar atención a su hijo en lugar de enterrar la cabeza en una revista! Es sentido común, no ciencia espacial” Sus palabras fueron lo bastante fuertes como para atraer aún más la atención de los pasajeros de alrededor, algunos de los cuales sacudieron la cabeza en señal de desaprobación.
La mujer, igual de indignada, le replicó: “Bueno, quizá si tuvieras hijos lo entenderías, pero está claro que no eres más que otro egoísta que cree que el mundo debe girar a su alrededor”
Sus voces se elevaron por encima del zumbido de los motores, cada declaración más cortante que la anterior. El niño, sintiendo la tensión, había dejado de patalear y ahora miraba con los ojos muy abiertos cómo los adultos discutían sobre su comportamiento.
Las azafatas, ahora en su fila, intentaron calmar la situación. “Por favor, bajemos la voz”, dijo una azafata con tono tranquilizador. “Estamos molestando a los demás pasajeros” Pero a Carl ya no le importaban las molestias. “No se trata sólo de ruido. Se trata de enseñar respeto, algo que obviamente falta aquí”, gritó, y su voz resonó en la cabina.
La mujer, sin inmutarse y todavía enfadada, replicó: “Y tú eres el ejemplo perfecto de respeto, ¿no? Gritando a una madre delante de su hijo” La discusión se había convertido en todo un espectáculo, un duro y vivo choque de temperamentos y perspectivas, que se desarrollaba en el reducido espacio de la cabina del avión.
De repente, la anciana sentada junto a Carl se volvió hacia él con una mirada severa pero preocupada. “Jovencito, ya basta”, le dijo en tono directo y sin rodeos. “El chico ha dejado de dar patadas, y si alargas esta discusión no sólo arruinarás tu paz, sino la de todos los presentes” Miró a los demás pasajeros, algunos de los cuales seguían mirándolos.
Carl miró a su alrededor y se puso colorado. Estaba tan absorto en la discusión que no se había dado cuenta de que había montado un escándalo. Se dio cuenta de que la mujer tenía razón. Con un profundo suspiro, se dio la vuelta, intentando volver a concentrarse en la tranquilidad que reinaba fuera de su ventana.
Sin embargo, la madre del chico, al oír los consejos de la anciana, no pudo resistirse a lanzarle una última pulla. “Sí, haz caso a la señora. Las mujeres siempre tienen razón, ¿no?”, dijo en voz alta, con un tono cargado de sarcasmo. Las manos de Carl volvieron a cerrarse en un puño, con la ira reavivada por su comentario.
Luchó por mantener la compostura y su mente se llenó de réplicas. Pero recordó el consejo que acababan de darle y, con un esfuerzo monumental, optó por guardar silencio, concentrando toda su energía en calmar sus nervios crispados. Pero entonces empezaron de nuevo las patadas..
Carl respiró hondo al sentir otra patada contra su asiento. Sabía que tenía que manejar la situación con calma, tanto por su propia tranquilidad como por la de los demás pasajeros. Se dio la vuelta, miró al chico y le dedicó una amable sonrisa. “Oye, amigo, ¿podrías dejar de patear mi asiento? Me cuesta relajarme”, le dijo en tono amistoso.
El chico le miró con curiosidad. Carl continuó: “Sé que es difícil quedarse quieto en los aviones. Pero, ¿qué tal si buscamos otra cosa divertida para ti? Tengo un lápiz y un cuaderno que puedes usar para dibujar” En el momento en que Carl cogía los objetos de su bolso, la madre del niño se inclinó hacia él con tono severo. “Perdone, pero no hable directamente a mi hijo sin mi permiso”, dijo en tono acusador.
Sorprendido, Carl balbuceó: “Oh, sólo intentaba…” Pero ella lo interrumpió. “No te conozco, así que no hables con mi hijo. Habla conmigo”, dijo con expresión endurecida. Carl asintió, tratando de ocultar su furia. Había intentado de verdad encontrar una solución pacífica, una que enganchara al chico y le proporcionara un respiro del pataleo.
“Sólo intentaba ayudar, ya que está claro que hablar contigo no sirve de nada”, replicó, con una mezcla de sorpresa y frustración en la voz. Carl retiró la mano de la bolsa y se dio la vuelta, sintiendo una mezcla de incredulidad y exasperación. Se preguntaba cómo alguien podía ser tan grosero.
Decidió que lo mejor era ser educado y reservarse. Quería olvidarse de todo aquello y ser el mejor. Inspiró hondo -un “pffffff” largo y lento-, cerró los ojos y exhaló un suave “pfffffff”. Intentó recordar lo que su profesor de mindfulness siempre le había dicho sobre dejar ir las cosas que no puedes controlar. Justo cuando empezaba a relajarse y a dejar sus pensamientos a la deriva, de repente, su momento de paz se vio interrumpido por un fuerte “golpe” contra su espalda. La fuerte patada rompió su calma, devolviéndole bruscamente a la frustrante realidad.
Al parecer, el niño, envalentonado por la actitud despectiva de su madre, había decidido reanudar su jueguecito. Cada patada sacudía el asiento de Carl y le crispaba hasta el último nervio. Algo en Carl se quebró. Ya estaba bien. Si aquella mujer se negaba a educar bien a su hijo, tendría que tomar cartas en el asunto..
“Es hora de darle una lección a esta mujer terrible y a su hijo”, pensó Carl. Miró intensamente hacia delante, formulando un plan de venganza. Tan absorto estaba en sus maquinaciones que apenas notó las repetidas patadas – “thump, thump, thump”- contra su asiento.
