José se acomodó en su asiento del abarrotado autobús y cerró los ojos, esperando que el largo viaje que le esperaba se hiciera lo más rápido posible. En cuanto se cerraron las puertas del autobús y el conductor aceleró el motor, José sintió una brusca sacudida contra el respaldo de su asiento.
Al volverse, vio a un niño pequeño, de unos seis o siete años, sentado en la fila de detrás de él. El niño sonreía con picardía mientras pateaba el asiento de José una vez más. “Oye, ¿podrías dejar de darme patadas en el asiento?” Preguntó José en tono agradable, con la esperanza de convencer al niño de que parara antes de que la cosa fuera a mayores.
La madre del niño estaba sentada a su lado, absorta en su teléfono. Ignoró las acciones de su hijo y no levantó la vista ni lo reprendió. La sonrisa del chico se extendió mientras se preparaba para asestar otra potente patada en la parte trasera del asiento de José.
José cerró la mandíbula con frustración. Así no pensaba pasar las próximas cinco horas. Consideró la posibilidad de informar a la madre, pero no se atrevía a provocar disturbios. El autobús empezó a moverse, y las patadas repetitivas continuaron, cada una golpeando el asiento de José hacia delante.
Respiró hondo y se preparó para la siguiente sacudida, sabiendo que sería un viaje largo y difícil. Sólo unas horas antes, José había estado en un estado de ánimo pacífico y tranquilo.
Acababa de concluir un breve viaje de negocios a Nueva York, y había pasado los dos últimos días en un ajetreo de reuniones y presentaciones. Como gestor de proyectos en una importante empresa tecnológica, estaba acostumbrado a la presión de los plazos ajustados y las grandes expectativas.
Este viaje había sido especialmente importante, ya que implicaba negociaciones con clientes potenciales que podrían afectar significativamente a sus objetivos trimestrales. A lo largo del día, gestionó una serie de reuniones consecutivas que exigían toda su atención y experiencia.
Las noches eran igual de ajetreadas, repletas de eventos de networking y sesiones estratégicas nocturnas con su equipo. Dormía poco y mal, con la mente siempre ocupada por los datos, los plazos de los proyectos y las posibles preguntas de los clientes.
A pesar del cansancio, José se sentía realizado. Había conseguido un acuerdo interesante, lo que demostraba su esfuerzo y determinación. Estos fugaces e infrecuentes momentos de triunfo le recuerdan por qué soporta un trabajo tan difícil.
Ahora, en la parada del autobús, anhela poder relajarse, reflexionar sobre el viaje y prepararse mentalmente para los retos que le esperan. Esperaba poder utilizar este viaje como una breve escapada de las incesantes exigencias de su trabajo.
Se encorvó en el rígido asiento de la sala, mirando el reloj por enésima vez. Sólo faltaban diez minutos para el embarque. Exhaló aliviado.
Después del incesante ritmo de este viaje de trabajo, estaba deseando relajarse en su asiento para el largo viaje de vuelta a casa. Necesitaba este tiempo para desconectar y descomprimirse. Tal como estaba previsto, el agente de la puerta de embarque llamó para embarcar en su autobús.
Emocionado, José se levantó de un salto y se puso al frente de la fila, sosteniendo su tarjeta de embarque. Unos pasos más y ya estaría en su asiento, listo para relajarse y descansar. Sin embargo, al llegar al mostrador, el agente le lanzó una mirada de disculpa.
“Señor, parece que ha habido un problema con los asientos. El autobús está saturado, así que lamentablemente tendremos que reasignarle a otro autobús” La emoción de José se convirtió rápidamente en frustración.
Después de todo el esfuerzo que había invertido en su proyecto de trabajo, esto era lo último que necesitaba. Respiró hondo para controlar su tono. “¿Qué quieres decir con que está sobrevendido? Reservé este billete con semanas de antelación”
La agente asintió, su rostro mostraba simpatía. “Sí, tengo entendido que reservó un asiento hace semanas. Por desgracia, tenemos más pasajeros que plazas disponibles para este autobús. Siento mucho las molestias, pero tendremos que reasignarle a otro autobús”
José apretó la mandíbula, tratando de reprimir su creciente rabia. Era increíble. Después de días de agitadas reuniones y negociaciones de alta presión, estaba deseando volver a casa relajado en autobús.
