Las puertas automáticas se abrieron con un relincho y un escalofrío recorrió el vestíbulo del hospital. Entró un enorme caballo, cuyos cascos patinaron sobre el suelo de baldosas. Por un momento, se hizo un silencio de estupefacción. Entonces se desató el caos por todas partes.
Los pacientes gritaron y se apresuraron a apartarse cuando a una enfermera se le cayó una bandeja y sonó un fuerte estruendo metálico. Los recepcionistas se escondieron detrás de sus escritorios y los papeles volaron por todas partes. En el centro había un caballo. Sus crines, húmedas de sudor, se agitaban violentamente y su bolsa de cuero se agitaba en la silla de montar.
Emily se quedó sin aliento en el puesto de enfermeras. El caballo estampó los cascos y soltó un agudo relincho que resonó en la habitación. El caballo la miró fijamente, casi suplicante. Luego, como si hubiera aparecido de repente, el caballo se dio la vuelta y echó a correr hacia la parte trasera del hospital.
La mañana empezó como siempre, pero Emily tenía la sensación de que iba a ser diferente. Se colgó el bolso de un hombro y se tambaleó por la acera irregular que llevaba al hospital con su café tibio en la mano. El aire de finales de otoño le escocía las mejillas, e incluso con la bufanda bien envuelta, el frío era mucho más intenso de lo que esperaba.
Emily no esperaba con impaciencia su siguiente turno. Últimamente, el hospital estaba más lleno de interminables pilas de papeleo que de la energía dinámica de la medicina de urgencias. Cada vez que se acababa un montón, aparecía otro como por ensalmo de algún cruel mago.
Se suponía que hoy iba a ser un día aburrido. No había urgencias ni descargas de adrenalina, sólo papeleo que firmar, historiales médicos que comprobar y un monitor de fondo que emitía ruidos débiles y monótonos. Al acercarse a la entrada principal del hospital, suspiró.
Otro día más”, murmuró, dando un sorbo a su café. El sabor amargo la hizo estremecerse. Su mente volvió a la novela de suspense que la esperaba en la mesilla de noche de su casa. Era mucho más emocionante que el trabajo que le esperaba.
Al entrar en el vestíbulo, el calor del edificio la envolvió y el familiar aroma a antiséptico mezclado con café rancio la saludó. Saludó con media indiferencia a los guardias.
El vestíbulo ya estaba lleno del tranquilo ajetreo de las rondas matutinas. Los médicos discutían los casos, las enfermeras llevaban el equipo y los pacientes iban y venían a sus citas. Emily se dirigió directamente a la sala de enfermeras, dejó el bolso bajo el mostrador y acercó la silla al escritorio.
Abrió su historia clínica, la hojeó y buscó el bolígrafo que siempre desaparecía cuando ella lo necesitaba. y así empieza”, murmuró, y se dispuso a trabajar durante horas.
A medida que pasaban las horas, la mente de Emily empezó a divagar. Pensó en sus planes para el fin de semana. Para cambiar de ritmo, daría un paseo en coche hasta un lago cercano para despejar la mente. Sus dedos golpeaban distraídamente el escritorio mientras imaginaba el sonido del agua rompiendo contra la orilla.
Entonces, un golpe seco la sacó de sus pensamientos. El repentino sonido resonó en el vestíbulo y ella se estremeció ante su magnitud. Su bolígrafo chocó contra el escritorio. Por un momento, todo fue confusión.
Un caballo había atravesado la puerta automática. Al principio pensó que había sido su imaginación. Pero no cabía duda de la fuerza física del momento, cuando los cascos del caballo chocaron contra la baldosa y expulsó su aliento entrecortado. Se quedó paralizada, con los ojos muy abiertos, mientras se desarrollaba la surrealista escena.
Los pacientes gritaron con una mezcla de miedo y asombro y corrieron a refugiarse. Una enfermera cercana a la puerta golpeó una bandeja de suministros y un estruendo metálico se sumó al alboroto.
