Daniel se congeló. Las hojas crujieron. Una rama se quebró. Se le aceleró el pulso: no estaba solo. Agarrando un palo robusto que tenía cerca, aguzó el oído y escudriñó el oscuro bosque. Fuera lo que fuera, tenía que encontrarlo antes de que lo encontrara a él.
Se movió con cautela, apartando el espeso follaje, con la respiración lenta y controlada. Las sombras parpadeaban, cambiando con el viento
Su agarre se tensó mientras seguía el inquietante ruido y sus botas crujían contra la tierra húmeda. La maleza se espesó, tragándose la luz. Entonces lo vio. Se quedó sin aliento y el corazón le martilleó contra las costillas. La visión que tenía ante él le heló la sangre.
Daniel se ajustó las correas de la mochila e inhaló el fresco aroma de la tierra húmeda y los pinos. Evergreen Trail se había convertido en su santuario, un lugar donde despejar la mente. Su trabajo como profesor le agotaba y su reciente ruptura le dejaba inquieto.
El ritmo familiar de sus botas sobre la tierra compactada le resultaba reconfortante. La luz del sol se filtraba a través de las copas de los árboles, dibujando patrones cambiantes en el suelo del bosque. Los pájaros cantaban a lo lejos y una suave brisa traía el aroma de las hojas húmedas. Esto era lo que necesitaba: aire fresco, soledad y el pulso constante de la naturaleza a su alrededor.
Un sonido lejano se abrió paso entre el susurro de las hojas. Se detuvo a medio paso, escuchando. El sonido era débil pero inconfundible, transportado por el viento. Se le revolvió el estómago. Exploró la densa maleza y el corazón le dio un vuelco.
Daniel había pasado suficiente tiempo caminando solo como para saber que el bosque podía ser impredecible. Instintivamente, cogió una rama robusta del suelo del bosque. La sostuvo con determinación, agarrándola con fuerza. Justo cuando estabilizaba su respiración, el crujido volvió a oírse, esta vez más cerca. Luego, un débil gemido, apenas un soplo de sonido.
Agarrando el bastón, aguzó el oído, escudriñando el oscuro bosque. Fuera lo que fuera, tenía que encontrarlo antes de que él lo encontrara a él. Se movió con cautela, apartando el espeso follaje, con la respiración lenta y controlada. Las sombras parpadeaban, cambiando con el viento. Por un momento, nada. Luego, un sonido. No eran pasos. Un suave arrullo. Antinatural. Inquietante.
Su agarre se tensó mientras seguía el inquietante ruido, cada paso crujiendo contra la tierra húmeda. El aire se sentía más pesado, la maleza cada vez más densa, tragándose los últimos rastros de luz. Las sombras se entrelazaban entre los árboles mientras escrutaba los alrededores con el corazón palpitante. Había algo ahí fuera, pero no veía nada.
Los ojos de Daniel recorrieron la densa maleza en busca de movimiento. Al principio, no había nada: sólo hojas que se movían y alguna ráfaga de viento que agitaba las ramas. Se le aceleró el pulso. El sonido había sido real, pero ¿de dónde procedía? Entonces, bajo un arbusto bajo, algo pequeño e inmóvil llamó su atención.
Una forma dorada, apenas visible sobre la tierra húmeda. Se acercó y bajó el bastón al darse cuenta. Era un cachorro, frágil, tembloroso y acurrucado sobre sí mismo, como si tratara de desaparecer en el suelo. Un quejido débil y lastimero escapó de su garganta.
Daniel se agachó, con el corazón encogido al verlo. El cachorro apenas reaccionó a su presencia. Su pelaje estaba húmedo y su cuerpo temblaba como una hoja. Se acercó con cuidado y rozó con los dedos su pequeño cuerpo. Su piel irradiaba un calor febril. Daniel frunció el ceño. ¿Qué hacía un cachorro aquí, solo, en medio del bosque? No había cabañas cerca ni señales de un campamento. Había visto perros callejeros antes, pero este cachorro era diferente. Sus rasgos eran inusualmente delicados.