“Así que, como el autobús está sobrevendido, ¿soy yo quien tiene que lidiar con esto?”, preguntó, con la voz tensa por la furia. “¿Tengo que pasarme las próximas cinco horas apretado en un asiento estrecho, sin apenas espacio para las piernas, en un autobús que ni siquiera he reservado?” Cuando se percató de las miradas interrogantes de los demás pasajeros, respiró hondo y trató de mantener la calma. “Comprendo que esto sea frustrante, señor Williams”, le dijo el agente.
“Como compensación, podemos ofrecerle un vale para su próximo viaje” José negó con la cabeza. Un vale no calmaría sus nervios extenuados ni aliviaría su agotamiento tras el exigente viaje de negocios que acababa de realizar.
Cambió de táctica, esperando que un enfoque más suave fuera más eficaz. “¿Hay alguna posibilidad de trasladar a otra persona a otro autobús?”, preguntó, con la voz teñida de desesperación.
El agente le dirigió una mirada de pesar. “Lo siento mucho, pero no hay sitio en este autobús. Ojalá pudiera hacer algo” José agarró su maleta de mano con irritación.
Sintió que su viaje a casa, cuidadosamente planeado, se desmoronaba. “Esto es inaceptable”, dijo bruscamente. “Espero un servicio mucho mejor que éste” Con un suspiro de cansancio, se dio la vuelta y se dirigió hacia el asiento de la sala VIP.
Pensó miserablemente en cómo se habían frustrado sus esperanzas de un final relajante para su viaje de trabajo. Ahora se enfrentaba a una hora más de espera hasta el próximo autobús, seguida de cinco estresantes horas apretado en un asiento estrecho, con todas las perspectivas de comodidad y descanso perdidas.
Empezó a temer el viaje, imaginando el ruido, los llantos de los bebés y los constantes codazos de la gente que se apretujaba en los estrechos pasillos. Parecía su peor pesadilla después del estresante viaje que acababa de vivir.
Después de lo que le pareció una eternidad, llegó el autobús. A medida que José se abría paso por la abarrotada cola, su frustración iba en aumento. Los pasajeros se disputaban el espacio mientras los niños corrían de un lado a otro, sus padres cansados intentaban mantenerlos a raya, con voces de frustración.
La escena caótica no hacía más que aumentar la irritación de José, que cada vez estaba más molesto con todos los que le rodeaban. Empezó a preocuparse por cómo aguantaría cinco horas en un ambiente tan desordenado.
Para su consternación, el autobús era aún más estrecho de lo que había previsto. Los pasajeros iban apretados hombro con hombro en asientos estrechos. Cuando localizó su fila, intentó colocar su equipaje de mano en el abarrotado compartimento superior, lleno ya del equipaje de otros pasajeros. Tras varios intentos, por fin consigue meterla. Respira hondo y se hunde en el asiento. Inmediatamente, sus rodillas chocan contra el respaldo. José intentó ponerse cómodo, pero con las rodillas apretadas contra el asiento de delante, era imposible.
Se mueve y se ajusta, intentando encontrar una postura que no le deje las piernas doloridas. La anciana que se sentaba a su lado le miró molesta. “¿Quiere dejar de moverse tanto, joven?”, le reprendió. “Algunos estamos intentando relajarnos”
“Lo siento”, murmuró José, echándose hacia atrás con un suspiro. Iban a ser cinco horas insoportablemente largas. Mirando por la ventana, José aceptó su situación. Unas horas más de incomodidad y estaría en casa. Tenía que ser positivo.
Por el momento, decidió cerrar los ojos, evadirse en su música e imaginarse a sí mismo en unas relajantes vacaciones en la playa. Sin embargo, su intento de encontrar la paz se vio rápidamente interrumpido por las incesantes patadas de un niño sentado justo detrás de él.
Las puertas se cerraron con un ruido sordo y José sufrió una violenta e inesperada sacudida en la zona lumbar. Cuando miró a su alrededor, vio a un niño pequeño, de unos siete años, pateando repetidamente la áspera tela de detrás del asiento de José con sus pequeñas piernas balanceándose frenéticamente.