Al cabo de varios minutos, había encontrado una forma creativa de llegar hasta la madre y el hijo. Rápidamente hizo señas a una de las azafatas para que se acercara. “Disculpe”, dijo Carl cuando se acercó la azafata. “¿Podría traerme un vaso de agua, lo más fría posible?”
“Desde luego, señor”, respondió la azafata con un cortés movimiento de cabeza, dirigiéndose hacia la cocina. Carl esperó pacientemente, mientras su plan iba tomando forma en su mente. Cuando la azafata regresó, le entregó un vaso de plástico desechable lleno de agua helada. Carl le dio las gracias y cogió el vaso con cuidado, pensando en lo que haría a continuación.
Mientras el avión proseguía su tranquilo vuelo, Carl notaba la tensión en el cuerpo. Sostuvo el vaso de agua helada y el frío se le metió entre los dedos. Miró brevemente hacia atrás y vio que el niño seguía sonriendo con picardía, con los pies preparados para otra ronda de patadas. La madre, absorta en su revista, seguía ajena a la situación que se estaba gestando a sus espaldas.
Carl respiró hondo, templando los nervios para lo que estaba a punto de hacer. Tenía que cronometrarlo a la perfección. Esperó a que el agua fría se condensara en el exterior de la taza, formando pequeñas gotas que resbalaron hasta su mano.
Entonces, como si nada, otra patada aterrizó de lleno en el respaldo del asiento de Carl. Fue la gota que colmó el vaso. Carl fingió un sobresalto y se sacudió bruscamente hacia delante. En su exagerado movimiento, volcó “accidentalmente” el vaso de agua hacia atrás. El agua helada se derramó sobre la desprevenida madre.
La madre lanza un grito de sorpresa y su cargador cae al suelo al sentir cómo el agua fría empapa su ropa. Al niño también le pilló desprevenido y sus ojos se abrieron de par en par por la impresión que le causaron las pequeñas gotas de agua fría que le salpicaron. “¡Lo siento mucho!” Exclamó Carl, volviéndose con cara de fingida preocupación. “Es que me he sobresaltado con la patada. No era mi intención derramar esta agua”
La madre, visiblemente nerviosa y húmeda, se esforzaba por encontrar las palabras. “¿Por qué…?”, balbuceó, con la compostura que le había dado el inesperado chapuzón. Carl continuó: “Es bastante difícil agarrarse a las cosas cuando te patean repetidamente el asiento”
Los pasajeros que les rodeaban habían visto todo lo ocurrido. Sus reacciones fueron diversas. Algunos asintieron con simpatía. Parecían comprender su frustración, probablemente porque ellos mismos habían sufrido patadas en el asiento. Sus caras mostraban que lo sentían por Carl.
Pero no todos pensaban lo mismo. Algunos movieron la cabeza en visible gesto de desaprobación, y sus murmullos flotaron en el aire de la cabina. Carl sólo pudo captar fragmentos de sus conversaciones en voz baja, pero críticas. Frases como “Un hombre hecho y derecho…” y “absolutamente ridículo…” llegaron a sus oídos, con un tono cargado de juicio.
El chico, ahora callado y con los ojos muy abiertos, pareció darse cuenta de las consecuencias de sus actos. Su sonrisa juguetona se había desvanecido, sustituida por una mirada de sorpresa y un atisbo de arrepentimiento.
Las azafatas no tardaron en llegar, ofreciendo toallas y disculpas. “¿Va todo bien por aquí?”, preguntó una de ellas, con evidente preocupación en la voz.
Antes de que la mujer pudiera responder, Carl asintió con la cabeza. “Sí, ha sido un desafortunado accidente. Me sobresalté y derramé el agua” Dirigió una mirada significativa al niño y a su madre, asegurándose de que su mensaje quedaba claro.
La madre, que ahora se limpiaba la ropa mojada con una toalla, evitó la mirada de Carl, sustituyendo su anterior actitud desafiante por vergüenza. El niño estaba sentado en silencio, sin patalear, quizá reflexionando sobre el resultado directo de sus acciones anteriores.
Durante el resto del vuelo, el asiento de detrás de Carl permaneció inmóvil. No hubo más patadas. La madre y su hijo permanecieron sentados en silencio, con sus bravuconadas amortiguadas por la fría salpicadura de la realidad. Carl se recostó en su asiento, con una pequeña sonrisa en los labios.
Cuando el avión empezó a descender, Carl miró por la ventanilla, satisfecho. Su método poco ortodoxo había conseguido detener las incesantes patadas y dar a aquella madre y aquel hijo maleducados una lección que no olvidarían pronto. Sin embargo, mientras observaba las nubes que se deslizaban por debajo de él, le asaltó un sentimiento de inquietud. ¿Habría ido demasiado lejos? Aunque eficaz, su venganza había perturbado el vuelo y molestado a otros pasajeros.
Carl pensó en la ironía de haber sacrificado su paz y tranquilidad, aunque sólo fuera temporalmente. Pero rápidamente desechó cualquier recelo. Al fin y al cabo, ellos habían empezado Él simplemente lo había terminado, con creatividad y decisión.
Aun así, Carl suspiró al darse cuenta de que no había tenido el vuelo de vuelta a casa que esperaba. Recogió sus cosas al aterrizar. Era inútil darle vueltas. Lo hecho, hecho está. Sólo pensó una cosa al bajar del avión: la próxima vez, sin duda, iría en primera clase.