Ήταν μια παράξενη σκηνή μέσα στην εκκλησία, ο σκύλος Rex, εμφανίστηκε σχεδόν λυσσασμένος καθώς γαύγιζε αμείλικτα προς το φέρετρο που κρατούσε τον εκλιπόντα ιδιοκτήτη του. Παρά τις διάφορες προσπάθειες να του αποσπάσουν την προσοχή, κανείς δεν τολμούσε να πλησιάσει πολύ κοντά. Τι σήμαινε αυτό Δεν φαινόταν να είναι έκφραση της θλίψης του Ρεξ για την απώλεια του ιδιοκτήτη του, η συμπεριφορά του φαινόταν πολύ επιθετική για κάτι τέτοιο. Οι παρευρισκόμενοι αντάλλαξαν νευρικά βλέμματα. Με πολλά μάτια να στρέφονται προς τον Ιάσονα, τον γιο του νεκρού.
“Αυτό δεν είναι σωστό”, μουρμούρισε ο Τζέισον κάτω από την αναπνοή του. Είχε υποψίες για το θάνατο του πατέρα του από τη στιγμή που άκουσε τα νέα, αλλά φοβόταν πολύ να τις μοιραστεί. Φοβόταν ότι οι άλλοι θα τον θεωρούσαν τρελό. Είχε παραμείνει σιωπηλός για τόσο καιρό, παρατηρώντας ανθρώπους που δεν εμπιστευόταν, που τώρα έκλαιγαν καθώς έμπαιναν στην κηδεία. Για τον Ιάσονα, τα δάκρυά τους έμοιαζαν ψεύτικα.
Είχε περάσει πολλές νύχτες προσπαθώντας να πείσει τον εαυτό του ότι όλα αυτά ήταν στο μυαλό του, ότι ήταν απλώς παράνοια που προκλήθηκε από τη θλίψη. Αλλά τώρα, καθώς ο Ρεξ, ο πρώην αστυνομικός σκύλος του πατέρα του, γαύγιζε στο φέρετρο, μια ανατριχιαστική βεβαιότητα τον κυρίευσε. “Αυτό δεν είναι σωστό”, ψιθύρισε, με τη φωνή του να ανεβαίνει σταθερά με πεποίθηση. “Αυτό δεν είναι σωστό”, δήλωσε πιο δυνατά, ξανά και ξανά, μέχρι που οι μουρμούρες γύρω του σταμάτησαν και όλα τα βλέμματα στράφηκαν προς το μέρος του. Μη μπορώντας να συγκρατηθεί άλλο, φώναξε: “ΑΥΤΟ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΣΩΣΤΟ!” Και με αυτό, μια απόκοσμη σιωπή τύλιξε τη συγκέντρωση.
Η κραυγή του Ιάσονα έκανε τους πάντες να παγώσουν και να στρέψουν την προσοχή τους σε αυτόν. Ένιωσε κάθε βλέμμα – σοκ, συμπάθεια και ανησυχία. Η θεία του, η Christel, τον κοίταξε με μια έκφραση που μιλούσε πολλά, ψιθυρίζοντας στον θείο του δίπλα της. Ο Τζέισον ήξερε ακριβώς τι σκέφτονταν.
“Μάλλον θα νομίζουν ότι τα έχω χάσει”, σκέφτηκε και κοίταξε κάτω από αμηχανία. Ευχόταν να μπορούσε απλά να εξαφανιστεί, να αφήσει όλα τα προβλήματά του πίσω του σαν να μην ήταν τίποτα. Αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό, και είχε κολλήσει να ξαναπερνάει τους τελευταίους μήνες στο μυαλό του, ξανά και ξανά..
Ο Τζέισον κοίταξε το φέρετρο λίγα μέτρα πιο πέρα, ευχόμενος να είχε πάρει διαφορετικές αποφάσεις. Πόσο λαχταρούσε να γυρίσει πίσω στο περασμένο καλοκαίρι, όταν ο πατέρας του ήταν ακόμα στο πλευρό του. Αν ήξερα τι επρόκειτο να συμβεί, σκέφτηκε, ίσως θα μπορούσα να το είχα αλλάξει.
Αλλά τότε, ήταν πολύ απορροφημένος από τα δικά του μικρά προβλήματα. Ήταν καλοκαιρινές διακοπές, και πέρασε αυτές τις τελευταίες εβδομάδες με τον πατέρα του στο εξοχικό τους. Ήταν μια καταπληκτική και χαλαρή περίοδος, μόνο οι δυο τους, κάτι που είχαν να κάνουν πολύ καιρό. Ίσως αυτό ήταν που την έκανε τόσο ξεχωριστή, αλλά ίσως αυτό ήταν και που οδήγησε σε όλο αυτό το χάος…
Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο εβδομάδων, απόλαυσαν απίστευτες στιγμές μαζί. Κολύμπησαν στην κοντινή λίμνη και πήγαν για ψάρεμα στη μέση της χρησιμοποιώντας τη βάρκα του πατέρα του. Τα βράδια έβαζαν φωτιά στο μπάρμπεκιου και ψήνανε τα φρέσκα ψάρια της ημέρας. Ήταν πραγματικά ένα από τα καλύτερα καλοκαίρια του Τζέισον. Ένιωθε ότι δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένος. Αλλά την τελευταία νύχτα, τα πράγματα πήραν μια τροπή προς το χειρότερο.