La madre del niño, sentada a su lado, estaba absorta en su teléfono y era completamente ajena al comportamiento de su hijo. Cuando José recibió otra patada en la espalda, respiró lenta y profundamente el aire viciado del autobús.
Su paciencia se estaba agotando mientras las sucias zapatillas del niño chocaban repetidamente contra su asiento. José cerró los ojos por un momento, tratando de mantenerse positivo. Supuso que las patadas durarían sólo unos minutos más, hasta que el autobús se pusiera en marcha.
Cuando el autobús empezó a coger velocidad, el creciente rugido de los motores le hizo más difícil ignorar cada golpe contra su espalda. José se concentró en estabilizar su respiración, decidido a no dejar que esta pequeña molestia arruinara su paz durante el resto del viaje.
Consideró que una petición educada al chico podría resolver el problema de las patadas en el asiento. Con esta idea en mente, José se dio la vuelta, intentando esbozar una sonrisa cortés a pesar del cansancio que le hacía parecer un hombre cansado esforzándose por ser agradable.
El reciente proyecto de trabajo había sido exigente y el estrés había hecho mella en él. Los últimos días habían sido especialmente agotadores, tanto mental como físicamente. Sin embargo, las incesantes patadas del chico que tenía detrás hacían cada vez más difícil alcanzar esa paz. José reconoció que tenía que abordar la situación.
Llegar a Boston agotado y exhausto no era una opción; tenía que estar alerta y preparado para las continuas exigencias de su trabajo de alta presión. La sonrisa cortés de José vaciló un poco al llamar la atención del chico.
“Hola, ¿podrías dejar de patear mi asiento? Es un poco incómodo”, dijo en voz baja, esperando que su tono pareciera amistoso y no frustrado.
El chico, con un brillo juguetón en sus ojos castaño oscuro, se detuvo al oír la voz de José. Por un momento, ladeó la cabeza y miró a José con expresión inocente pero perspicaz. ¿Habrá surtido efecto su cortés petición?
José sonrió mientras volvía a su asiento, con la esperanza de poder seguir disfrutando de un viaje tranquilo en el que sólo le acompañaran los suaves murmullos y el lejano zumbido de los motores.
Sin embargo, en cuanto volvió a mirar hacia delante, la sonrisa del chico se hizo más amplia y se preparó para asestar otra firme patada en el respaldo del asiento de José. Pero la patada no se detuvo con un solo intento. Se reanudó con un ritmo constante, como si el chico estuviera utilizando el asiento de José como un tambor.
Las manos de José se cerraron en puños, un claro indicio de su creciente frustración. Este viaje debía servirle para relajarse y descansar, no para poner a prueba su paciencia, dejándole aún más estresado y agotado que antes.
“Muy bien, mantén la calma. Enfadarse sólo empeorará las cosas”, se recordó José en silencio. Respiró hondo, intentando asimilar su propio consejo. No era más que una pequeña molestia; seguramente el chico perdería pronto el interés.
Con esta esperanza, José se concentró en recuperar la compostura, creyendo que pronto podría relajarse y disfrutar del resto del viaje en paz. Mientras el autobús se deslizaba suavemente por la carretera y José se acomodaba en su asiento, contempló la tranquilizadora vista de las nubes al otro lado de su ventanilla.
Observar el mundo exterior siempre le proporcionaba un relajante respiro de las exigencias de su vida profesional. Aprovechando este momento de tranquilidad, José se concentró en el sereno paisaje, tratando de ignorar las continuas patadas contra el respaldo de su asiento. Cada patada contra el asiento de José era como una pequeña explosión que le sacudía hacia delante. El fino cojín del asiento del autobús no ofrecía ninguna protección cuando las zapatillas del chico golpeaban con fuerza el respaldo de plástico. Golpe seco. Golpe seco. Los impactos se sucedían sin tregua en la parte baja de la espalda y los hombros de José.