Su pelaje era más grueso y sedoso que el de la mayoría de las razas que reconocía, casi como si no estuviera hecho para la naturaleza. Y luego estaban sus ojos, de un azul pálido, casi antinatural, nublados por el cansancio. Había algo que no encajaba. Un gemido volvió a escaparse de sus labios. El cachorro estaba en pésimas condiciones y necesitaba ayuda inmediata.
“Hola, pequeñín”, murmuró Daniel, acariciando el frágil lomo del cachorro. Sus ojos se abrieron, apagados y desenfocados. Un débil golpe de su cola hizo que Daniel sintiera un nudo en la garganta. Sacó su botella de agua y le echó unas gotas en la boca. El cachorro apenas la lamió y volvió a quedarse quieto.
Daniel escudriñó la zona, con las tripas apretadas. No había rastro de madre ni de dueño. El cachorro no había vagado por aquí, parecía que lo habían abandonado. Exhaló bruscamente, con la rabia burbujeándole bajo la piel. ¿Quién abandonaría a un animal indefenso aquí, donde no sobreviviría? No tenía sentido.
Sus ojos recorrieron el pequeño claro en busca de pistas. Entonces la vio: una mochila semienterrada bajo una capa de hojas húmedas. Se le aceleró el pulso: tal vez perteneciera a su dueño. Tragando saliva, dio un paso hacia ella, con el cuerpo tenso.
Daniel dudó antes de agacharse junto a la mochila. La tela estaba desgastada y la cremallera medio abierta. La abrió de un tirón, dejando al descubierto una pequeña linterna y un mapa doblado. Sus dedos la rozaron, buscando una identificación. La bolsa estaba húmeda y rígida, y algo oscuro manchaba la correa.
Acercó la bolsa y se le retorció el estómago. Una mancha carmesí. No quería pensar en lo que podría haberla causado. El pulso le latía con fuerza en los oídos. ¿Qué había ocurrido aquí? Su mente barajó varias posibilidades, ninguna de ellas buena. Volvió a mirar al débil cachorro y luego a la bolsa abandonada. Alguien había estado aquí. Pero ¿dónde estaba ahora?
Un escalofrío recorrió la espalda de Daniel. Pensó en llamar a la policía y denunciar lo que había encontrado, pero la respiración agitada del cachorro dejó clara su decisión. Necesitaba atención médica, y rápido. Envolvió con cuidado el pequeño cuerpo en su chaqueta de franela, asegurándolo contra su pecho.
Daniel se volvió hacia el sendero, obligándose a alejar su inquietud. Sus piernas se movían deprisa, crujiendo sobre ramas y hojas caídas. No tenía ni idea de lo que había pasado aquí, pero una cosa era segura: el cachorro estaba en muy mal estado y Daniel debía conseguir ayuda antes de que fuera demasiado tarde
Daniel aceleró el paso y el sudor le mojó la nuca. El cuerpo del cachorro estaba aterradoramente inmóvil, su respiración entrecortada apenas perceptible bajo los gruesos pliegues de su chaqueta. No se atrevía a detenerse. Cada segundo contaba. La espesura de los árboles finalmente se redujo, revelando el aparcamiento de grava donde le esperaba su coche.
Abrió la puerta de un tirón y aseguró al cachorro en el asiento del copiloto. El motor rugió y los neumáticos levantaron polvo al salir a la carretera. Después de lo que le pareció una eternidad, el letrero luminoso de la Clínica Veterinaria Monroe apareció en la distancia. Apenas aminoró la marcha al entrar en el aparcamiento y aparcó el coche antes de salir por la puerta, con el cachorro en brazos.
Daniel casi tropezó al cruzar las puertas de la clínica, con el timbre sonando a todo volumen. “Necesito ayuda”, jadeó, corriendo hacia el mostrador. Los ojos de la recepcionista se abrieron de par en par al ver el bulto que llevaba en brazos, antes de volverse y llamar a la Dra. Monroe.
