A cuarenta metros, la silueta negra de un enorme oso emergió de la arboleda. Mike se quedó sin aliento y su pulso se aceleró cuando la luz de la luna reveló los músculos en carne viva y los ojos brillantes. El teléfono en su mano temblorosa resbaló, el terror le hizo quedarse clavado en el sitio.
Su mente le pedía a gritos que corriera, pero el terror le inmovilizaba los pies. La criatura emitió un estruendo grave en señal de advertencia. Las vías de escape de Mike parecían mínimas en la espesa oscuridad. Sus sentidos se agudizaron y la adrenalina empezó a correr por sus venas.
Un silencio antinatural se apoderó del bosque, como si el mundo contuviera la respiración. El corazón de Mike latía con fuerza mientras se enfrentaba al oso. Una embestida podría acabar con todo. Sin embargo, se quedó allí, desarmado y solo, rezando para que su próximo movimiento no fuera el último.
Mike Holden creció en una pequeña ciudad, rodeado de espesos bosques y sinuosos ríos. De niño, aprendió a navegar por el bosque de la mano de su abuelo, un viejo guarda forestal con innumerables historias que contar. El amor de Mike por la naturaleza le convirtió en un hombre humilde y observador.
A sus veintitantos años, Mike trabajaba en el Clearwater Inn, un modesto hotel situado junto a una autopista que se cruza con esos bosques tan familiares. Los huéspedes llegaban en busca de tranquilidad o para hacer una escala de negocios. Mike los recibía con una cálida sonrisa, mientras soñaba con grandes aventuras más allá de la rutina diaria.
Su turno empezaba a última hora de la tarde y se alargaba hasta medianoche. Cada noche, preparaba el mostrador de facturación, clasificaba las solicitudes de reserva y atendía las pequeñas quejas. El trabajo no era glamuroso, pero le mantenía unido al lugar que siempre había llamado hogar.
Mike encontró consuelo en el ritmo pausado del hotel. Escuchaba el zumbido de las conversaciones en el vestíbulo, el tintineo de las llaves y el silbido de la máquina de café. A pesar de sus ansias de emoción, sintió una sutil gratitud por su trabajo estable y sus amables compañeros.
Ese mismo día, Mike había hecho recados en la ciudad antes de empezar su turno. Fue a la tienda de comestibles, envió una carta a su primo y dio un corto paseo por un sendero boscoso. Siempre que olía a pino inhalaba profundamente, recordando sus aventuras infantiles.
Llamó a su mejor amiga Nicole para confirmar la acampada del fin de semana siguiente. Nicole era un alma intrépida que siempre se burlaba de su naturaleza precavida. Se burlaba de él por los misterios salvajes que acechaban en el bosque, aunque era a ella a quien le encantaban los riesgos.
Al anochecer, Mike se fue a trabajar. La noche empezó sin incidentes, con sólo un puñado de huéspedes por registrar. Llevó más toallas a la habitación 205 y sustituyó una bombilla que parpadeaba en el pasillo, tratando de mantenerse ocupado mientras la noche se desarrollaba lentamente a su alrededor.
A las nueve, el vestíbulo estaba inquietantemente silencioso. Mike volvió a comprobar las puertas, asegurándose de que estaban bien cerradas. Un débil viento agitó los cristales. Una sensación de inquietud le recorrió la espalda, aunque la descartó como el silencio típico de un hotel casi vacío.
A eso de las once, Mike decidió salir para respirar aire fresco y hacer una llamada rápida a Nicole. Sentía la necesidad de ponerse al día sobre sus planes para la noche, y tal vez bromear sobre las criaturas del bosque que, según ella, vagaban por el oscuro desierto que les rodeaba.
Se deslizó por la salida trasera y se colocó bajo un reflector parpadeante. La grava crujía bajo sus zapatillas mientras caminaba con el teléfono pegado a la oreja. El aire era gélido y los bosques circundantes se alzaban imponentes, con sombras que se retorcían más allá del alcance de la débil luz.
Nicole contestó al tercer timbrazo, medio distraída. Mike se burló de ella diciéndole que estaba desafiando la noche solo. Ella se rió y le recordó que no se demorara demasiado, ya que tenía que volver a su turno. Él dejó escapar un suspiro, asintiendo con la cabeza mientras bajaba la mirada hacia sus zapatos y fue entonces cuando algo se movió en el borde de su visión.