Το μυαλό του Τζέισον περιπλανήθηκε πίσω σε εκείνη τη μοιραία νύχτα και, κυριευμένος από αμηχανία, έκλεισε τα μάτια του ερμητικά. Εκείνη η νύχτα είχε αλλάξει τα πάντα, αλλάζοντας για πάντα την πορεία για εκείνον και τον πατέρα του. Ω, πόσο θα ήθελε να μπορούσε να γυρίσει τον χρόνο πίσω, αν ήξερε τότε τι… Ξαφνικά, ο ειρμός της σκέψης του διακόπηκε από την απότομη φωνή του ονόματός του: “Τζέισον! Τζέισον!” Η φωνή της Σούζαν διαπέρασε την ονειροπόλησή του, με τα χέρια της να τινάζουν επειγόντως τους ώμους του, ζητώντας απεγνωσμένα την προσοχή του.
Το βλέμμα του Τζέισον συνάντησε τα ανήσυχα μάτια της μητριάς του. Το πρόσωπό της ήταν χαραγμένο από ανησυχία, ή ίσως ήταν φόβος. “Τι συμβαίνει, Τζέισον Τι συμβαίνει;” ικέτευσε, με τη φωνή της να τρέμει ελαφρώς. Αλλά το μυαλό του Τζέισον ήταν ένας ανεμοστρόβιλος σύγχυσης και ανεπίλυτων συναισθημάτων, ο θάνατος του πατέρα του, το ανησυχητικό γάβγισμα του Ρεξ και οι βαθιά ριζωμένες αμφιβολίες που τον καταδίωκαν εδώ και μήνες.
Ήθελε να πει κάτι, αλλά δεν μπορούσε να βρει τις κατάλληλες λέξεις. Ξαφνικά, συνειδητοποίησε έντονα την αναστάτωση που είχε προκαλέσει. Η εκκλησία ήταν πλέον γεμάτη και όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω του. Κάποιοι τον κοίταζαν με οίκτο, άλλοι με περιφρόνηση. Μπορούσε σχεδόν να αισθανθεί τις σκέψεις τους. Πώς μπόρεσε να φωνάξει έτσι στην κηδεία του ίδιου του πατέρα του
“Εγώ… εγώ”, τραύλισε, τα μάτια του σάρωναν το πλήθος για ένα συμπονετικό πρόσωπο, κάποιον που θα μπορούσε να πιστέψει τις σκέψεις που κουβαλούσε τόσο καιρό. Αλλά πώς θα μπορούσε να το εξηγήσει Πώς θα μπορούσε να τους πει ότι ο θάνατος του πατέρα του, η απώλεια του φίλου τους, του συναδέλφου τους και του αγαπημένου τους προσώπου, ενδεχομένως να μην ήταν απλώς ένα ατύχημα
Ξαφνικά, η Σούζαν έβαλε τα χέρια της στους ώμους του. “Ο Τζέισον περνάει πολλά”, έκανε μια παύση, “όλοι μας περνάμε”, και μετά χαμήλωσε το βλέμμα της. “Σε παρακαλώ, συγχώρεσέ τον που προκάλεσε σκηνή. Απλώς είναι πολύ δύσκολα γι’ αυτόν αυτή τη στιγμή”, πρόσθεσε με φωνή που είχε σκοπό να ακουστεί στοργική. Αλλά για τον Ιάσονα, δεν φαινόταν καθόλου γνήσια.
Κοίταξε γύρω του, αλλά όλοι έδειχναν να πιστεύουν αυτά τα λόγια. Η απόκοσμη σιωπή που ήταν τόσο εκκωφαντική πριν από λίγα λεπτά έσπασε από σιγανά μουρμουρητά κατανόησης και νεύματα συμφωνίας. Τα πρόσωπα των ανθρώπων μαλάκωσαν, οι εκφράσεις τους μετατράπηκαν από σοκ σε ένα πιο επιεικές βλέμμα. Αλλά ο Τζέισον ένιωθε απομονωμένος, σαν να ήταν ο μόνος που στεκόταν μέσα σε μια θάλασσα δυσπιστίας.
Τι έκανε Γιατί προσπαθούσε να τον ηρεμήσει Ήταν οι ανησυχίες της ειλικρινείς ή απλώς προσπαθούσε να τον εμποδίσει να μιλήσει Αμέτρητες σκέψεις έτρεχαν στο μυαλό του. Ήξερε ότι έπρεπε να δράσει. Τώρα ήταν η κατάλληλη στιγμή.
Συνάντησε το βλέμμα της Σούζαν με ένα άγριο βλέμμα και τράβηξε απαλά τα χέρια της από τους ώμους του. “Όχι, Σούζαν”, είπε απαλά, μετά έστρεψε το βλέμμα του προς το πλήθος και μίλησε λίγο πιο δυνατά: “Δεν πρόκειται μόνο για μένα που αγωνίζομαι” Ωστόσο, καθώς συνέχισε, συνειδητοποίησε ότι όλοι είχαν ήδη στρέψει την προσοχή τους μακριά του.
Η ευκαιρία είχε ξεθωριάσει, σαφώς ενορχηστρωμένη από τη Σούζαν. Το αντιλαμβανόμενη αυτό, έπιασε τους ώμους του Ιάσονα, ψιθυρίζοντας απαλά: “Ας μην προκαλέσουμε σκηνή, εντάξει;” Οδηγώντας τον σταθερά πίσω στη θέση του, έγνεψε στη συνέχεια στον ιεροκήρυκα, δίνοντας το σήμα ότι η τελετή μπορούσε να συνεχιστεί.
Καθώς ο ιεροκήρυκας βγήκε μπροστά, η εκκλησία έπεσε σε μια σιωπή σεβασμού, με όλα τα βλέμματα να στρέφονται τώρα προς τα εμπρός. Ο Τζέισον ένιωσε ένα κύμα απογοήτευσης και αδυναμίας. Ήξερε ότι η αλήθεια έβγαινε με νύχια και με δόντια προς τα έξω, θέλοντας απεγνωσμένα να ακουστεί, αλλά η παρέμβαση της Σούζαν είχε πνίξει τη στιγμή του.