Segundos después, una mujer de unos cincuenta años, de ojos agudos y perspicaces y pelo canoso recogido en un moño, salió de la parte de atrás. Su mirada recorrió a Daniel antes de posarse en el cachorro. Su expresión era ilegible. “Tráelo”, dijo, dirigiéndose ya hacia la mesa de exploración.
Daniel dejó al cachorro en el suelo con la mayor delicadeza posible y se apartó para dejar trabajar a la Dra. Monroe. Ella lo examinó con rapidez, frunciendo el ceño. Sus dedos se movieron con pericia sobre el vientre hinchado y luego subieron hasta la cara, abriéndole la boca para comprobar las encías. Cuanto más fruncía el ceño, más tenso se sentía Daniel.
“¿Dónde lo encontraste?”, preguntó con voz entrecortada. Daniel vaciló. “En el bosque. Cerca del sendero del lecho del río” Daniel le miró a los ojos, escrutando su rostro. Ella asintió, pero algo en su expresión había cambiado, algo que puso nervioso a Daniel.
La Dra. Monroe trabajó con rapidez, moviendo las manos con precisión mientras examinaba al cachorro. Daniel la observaba ansioso, con el estómago revuelto por la preocupación. El perrito apenas reaccionaba a sus caricias y respiraba entrecortadamente.
La Dra. Monroe exhaló con fuerza y se enderezó. “Necesito que esperes fuera”, dijo, con un tono firme pero no cruel. “Haré todo lo que pueda, pero necesito espacio para trabajar” Daniel vaciló, reacio a marcharse, pero asintió rígidamente y dio un paso atrás.
Cuando entró en la sala de espera, se quedó justo delante de la puerta, incapaz de alejarse del todo. A través del pequeño panel de cristal, aún podía ver el interior, observando cómo la Dra. Monroe se movía con práctica urgencia, presionando cuidadosamente a lo largo de las costillas del cachorro.
Presionó suavemente a lo largo del vientre del cachorro, frunciendo el ceño más profundamente con cada toque. Luego, sin decir palabra, se volvió y cogió el ecógrafo. A Daniel se le aceleró el pulso. Había acogido suficientes animales callejeros como para saber que aquello no era rutinario.
La sala se llenó con el suave zumbido del ecógrafo. La Dra. Monroe pasó la sonda por el estómago del cachorro, con los ojos fijos en el monitor. Una sombra parpadeó en su rostro. Sus dedos se tensaron. Un momento después, salió y se volvió bruscamente hacia el mostrador de recepción.
Daniel se incorporó. “¿Qué pasa? ¿Qué pasa?”, preguntó, pero ella le ignoró y marcó un número en el teléfono de la oficina. Bajó la voz, pero él captó las palabras: “Sí, necesito oficiales aquí inmediatamente… No, parece que no lo sabe… Sí, encaja. Venga rápido”
Los ojos de la recepcionista se desviaron hacia él, con expresión ilegible. A Daniel se le erizó la piel. ¿Encaja? ¿Qué cosa? El comportamiento de la veterinaria no tenía sentido. Sólo había intentado ayudar a un cachorro enfermo, así que ¿por qué estaba llamando a la policía?
“¿Por qué llamas a la policía?” Exigió Daniel, con la voz más tensa de lo que pretendía. La Dra. Monroe se volvió hacia él con los brazos cruzados. “Necesito que te quedes aquí y esperes un poco, Daniel. No te muevas” La vaguedad de su voz lo inquietó aún más. ¿Por qué no le decía qué estaba pasando?
La puerta se abrió y entraron dos agentes uniformados. Su presencia cambió por completo la atmósfera de la clínica: el aire parecía sofocante. La Dra. Monroe los saludó en voz baja y los condujo hacia el cachorro de la sala de exploración. La expresión de los agentes se ensombreció.