Sus ojos se desviaron hacia la línea de árboles. Una forma oscura emergió de entre la maleza, enorme e inconfundible. Se le cortó la respiración. Se quedó inmóvil, con el teléfono pegado a la oreja. A escasos quince metros de él había un oso que se acercaba silenciosamente.
El instinto inmediato de Mike fue correr, pero sus piernas se negaron a moverse. El oso entró en la penumbra, revelando una silueta de músculos y pelaje. El teléfono casi se le escapa de las manos sudorosas. Consiguió susurrar algo, pero Nicole no le oyó.
Se dio cuenta de que el oso llevaba algo en la boca. El corazón le latía con fuerza mientras trataba de identificarlo. La forma colgaba, manchada con una mancha oscura. Su mente daba vueltas. Alguien podía estar herido. Le recorrió un escalofrío. El oso seguía avanzando con paso firme.
Mike se obligó a retroceder, paso a paso. Pero al tercer paso, su talón se enganchó en un trozo de grava suelta. Cayó con un ruido sordo, golpeándose con fuerza contra el suelo. El teléfono salió volando de su mano y se perdió de vista. Todo su cuerpo se tensó.
Se preparó para un ataque, con el corazón retumbándole en los oídos. Pero en lugar de eso, el oso se detuvo a pocos metros, bajando la cabeza. Con cuidado, soltó el objeto de sus fauces. En la penumbra, Mike vio un trozo de ropa desgarrada, con manchas rojas.
El animal dejó la tela sobre el regazo de Mike y se volvió hacia el bosque. La confusión y el terror luchaban en el pecho de Mike. Se quedó mirando la tela, con la adrenalina a flor de piel. El oso miró por encima del hombro, como si le instara a seguirle.
¿Podría estar pidiendo ayuda? Mike se esforzó por encontrarle sentido. Cogió el teléfono que tenía a mano, se lo metió en el bolsillo sin terminar la llamada y se puso en pie lentamente. El oso empezó a alejarse entre los árboles.
Una parte de él gritó que corriera al interior, cerrara las puertas y olvidara aquel encuentro surrealista. Pero había algo en el comportamiento del oso que le atraía. No podía abandonar lo que podría ser una persona en peligro. Manteniéndose firme, Mike lo siguió, con todos los nervios de su cuerpo en alerta máxima.
Se adentró en la linde del bosque y el débil resplandor de la luz del hotel se desvaneció. Las ramas retorcidas se balanceaban sobre él, proyectando sombras danzantes sobre el suelo. El oso le guió más allá, sin mirar atrás ni una sola vez. A cada paso, Mike se cuestionaba su cordura, imaginando los dientes del oso acercándose.
Sin embargo, la criatura parecía extrañamente tranquila. Sus enormes hombros rodaban bajo una gruesa piel y, de vez en cuando, se detenía como si esperara a Mike. El miedo seguía apoderándose de él, pero un destello de resolución tomó forma. Tragó saliva y se adentró en el bosque iluminado por la luna.
Llegó a un pequeño claro, donde los rayos de luna se colaban entre las copas de los árboles. El suelo del bosque era irregular, lleno de raíces y rocas. Mike estuvo a punto de tropezar dos veces, atormentado por la posibilidad de que un depredador saltara de repente. Deseó tener una linterna o algún tipo de protección.
Cada susurro de las hojas le resultaba inquietante, cada chasquido de una ramita le subía el pulso. Recordaba las advertencias que había recibido sobre las criaturas del bosque, y ahora las sentía aterradoramente reales. El oso podía volverse contra él en cualquier momento o, peor aún, otras bestias podían acechar entre las retorcidas sombras más allá de su visión.
El aliento de Mike se empañó con el frío. Se preguntó si seguir a aquella criatura era un grave error. Sin embargo, algo le impulsó a seguir adelante, incluso cuando su valor flaqueaba. Un débil gemido flotó en el aire frío. El oso se detuvo bajo un imponente roble, con la postura rígida y la mirada fija en un punto más allá de un matorral de zarzas.
Apartando el follaje, Mike descubrió un estrecho pozo medio oculto por las hojas. En el fondo yacía un hombre, con los brazos agitados en gestos silenciosos y frenéticos. Tenía la cara blanca como la tiza y la ropa andrajosa. En cuanto Mike se asomó, el oso soltó un gruñido, con las orejas gachas y los músculos tensos.
Era como si la criatura se arrepintiera de haber permitido aquel desvío, como si el hombre de la fosa no fuera la verdadera razón por la que había guiado a Mike hasta el bosque. La preocupación se mezclaba con la confusión. ¿Por qué traerlo aquí si el oso claramente desaprobaba cualquier rescate?