El caballo parecía indiferente a la conmoción. Sus ojos desorbitados recorrieron la habitación como si buscaran algo o a alguien. Sus fosas nasales se encendieron y soltó un gruñido agudo.
Emily no podía moverse. El corazón le latía con fuerza en el pecho y su cerebro se esforzaba por procesar lo que estaba viendo. Aquello no debía ocurrir en su pequeño y ordenado mundo de papeles y gráficos de pacientes. Los caballos no aparecían de repente en los hospitales.
Sus colegas estaban muy lejos de eso. Se oyeron gritos de confusión mientras las enfermeras se alejaban del impredecible animal. “¡Seguridad! Gritó alguien. El caballo estampó los cascos y echó la cabeza hacia atrás; la silla de montar crujió con el movimiento.
Fue entonces cuando Emily vio una bolsa de cuero atada a la silla. Apenas estaba abrochada. Algo llamó su atención, atravesando la bruma de la incredulidad. La bolsa se agitaba con cada movimiento.
¿Qué te pasa, muchacho?”, murmuró antes de darse cuenta de que estaba hablando. Su voz era baja y firme, pero se escuchaba por encima del bullicio del vestíbulo. Las orejas del caballo se volvieron hacia ella y, por un momento, la confusión pareció detenerse.
El caballo volvió a golpear los cascos, esta vez con más fuerza, como si respondiera a su pregunta. Su crin se agitó en el aire y soltó otro relincho agudo. Emily podía sentir el impulso que irradiaba el caballo.
La forma en que se movía, la forma en que la miraba, hizo que a Emily se le retorciera el estómago. Detrás de ella, alguien gritó: “¡Lo siento, pero no puedo ayudarte! Espere a seguridad” Pero apenas pudo distinguir las palabras. Su atención se centró en el caballo, que volvió a echar la cabeza hacia atrás.
Con el corazón palpitante, Emily dio un paso adelante. El ruido de la habitación se desvaneció en el fondo mientras cogía la bolsa. Le temblaban los dedos al soltar la correa, el cuero era duro y frío al tacto. El cuero era duro al tacto y frío. Al abrir la bolsa, encontró un papel arrugado en su interior.
Desplegó la nota y entrecerró los ojos para leer la temblorosa letra. El mensaje era breve pero escalofriante: “Pide ayuda. Los animales están en peligro” Releyó la nota y jadeó ante la gravedad de su urgencia.
Miró al caballo y éste se calmó, sustituyendo su energía salvaje por una mirada intensa, casi suplicante. emily, ¡aléjate! Volvió a gritar la enfermera” Los guardias están en camino”
Añadió la otra enfermera Pero Emily no podía ignorar la inexplicable certeza de que aquel caballo estaba aquí por alguna razón, ni la atracción que sentía. Su mano se apretó alrededor de la nota y miró a su colega. No puedo esperar”, dijo.
Sus colegas la miraron atónitos y ella se volvió hacia su caballo. muy bien, chico. A ver” El caballo resopló por lo bajo y volvió las orejas hacia delante. El caballo giró bruscamente hacia la salida y trotó decidido hacia la puerta automática.
Emily dudó un momento y luego le siguió. El aire fresco de la noche le abofeteó la cara como una bofetada, despertando sus sentidos. El caballo la esperaba al borde del aparcamiento. El caballo pataleó impaciente y sacudió la cabeza hacia los árboles.
Emily miró a las enfermeras congeladas en el vestíbulo. Al sentir sus ojos clavados en ella, dudó en silencio de su próximo movimiento. Por un momento, le asaltaron las dudas, le temblaron los dedos y Emily se volvió hacia el majestuoso caballo que tenía delante.
El caballo estaba de pie al borde del aparcamiento, con su pelaje negro brillando en el crepúsculo. El tamaño del caballo era abrumador y su poderosa montura le infundió una urgencia tácita. Emily dudó en subir al caballo.