Desde la ventana de la sala de reconocimiento, Daniel pudo ver cómo el fornido oficial le dirigía una larga mirada de evaluación. Luego, con un movimiento lento y deliberado, apoyó la mano en su arma de fuego. A Daniel se le cortó la respiración. El segundo agente -más alto y más joven- cambió sutilmente de posición, con la mano cerca de las esposas.
Daniel sintió una aguda punzada de terror. Ya no se trataba sólo del cachorro. Podía verlo en su lenguaje corporal. La forma en que lo miraban. La forma en que el agente más joven asintió después de que la Dra. Monroe le susurrara algo. Daniel se esforzó por captar su conversación.
Un escalofrío recorrió la espalda de Daniel. Su mente se agitó. Creían que estaba implicado. Quizá creían que había hecho daño al cachorro. Tal vez sospechaban algo peor. No tenía pruebas de su inocencia. Ni testigos. Ninguna manera de explicar lo que había sucedido. Ya se imaginaba cómo acabaría todo.
Sus pensamientos se dirigieron hacia la mochila manchada. Aunque les llevara al claro para demostrar su inocencia, no tenía ni idea de a quién pertenecía o qué había pasado allí. ¿Y si la policía creía que estaba relacionada con un crimen? ¿Y si decidían que él era el único sospechoso?
No tenía ni idea de a quién pertenecía la mochila ni de la causa de la mancha carmesí. ¿Y si la mochila pertenecía a una persona desaparecida? Daniel se había apiadado de un cachorro herido, pero no tenía pruebas para demostrarlo. Nadie había visto a Daniel caminando por allí solo y menos encontrando al cachorro en ese estado.
A Daniel se le apretó el pecho y los dedos se le agarraron al borde del asiento. La tensión en el aire era sofocante. Podía sentir el peso de sus miradas, como manos invisibles presionándole. Cada mirada, cada palabra susurrada entre los agentes y la Dra. Monroe le producía una oleada de terror.
Si lo detenían ahora y encontraban la mochila sin que él diera explicaciones, estaría atrapado. Los agentes no hablaban de posibilidades, sino que ya estaban sacando conclusiones. Su instinto le decía que estaba a unos segundos de perder el control de la situación. Tenía que actuar.
Su mente se asentó en la única opción que tenía. Tenía que marcharse. Si se quedaba, le arrestarían y perdería toda oportunidad de demostrar su inocencia. Si conseguía llegar primero al bosque, aún tendría tiempo de descubrir la verdad, antes de que la verdad lo enterrara a él.
Se levantó de la silla y se obligó a sonar despreocupado. “Necesito ir al baño”, dijo, moviéndose en su asiento. La recepcionista vaciló, claramente observándolo de cerca, y luego señaló hacia el pasillo. “Al final del pasillo, segunda puerta” Daniel asintió y se levantó despacio, intentando no precipitarse. Tenía que ser convincente.
En cuanto dobló la esquina, actuó con rapidez. En lugar de dirigirse al baño, buscó otra salida. Una puerta lateral cerca de la sala de suministros estaba abierta. Su respiración se aceleró. En cuanto salió, el aire frío le golpeó la cara. Tenía que moverse deprisa.
El corazón de Daniel latía con fuerza cuando salió al aire frío. Cada segundo parecía ir en su contra. Los agentes habían aparecido con sus preguntas y el silencio de la Dra. Monroe era una señal ensordecedora de que algo no iba bien. No podía quedarse aquí, atrapado en una sala de espera llena de incertidumbre y sospechas.
Su mente se agitaba: la mochila manchada de sangre, el extraño cachorro, el bosque. Había demasiadas preguntas sin respuesta y no tenía una explicación clara para ninguna de ellas. Si la policía encontraba las pruebas, ¿qué diría? No podía sentarse a esperar a que decidieran su destino.