Mike tragó saliva y se acercó al borde del pozo. “¡Eh!”, gritó, con la voz tensa por el miedo. “Aguanta. ¿Estás herido? “El hombre carraspeó entre dientes, con los ojos muy abiertos y vidriosos. “Me he quedado atascado” Sus dedos arañaron las paredes de tierra. “Por favor, ayúdeme… Creo que estoy sangrando”
Mike se estremeció ante el nuevo gruñido del oso, pero se mantuvo firme. “Lo intentaré”, aseguró, buscando cualquier cosa resistente para estabilizar su descenso. Al hombre le dijo en voz más baja: “No te muevas mucho. Ya se me ocurrirá algo” Una tos seca sacudió al desconocido. “Deprisa”, consiguió decir con voz temblorosa.
Pero el oso enseñó los dientes y miró a Mike y al hombre herido como si le estuviera advirtiendo: este pozo no formaba parte del plan. Mike se sintió desgarrado. La compasión le exigía que ayudara al hombre, pero la agitación del oso sugería un peligro mayor.
Con cautela, Mike probó una rama gruesa para hacer palanca, ignorando la creciente tensión que retumbaba en la noche. El bosque quedó en un silencio inquietante. De la fosa no salían palabras, sólo jadeos roncos y respiraciones entrecortadas. Desesperado por mantener al oso en calma, Mike murmuró suaves palabras tranquilizadoras, aunque la duda lo corroía.
Cada vez que se acercaba, el oso levantaba los pelos de las orejas y curvaba los labios hacia atrás. Mike no podía descifrar el motivo. ¿Lo había arrastrado hasta aquí con otro propósito? ¿Era este extraño herido parte de algo más grande, una trampa o una treta? La mente de Mike daba vueltas.
Se estremecía con cada crujido de las ramas, consciente de la posibilidad de que aparecieran otros depredadores. Sumido en la incertidumbre, apretó la palanca improvisada contra las oxidadas mandíbulas de la trampa, mientras el sudor se le acumulaba en las sienes.
El oso permaneció allí, resoplando nerviosamente, arañando de vez en cuando el suelo como si instara a Mike a alejarse del pozo. Cada latido del corazón le hacía preguntarse: ¿debía ignorar la situación del hombre o confiar en los instintos de la criatura?
Entonces se oyó el agudo chasquido de otra rama a lo lejos. El oso giró la cabeza y soltó una advertencia gutural que parecía dirigida tanto a Mike como a la amenaza invisible más allá de los árboles. Mike contuvo la respiración, sintiendo el delicado equilibrio entre compasión y supervivencia. Un paso en falso podría convertir la noche en un auténtico horror, y sólo tenía unos segundos para decidirlo.
Entonces, entre el susurro de las hojas, una voz suave y temblorosa se dejó oír en el aire nocturno. “¿Dónde está? Las palabras, aunque en voz baja, hicieron que una sacudida de reconocimiento recorriera a Mike. Conocía esa voz.
El alivio luchó contra el miedo en su pecho. Nicole estaba aquí. ¿De verdad se había aventurado sola en la oscuridad, siguiendo una llamada de la que debía saber que estaba llena de peligros? Mike tragó saliva de nuevo.
La llamó por su nombre, primero en voz baja y luego más fuerte. “¡Nicole! Ven aquí” Se alejó de la fosa, pero cada movimiento le parecía arriesgado. El oso se tensó, moviendo su poderoso cuerpo como si estuviera listo para defenderse… o para otra cosa.
Por un momento, Mike se preguntó si estaba equivocado sobre las intenciones de la criatura. Tal vez conducirlo hasta aquí había sido una coincidencia, una casualidad de la curiosidad. Se le aceleró el pulso al mirar entre las sombras y la enorme figura que tenía a su lado.
Nicole salió de detrás de un grupo de pinos, sin aliento, con el teléfono agarrado en una mano como un salvavidas. La tenue luz de la luna revelaba sus ojos grandes y preocupados y la tensión que le atenazaba los hombros.
Vio a Mike y exhaló audiblemente, el alivio inundó su rostro. “Mike, Dios mío. ¿Estás bien?”, preguntó con voz temblorosa. Dio un paso adelante, pero se quedó inmóvil cuando vio al oso a pocos metros de él.
