Ο Σαμ ένιωσε μια ασυνήθιστη αίσθηση δυσφορίας καθώς επιβιβαζόταν στο σχολικό λεωφορείο εκείνο το πρωί. Κάτι δεν του πήγαινε καλά. Μια έντονη, πικρή οσμή εισέβαλε στα ρουθούνια του, κάνοντάς τον να σφίξει τη μύτη του με αηδία.
Η μυρωδιά ήταν αμυδρή στην αρχή, αλλά δυνάμωνε με κάθε βήμα που έκανε προς την αγαπημένη του θέση στο πίσω μέρος του λεωφορείου. Ο Σαμ Μίλερ, ένα συνηθισμένο δωδεκάχρονο αγόρι, είχε μύτη για προβλήματα -κυριολεκτικά.
Ο καλύτερός του φίλος, ο Τζον, συνήθιζε να αστειεύεται ότι η μύτη του Σαμ ήταν σαν λαγωνικό, που πάντα μύριζε την αταξία ή τον κίνδυνο. Ο Σαμ ήταν ένα συνεσταλμένο αγόρι που δεν ανοίγονταν εύκολα.
Συχνά δυσκολευόταν να ξεκινήσει φιλίες, αλλά με τον Τζον ήταν διαφορετικά. Ο Τζον και ο Σαμ ήταν παιδικοί φίλοι, αφού πήγαιναν στο ίδιο σχολείο. Οι μητέρες τους είχαν μεγαλώσει στην ίδια πόλη.
Με τον Τζον, ο Σαμ ένιωθε σαν στο σπίτι του, μπορούσε να μοιραστεί τα πάντα. Αγαπούσαν ο ένας την παρέα του άλλου. Αλλά ο Τζον είχε μετακομίσει σε άλλη πόλη όταν οι γονείς του χώρισαν. Ο Σαμ του έλειπε πολύ ο Τζον και ποτέ δεν βρήκε την ίδια άνεση να ανοιχτεί σε κάποιον άλλο.
Συχνά ένιωθε μοναξιά στο σχολείο. Στο σπίτι, ο Σαμ ένιωθε καλύτερα, διαβάζοντας συχνά συναρπαστικά βιβλία με ιστορίες ή παίζοντας γκολφ με τον πατέρα του τα Σαββατοκύριακα. Ένα τραγανό φθινοπωρινό πρωινό, η περιέργεια του Σαμ τον οδήγησε σε μια κατάσταση πολύ πιο σοβαρή απ’ ό,τι είχε φανταστεί ποτέ. Το πρωινό ξεκίνησε όπως όλα τα άλλα.
Η μητέρα του Σαμ, η Έμιλι, τον φώναξε από τις σκάλες, προτρέποντάς τον να ετοιμαστεί για το σχολείο. Ο Σαμ ντύθηκε βιαστικά, άρπαξε το σακίδιό του και κατέβηκε τρέχοντας τις σκάλες. Κατάπιε το πρωινό του, αποχαιρέτησε με ένα φιλί τη μαμά του και έφυγε τρέχοντας από την πόρτα για να προλάβει το σχολικό λεωφορείο.
Καθώς ο Σαμ πλησίαζε στη στάση, παρατήρησε το λεωφορείο να αδρανεί στο πεζοδρόμιο. Το γνωστό κίτρινο όχημα έβγαζε πυκνούς καπνούς από την εξάτμιση, κάτι που δεν ήταν ασυνήθιστο, αλλά σήμερα υπήρχε μια διαφορετική μυρωδιά στον αέρα.
Στην αρχή ήταν αμυδρή, αλλά καθώς πλησίαζε, έγινε πιο έντονη – μια έντονη, καυστική οσμή που έκανε τη μύτη του να συσπάται. Καθώς το λεωφορείο απομακρυνόταν από το πεζοδρόμιο, η ανησυχία του Σαμ βάθυνε.
Η μυρωδιά ήταν διαφορετική από το συνηθισμένο μείγμα καυσαερίων και παρατεταμένων οσμών ξεχασμένων σνακ. Ήταν κάτι άλλο, κάτι που τον έκανε να ανατριχιάσει.