Η φωνή του ιερέα, σταθερή και παρηγορητική, άρχισε να γεμίζει το χώρο, προσφέροντας λόγια παρηγοριάς και μνήμης. Αλλά στον Ιάσονα ακούστηκε απόμακρη, σχεδόν πνιγμένη από την καταιγίδα των σκέψεων στο κεφάλι του. Έριξε μια ματιά στον Ρεξ, ο οποίος είχε επιτέλους ηρεμήσει, ξαπλωμένος με σοβαρότητα κοντά στο φέρετρο. Η σιωπή του σκύλου έμοιαζε τώρα να απηχεί τη δική του αναγκαστική σιωπή του Τζέισον. Έπρεπε να κάνει κάτι..
Κοίταξε τη σειρά των αστυνομικών που στέκονταν ήσυχα πίσω του, όλοι τους κοιτούσαν το φέρετρο με σοβαρά πρόσωπα. Μήπως γνώριζαν την πραγματική ιστορία πίσω από τον θάνατο του πατέρα του Ή μήπως ήταν τόσο ανίδεοι όσο και οι υπόλοιποι πενθούντες
Τα μάτια του πήγαιναν από πρόσωπο σε πρόσωπο, ψάχνοντας για οποιοδήποτε σημάδι γνώσης ή ενοχής. Έπρεπε να υπάρχει κάποιος που γνώριζε την πραγματική ιστορία. Αλλά ποιος θα μπορούσε να είναι Όλοι έδειχναν τόσο σοβαροί και δύσκολα αναγνώσιμοι. Ο Τζέισον δεν μπορούσε να καταλάβει ποιος ήταν πραγματικά αναστατωμένος και ποιος μπορεί να προσποιούνταν. Σίγουρα, κάποιοι από αυτούς θα είχαν τις δικές τους εικασίες για το τι συνέβη, σωστά Αλλά πώς θα μπορούσε να μάθει ποιοι
“Έι!” Ψιθύρισε απότομα η Σούζαν, βγάζοντάς τον από τις σκέψεις του με ένα γρήγορο τσίμπημα στο χέρι του, “σταμάτα να κοιτάς” Νάτη πάλι, τον παρακολουθούσε στενά, φροντίζοντας να φέρεται όπως όλοι περίμεναν. Ήθελε να αποφύγει κάθε κουτσομπολιό ή συζήτηση μετά την κηδεία.
Έριξε στη Σούζαν ένα ενοχλημένο βλέμμα και γούρλωσε τα μάτια του. Ποτέ δεν είχε ζεσταθεί μαζί της. Από τη στιγμή που μπήκε στο σπίτι τους, ένιωθε ότι ήταν παρείσακτη. Είχαν περάσει σχεδόν εννέα χρόνια από τον θάνατο της μητέρας του, όμως η είσοδος της Σούζαν στη ζωή τους μόλις πριν από τρία χρόνια έμοιαζε πολύ νωρίς, πολύ ωμή για τον Τζέισον.
Δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ο πατέρας του μπορούσε να αγαπήσει μια άλλη γυναίκα μετά τη μητέρα του. Οι αναμνήσεις του από τη μητέρα του ήταν γεμάτες ζεστασιά, καλοσύνη και στοργή. Κλείνοντας τα μάτια του, ένιωσε ένα δάκρυ να έρχεται. Είχε χάσει τη μητέρα του στο παρελθόν, και τώρα που έφυγε και ο πατέρας του, ένιωθε εντελώς μόνος. Δεν είχε απομείνει κανείς που να τον αγαπούσε όπως εκείνοι, ειδικά η Σούζαν.
Αλλά υπήρχαν και άλλα. Ο Τζέισον δεν μπορούσε να απαλλαγεί από την αίσθηση ότι η Σούζαν είχε κάποιο απώτερο σκοπό που ήταν τόσο υπερβολικά προσεκτική τώρα, ειδικά στην κηδεία. Μπορεί να συνδέεται με κάποιον τρόπο με τα μυστικά που αποκάλυψα νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι; αναρωτήθηκε, σφίγγοντας τις γροθιές του καθώς το σκεφτόταν.
Ξαφνικά, ένα δυνατό γάβγισμα από τον Ρεξ, τον πρώην αστυνομικό σκύλο του πατέρα του, τον έβγαλε από τις σκέψεις του. Ο σκύλος είχε ξεφύγει από το λουρί που κρατούσε ένας από τους αστυνομικούς της μονάδας του πατέρα του και όρμησε προς το φέρετρο. Εκεί γαύγισε έντονα, σχεδόν σαν να προσπαθούσε απεγνωσμένα να επικοινωνήσει κάτι.
Η εκκλησία, που κάποτε ήταν ένα ιερό κατανυκτικής σιωπής, τώρα αντηχούσε από τα μανιασμένα γαβγίσματα του Ρεξ, που διέσχιζαν τον αέρα σαν μια επείγουσα κραυγή για την αλήθεια. Η καρδιά του Τζέισον χτυπούσε με ταχυπαλμία καθώς παρακολουθούσε τον σκύλο, τον πιστό σύντροφο του πατέρα του, να περιφέρεται γύρω από το φέρετρο με μια έντονη ενέργεια που απαιτούσε προσοχή. Κάθε γάβγισμα έμοιαζε να απηχεί τα ερωτήματα που στριφογύριζαν στο μυαλό του Ιάσονα, τα μυστικά που κρύβονταν ακριβώς κάτω από τη γυαλισμένη ξύλινη επιφάνεια.