Se le revolvió el estómago y el miedo le llenó el pecho. Pero el estampido de los cascos y la mirada aguda del caballo le impidieron alejarse. Ya no tenía elección. Respirando entrecortadamente, susurró: “De acuerdo, adelante”, y dio un paso al frente.
Emily sacó el móvil y escribió un mensaje a Ronald, su amigo de la infancia. ‘Ron, extraña situación. Estoy persiguiendo a un caballo. Necesito tu ayuda’. Pulsó el botón de enviar. El mensaje apenas llegó antes de que la señal se cortara por completo.
Cuanto más se adentraba en el bosque, más aislada se sentía Emily. Ya no oía el ruido del hospital ni de la ciudad, sólo el susurro de las hojas y el chasquido de las ramas. Su corazón se aceleró al darse cuenta de lo vulnerable que era.
El caballo se movía con determinación, con paso medido y firme. Emily trató de librarse de la sensación de inquietud que se apoderaba de ella como una segunda piel. Se susurró a sí misma: “Sé adónde me llevan. Sé adónde me llevan”.
La ansiedad de Emily se disparó cuando los árboles se hicieron más espesos, tapando la poca luz que podían. El susurro de las hojas y de las ramas hizo que Emily se estremeciera. Se le pasó por la cabeza la idea de dar media vuelta, pero la inquebrantable determinación del caballo la hizo seguir adelante.
Justo cuando la tensión amenazaba con abrumarla, el bosque se abrió en un pequeño claro. En el centro se alzaba una cabaña de madera desgastada, de cuya chimenea salía una fina columna de humo. Emily se detuvo para recuperar el aliento y un hombre frágil salió del porche.
Era viejo, su delgado cuerpo estaba curvado por la edad, pero sus ojos penetrantes y el firme agarre de su bastón le conferían una serena dignidad. Miró a Emily con los ojos entrecerrados, pero su expresión era ilegible. ya habrías tardado bastante. Ahora sígueme”
Emily vaciló. Espera, ¿quién eres? Espera, ¿quién eres? ¿Has enviado al caballo? Un desconocido en medio del bosque le pedía que le siguiera sin dar explicaciones.
El hombre asintió una vez y volvió la mirada hacia el caballo. sí -dijo-. Durante toda la noche había oído un extraño relincho. Durante toda la noche había oído un extraño relincho. Su tono era firme, como si no le importaran sus temores.
¿Por qué no pides ayuda? Insistió Emily. El hombre dejó escapar una risa áspera. ¿Crees que tengo teléfono? Hace veinte años que no toco semejante artilugio para lavar cerebros. Venga, vámonos. No tenemos mucho tiempo”
Emily frunció el ceño, el instinto la instaba a mantenerse alerta. Pero la urgencia de su voz y el comportamiento del caballo la empujaron a seguir adelante. Siguió al hombre cojeando hacia el bosque.
El caballo la seguía de cerca, haciendo crujir las hojas muertas con los cascos. Los tres se adentraron en el bosque, donde el aire se volvía más frío a cada paso. Los árboles empezaron a lanzar gritos lastimeros.
A Emily se le hizo un nudo en el estómago. Era el grito más lastimero que había oído nunca. Sentía el dolor y la desesperación en el pecho. ¿Qué pasa?”
El anciano no contestó, sino que mantuvo la vista fija en el camino. ya casi hemos llegado”, murmuró. Emily aceleró el paso, la tensión aumentaba a cada paso. Los gritos eran cada vez más fuertes y provenían de todas partes.
Justo cuando los gritos parecían llegar a su fuente, cesaron de repente. El repentino silencio fue ensordecedor y los envolvió como una pesada manta. Emily se quedó paralizada, jadeando. ¿Por qué habían cesado los gritos?