Durante un breve latido eléctrico, el oso clavó los ojos en Nicole. Su rugido se intensificó, resonando en el claro como un trueno. Nicole se puso rígida, el miedo irradiaba cada centímetro de su cuerpo. Levantó la mano que tenía libre, como si intentara protegerse. Los instintos de Mike se dispararon, una oleada protectora que lo impulsó entre Nicole y el erizado animal.
“¡Atrás!”, le siseó a Nicole, extendiendo un brazo para mantenerla detrás de él. Levantó la otra mano con cuidado, tratando de no parecer amenazador para el oso. Cada fracción de segundo era crucial. Un movimiento en falso, una amenaza percibida, y la situación podía estallar en violencia. Su corazón latía con fuerza mientras suplicaba en silencio al oso que no le atacara.
Durante un angustioso instante, la mirada del oso pasó de Nicole a Mike, y luego de nuevo a Nicole. Su postura denotaba incertidumbre, como si estuviera luchando con sus instintos de lucha o huida. Mike respiraba entrecortadamente y su mente se agitaba con cada posibilidad aterradora: el oso podría embestir, Nicole podría gritar o algo más en el bosque podría saltar sobre ellos.
Mike se puso lentamente la mano en el pecho, llamando la atención del oso. “Tranquilo”, susurró con voz ronca y temblorosa. “No estamos aquí para hacerte daño. Sólo… sólo intentamos ayudar” Dudaba que el oso pudiera entenderlo, pero esperaba que reconociera su actitud calmada. Bajo sus palabras, sus pensamientos se agitaban: “Tú me trajiste aquí”
Casi imperceptiblemente, los pelos del oso empezaron a calmarse. El profundo rugido de su garganta se calmó y se redujo a una respiración forzada que empañó el aire frío. Cambió su enorme peso de una pata a otra, aparentemente desconcertado.
Mike sintió que el enfrentamiento había llegado a una encrucijada. Se negó a moverse, deseando que su presencia sirviera de barrera contra cualquier reacción precipitada del oso o de Nicole. Entonces, la tensión se relajó como una cuerda tensa que se desenrolla lentamente.
El hocico del oso bajó ligeramente. Sus orejas se movieron, ya no estaban echadas hacia atrás. Mike exhaló un suspiro tembloroso que no se había dado cuenta de que contenía. Manteniendo una postura neutra, avanzó con cuidado. El oso le permitió acortar la distancia sin gruñir ni dar muestras de agresividad.
Mike inclinó la cabeza hacia ella, sintiendo un alivio mezclado con un temor persistente. “Creo que está bien”, susurró, aunque no estaba del todo seguro de sus propias palabras. El oso los miró a ambos con fijeza y luego volvió la enorme cabeza hacia la maleza, donde permanecía el hombre herido, o el hombre que había parecido herido.
Parecía casi impaciente, como si dijera: “Nuestro tiempo es limitado. Todavía hay peligro. Nicole tragó saliva y se acercó a Mike. “Te oí hablar por teléfono… te oí decir algo sobre un pozo y una trampa… Este oso… ¿te trajo hasta aquí?”
Sus palabras se desparramaron en una confusión silenciosa. Mike asintió minuciosamente, manteniendo la mayor parte de su atención en la postura del oso. “Sí”, se las arregló, “me trajo directo a ese pobre tipo” Al menos, eso era lo que había pensado hacía unos minutos, cuando el pánico y la empatía habían tomado el timón. Pero ahora le corroía la incertidumbre.
De repente, un susurro de viento agitó las ramas por encima de él. Tanto Mike como Nicole volvieron a tensarse, con los instintos gritando que los depredadores podían estar en cualquier parte, especialmente en un bosque tan denso. Durante un fugaz segundo, Mike imaginó una manada de lobos u otro oso acechando en la oscuridad, atraídos por el olor de la sangre. ¿Los protegería este oso o simplemente huiría?
Pero el oso parecía mucho más interesado en la dirección de la fosa que en cualquier nueva amenaza. Inclinó el cuerpo, dejando escapar un pequeño resoplido, como si estuviera impaciente por que Mike reanudara lo que estaba haciendo antes de que llegara Nicole.
Ya fuera por alguna inteligencia primitiva o por otra cosa, no reconocía ningún peligro inmediato en su presencia ahora que Mike había intervenido. Nicole se acercó con cuidado al lado de Mike, cada movimiento deliberado y cauteloso. “¿Has llamado a la policía?” Susurró Mike. Ella asintió. “También a los Rangers. Deberían estar de camino”
Sintiéndose ligeramente más valiente con Nicole a su lado y la agresividad del oso enfriándose, Mike se arrastró hasta el borde de la fosa. Se asomó para confirmar que el hombre seguía allí, vivo. La figura se movió ligeramente y dejó escapar un gemido ahogado.