Ο Σαμ σταμάτησε στο κάτω μέρος των σκαλοπατιών του λεωφορείου, μυρίζοντας τον αέρα. Ένιωθε σαν να είχε ξαναμυρίσει κάτι τέτοιο. Αγνοώντας για λίγο την παράξενη μυρωδιά, ο Σαμ επιβιβάστηκε στο λεωφορείο και κάθισε στην αγαπημένη του θέση, ακριβώς δίπλα στο παράθυρο.
Καθώς το λεωφορείο απομακρυνόταν, ο Σαμ δεν μπορούσε να διώξει την ανήσυχη αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Η μυρωδιά φαινόταν να γίνεται όλο και πιο έντονη, και δεν ήταν τα τυπικά καυσαέρια ή η παρατεταμένη μυρωδιά των μπαγιάτικων σάντουιτς που είχαν ξεχαστεί στα σακίδια.
Ήταν κάτι άλλο, κάτι που έκανε τον Σαμ να νιώθει άβολα. Ο Σαμ άρχισε να νιώθει άγχος και κοίταξε γύρω του για να διαπιστώσει αν και άλλα παιδιά ένιωθαν το ίδιο.
Αλλά δεν μπορούσε να βρει το κουράγιο να πλησιάσει κανέναν. Ο Σαμ δεχόταν συχνά εκφοβισμό στο σχολείο, γεγονός που τον έκανε να αισθάνεται πολύ φοβισμένος. Κοίταξε γύρω του τα άλλα παιδιά, που ήταν απορροφημένα στις συζητήσεις τους ή κολλημένα στα τηλέφωνά τους.
Κανείς δεν φαινόταν να παρατηρεί τη μυρωδιά. Σκέφτηκε αν έπρεπε να πει κάτι, αλλά δίστασε, γνωρίζοντας ότι δεν ήταν το πιο δημοφιλές παιδί στο σχολείο. Συχνά γινόταν στόχος των νταήδων και δεν ήθελε να τραβήξει την ανεπιθύμητη προσοχή.
Προσπαθώντας να αγνοήσει τη μυρωδιά, ο Σαμ κοίταξε έξω από το παράθυρο, αλλά το μυαλό του επέστρεφε συνεχώς στην περίεργη οσμή. Ένιωθε ένα αυξανόμενο αίσθημα τρόμου, σαν να επρόκειτο να συμβεί κάτι τρομερό.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και έστρεψε την προσοχή του στον κ. Σμιθ, τον οδηγό του λεωφορείου. Ο κ. Σμιθ πήγαινε τον Σαμ στο σχολείο τα τελευταία τρία χρόνια. Ήταν ένας φιλικός, ηλικιωμένος άντρας με γκρίζα γενειάδα και συχνά φαινόταν γκρινιάρης και παράξενος.
Ζούσε μόνος του και συχνά έδινε στον Σαμ μια εμψυχωτική ομιλία κάθε φορά που ο Σαμ ένιωθε ανασφάλεια ή έλλειψη αυτοπεποίθησης. Ο κ. Σμιθ είχε ένα μεταδοτικό χαμόγελο και έκανε τα παιδιά να γελούν με τα κακά αστεία του. Ωστόσο, σήμερα ο Σαμ παρατήρησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά μαζί του.
Ο κύριος Σμιθ οδηγούσε πιο γρήγορα από ό,τι συνήθως. Σήμερα, δεν υπήρχε χαμόγελο στο πρόσωπο του κ. Σμιθ. Η έκφρασή του ήταν σφιγμένη και τα μάτια του έτρεχαν νευρικά στον καθρέφτη.
Έδειχνε άκαμπτος και τα χέρια του έτρεμαν, και η περιέργεια του Σαμ εντάθηκε καθώς τον παρακολουθούσε. Ξαφνικά, ο Σαμ άκουσε κάποιον να κλαίει. Κοίταξε γύρω του για να δει από πού ερχόταν ο ήχος.