Οι αστυνομικοί, αιφνιδιασμένοι, προσπάθησαν να συγκρατήσουν τον Ρεξ, αλλά η αποφασιστικότητα του σκύλου ήταν αισθητή, ενσάρκωση των ερωτημάτων που βασάνιζαν την ψυχή του Τζέισον. Οι πενθούντες, όλοι στα μαύρα και με σοβαρά πρόσωπα, παρακολουθούσαν με ανησυχία και περιέργεια. Αυτό ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή αναστάτωση- ήταν μια αποκαλυπτική στιγμή. Το δυνατό γάβγισμα του σκύλου έμοιαζε να εκφράζει τις ίδιες αμφιβολίες και ερωτήσεις που είχε στο μυαλό του ο Ιάσονας.
Η ήσυχη ηρεμία της εκκλησίας είχε σπάσει, γεμίζοντας τώρα με ένα τεταμένο, φορτισμένο συναίσθημα. Κάθε δυνατό γάβγισμα και κάθε γρήγορη κίνηση του Ρεξ ταίριαζε με τη θύελλα των συναισθημάτων μέσα στον Ιάσονα, κάνοντάς τον πιο αποφασισμένο. Ο τρόπος που συμπεριφερόταν ο Ρεξ έδειχνε την ίδια αναστάτωση και τα αναπάντητα ερωτήματα που ένιωθε βαθιά μέσα του ο Ιάσονας.
Ο Τζέισον ένιωσε τον βαρύ, μπαγιάτικο αέρα της εκκλησίας να γεμίζει τα πνευμόνια του, με τη μυρωδιά του παλιού ξύλου και του θυμιάματος να αναμειγνύεται με την ένταση. Ο αέρας φαινόταν πυκνός από την περιέργεια και την ανησυχία του πλήθους, σχεδόν σαν να μπορούσε να το γευτεί. Μέσα σε όλα αυτά, τα γαβγίσματα του σκύλου αντηχούσαν βαθιά μέσα του, ξυπνώντας μια δίνη συναισθημάτων που πάσχιζε να ελέγξει.
Με κάθε νεύρο του σώματός του σε ένταση, ο Τζέισον έκανε ένα βήμα μπροστά, με την υπομονή του να εξαντλείται στα όριά της. Ένα κύμα απογοήτευσης και θλίψης ξέσπασε μέσα του. “Ανοίξτε το φέρετρο!” φώναξε, με τη φωνή του να αντηχεί στους πέτρινους τοίχους και τα βιτρό, γεμίζοντας την εκκλησία. “Πρέπει να δούμε την αλήθεια! Δεν μπορούμε να το αγνοήσουμε αυτό!”
Το πλήθος αγκομαχούσε, οι αστυνομικοί πάγωσαν και ακόμη και το γάβγισμα του Ρεξ σταμάτησε για μια στιγμή, καθώς η δήλωση του Τζέισον αιωρούνταν στον αέρα. “ΤΖΑΣΟΝ!” Αναφώνησε η Σούζαν, με τη φωνή της να είναι γεμάτη σοκ. “Τι είναι αυτά που λες Έχεις τρελαθεί τελείως;” Κάλυψε το στόμα της με το χέρι της, δείχνοντας υπερβολική έκπληξη, σαν να ήταν εντελώς παράλογη η δήλωσή του. Στη συνέχεια, εκπληκτικά, η αντίδρασή της πήρε μια απροσδόκητη τροπή.
Για μια σύντομη στιγμή, απλά τον κοίταξε επίμονα. Τα μάτια της ανοιγόκλεισαν με απορία. Στη συνέχεια, σαν να είχε γυρίσει ένας διακόπτης, η έκφρασή της άλλαξε και μια λάμψη εμφανίστηκε στα μάτια της, σηματοδοτώντας μια ξαφνική ιδέα.
“Ω, Τζέισον”, είπε, η φωνή της έσταζε προσποιητή ανησυχία. Άνοιξε τα χέρια της και τον τράβηξε σε μια σφιχτή, παρατεταμένη αγκαλιά. Ο Τζέισον απλώς στεκόταν εκεί, μπερδεμένος και ανήσυχος. Τι σκάρωνε Τι συνέβαινε
Τελικά, ύστερα από μια αιωνιότητα, τον άφησε και τον κράτησε από τους ώμους, κοιτάζοντάς τον στα μάτια με ένα υπερβολικά στοργικό βλέμμα. “Θα είσαι εντάξει”, τον καθησύχασε, “Καταλαβαίνεις Θα φροντίσω να πάρεις τη βοήθεια που χρειάζεσαι” Στη συνέχεια, γυρνώντας προς το συγκεντρωμένο πλήθος με θλιμμένη έκφραση, ανακοίνωσε: “Φοβάμαι ότι η κατάσταση του Τζέισον είναι χειρότερη απ’ ό,τι νόμιζα. Αλλά μην ανησυχείτε, θα διασφαλίσω ότι θα λάβει την κατάλληλη φροντίδα”
Ο Τζέισον ένιωσε ένα μείγμα θυμού και δυσπιστίας. Προσπαθεί να με απαξιώσει μπροστά σε όλους Να κάνει τα λόγια μου να φανούν σαν τις ασυναρτησίες ενός στενοχωρημένου γιου Ήξερε ότι έπρεπε να παραμείνει δυνατός και να βρει έναν τρόπο να αποκαλύψει την αλήθεια, όσο κι αν η Σούζαν προσπαθούσε να χειραγωγήσει την κατάσταση.