La adrenalina volvió a invadir a Mike, reorientándolo hacia la crisis inmediata. Aquel hombre necesitaba ayuda, o eso creía. Cogió la cuerda que tenía a los pies y decidió terminar lo que había empezado.
Deslizó la cuerda hacia el pozo, llamando suavemente al hombre herido. Nicole sostenía la cuerda desde atrás, con la mirada fija en el oso cada pocos segundos. Pero ahora, el animal se mantenía en guardia, olfateando de vez en cuando el aire como si estuviera atento a los depredadores o a cualquier amenaza que pudiera interrumpir este rescate.
Poco a poco, lo sacaron del pozo. En cuanto estuvo libre, el hombre rodó por el suelo, respirando con dificultad. La luz de la luna revelaba una figura oscura, con la ropa rota y manchada de tierra. Mike se dio cuenta de que su pierna no parecía herida, a pesar de sus gritos anteriores.
Antes de que Mike pudiera hacer preguntas, el desconocido se levantó con sorprendente facilidad. Abrió un cuchillo, cuya hoja captó el resplandor plateado. Nicole dio un grito ahogado y retrocedió. La expresión del hombre se transformó en algo malévolo. “Gracias por la ayuda”, gruñó, agitando el arma.
El terror estalló en las tripas de Mike. Este hombre no había sido una víctima: había fingido estar herido. La trampa era real, pero quizá no tan peligrosa como parecía. La sonrisa del desconocido era escalofriante. Nicole levantó las manos a la defensiva, intentando proteger a Mike. El oso emitió un gruñido grave.
“¡Moveos!”, ladró el hombre. Les hizo señas para que se adentraran en la oscuridad, apartándolos del débil sendero. El oso mantuvo la distancia y se quedó atrás como si no supiera qué hacer. El corazón de Mike latía con fuerza. Maldijo su propia impotencia, sin saber cómo escaparían de esta farsa mortal.
Adentrándose más en el bosque, llegaron a un campamento improvisado. Las tiendas se alzaban entre los troncos de los árboles, iluminadas por tenues faroles. Varias personas vestidas con equipo rudo los miraban con desconfianza. Cerca de la tienda más grande, una pequeña jaula contenía algo que gemía: la forma de un osezno asustado.
A Mike se le hizo un nudo en la garganta. Así que eso explicaba las acciones del oso adulto. La pobre criatura quería ayuda para liberar a su osezno. Eran cazadores furtivos, un grupo retorcido que explotaba la vida salvaje con fines lucrativos. El osezno se acurrucó en la jaula, con las orejas gachas de terror. Mike miró a la madre osa.
La osa enseñó los dientes y uno de los furtivos levantó un arma. Un segundo hombre agarró a Nicole por el brazo y tiró de ella hacia las tiendas. El hombre del cuchillo obligó a Mike a permanecer de pie junto a la jaula, imponiéndose detrás de él, con la hoja apretada.
Mike se esforzó por idear un plan. Sabía que las autoridades estaban en camino; Nicole había mencionado que había avisado a los guardabosques. Pero ¿cuánto tardarían en llegar? Tenía que entretenerlos, mantenerlos con vida. La madre osa estaba acorralada y su osezno prisionero.
Uno de los cazadores furtivos ladró órdenes de atar las manos de Mike. Nicole temblaba, con miedo en los ojos, pero intentó no mostrar pánico. Había un destello en su expresión que sugería que estaba pensando, buscando desesperadamente cualquier oportunidad de liberarse.
Una voz ronca murmuró “deshacerse” de los testigos. A Mike se le heló la sangre. Esa gente no dudaría en hacerles daño. Lanzó una rápida mirada a la madre osa, que gruñó y se paseó. Si cargaba, los furtivos abrirían fuego y los pondrían a todos en peligro.
Quería tranquilizar a Nicole, pero cualquier movimiento podría provocar a sus captores. Otro cazador furtivo se acercó a la jaula con un dardo tranquilizante, amenazando a la cría si la madre hacía algún movimiento. Mike apretó la mandíbula, la rabia hirviendo bajo su miedo. Esto era peor que cualquier pesadilla.