Τότε συνειδητοποίησε ότι ήταν ο Μάικ, ο συμμαθητής του, που έκλαιγε στη γωνία με σκυμμένο το κεφάλι. Τι είχε συμβεί όμως στον Μάικ Γιατί έκλαιγε τόσο δυνατά
Μήπως βρήκε την πηγή της μυρωδιάς Ήταν κάτι επικίνδυνο Είχε δίκιο το προαίσθημα του Σαμ από την αρχή Μπερδεμένος, ο Σαμ απλά καθόταν εκεί. Ένιωθε πολύ φοβισμένος για να πλησιάσει τον Μάικ.
Τότε κοίταξε ξανά τον κ. Σμιθ, προσπαθώντας να καταλάβει τι του συνέβαινε. Η μυρωδιά γινόταν ανυπόφορη, ήταν μια έντονη οσμή που φαινόταν να διαχέεται σε κάθε γωνιά του λεωφορείου.
Το στομάχι του Σαμ ανακατεύτηκε από ένα μείγμα φόβου και ναυτίας. Αποφάσισε να ανακαλύψει την αιτία. “Πάω να δω αν μπορώ να βρω από πού προέρχεται αυτή η μυρωδιά”, ψιθύρισε στον εαυτό του.
Σηκώθηκε, προσποιούμενος ότι τεντώνεται, και πήρε αργά το δρόμο του προς το διάδρομο, μυρίζοντας τον αέρα. Αλλά πρώτα, ο Σαμ σκέφτηκε να ελέγξει τον Μάικ.
Τα άλλα παιδιά ήταν πολύ απορροφημένα στις συζητήσεις και τα τηλέφωνά τους για να παρατηρήσουν ότι ο Μάικ έκλαιγε. Καθώς πλησίαζε στο μπροστινό μέρος του λεωφορείου, η μυρωδιά έγινε ακόμα πιο έντονη, σχεδόν ακατανίκητη.
Η καρδιά του Σαμ χτύπησε γρήγορα. Έσκυψε και κοίταξε κάτω από τα καθίσματα και γύρω από τις γωνίες. Άρχισε σιγά σιγά να κινείται προς το μπροστινό μέρος. Η μυρωδιά γινόταν όλο και πιο έντονη.
“Νομίζω ότι ξέρω αυτή τη μυρωδιά, αλλά δεν μπορώ να θυμηθώ από πού;” ψιθύρισε ο Σαμ στον εαυτό του. Γιατί μυρίζει τόσο οικεία Ο Σαμ δεν μπορούσε να καταλάβει τι συνέβαινε γύρω του.
Έπρεπε να το καταλάβει αυτό. Ο Σαμ ένιωθε ανήσυχος και προβληματισμένος, αλλά η περιέργειά του τον οδηγούσε να ανακαλύψει τι συνέβαινε. “Γιατί έκλαιγε ο Μάικ Γιατί ο κύριος Σμιθ φαίνεται τόσο παράξενος σήμερα Τι είναι αυτή η περίεργη μυρωδιά;” Σκεφτόταν ο Σαμ.
Χιλιάδες ερωτήσεις κατέλαβαν το μυαλό του Σαμ και ήθελε να βρει τις απαντήσεις σε όλες. Τελικά, μάζεψε το κουράγιο να περπατήσει πιο μπροστά.
Έπρεπε να λύσει αυτό το μυστήριο. Καθώς έκανε άλλο ένα βήμα, η καρδιά του άρχισε να χτυπάει δυνατά. Είδε ότι τα μάτια του κ. Σμιθ ήταν γεμάτα φόβο. Έδειχνε φοβισμένος και ανήσυχος. Αλλά αυτό που ένιωθε πιο ασυνήθιστο ήταν η ταχύτητα του λεωφορείου.
Ο κύριος Σμιθ δεν έτρεχε ποτέ. Συνήθιζε να οδηγεί αργά και να φροντίζει ώστε το ταξίδι να είναι πάντα ομαλό. Ωστόσο, σήμερα, το λεωφορείο έμοιαζε με τρενάκι του λούνα παρκ. Γιατί ο κύριος Σμιθ οδηγεί τόσο γρήγορα, αναρωτήθηκε ο Σαμ.