Antes de que nadie pudiera responder, una rama se quebró detrás de ella. Emily se dio la vuelta y el corazón se le subió a la garganta. ¿Qué ha sido eso? El anciano la agarró del brazo y la arrastró detrás de un árbol. escóndete”, susurró con urgencia.
El caballo permanecía inmóvil en el claro. Su actitud tranquila resultaba desconcertante en contraste con la tensión que se respiraba en el ambiente. Emily se agachó y echó un vistazo alrededor del árbol. De entre las sombras surgió un hombre que llevaba una bolsa de lona. La tensión de Emily se relajó un poco. Ronald” Llamó en voz baja.
La cara de Ronald se iluminó de alivio cuando la vio. ¡Emily! Emily, ¡he recibido tu mensaje! He recibido tu mensaje. ¿Qué te pasa? Su voz estaba teñida de confusión mientras miraba entre Emily, el anciano y el caballo.
Antes de que ella pudiera responder, se reanudaron los gritos. El rostro de Ronald se ensombreció. esto no está bien. Vámonos. Sea lo que sea, necesitamos ayuda” Ronald se ajustó la correa de la mochila y le hizo un gesto para que lo siguiera.
El sonido los condujo hasta un viejo pozo de piedra en un pequeño claro. El borde del pozo estaba cubierto de musgo, y el aire a su alrededor era más frío y opresivo. Emily se asomó por encima del brocal, pero la oscuridad del interior era impenetrable. Un grito llegó débilmente desde el fondo.
ronald”, dijo, iluminando el pozo con la linterna. El haz desapareció en la oscuridad y no se veía nada. emily -dijo con voz temblorosa-. Tenemos que sacarla.
Ronald asintió y sacó una cuerda de su mochila. Ronald asintió, sacó la cuerda de su bolsa y la aseguró a un árbol cercano. bajaré -dijo. A Emily se le revolvió el estómago al pensar en él descendiendo por aquel espacio oscuro y estrecho. Ten cuidado”, susurró.
Cuando Ronald bajó al pozo, la cuerda crujió y la linterna que llevaba en la mano proyectó una tenue sombra sobre la pared de piedra. Los gritos se hacían más fuertes a medida que descendía, y cada uno de ellos provocaba escalofríos en Emily.
Sin previo aviso, la cuerda se rompió. Ronald cayó con estrépito en los últimos metros y la linterna se estrelló contra el suelo, quedando a oscuras. Emily gritó su nombre y entró en pánico. no pasa nada”, gritó Ronald. Pero está muy oscuro ahí abajo.
Se oyó un crujido en el fondo del pozo. Ronald se quedó helado. Hay algo aquí abajo”, susurró. Emily se inclinó sobre el borde, con el corazón latiéndole con fuerza. ¿Qué es? Preguntó con voz temblorosa.
No lo sé -respondió Ronald-. pero viene hacia mí. Ronald jadeó al sentir unas garras diminutas trepando por sus piernas. La criatura se subió a su hombro y su pequeño cuerpo tembló. Entonces empezó a lanzar pequeños gritos.
Emily contuvo la respiración cuando la voz de Ronald resonó en el fondo del pozo. es pequeño”, dijo en tono cauteloso. Y… asustado. . parece estar herido. Un gemido suave y rítmico atravesó la oscuridad, en marcado contraste con el grito de dolor anterior. Ahora se aferra a mí.
¿Cómo que se aferra? Gritó Emily con voz de pánico. Se agazapó en el borde del pozo, agarrada a la piedra musgosa, con la fría humedad calándole en las palmas de las manos. El anciano estaba de pie detrás de ella, con su penetrante mirada fija en el oscuro hueco de abajo.
uñas pequeñas’, dijo Ronald. ‘No me han hecho daño, pero sin duda se aferran. Puedo sentir cómo tiembla. Sea lo que sea, no es peligroso ……, al menos por ahora” Siguió un suave gemido, apagado pero audible.
salgamos de ahí, los dos”, dijo. Se volvió hacia el viejo. ayúdame a asegurar la segunda cuerda. El viejo gruñó. El viejo gimió y ayudó a Emily a atar la cuerda a un árbol robusto.
es robusto. No se romperá como antes”. A pesar de su avanzada edad, sus dedos eran notablemente diestros” Pero lo que haya ahí abajo, una vez fuera, puede que no sea tan amistoso.” Emily lo miró con el ceño fruncido.