Tenía dos opciones: quedarse allí, indefenso, esperando a que alguien decidiera si era culpable de algo que no comprendía, o volver al bosque y descubrir la verdad por sí mismo. Tenía que demostrar que sólo había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado, pero lo más importante era que necesitaba respuestas, algo que creía que no iba a obtener de la Dra. Monroe.
En el momento en que Daniel volvió a pisar el sendero del bosque, una oleada de inquietud se apoderó de él. Los árboles parecían ahora más altos y el sendero más oscuro que antes. Aceleró el paso y volvió sobre sus pasos anteriores. Su aliento se empañó en el aire fresco del atardecer. El bosque parecía más pesado, casi observándole.
Al acercarse al claro donde había encontrado al cachorro, aminoró el paso. La maleza crujía, pero sólo era el viento. Aun así, el silencio le pareció antinatural. Respiró hondo y dio un paso adelante. Su instinto le decía que algo había cambiado desde la última vez que estuvo aquí.
Sus ojos se clavaron en el lugar donde había estado la mochila. Se le revolvió el estómago. Ya no estaba. Las hojas estaban revueltas, el suelo ligeramente arañado, pero la mochila en sí -junto con cualquier prueba de lo que había sucedido- había desaparecido. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Habría sido un animal el que se había llevado la mochila?
Su mirada recorrió el claro en busca de cualquier señal de movimiento. Entonces, sus ojos captaron algo en lo que no había reparado antes: un trozo de tela, desgarrado y desgastado, enganchado en una rama baja. Se le revolvió el estómago. No había estado allí antes. Alguien había estado aquí recientemente. Y si se habían llevado la mochila, por algo sería.
Entonces se dio cuenta de algo más. Unas huellas que se alejaban del claro y se adentraban en el bosque. Su pulso se aceleró. No se lo estaba imaginando. Alguien más había caminado por allí, y lo había hecho después de que él se fuera. Sus instintos le pedían a gritos que diera media vuelta, pero los ignoró en su afán por demostrar su inocencia.
Se agachó y presionó con los dedos las hendiduras de la tierra blanda. Las huellas aún estaban frescas. Tragó saliva y miró por encima del hombro. La policía no tardaría en buscarlo, pero él no podía irse todavía. Si encontraba algo sólido, podría presentarlo como prueba antes de que lo alcanzaran.
En ese momento, Daniel decidió seguir las huellas. Los árboles se espesaban a su alrededor, las sombras se alargaban a medida que la luz se desvanecía. Su respiración sonaba fuerte en la quietud. Caminó con cuidado, cada pisada deliberada. Cuanto más se adentraba, más antinatural le parecía el bosque. No sólo estaba tranquilo, sino demasiado tranquilo.
Pero entonces, las huellas desaparecieron. En un momento estaban claras en la tierra blanda, guiándole hacia delante, y al siguiente simplemente se desvanecían en la nada. Daniel se detuvo y su pulso se aceleró. Giró lentamente en círculos, escudriñando el suelo. ¿Cómo era posible? Miró frenéticamente a su alrededor tratando de comprender la situación cuando un suave crujido le llamó la atención. Su cuerpo se puso rígido. El sonido provenía de algún lugar detrás de él, apenas más que un susurro entre los árboles.
No estaba solo. Se giró lentamente, con la respiración entrecortada, escrutando el bosque en penumbra en busca de movimiento. El bosque se sumió en una inquietante quietud, del tipo que oprime los oídos de Daniel como un vacío. El murmullo había cesado tan repentinamente como había empezado, dejando sólo silencio. Contuvo la respiración, tratando de oír más allá de los latidos de su pecho, pero no había nada.
Y entonces volvió a oírse. Un sonido débil, más adentro en el bosque. Un arrastrar de pies y luego el ruido sordo de un motor. El corazón le golpeó las costillas. Había llegado hasta aquí y ya no podía dar marcha atrás. Si quería respuestas, tenía que arriesgarse. Tragó saliva con dificultad, ajustó el equilibrio y se apresuró a seguir el sonido hacia las oscuras profundidades del bosque.