Ένιωθε εντελώς μπερδεμένος, αλλά συνέχισε να κάνει ένα άλμα πίστης για να ανακαλύψει τι συνέβαινε. Έκανε δύο βήματα ακόμα, αλλά ξαφνικά άκουσε κάποιον να αναπνέει βαριά και σταμάτησε.
Κοίταξε προς τα πλάγια αλλά δεν είδε κανέναν. Από πού προέρχεται αυτή η μυρωδιά, σκέφτηκε Τότε ήταν που εντόπισε τον Μάικ να κρύβεται κάτω από το κάθισμα του λεωφορείου.
Φοβισμένος, ο Σαμ έκανε ένα βήμα μπροστά και έσκυψε. Αυτό που είδε στη συνέχεια τον συγκλόνισε. Με το κεφάλι του σκυμμένο στα γόνατα, μπορούσε να ακούσει τον Μάικ να αναπνέει βαριά.
Ο Σαμ δίστασε στην αρχή, αλλά στη συνέχεια έβαλε αργά το χέρι του στον ώμο του Μάικ και είπε: “Γεια σου Μάικ Είναι όλα εντάξει;” Ένας προβληματισμένος Μάικ σήκωσε αργά το κεφάλι του, τα μάτια του ήταν γεμάτα δάκρυα. έδειχνε φοβισμένος και πάσχιζε να μιλήσει.
Ξαφνικά τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν στο μάγουλό του και πασχίζει από φόβο. “Είναι-είναι ο οδηγός, Σαμ”, τραύλισε ο Μάικ, με τη φωνή του να ακούγεται με δυσκολία. “Κάτι δεν πάει καλά με τον κύριο Σμιθ”
Ο Σαμ δεν μπορούσε να καταλάβει τι εννοούσε ο Μάικ, αλλά ήθελε να τον βοηθήσει. Δεν μπορούσε να αντέξει το θέαμα του Μάικ να κλαίει μάταια. Έφερε αργά το χέρι του μπροστά και το πρόσφερε στον Μάικ.
“Έλα επάνω. Είμαι εδώ για σένα, Μάικ. Μην ανησυχείς, θα σε βοηθήσω” Ο Μάικ είχε τρομάξει μέχρι θανάτου. Με τρεμάμενα χέρια, άπλωσε το χέρι του στον Σαμ, ο οποίος τον βοήθησε να βγει και να καθίσει στο κάθισμα. “Περίμενε ένα λεπτό, επιστρέφω αμέσως”, είπε ο Σαμ καθώς έτρεχε στη θέση του και άρπαξε το μπουκάλι με το νερό του. Καθώς έδινε το μπουκάλι στον Μάικ, ο Σαμ κοίταξε ξανά τον κ. Σμιθ.
Τα χέρια του έτρεμαν στο τιμόνι και οδηγούσε πιο γρήγορα απ’ ό,τι συνήθως, ξεπερνώντας κατά πολύ το όριο ταχύτητας. Η ανησυχία του Σαμ κορυφώθηκε.
Ο κύριος Σμιθ ήταν πάντα προσεκτικός, δεν έτρεχε ποτέ με υπερβολική ταχύτητα ή δεν έπαιρνε ρίσκα. “Κάτι δεν πάει καλά”. Ψιθύρισε ο Σαμ στον Μάικ. “Πρέπει να κάνουμε κάτι”
Ο Μάικ κοίταξε γύρω του νευρικά. “Αλλά τι μπορούμε να κάνουμε Αυτός είναι ο οδηγός” Ο Σαμ πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να σταθεροποιήσει τα νεύρα του είπε: “Αφήστε με να δοκιμάσω κάτι”
Τα μάτια του Μάικ άνοιξαν από φόβο και σύγχυση, αλλά έγνεψε. “Εντάξει, θα σε καλύψω εγώ” Άρχισε να πλησιάζει τον κ. Σμιθ, ο οποίος ξαφνικά γύρισε και κλείδωσε τα μάτια του με τον Σαμ, με το βλέμμα του άγριο.