¿Cómo podía tener este niño tanta fuerza y resistencia esas piernas tan cortas y rechonchas? Las patadas eran cada vez más contundentes, y ahora el niño ponía todo su peso en ellas. Cada una de ellas reverberaba en el tenso cuerpo de José.
Apretó los dientes, esforzándose por mantener una expresión neutra y evitar llamar la atención. Después de soportar unas cuantas patadas más, la paciencia de José finalmente se agotó. Rápidamente se dio la vuelta y dirigió al joven una mirada severa, haciendo que su sonrisa pícara desapareciera al instante.
“Tienes mucha energía, ¿eh?” Dijo José, con la voz teñida de frustración. Pero su esperanza era efímera. Las patadas volvieron, cada una más pesada que la anterior al golpear su asiento.
Sintiéndose frustrado, José se dio la vuelta una vez más y, con una firmeza teñida de su creciente rabia, hizo un llamamiento a la madre del chico. “Perdone, pero ¿podría hacer el favor de impedir que su hijo le dé patadas a mi silla? Es bastante inquietante.
La mujer levantó por fin la cabeza del teléfono, con una expresión de disgusto en el rostro. “Oh, los niños son niños”, dijo encogiéndose de hombros. “Sólo intenta pasar el tiempo en un largo viaje” La ira de José aumentó ante su respuesta indiferente.
Su voz, aguda y teñida de frustración, atravesó la cabina. “¿Ocupado? ¿A costa de la comodidad de los demás? Quizá sea el momento perfecto para una lección de paternidad”, espetó, con evidente irritación.
La mujer pareció sorprendida por la sugerencia directa de José, y entrecerró los ojos. “¿Cómo dice? ¿Quiere decir que carezco de las habilidades necesarias para criar a mi hijo? La paciencia de José se estaba agotando y espetó: “Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo”
“Le prometo que si tuviera un hijo, aprendería a respetar el espacio personal de la gente, sobre todo en lugares tan estrechos” Sus voces se elevaron por encima del zumbido constante del autobús, y la discusión no tardó en acalorarse.
El sonido de las zapatillas del chico golpeando el asiento al compás de la tensión en la habitación era una fuente constante de ansiedad. La irritación de José se convirtió en rabia a medida que su voz se hacía cada vez más penetrante. Con tono severo y acusador, dijo: “No se trata sólo de que los niños sean niños” “¡Es evidente que te quedas corto a la hora de enseñar a los demás los fundamentos del respeto!”
El enfado de la mujer se había convertido en abierta hostilidad y replicó con mordaz sarcasmo: “¡Oh, gracias por los consejos de paternidad, Sr. Experto! Ya que aparentemente tiene todas las respuestas, ¿por qué no me dice exactamente cómo mantener a mi hijo callado para consuelo de su majestad?”
Las mejillas de José se pusieron rojas de rabia. “¡Puede que empiece por prestar verdadera atención a su hijo en lugar de enterrar la cabeza en el teléfono! Es sencillo, no ciencia espacial” Sus declaraciones fueron lo suficientemente audibles como para captar la atención de los demás pasajeros, varios de los cuales sacudieron la cabeza en señal de desagrado.
La mujer, igualmente enfurecida, le gritó: “Bueno, quizá si tuvieras hijos propios lo entenderías, pero está claro que no eres más que otro egoísta que cree que el mundo debe girar a su alrededor”
Sus voces se intensificaron, cada comentario más agudo que el anterior, elevándose por encima del ruido de los motores. El niño, al notar la tensión, había dejado de patalear y miraba con los ojos muy abiertos a los adultos que discutían sobre su comportamiento.
Los pasajeros cercanos, ahora en su fila, intentaron calmar la situación. “Por favor, bajemos la voz”, dijo tranquilizadora una mujer. “Estamos molestando a los demás” Pero a José ya no le importaban las molestias.
“No se trata sólo de ruido. Se trata de enseñar respeto, ¡algo de lo que claramente carecemos aquí!”, gritó, con el eco de su voz.Indomable, y aún llena de rabia, la mujer le espetó: “Y tú eres la personificación del respeto, ¿no?” ¡Una madre a la que gritan delante de su hijo!