Las irregularidades del terreno le dificultaban seguir el ritmo, pero siguió adelante con el corazón palpitante. El sonido había sido real, estaba seguro, pero ahora el bosque se lo había tragado entero. Avanzó con cautela, los ojos escudriñando la oscuridad entre los árboles, los oídos atentos a cualquier indicio de movimiento. Pero no había nada.
Daniel redujo la velocidad de sus pasos, sintiendo que la frustración se apoderaba de él. ¿Se lo había imaginado? Giró lentamente en círculos, escudriñando los interminables árboles, tratando de divisar algo. Entonces lo vio. Una estructura, parcialmente oculta por los árboles. Se quedó sin aliento.
Era un viejo granero, con los tablones de madera combados por el tiempo y el tejado hundido. Pero alguien había estado aquí recientemente: había huellas de neumáticos frescos en el barro frente a él. Tuvo un mal presentimiento.
Se acercó con cautela, sus pasos amortiguados por la tierra húmeda. Las puertas del granero estaban ligeramente entreabiertas, revelando sólo oscuridad en el interior. El olor le llegó antes de entrar: algo repugnante, una mezcla de madera húmeda, moho y algo más. Algo metálico. Se le hizo un nudo en la garganta.
Daniel dudó, cada nervio le gritaba que se diera la vuelta. Pero había llegado hasta aquí. Se obligó a entrar, y el suelo de madera gimió bajo su peso. Las sombras se extendían por las paredes y sus ojos se adaptaron lentamente. Entonces los vio: hileras de jaulas apiladas contra las paredes.
Perros. Al menos una docena, quizá más. Algunos acurrucados en bolas apretadas, demasiado delgados, con las costillas sobresaliendo bajo el pelaje enmarañado. Otros yacían inmóviles, sin apenas respirar. Se le encogió el corazón. No eran animales perdidos. Llevaban aquí Dios sabe cuánto tiempo. Vio varios diagramas y gráficos en la pared que hablaban del perro “perfecto”.
Estaba sacando fotos de todo el calvario cuando un ruido en el exterior le dejó helado. Un ruido sordo, como el de un motor al girar. Se le cortó la respiración. Había alguien aquí. Su mirada se desvió hacia un escritorio de madera en la esquina, lleno de papeles esparcidos. Fuera lo que fuese esta operación, esos archivos tenían las respuestas. Pero le quedaban segundos, quizá menos.
A Daniel se le retorció el estómago al ver la escena: las jaulas, los perros enfermos, los toscos diagramas de rasgos “ideales” pegados en las paredes. Respiró con rapidez, pero se obligó a guardar silencio. ¿Qué era este lugar? Cogió el teléfono, pero antes de que pudiera desbloquearlo, un ruido profundo y estruendoso resonó en el exterior.
Un motor. Alguien se acercaba. A Daniel se le aceleró el pulso y giró la cabeza hacia las puertas del granero. Moviéndose rápidamente, se agachó detrás de una pila de cajas volcadas cerca de la pared del fondo. A través de una grieta en las cajas, vio cómo dos figuras se deslizaban en el interior, con las botas pesadas contra el suelo de madera.
Una de ellas llevaba una bolsa de lona negra colgada del costado. El otro, más alto y ancho, llevaba una jeringuilla en la mano enguantada. El corazón de Daniel latía con fuerza. ¿Qué demonios estaban haciendo? Los hombres se acercaron a las jaulas. Sin vacilar, el más alto se arrodilló junto a un perro perdiguero de aspecto débil, lo agarró por el pescuezo y le clavó la jeringuilla en el cuello.
Daniel apretó los puños. Esto no era un tratamiento. Era algo más, algo peor. Apenas respiraba, con el cuerpo tenso, deseando permanecer invisible. Pero entonces, un ladrido agudo. Se le cayó el estómago. Uno de los cachorros se había despertado, su frágil cuerpo temblaba mientras ladraba en dirección a Daniel. Le había sentido. Los hombres se paralizaron. Luego, lentamente, el más alto se volvió hacia las cajas.