Ξαφνιασμένος, ο Σαμ έπεσε πίσω! “Θα καλέσω το 100. Είναι το μόνο πράγμα που μπορώ να σκεφτώ” Με τρεμάμενα χέρια, ο Σαμ έβγαλε το τηλέφωνό του και κάλεσε το 100. Έριξε μια τελευταία ματιά στον κ. Σμιθ, το πρόσωπο του οποίου ήταν πλέον χαραγμένο από πανικό.
“911, ποιο είναι το επείγον περιστατικό σας;” ακούστηκε η ήρεμη φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής. η φωνή του Σαμ άρχισε να τρέμει καθώς πάλευε να μιλήσει. “911, ποιο είναι το επείγον περιστατικό σας;” – επανέλαβε η γυναίκα από την άλλη πλευρά.
Ο Σαμ προσπάθησε να κρατήσει τη φωνή του σταθερή καθώς εξηγούσε την κατάσταση. “Εγώ, χρειάζομαι τη βοήθειά σας, έχουμε κολλήσει, Εμπρός, με ακούτε;” είπε ο Σαμ.
“Ναι, παιδί μου, είμαι εδώ για να σε βοηθήσω. Μπορείς να μου πεις περισσότερα;”, ήρθε μια διαφορετική φωνή από την άλλη άκρη της γραμμής. “Υπάρχει μια περίεργη μυρωδιά στο λεωφορείο, και και, ο οδηγός του λεωφορείου φαίνεται κάπως τρομακτικός. Δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω”, είπε ο Σαμ. “Μια περίεργη μυρωδιά
Άκου μικρέ, ξέρεις ότι μπορεί να καταλήξεις στη φυλακή αν συνεχίσεις αυτές τις φάρσες”, είπε η γυναίκα στην άλλη πλευρά καθώς διέκοπτε την κλήση.
Φάρσα Σκέφτηκε ο Σαμ, νομίζει ότι της κάνω πλάκα Ο Σαμ ήξερε ότι έκανε το σωστό, ακόμα κι αν δεν μπορούσε να καταλάβει πλήρως τι συνέβαινε. Κάλεσε ξανά τον αριθμό.
“911, ποιο είναι το επείγον περιστατικό σας;”, είπε η γυναίκα στην κλήση. Αυτή τη φορά ο Σαμ ενήργησε με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και είπε: “Σας παρακαλώ, ακούστε με, δεν πρόκειται για φάρσα, έχουμε πρόβλημα.” “Ο οδηγός συμπεριφέρεται περίεργα και τρέχει με υπερβολική ταχύτητα. Νομίζω ότι κάτι δεν πάει καλά”
Η φωνή του αποστολέα μαλάκωσε, έγινε πιο καθησυχαστική. “Εντάξει, μείνετε ήρεμοι. Μπορείτε να μου πείτε τη θέση σας;” Ο Σαμ κοίταξε έξω από το παράθυρο και συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν η συνηθισμένη διαδρομή που ακολουθούσε ο κ. Σμιθ. Οι δρόμοι ήταν άδειοι και ερημωμένοι και δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου σπίτια τριγύρω.
Ο φόβος του Σαμ συνέχισε να εντείνεται. Δεν είχε ιδέα πού κατευθυνόταν ο κύριος Σμιθ. Τότε είπε: “Δεν ξέρω πού βρισκόμαστε. Δεν είναι η διαδρομή που κάνει συνήθως ο οδηγός του λεωφορείου”
Η γυναίκα από την άλλη πλευρά αναστέναξε και είπε: “Μην ανησυχείτε! Μπορείτε να δείτε κάποιο οικείο σημάδι γύρω σας;” Ο Σαμ κοίταξε γύρω του και τελικά είδε ένα βενζινάδικο. “Εγώ, μπορώ να δω ένα βενζινάδικο. Υπάρχει μια πινακίδα που γράφει Bowerman & Co”
Ο αποστολέας τον διαβεβαίωσε ότι η βοήθεια ήταν καθ’ οδόν. Εν τω μεταξύ, έδωσε εντολή στον Σαμ να βοηθήσει τον οδηγό να σταματήσει το όχημα. “Ακούστε με, θέλω να βοηθήσετε τον οδηγό του λεωφορείου να σταθμεύσει το όχημα. Μπορείς να το κάνεις αυτό για μένα;”
“Εμ, εγώ;” είπε ο Σαμ καθώς δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που μόλις του ζήτησε να κάνει. “Ναι, εσύ! Μην ανησυχείς, θα σε καθοδηγήσω, απλώς κάνε ό,τι σου λέω” είπε η γυναίκα από την άλλη πλευρά.