Συνειδητοποίησε ότι αυτή ήταν η στιγμή να αντιμετωπίσει την αλήθεια, όσο τρομακτική κι αν ήταν. Συγκεντρώνοντας το θάρρος του, ο Τζέισον κοίταξε γύρω του τα σοβαροφανή πρόσωπα, που τα μάτια τους ήταν τώρα καρφωμένα πάνω του με ένα μείγμα περιέργειας και ανησυχίας. “Κάποιος δεν είναι ειλικρινής εδώ”, ανακοίνωσε, με τη φωνή του πιο σταθερή απ’ ό,τι ένιωθε.
Τα έκπληκτα μουρμουρητά εξαπλώθηκαν γρήγορα ανάμεσα στο πλήθος και έγιναν πιο δυνατά καθώς οι άνθρωποι ζητούσαν περισσότερες λεπτομέρειες. Μέσα σε λίγα λεπτά, η προηγουμένως ήσυχη ομάδα έγινε θορυβώδης και ταραγμένη. Άνθρωποι που ψιθύριζαν μεταξύ τους, στρέφονταν τώρα προς τον Ιάσονα, αναζητώντας απαντήσεις. Ο Τζέισον έκανε μια παύση, αβέβαιος. Αναρωτήθηκε αν έπρεπε πραγματικά να προχωρήσει περισσότερο. Δεν είχε πει ακόμα πολλά- υπήρχε ακόμα χρόνος να κάνει πίσω.
Κοίταξε γύρω του τους ανθρώπους στην παλιά, τρισάθλια εκκλησία. Είδε μέλη της οικογένειάς του, τη μητριά του, τους φίλους του πατέρα του, φίλους και συγγενείς της μητριάς του και τους αστυνομικούς με τους οποίους ο πατέρας του δούλευε για σχεδόν 30 χρόνια. Βλέποντας τα δάκρυα και τα θλιμμένα πρόσωπά τους, ο Τζέισον κούνησε το κεφάλι του..
Εύχεται να μπορούσε να ξεχάσει όλα όσα ήξερε. Ίσως αυτό να έκανε τα πράγματα πιο εύκολα. Αλλά μετά κούνησε το κεφάλι του. Όχι, όλοι αξίζουν να μάθουν την αλήθεια. Είχε βαρεθεί να βλέπει όλα αυτά τα ψεύτικα δάκρυα και την προσποιητή φροντίδα. Πίστευε ότι αν δεν υπήρχαν τόσα πολλά ψέματα, ο πατέρας του μπορεί να ήταν ακόμα εδώ.
Έτσι καθάρισε το λαιμό του και κοίταξε το πλήθος. Πήρε μια βαθιά ανάσα και μίλησε με ισχυρή αυτοπεποίθηση: “Η ιστορία που όλοι έχετε ακούσει για τον θάνατο του πατέρα μου”, έκανε μια παύση για μια στιγμή, βεβαιώνοντας ότι είχε την προσοχή όλων. Ακριβώς τότε, είδε τον Κάλβιν, έναν από τους συναδέλφους του πατέρα του, να κινείται γρήγορα μέσα από το πλήθος προς το μέρος του. Καθώς ο Κάλβιν πλησίασε, ο Τζέισον είπε γρήγορα: “Είναι όλα ψέματα”, λίγο πριν ο Κάλβιν απλώσει το χέρι του και τον πιάσει δυνατά από το χέρι.
Η λαβή του Κάλβιν ήταν σταθερή και επείγουσα, αλλά η αποφασιστικότητα του Ιάσονα ήταν ακλόνητη. “Τι κάνεις, Κάλβιν;” Απαίτησε ο Τζέισον, με τη φωνή του να φέρει ένα μείγμα σύγχυσης και θυμού. Ο αστυνομικός, ένας άνθρωπος που ήταν σαν θείος του, είχε μια σοβαρή έκφραση στο πρόσωπό του, μια έκφραση που ο Ιάσονας δεν είχε ξαναδεί ποτέ στο παρελθόν.
“Τζέισον, πρέπει να μιλήσουμε, τώρα”, ψιθύρισε επειγόντως ο Κάλβιν, με τα μάτια του να γυρίζουν στο δωμάτιο, αξιολογώντας τις αντιδράσεις του πλήθους. Τράβηξε τον Τζέισον ελαφρώς μακριά από το κέντρο, προς μια πιο ήσυχη γωνιά της εκκλησίας.
Απρόθυμα, ο Τζέισον τον ακολούθησε, με το μυαλό του να τρέχει από ερωτήσεις και υποψίες. Καθώς απομακρύνονταν, το μουρμουρητό του πλήθους δυνάμωνε, μια κακοφωνία σύγχυσης και περιέργειας γέμιζε τον αέρα. Η μητριά του Ιάσονα τους παρακολουθούσε να φεύγουν, με τα μάτια της ορθάνοιχτα από έναν φόβο που έμοιαζε να ξέρει περισσότερα απ’ όσα έδειχνε.
Μόλις απομακρύνθηκε, ο Κάλβιν άφησε τη λαβή του και κοίταξε τον Τζέισον. “Άκου, Τζέισον, ξέρω ότι πονάς και ξέρω ότι έχεις τις υποψίες σου, αλλά πρέπει να είσαι προσεκτικός με τις κατηγορίες σου. Αυτό είναι μεγαλύτερο απ’ ό,τι αντιλαμβάνεσαι”, είπε ο Κάλβιν, με τη φωνή του χαμηλή και σοβαρή.