La discusión se había convertido en un drama en toda regla, un brutal y llamativo intercambio de palabras e ideas que tenía lugar dentro de la zona pequeña del autobús. La anciana sentada junto a José se volvió de repente hacia él, con expresión seria pero preocupada. Afirmó tajante y sin aspavientos: “Joven, ya basta”
“El chico ya no patalea, y si sigue discutiendo, no sólo perturbará su propia paz, sino también la de todos los presentes” Lanzó una mirada aguda a los demás viajeros, algunos de los cuales aún mantenían el contacto visual. José sintió que su rostro se tornaba escarlata. Al mirar a su alrededor, ni siquiera se dio cuenta de que había provocado semejante escena por estar tan absorto en la disputa. Reconoció la precisión de la mujer.
Dejó escapar un largo suspiro y giró sobre sí mismo, intentando concentrarse en la paz que reinaba fuera de su ventana. Pero tras escuchar el consejo de la anciana, la madre del chico no pudo evitar darle un último codazo. Sí, haz caso a la mujer. Dijo: “Las mujeres siempre tienen razón, ¿no?”, en tono sarcástico.
Las palmas de las manos de José volvieron a cerrarse en puños cuando la comunicación de la mujer avivó su rabia. Su mente daba vueltas a posibles respuestas mientras intentaba mantener la calma. Pero recordó la instrucción que acababa de recibir, así que tomó la enorme decisión de guardar silencio y concentrar toda su atención en calmar sus nervios alterados.
Sin embargo, las patadas se reanudaron. José sintió otra patada contra su asiento e inspiró profundamente. Era consciente de que mantener la compostura era esencial tanto para su propia salud mental como para el bienestar de los demás pasajeros. Se volvió hacia el niño y le sonrió amablemente.
Oye, amigo, ¿podrías dejar de patear mi asiento? El niño le devolvió una mirada de desconcierto. “Sé que es difícil estarse quieto durante el viaje -continuó José-. Pero, ¿qué tal si te buscamos otra actividad divertida? Puedes dibujar en este cuaderno y con el lápiz que tengo.
La madre se inclinó hacia él y lo miró con dureza mientras iba a por los objetos a su mochila. Habló en tono acusador: “Perdone, pero no hable directamente a mi hijo sin mi permiso” José tropezó, sorprendido, y dijo: “Oh, sólo intentaba…” Pero ella le interrumpió.
“No hables a mi hijo; no te conozco. “Háblame a mí”, dijo ella, endureciendo su expresión. José asintió mientras intentaba contener su furia. Sinceramente, había buscado una resolución no violenta que involucrara al joven y le diera un respiro de su pataleo.
Su voz se tiñó de una mezcla de sorpresa y fastidio al responder: “Sólo intentaba ayudar, ya que está claro que hablar contigo no ayuda” Sintiendo una mezcla de consternación y fastidio, José retiró la mano de su bolsa y volvió a darse la vuelta.
Se preguntó cómo alguien podía ser tan descortés. Llegó a la conclusión de que lo mejor sería callarse y ser cortés. Sólo quería ser la mejor persona y olvidar todo el incidente. Inspiró profundamente, dejando escapar un “suspiro” lento y profundo antes de cerrar los ojos y exhalar suavemente.
Hizo un esfuerzo por recordar el consejo habitual de su instructor de mindfulness de dejar ir las cosas que escapan a tu control. Un fuerte “golpe” contra su espalda puso fin bruscamente a su momento de tranquilidad justo cuando empezaba a relajarse y a dejar vagar sus pensamientos.
Su compostura se vio repentinamente alterada por la dentellada, que le devolvió a la molesta verdad. Al parecer, el niño había tomado la decisión de retomar su jueguecito, animado por la actitud cínica de su madre.
El asiento de José temblaba con cada patada, irritándole hasta el último nervio. José perdió el control. Tenía que terminar. Tendría que intervenir por su cuenta si esta madre se negaba a educar adecuadamente a su hijo.Jose se dijo: “Es hora de darle una lección a esta terrible mujer y a su hijo”
Fijó su mirada concentrada hacia adelante, tramando su represalia. Estaba tan absorto en su maquinación que ni siquiera detectó las patadas que golpeaban su asiento, “thump, thump, thump” Al cabo de unos minutos, había ideado una inteligente estrategia para comunicarse con la madre y el niño.