Ο Σαμ συμφώνησε καθώς η γυναίκα του έδωσε εντολή να πάει προς τον οδηγό του λεωφορείου και να κατευθύνει το τιμόνι προς την άκρη και να τραβήξει τα χειρόφρενα με όλη τη δύναμη. Ένιωθε σαν να βρισκόταν σε ταινία.
Τώρα, ολόκληρο το σχολικό λεωφορείο τον κοιτούσε. Επικράτησε χάος καθώς και άλλα παιδιά άρχισαν να παρατηρούν τι συνέβαινε. Όλοι άρχισαν να μιλούν για το πόσο τρομακτικός φαινόταν ο κ. Σμιθ.
Τα λεπτά έμοιαζαν με ώρες καθώς το λεωφορείο έτρεχε στους δρόμους. Η καρδιά του Σαμ χτυπούσε δυνατά σε κάθε χτύπημα και στροφή. Παρακολουθούσε τον κύριο Σμιθ, του οποίου η αλλοπρόσαλλη οδήγηση φαινόταν να γίνεται όλο και χειρότερη.
Οι αρθρώσεις των δαχτύλων του ηλικιωμένου άντρα είχαν ασπρίσει καθώς κρατούσε το τιμόνι και τα μάτια του έτρεχαν νευρικά ανάμεσα στο δρόμο και τον καθρέφτη.
Ο Σαμ ακολούθησε τις οδηγίες που του δόθηκαν. Πλησίασε σιγά σιγά τον κ. Σμιθ και τον βοήθησε να κατευθύνει το λεωφορείο προς την άκρη του δρόμου, έπειτα τράβηξε με όλη του τη δύναμη τα χειρόφρενα για να σταματήσει το όχημα.
Ξαφνικά, όλοι ένιωσαν ένα μεγάλο τράνταγμα καθώς το λεωφορείο σταμάτησε ξαφνικά. Μπορούσε πλέον να ακούσει τα παιδιά να ουρλιάζουν καθώς άρχισαν σιγά σιγά να παρατηρούν τι συνέβαινε. Καθώς ο Σαμ έκλεινε το τηλέφωνο, ένιωσε ένα περίεργο μείγμα ανακούφισης και ανησυχίας.
Είχε κάνει ό,τι μπορούσε, αλλά τώρα έπρεπε να περιμένουν. Αυτός και ο Μάικ επέστρεψαν στις θέσεις τους, προσπαθώντας να συμπεριφέρονται φυσιολογικά, αλλά η ένταση στον αέρα ήταν αισθητή.
Τελικά, ο ήχος των σειρήνων γέμισε τον αέρα. Ο Σαμ ένιωσε ένα κύμα ανακούφισης να τον κατακλύζει. Η αστυνομία ερχόταν. Οι αστυνομικοί πλησίασαν προσεκτικά, ενώ ένας από αυτούς μιλούσε από ένα μεγάφωνο. “Κύριε Σμιθ, παρακαλώ βγείτε από το όχημα. “Ο κ. Σμιθ δίστασε, με τα μάτια του να πετάγονται νευρικά τριγύρω.