“¿Qué ha sido eso?”, murmuró el más bajo. Se dirigieron hacia las cajas. Daniel apenas tuvo tiempo de prepararse antes de que unas manos ásperas lo levantaran de un tirón. El hombre más bajo se burló. “¿Crees que puedes entrar aquí sin más?” Su compañero sacó un cuchillo. El cuchillo del hombre más alto brilló bajo la tenue luz del granero. A Daniel se le oprimió el pecho: había llegado el momento.
No tenía escapatoria. Sus músculos se tensaron, asustados por lo que estaba por venir. Entonces, una repentina explosión de luz roja y azul inundó las grietas de las paredes del granero. Una voz retumbó desde el exterior. “¡Es la policía! Suelten las armas y salgan con las manos en alto” Ambos hombres se quedaron paralizados.
Los hombres apenas dudaron antes de empujar a Daniel a un lado y salir corriendo hacia la entrada trasera. Su pánico fue instantáneo, su instinto de huida pudo más que la lucha que les quedaba. Daniel se tambaleó hacia atrás, jadeando mientras corrían. Pero no llegaron lejos. Las puertas del granero se abrieron de golpe, inundando el espacio con una luz cegadora.
Entraron agentes armados, con las armas desenfundadas. “¡Al suelo! Las manos donde podamos verlas” El hombre más bajo se detuvo, buscando otra salida, pero no la había. El más alto levantó las manos, frunciendo el ceño. El más bajo intentó huir, hasta que un agente lo tiró al suelo.
Antes de que Daniel pudiera asimilar lo que estaba ocurriendo, unas manos ásperas le agarraron los brazos y se los llevaron a la espalda. Su respiración se entrecortó cuando un frío metal chasqueó contra sus muñecas: unas esposas. “¡Esperen, no estoy con ellos!”, protestó, pero los agentes no le escuchaban. Se había topado con la escena de un crimen y, ahora mismo, era sospechoso.
Daniel se sentó en el suelo, inmovilizado, mientras los agentes rodeaban el granero. Rebuscaron entre las jaulas, los documentos esparcidos y las toscas tablas de modificación genética. “Estaba dentro cuando llegamos”, murmuró un agente, mirándole. “Podría estar implicado” A Daniel se le retorció el estómago. Sabía que esto tenía mala pinta.
Durante las horas siguientes, Daniel respondió a preguntas incesantes. ¿Cómo había encontrado este lugar? ¿Por qué estaba aquí? ¿Conocía a los hombres? Su corazón latía con cada respuesta, temiendo que una sola palabra equivocada pudiera atraparlo en algo en lo que no tenía nada que ver. Pero la verdad se mantenía.
Finalmente, tras comprobar sus antecedentes y verificar su historia, los agentes le quitaron los grilletes. “Parece que estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado”, admitió el detective. Daniel exhaló con fuerza y todo su cuerpo tembló. Sintió alivio, pero también agotamiento. Por fin había terminado.
Días después, Daniel regresó a la clínica de la Dra. Monroe con su nombre limpio. Se quedó mirando al cachorro que se estaba recuperando, sintiendo algo que no había sentido en mucho tiempo: certeza. Esta pequeña criatura había estado a punto de morir sola en el bosque, pero de alguna manera había sobrevivido. Como él. Firmó los papeles de adopción sin dudarlo.
“Te mereces un nombre de verdad”, murmuró. “¿Qué te parece… Chance?” El cachorro movió la cola. El Dr. Monroe sonrió cuando Daniel cogió a Chance en brazos. Por primera vez en días, se quitó un peso de encima. El bosque casi se los había tragado a los dos, pero al final los había traído hasta aquí, a un nuevo comienzo. Cuando Daniel salió, respiró hondo. Por fin eran libres.