Η καρδιά του Τζέισον χτυπούσε δυνατά. “Τι εννοείς, Κάλβιν Τι δεν μου λες;” απαίτησε, με την απογοήτευσή του να μεγαλώνει. Τα κομμάτια του παζλ υπήρχαν, αλλά απλά δεν ταίριαζαν μεταξύ τους.
Το μουρμουρητό από το πλήθος γινόταν όλο και πιο δυνατό, ένα μείγμα εικασιών και ανυπομονησίας. Ο Τζέισον συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσαν πια να μιλήσουν ελεύθερα εδώ. Χρειαζόταν απαντήσεις και τις χρειαζόταν τώρα. “Ανοίξτε το φέρετρο”, είπε απότομα ο Τζέισον, γυρνώντας προς το πλήθος, με τη φωνή του σταθερή και πιο επιβλητική από πριν. “Πρέπει να δούμε αν υπάρχει κάτι άλλο που μπορεί να μας πει τι πραγματικά συνέβη”
Το πλήθος ξέσπασε σε μια φρενίτιδα ψιθύρων και αναστεναγμών. Ο ιεροκήρυκας, που έδειχνε σαστισμένος και ανήσυχος, βγήκε μπροστά. “Γιε μου, αυτό είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο και ασεβές. Δεν μπορούμε…” Αλλά πριν προλάβει να ολοκληρώσει, ακούστηκε μια αυταρχική φωνή. “Κάν’ το”, διέταξε ο αρχηγός Χάρισον, ο επικεφαλής του αστυνομικού τμήματος και παλιός φίλος του πατέρα του Τζέισον.
Η αίθουσα σώπασε, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον αρχηγό καθώς πλησίαζε το φέρετρο. “Αν υπάρχει πιθανότητα αυτό να μας δώσει απαντήσεις για τον θάνατο του Τομ, τότε πρέπει να το επιδιώξουμε” Με ένα νεύμα του ιερέα, δύο αξιωματικοί προχώρησαν και άνοιξαν προσεκτικά το φέρετρο. Η εκκλησία κράτησε την ανάσα της καθώς το καπάκι σηκώθηκε, αποκαλύπτοντας τη γαλήνια, αλλά και στοιχειωδώς ακίνητη μορφή του πατέρα του Τζέισον. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό..
Ο Ρεξ, που ήταν ήσυχα ξαπλωμένος κοντά στο φέρετρο, σηκώθηκε ξαφνικά όρθιος, με τα αυτιά του τεντωμένα, και έβγαλε ένα χαμηλό, πένθιμο ουρλιαχτό. Η καρδιά του Τζέισον πονούσε καθώς παρακολουθούσε τη σκηνή να εκτυλίσσεται, με την αφοσίωση και τον πόνο του σκύλου να είναι αισθητά στον αέρα. Ενώ οι αστυνομικοί έψαχναν, ένας σταμάτησε και δίστασε, το χέρι του έτρεμε λίγο καθώς έβαζε το χέρι του στην τσέπη του σακακιού του Τομ, του πατέρα του Τζέισον.
Προσεκτικά, έβγαλε μια χαρτοπετσέτα, κάνοντας την καρδιά του Ιάσονα να χτυπάει γρήγορα. Ο αστυνομικός την ξεδίπλωσε, δείχνοντας έναν σκούρο, αμφίβολο λεκέ. “Αυτό θα μπορούσε να είναι δηλητήριο”, είπε χαμηλόφωνα, που σχεδόν πνίγηκε από τη σοκαρισμένη σιωπή του πλήθους.
Η αίθουσα έγινε γρήγορα θορυβώδης και χαοτική, με τον κόσμο να κάνει ερωτήσεις, να διατυπώνει κατηγορίες και να εκφράζει τη δυσπιστία του ταυτόχρονα. Μέσα σ’ αυτή τη σύγχυση, ο Ιάσονας στάθηκε ακίνητος, εστιάζοντας με προσοχή στην πετσέτα που μπορεί να περιείχε την απάντηση για τον θάνατο του πατέρα του. Ποιος θα μπορούσε να θέλει να βλάψει έναν τόσο σεβαστό άνθρωπο Και γιατί
Ο Τζέισον κοίταξε το πλήθος, τα μάτια του έτρεχαν στα πολλά έκπληκτα πρόσωπα, προσπαθώντας να εντοπίσει κάποιο σημάδι ενοχής ή τύψεων. Είχε πάντα ένα ενοχλητικό προαίσθημα για τον θάνατο του πατέρα του, μια υποψία που δεν μπορούσε να αποβάλει. Αλλά για να ανακαλύψει ότι μπορεί να ήταν αλήθεια Και να εμπλέκεται δηλητήριο Αυτή η νέα πληροφορία ήταν τόσο σοκαριστική όσο και εντελώς απρόβλεπτη.
Παρατήρησε τα μουρμουρητά και τις ψιθυριστές εικασίες γύρω του. Οι σιωπηλές συζητήσεις μετατράπηκαν σταδιακά σε έντονες συζητήσεις, με τα μάτια να σκιρτούν από καχυποψία. Το βλέμμα του Ιάσονα μετατοπίστηκε ξανά στους αξιωματικούς, με τις εκφράσεις τους στωικές και ανεξιχνίαστες. Τι μυστικά έκρυβαν Τότε, το βλέμμα του προσγειώθηκε στη Σούζαν, με το πρόσωπό της να είναι κατάλευκο σαν φάντασμα, καθώς περπατούσε ανήσυχη.