A toda prisa, sacó su cantimplora y empezó a llenar un vaso con agua. José podía sentir cómo su cuerpo se tensaba a medida que el autobús avanzaba suavemente. El agua del vaso se sentía fría contra las yemas de sus dedos mientras lo sostenía.
Echó un rápido vistazo atrás y vio que el niño seguía sonriendo con picardía, con los pies listos para dar otra patada. Ajena a la crisis que se avecinaba, la madre seguía absorta en su teléfono. José inhaló profundamente para calmar su ansiedad antes de hacer lo que estaba a punto de hacer.
Necesitaba tomar el tiempo justo. Mientras esperaba, pequeñas gotas de agua fría se condensaron en el exterior de la taza y cayeron sobre su mano. Entonces, otra patada golpeó el respaldo del asiento de José exactamente como había planeado. Fue la gota que colmó el vaso.
José dio la impresión de estar sorprendido y avanzó bruscamente. Con su gesto acrobático volcó “accidentalmente” el vaso de agua hacia atrás. La madre no estaba preparada cuando el agua helada salió del vaso y cayó sobre ella.
La madre gritó de asombro, dejando caer su teléfono al suelo y sintiendo cómo el agua helada le empapaba la ropa. Al niño también le pilló por sorpresa; pequeñas gotas de agua fría le salpicaron y sus ojos se abrieron de par en par, asombrados. “¡Te pido disculpas de verdad!”
Gritó José y giró sobre sí mismo, intentando parecer preocupado, pero no lo consiguió. “La patada me ha pillado por sorpresa” Pido disculpas por derramar el agua.A la madre, que ahora estaba visiblemente empapada y enfadada, le costaba hablar.
La madre, visiblemente empapada y enfadada, tenía dificultades para hablar. “¿Por qué…?”, balbuceó. “Verá, es bastante difícil agarrarse a las cosas cuando a uno le patean el asiento repetidamente”, prosiguió José.
Cada incidente que ocurría era visible para los demás pasajeros. Tenían opiniones divergentes. Algunos asintieron con empatía. Debía de irritarles que pateara sus propios asientos, porque parecían comprender su enfado.
Sus expresiones transmitían simpatía por José. Sin embargo, no todos tenían los mismos sentimientos. Algunas personas en el autobús sacudieron visiblemente la cabeza, y sus susurros se colaron en el vehículo de tal manera que José sólo pudo distinguir fragmentos de sus silenciosas pero incisivas discusiones.
El joven pareció comprender las consecuencias de su conducta al quedarse callado y con los ojos muy abiertos.
Su sonrisa desenfadada había desaparecido, dando paso a una expresión sorprendida y ligeramente arrepentida. José asintió, respondiendo con calma antes de que la mujer pudiera decir nada. Efectivamente, ha sido un percance realmente lamentable. Se me cayó el agua del susto.
Se aseguró de que se entendía su mensaje lanzando una mirada significativa al joven y a su madre.La madre, que antes se había mostrado testaruda, mojó ahora su ropa en agua y se la quitó con una toalla, apartando la mirada de José.
El joven dejó de patalear y se sentó tranquilamente, quizá pensando en las consecuencias de lo que había hecho antes.El asiento de detrás de José no se movió durante el resto del trayecto. No hubo más patadas.
La madre y su hijo se sentaron en silencio, el gélido golpe de realidad amortiguó su anterior arrogancia. Con una pequeña sonrisa en los labios, José se reclinó en su silla. José pensó en lo irónico que resultaba que, aunque sólo fuera momentáneamente, hubiera renunciado a ambos en un intento de proteger su silencio.
Pero olvidó cualquier preocupación con rapidez. Al fin y al cabo, ¡lo habían iniciado ellos! Él acababa de terminarlo, con audacia e imaginación. Aun así, José suspiró al darse cuenta de que no había tenido el viaje tranquilo a casa que había planeado. Al llegar el autobús, recogió sus pertenencias. Era inútil pensar en ello ahora. Lo hecho, hecho está.