Στη συνέχεια, προς έκπληξη όλων, άνοιξε την πόρτα και έφυγε τρέχοντας. Οι αστυνομικοί τον κυνήγησαν, ενώ ένας άλλος αστυνομικός επιβιβάστηκε στο λεωφορείο για να ελέγξει τα παιδιά. “Είναι όλοι καλά;” ρώτησε ο αστυνομικός, σαρώνοντας με τα μάτια του τα ανήσυχα πρόσωπα.
Ο Σαμ σηκώθηκε όρθιος, με τη φωνή του τρεμάμενη αλλά αποφασισμένη. “Υπάρχει μια περίεργη μυρωδιά στο λεωφορείο. Γι’ αυτό κάλεσα το 100” Ο αστυνομικός έγνεψε, με την έκφρασή του σοβαρή. “Θα βρούμε την άκρη του νήματος. Όλοι σας, παρακαλούμε να παραμείνετε ήρεμοι”
Καθώς οι αστυνομικοί έψαχναν το λεωφορείο, το μυαλό του Σαμ έτρεχε. Ποια ήταν η πηγή της μυρωδιάς Γιατί ο κ. Σμιθ είχε συμπεριφερθεί τόσο παράξενα Παρακολουθούσε τους αστυνομικούς να ελέγχουν μεθοδικά κάθε σπιθαμή του οχήματος.
Η ατμόσφαιρα μέσα στο λεωφορείο ήταν πυκνή από φόβο και περιέργεια. Τα παιδιά ψιθύριζαν μεταξύ τους, κοιτάζοντας νευρικά τον Σαμ, ο οποίος είχε κάνει το τολμηρό βήμα να καλέσει σε βοήθεια.
Ο Σαμ προσπάθησε να παρηγορήσει τον Μάικ, ο οποίος ήταν ακόμα εμφανώς ταραγμένος. “Όλα θα πάνε καλά, Μάικ. Θα βρούμε μια λύση. ” Τελικά, ένας από τους αστυνομικούς φώναξε: “Δεν μπορώ να βρω τίποτα! Γιατί δεν κάνουμε ένα τεστ αναπνοής για να μάθουμε τι συνέβη στον κ. Σμιθ” είπε στον συνάδελφό του.
Ο Σαμ γύρισε για να δει τι συζητούσε ο αστυνομικός. Ο αξιωματικός έβγαλε προσεκτικά μια μικρή συσκευή και ζήτησε από τον κ. Σμιθ να φυσήξει αέρα μέσα σε αυτήν.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο αξιωματικός επέστρεψε με βλοσυρή έκφραση. “Είναι θετικό. Είναι μεθυσμένος” Μεθυσμένος Σαμ, σκέφτηκε ο ίδιος. Αυτός ήταν ο λόγος που φαινόταν να μην έχει κανέναν έλεγχο στο λεωφορείο
Τότε ήταν που συνειδητοποίησε, ότι είχε μυρίσει κάτι παρόμοιο σε ένα πάρτι που τον είχαν πάει οι γονείς του. ο Σαμ ένιωσε ένα κύμα ανακούφισης και υπερηφάνειας να τον κατακλύζει. Είχε εμπιστευτεί το ένστικτό του, και είχε αποδώσει καρπούς.
Η αστυνομία φώναξε το όνομά του και του ζήτησε να καλέσει τους γονείς του. Τον επαίνεσαν για τη γρήγορη σκέψη του και υποσχέθηκαν να ενημερώσουν τους γονείς του για την πράξη γενναιότητάς του.
Καθώς τα παιδιά συνοδεύονταν από το λεωφορείο και μπήκαν στα περιπολικά που περίμεναν, ο Σαμ κοίταξε τον Μάικ και χαμογέλασε. “Τα καταφέραμε. Τους κρατήσαμε όλους ασφαλείς” Ο Μάικ έγνεψε, με το πρόσωπό του να αντανακλά το ίδιο μείγμα ανακούφισης και υπερηφάνειας. “Ναι, τα καταφέραμε.”
Η καρδιά του Σαμ φούσκωσε από την αίσθηση της ολοκλήρωσης. Παρά το φόβο και την αβεβαιότητα, είχε αναλάβει δράση και είχε κάνει τη διαφορά. Καθώς τα περιπολικά τους οδηγούσαν στο σχολείο, ο Σαμ ήξερε ότι αυτή ήταν μια μέρα που δεν θα ξεχνούσε ποτέ.