Los minutos parecían horas. Mike oía su propio pulso rugir en sus oídos. Rezó para que los guardabosques o la policía llegaran pronto. Un cazador hurgó en los bolsillos de Nicole y le quitó el teléfono. Maldijo en voz baja cuando vio que estaba compartiendo su ubicación, confirmando que la ayuda exterior estaba a punto de llegar.
La tensión se extendió por todo el campamento al darse cuenta de que la ayuda podría estar llegando. El líder de los cazadores furtivos ordenó que recogieran sus cosas y se trasladaran. Otro quería ocuparse de Mike y Nicole inmediatamente. A Mike se le revolvió el estómago ante la amenaza, pero notó destellos de miedo en el grupo.
El tiempo parecía suspendido, agobiado por la posibilidad de violencia. La madre oso se paseaba con el hocico levantado, como si olfateara el aire. Sentía que algo se acercaba, algo que podría cambiar el equilibrio. Mike inhaló lentamente, esperando que la confrontación final estuviera cerca, rezando por ser rescatado.
De repente, unos gritos lejanos resonaron entre los árboles. El anillo de las linternas atravesó la maleza. Surgieron varias figuras: guardabosques uniformados y agentes locales. Sus voces atravesaron la noche y ordenaron a los furtivos que se retiraran. Todo el campamento se sumió en el caos.
El cazador furtivo con el cuchillo agarró a Mike por el cuello, intentando utilizarlo como escudo. Nicole lanzó un grito. Un guardabosques apuntó con su arma, exigiendo que soltaran el cuchillo. Otro agente los flanqueó con un haz de luz brillante que los congeló a todos.
La madre osa rugió, un sonido ensordecedor que sacudió a Mike hasta la médula. Dos cazadores furtivos se apresuraron a coger sus armas, pero los agentes actuaron con rapidez y los redujeron. El hombre que había fingido estar herido intentó huir, pero fue alcanzado antes de que pudiera desaparecer entre las sombras.
Al cabo de unos instantes, el campamento estaba rodeado. Las autoridades esposaron a los captores y confiscaron pistolas y cuchillos. El cachorro enjaulado gimoteaba, apretando la nariz contra los barrotes. Mike se acercó corriendo, sin hacer caso de sus muñecas atadas, desesperado por consolar a la asustada criaturita. Un agente le ayudó a abrir el cerrojo de la jaula.
Una vez liberado, el cachorro corrió hacia su madre, que lo acurrucó para protegerlo. El alivio invadió a Mike, con lágrimas en los ojos. Los guardas le desataron y luego fueron a ayudar a Nicole, que temblaba pero estaba ilesa. Los agentes les dieron mantas y les guiaron hasta un lugar seguro.
Uno de los guardabosques más veteranos reconoció a Mike del pueblo. Les dio las gracias a ambos por su valentía y rapidez de reacción, haciendo hincapié en que la red de cazadores furtivos había permanecido oculta durante meses. Su llamada y la ayuda involuntaria del oso condujeron a una redada crucial. Mike exhaló, mareado.
Mientras las autoridades aseguraban el lugar, la madre y el osezno permanecían cerca, inseguros. El guarda mayor dijo que se encargarían de reubicarlos o liberarlos. Mike se movió con cuidado y se encontró con la mirada de la madre. Ella lo miró durante un momento tenso y luego se volvió para dar un suave codazo a su osezno.
En ese intercambio silencioso, Mike percibió la gratitud de la osa, o al menos un entendimiento mutuo. El osezno chilló y se acercó más a su madre. Juntos se adentraron un poco en el bosque, mirando hacia atrás una sola vez antes de desaparecer en la oscuridad.
Nicole finalmente se dejó caer sobre Mike, envolviéndolo en un abrazo aliviado. “Pensé que te iban a matar”, confesó con voz temblorosa. Mike le dio un beso tembloroso en el pelo, agradeciéndole que le hubiera salvado llamando a los guardabosques.
Uno a uno, los cazadores furtivos fueron llevados esposados, furiosos y humillados. Los guardas peinaron el campamento y descubrieron más trampas, armas ilegales y pruebas de tráfico. Mike sintió una oleada de rabia por la crueldad. Pero al menos esta noche se había hecho justicia.
En los días siguientes, Mike apenas podía salir a la calle sin recordar el pavor de aquellos árboles enmarañados. Sin embargo, su aprecio por la naturaleza se hizo más profundo. Vio cómo los animales podían forjar vínculos extraordinarios con los humanos, incluso en circunstancias aterradoras.