“¿Crees que es peligroso?” El anciano se encogió de hombros, con expresión ilegible. por algo estaba llorando -dijo-. Un animal herido no sabe quiénes son sus amigos. Haciendo caso omiso de sus palabras, Emily bajó la cuerda al pozo.
bien, Ronald -dijo-. Si necesitas ayuda, tiraré de ella” El gruñido de Ronald fue débil al principio, pero se hizo más fuerte a medida que subía. Las cuerdas crujieron bajo su peso y el corazón de Emily se aceleró al oírlo.
Seguía sin poder ver a Ronald, pero la tensión en su pecho aumentaba a medida que sus gemidos susurrados se hacían más silenciosos. Cuando por fin la cabeza de Ronald asomó por el borde, Emily jadeó. Cubierta sobre sus hombros había una criaturita temblorosa.
Su pelaje negro y enmarañado estaba húmedo y su pequeño cuerpo temblaba con cada respiración superficial. Sus ojos dorados parpadeaban, brillando débilmente a la luz de la luna. ¿Qué…? ¿Qué es? Susurró Emily, incapaz de apartar la mirada.
La criatura dejó escapar un débil gemido y se acercó al cuello de Ronald, como buscando calor. No lo sé -admitió Ronald en voz baja. es demasiado pequeño para ser una amenaza, pero está en mal estado. Mírale las patas.
Inclinó ligeramente a la criatura, mostrando las heridas abiertas a lo largo de sus patas. El anciano se acercó y golpeó la piedra con el bastón. Se inclinó hacia delante y observó a la criatura con ojos penetrantes. no es un perro callejero corriente”, dijo.
pero está demasiado oscuro para saber lo que es. Es mejor llevarlo a un lugar seguro” Emily asintió. Volvamos al hospital. Se volvió hacia Ronald. ¿Puedes cargarlo?
Ronald asintió, aunque su expresión mostraba su nerviosismo. Es ligero. Es ligera, puedo con ella. Ronald la envolvió con su chaqueta y la acunó contra su pecho. Sus gritos se hicieron más suaves, como si comprendiera que el animalito estaba siendo cuidado.
El anciano dio un paso atrás y clavó su bastón en la tierra. me quedo -dijo-. Éste es mi sitio” El anciano hizo un gesto con la cabeza hacia el caballo, que se quedó quieto. Pero ese caballo conoce el camino a casa. Síguelo.
Emily vaciló y miró al anciano. Gracias por todo -dijo, pero sus palabras parecían huecas. Su actitud brusca no invitaba a la gratitud. Se limitó a asentir y caminó de vuelta hacia la cabaña sin decir ni una palabra más.
El caballo emitió un pequeño relincho, como para hacerle saber que estaba listo. Emily puso la mano en el cuello del caballo y pasó los dedos por la piel cálida y húmeda. Guíalo”, susurró con voz suave. El animal giró y sus cascos crujieron en el suelo del bosque.
Durante el camino de vuelta por el bosque, Emily no pudo evitar la sensación de inquietud. La oscuridad que la rodeaba le parecía viva, y el susurro de las hojas y el chasquido de las ramas aceleraban los latidos de su corazón. Miró varias veces por encima del hombro, casi esperando ver ojos brillantes en las sombras.
Ronald caminó con cuidado, concentrándose en la temblorosa criatura que llevaba en brazos. Su pequeño cuerpo irradiaba calor y sus diminutas garras se aferraban de vez en cuando a su chaqueta, como si trataran de aferrarse a algo más seguro. No pasa nada -dijo-. No pasa nada.