Ο Τζέισον νόμιζε ότι είχε κατανοήσει την κατάσταση, αλλά τώρα πνιγόταν σε μια θάλασσα ερωτήσεων. Ο αέρας ήταν βαρύς από αμφιβολίες και δυσπιστία. Ποιον μπορούσε να πιστέψει Η εμπιστοσύνη φαινόταν αδύνατη τώρα. Και καθώς οι ψίθυροι του πλήθους αυξάνονταν, ήταν σαφές ότι είχαν αρχίσει να υποψιάζονται κι εκείνοι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ξαφνικά, ο αρχηγός Χάρισον, που ψιθύριζε αθόρυβα με τον ιεροκήρυκα, βγήκε μπροστά, με τη φωνή του να κόβει το θόρυβο. “Η κηδεία αναβάλλεται μέχρι νεωτέρας”, ανακοίνωσε. “Έχουμε να ερευνήσουμε ένα πιθανό έγκλημα. Σας καλώ όλους να παραμείνετε ψύχραιμοι και να συνεργαστείτε με τις αρχές”
Το πλήθος άρχισε να διαχέεται, και ακόμη και η Σούζαν εγκατέλειψε την εκκλησία. Για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησε η τελετή, δεν παρακολουθούσε τον Τζέισον. Χαμένη στις σκέψεις της, έφυγε από την εκκλησία, μουρμουρίζοντας στον εαυτό της. Ο Τζέισον την παρακολουθούσε προσεκτικά, προσπαθώντας να καταλάβει τι έλεγε. Εστίασε στα χείλη της, ψάχνοντας για στοιχεία, αλλά εκείνη εξαφανίστηκε γρήγορα μέσα στο πλήθος πριν προλάβει να καταλάβει οτιδήποτε.
Αποφασισμένος για απαντήσεις, ο Τζέισον ένιωσε την επείγουσα ανάγκη να τον βαραίνει. Αυτή η αβεβαιότητα ήταν αφόρητη. Αντί να ενωθεί με το πλήθος και να φύγει από την εκκλησία, γύρισε πίσω και πλησίασε τους αστυνομικούς. Βρίσκονταν στη μέση μιας φρενήρους συζήτησης, φανερά αιφνιδιασμένοι από τις πρόσφατες εξελίξεις.
Μέσα στο χάος, οι φωνές επικαλύπτονταν καθώς όλοι μιλούσαν ταυτόχρονα, μην αφήνοντας τους άλλους να ολοκληρώσουν τις σκέψεις τους. Ήταν όλοι πρόθυμοι να βρουν απαντήσεις, συζητώντας ζωηρά για τα επόμενα βήματά τους. Ωστόσο, ο Κάλβιν αποτελούσε την εξαίρεση. Στεκόταν περίπου ένα μέτρο μακριά από την ομάδα και κοιτούσε ήσυχα το έδαφος, ξυνίζοντας στοχαστικά επανειλημμένα το μούσι του…
Ο Τζέισον καθάρισε το λαιμό του, προσπαθώντας να τραβήξει την προσοχή τους. “Πρέπει να κοιτάξετε τη Σούζαν”, είπε, με τη φωνή του σταθερή, αλλά με μια χροιά δισταγμού. Η συζήτηση των αστυνομικών σταμάτησε, τα μάτια τους στράφηκαν προς το μέρος του με ένα μείγμα έκπληξης και σκεπτικισμού.
“Τζέισον, είσαι απλώς αναστατωμένος”, είπε απορριπτικά ένας αστυνομικός, παρερμηνεύοντας την επιμονή του ως θλίψη. “Καταλαβαίνουμε, αλλά δεν είναι ώρα για αβάσιμες κατηγορίες” Ο Τζέισον δάγκωσε τα χείλη του, παλεύοντας με την επιθυμία να αποκαλύψει περισσότερα. Ήθελε να τους πει για τα μυστικά που είχε αποκαλύψει το περασμένο καλοκαίρι, για τις βαθιά ριζωμένες υποψίες του σχετικά με τη Σούζαν. Αλλά το να τα αποκαλύψει αυτά θα σήμαινε να εκθέσει τις δικές του πράξεις, τα δικά του μυστικά.
Δεν ήταν έτοιμος γι’ αυτό, όχι ακόμα. Έτσι, στεκόταν εκεί, με το αίτημά του να αγνοείται καθώς οι αστυνομικοί επέστρεφαν γρήγορα στη συζήτησή τους. Ο Τζέισον έμεινε να αναρωτιέται τι να κάνει στη συνέχεια. Κοίταζε τους αξιωματικούς που έμοιαζαν να τον είχαν ξεχάσει, έτσι απλά.
Το βλέμμα του γύρισε πίσω στον Κάλβιν. Τα μάτια τους συναντήθηκαν για λίγο, και ο Τζέισον νόμιζε ότι είδε μια υποψία από κάτι στο βλέμμα του αξιωματικού – ενοχή, συνειδητοποίηση, ή ίσως ήταν απλώς η αισιόδοξη φαντασία του. Σχεδόν το ίδιο γρήγορα που συναντήθηκαν τα μάτια τους, ο Κάλβιν απέστρεψε το βλέμμα του και βυθίστηκε ξανά στη συζήτηση με τους άλλους αξιωματικούς, κόβοντας ουσιαστικά κάθε ευκαιρία του Τζέισον να του μιλήσει. Τουλάχιστον, προς το παρόν.