Την επόμενη μέρα, όλο το σχολείο βούιζε από τα νέα για τη γενναιότητα του Σαμ. Ο διευθυντής συγκάλεσε ειδική συνέλευση για να αναγνωρίσει τη γρήγορη σκέψη και το θάρρος του Σαμ.
Στάθηκε στη σκηνή, νιώθοντας ταυτόχρονα αμήχανα και περήφανα καθώς οι συμμαθητές του τον επευφημούσαν. Μετά τη συνέλευση, αρκετά παιδιά πλησίασαν τον Σαμ, κάποια προσφέροντας του “high-five”, ενώ άλλα ήθελαν απλώς να μιλήσουν στο αγόρι που είχε σώσει την κατάσταση.
“Θα ήθελες να κάνεις παρέα μαζί μου κάποια μέρα Ίσως μπορούμε να δούμε μια ταινία μαζί;” Ρώτησε ο Μάικ τον Σαμ. Ο Σαμ έγνεψε και είπε: “Ω ναι, αυτό θα είχε πλάκα”
Ο Σαμ, που πάντα ένιωθε σαν παρείσακτος, ξαφνικά βρέθηκε να περιβάλλεται από νέους φίλους. Ακόμα και οι νταήδες που τον είχαν βασανίσει στο παρελθόν έμοιαζαν να τον κοιτάζουν με πρωτόγνωρο σεβασμό.
Οι εβδομάδες πέρασαν και η ζωή επανήλθε σιγά σιγά στο φυσιολογικό. Ο Σαμ και ο Μάικ έγιναν στενοί φίλοι, δεμένοι με την κοινή τους εμπειρία. Περνούσαν τα Σαββατοκύριακα παίζοντας βιντεοπαιχνίδια, βλέποντας ταινίες και απλά κάνοντας παρέα.
Ο Σαμ αισθανόταν πιο ευτυχισμένος από ό,τι είχε νιώσει εδώ και πολύ καιρό.Ένα απόγευμα, καθώς ο Σαμ και ο Μάικ γυρνούσαν σπίτι από το σχολείο, είδαν τον κ. Σμιθ. Έδειχνε διαφορετικός – πιο χαλαρός, ακόμα και ευγνώμων.
Πλησίασε τα αγόρια, με ένα γνήσιο χαμόγελο στο πρόσωπό του. “Σ’ ευχαριστώ, Σαμ”, είπε ο κ. Σμιθ, με τη φωνή του γεμάτη συγκίνηση. “Λυπάμαι που σας τρόμαξα όλους. Είχα μια περιπέτεια με την υγεία μου και δεν σκεφτόμουν καθαρά. Κάνατε το σωστό που καλέσατε βοήθεια”
Ο Σαμ έγνεψε, νιώθοντας μια βαθιά αίσθηση κλεισίματος. “Χαίρομαι που όλοι είναι καλά”, απάντησε. Καθώς ο Σαμ και ο Μάικ συνέχισαν τη βόλτα τους, μίλησαν για το μέλλον, τα όνειρά τους και τα σχέδιά τους για το καλοκαίρι.
Δεν αφορούσε μόνο την πράξη του να καλέσει το 100. Αφορούσε το να βρει τη φωνή του, να εμπιστευτεί το ένστικτό του και να ανακαλύψει ότι ακόμη και ένα συνηθισμένο αγόρι μπορούσε να κάνει τη διαφορά.
Ο Σαμ συνειδητοποίησε ότι η μέρα που μύρισε κάτι περίεργο στο σχολικό λεωφορείο είχε αλλάξει τη ζωή του με περισσότερους από έναν τρόπους. και καθώς κοίταζε τον Μάικ, τον νέο του καλύτερο φίλο, ο Σαμ ήξερε ότι αυτή ήταν μόνο η αρχή πολλών ακόμη περιπετειών που θα ακολουθούσαν.