Entonces se oyó un gruñido grave que hizo que Emily sintiera un escalofrío. Se quedó paralizada y miró a su alrededor, hacia los árboles oscuros. Ronald asintió. Ronald asintió y agarró a la criatura con más fuerza.
Ronald movió a la criatura entre sus brazos y miró el bosque circundante. Sigue moviéndote -siseó-. sea lo que sea, no podemos detenernos aquí. Emily asintió, con el corazón palpitante, y dio un paso adelante con la mano en el flanco del caballo.
¿Qué crees que es? Preguntó Emily con voz temblorosa. Ronald negó con la cabeza. podría ser cualquier cosa”, dijo. podría ser un depredador. pero no parece que nos persiga. Sigamos corriendo.
A medida que se acercaban a la linde del bosque, los caballos aceleraron el paso. El débil resplandor de una farola se hizo visible entre los árboles. Emily soltó un grito ahogado.
Al llegar a la calle principal, el caballo relinchó por lo bajo y volvió las orejas hacia Emily. Emily puso la mano en el cuello del caballo y lo acarició suavemente. buena chica -dijo-. Nos has sacado sanos y salvos” El caballo pareció comprender y relajó la postura.
Emily se quedó boquiabierta cuando la luz de la calle iluminó a la criatura que Ronald tenía en brazos. Su pelaje era liso y negro, y brillaba débilmente bajo la luz artificial. Sus ojos dorados parpadeaban soñolientos y emitía un ronroneo suave y lastimero. Precioso”, susurró asombrada.
Ronald arrugó la frente mientras estudiaba detenidamente al pequeño animal. Desde luego, no era un animal doméstico. Nunca había visto nada igual, al menos por aquí. Nunca había visto nada igual, al menos por aquí.
De vuelta al hospital, Ronald montó rápidamente una sala de tratamiento improvisada. Su especialidad es el comportamiento animal, pero su formación veterinaria le permitió limpiar las heridas con precisión. A pesar de la tensión en la habitación, sus manos se mantuvieron firmes.
Ronald terminó el trabajo y se sentó con un suspiro. supongo que ya estamos bien”, dijo. pero necesitamos un refugio. No tenemos capacidad para cuidar de estos animales a largo plazo” Miró a Emily con expresión seria.
─ ¿Conoces a alguien que pueda ayudarnos? Ronald asintió. Hay una reserva natural a unas horas de aquí. Hay un santuario de animales salvajes a unas horas de aquí. Ellos sabrán qué hacer. Cogió el móvil y marcó.
El personal del santuario contestó de inmediato, con voz calmada y tranquilizadora. Inmediatamente aceptaron acoger a la criatura y proporcionarle los cuidados y el entorno que necesitaba. Emily sintió una oleada de alivio.
Durante las semanas siguientes, Emily visitó el refugio con frecuencia y vio cómo el cachorro se hacía más fuerte. El personal le puso el nombre de Sombra. El personal bautizó al cachorro como Sombra, un nombre muy apropiado para su elegante pelaje negro. Bajo sus cuidados, Sombra empezó a desarrollarse y su energía juguetona contrastaba con la frágil criatura que estaban protegiendo.
Una tarde, mientras Emily observaba a Sombra saltar sobre un ovillo de hilo, Ronald se puso a su lado con los brazos cruzados. Dijo: “Si no hubiera aparecido ese caballo, Sombra no lo habría conseguido” Emily asintió, sin apartar los ojos del potro.
es increíble -dijo-. No puedo creer que al final todo haya salido bien. ……” Dijo. Ronald sonrió, suavizando su mirada. Me alegro mucho. Emily le devolvió la sonrisa. El caos de aquella noche era el testimonio de una conexión improbable que podía cambiar vidas para siempre.