Νιώθοντας ένα μείγμα απογοήτευσης και αδυναμίας, ο Τζέισον αποφάσισε ότι ήταν καιρός να φύγει. Βγήκε αργά από την εκκλησία, με το μυαλό του να είναι μια δίνη σκέψεων και συναισθημάτων. Καθώς πήγαινε στο σπίτι του, οι σκέψεις του επέστρεφαν συνεχώς στον αστυνόμο Κάλβιν. Υπήρχε κάτι στη συμπεριφορά του Κάλβιν που τον ενοχλούσε, ένα ανεπαίσθητο αλλά αδιαμφισβήτητο τρεμόπαιγμα στα μάτια του που ο Τζέισον δεν μπορούσε να απορρίψει. Μήπως ο Κάλβιν έκρυβε κάτι Μήπως ήξερε περισσότερα απ’ όσα έδειχνε
Με κάθε του βήμα, το μυαλό του Τζέισον αναπαρήγαγε τα γεγονότα του περασμένου καλοκαιριού. Τα μυστικά στα οποία είχε σκοντάψει τότε, έμοιαζαν τώρα με κομμάτια ενός παζλ που δεν μπορούσε να συναρμολογήσει. Η αμφιβολία θόλωνε τις σκέψεις του και δεν μπορούσε να αποτινάξει την ανησυχία που είχε ριζώσει βαθιά μέσα του. Όσο περισσότερο το σκεφτόταν, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσε ότι αυτά τα μυστικά μπορεί να κρατούσαν το κλειδί για να καταλάβει τι πραγματικά συνέβη στον πατέρα του.
Εκείνο το βράδυ, καθώς ο Τζέισον ήταν ξαπλωμένος στο κρεβάτι, δυσκολευόταν να κοιμηθεί. Κάθε φορά που έκλεινε τα μάτια του, οι σκέψεις του γύριζαν πίσω σε εκείνη την τελευταία νύχτα στο εξοχικό του πατέρα του. Εκείνη η νύχτα άλλαξε τα πάντα γι’ αυτόν. Θυμήθηκε τα πράγματα που άκουσε και είπε, πράγματα που ξεκίνησαν όλα τα προβλήματά του.
Το κεντρικό πρόσωπο στα γεγονότα εκείνης της νύχτας ήταν ο Τόμας, ο φίλος του Τζέισον που έμενε λίγα σπίτια πιο κάτω από το καλοκαιρινό τους καταφύγιο. Ο Τζέισον δεν είχε ποτέ την πρόθεση να εμπλακεί σε έναν τέτοιο ιστό δράματος. Κι όμως, ο Τόμας ήταν αυτός που είχε βάλει τα πράγματα σε κίνηση, τα λόγια του ήταν ένας επίμονος ψίθυρος στο αυτί του Τζέισον, σπέρνοντας σπόρους σκέψεων και υποψιών που ο Τζέισον δεν μπορούσε πια να αγνοήσει..
Από τότε που ο Τζέισον ήταν μικρό παιδί και επισκεπτόταν το εξοχικό με τους γονείς του, έβλεπε τον Τόμας ως το φιλαράκι του στις καλοκαιρινές διακοπές. Ο Τόμας έμενε σε ένα παλιό λευκό σπίτι λίγα τετράγωνα μακριά. Ήταν ένα μέρος που πάντα προκαλούσε την περιέργεια του Τζέισον για τη μοναδική του εμφάνιση ανάμεσα στα άλλα εξοχικά σπίτια.
Ο Τζέισον είχε φανταστεί ότι ήταν η κατοικία μιας ηλικιωμένης κυρίας που δεν έφευγε ποτέ, κάποια που περιβαλλόταν από μυστήριο. Τη φανταζόταν να προειδοποιεί τους εισβολείς με μια πόρτα που τρίζει και μια πρόσκληση που ψιθυρίζει. Και όσους δεν άκουγαν την προειδοποίησή της, τους κυνηγούσε, τους άρπαζε από τα μαλλιά για να τους τραβήξει μέσα. Αλλά η αλήθεια για το σπίτι του Τόμας ήταν πολύ λιγότερο σκοτεινή.
Όταν μια μέρα ο Τζέισον κρυφοκοίταζε κρυφά από τα παράθυρα, αιφνιδιάστηκε από την ξαφνική εμφάνιση της Τόμας, η οποία, αντί να τον μαλώσει, τον υποδέχτηκε με ένα πλατύ χαμόγελο και μια πρόσκληση να μπει μέσα. Το σπίτι, με τα αταίριαστα έπιπλα και τους τοίχους γεμάτους οικογενειακές φωτογραφίες, απέπνεε μια ζεστή, οικεία αίσθηση που αμέσως έβαλε τον Τζέισον σε μια άνετη θέση.
Μέσα, βρήκε ένα μέρος που δεν είχε καμία σχέση με τις τρομακτικές ιστορίες που είχε φανταστεί στο μυαλό του. Τα γέλια αντηχούσαν στους διαδρόμους και η μυρωδιά από κάτι νόστιμο έμοιαζε πάντα να αναδύεται από την κουζίνα. Η μητέρα του Τόμας, πάντα τόσο φιλόξενη και χαρούμενη, συμπεριφερόταν στον Τζέισον σαν να ήταν δικός της άνθρωπος. Όταν λίγα χρόνια αργότερα χτύπησε η τραγωδία και η μητέρα του Τζέισον αρρώστησε, η οικογένεια του Τόμας στάθηκε στο πλευρό του, μοιραζόμενη τόσο τη φροντίδα όσο και τη θλίψη του όταν εκείνη πέθανε..
Η φιλία του Τζέισον με τον Τόμας ξεκίνησε ως μια αθώα καλοκαιρινή συντροφικότητα. Κάθε χρόνο, όταν ο Τζέισον και η οικογένειά του έφταναν στο εξοχικό, ο Τόμας ήταν από τους πρώτους που τους υποδέχονταν. Ο δεσμός τους γεννήθηκε μέσα από τις μεγάλες, χαλαρές μέρες γεμάτες περιπέτεια και την κοινή συγκίνηση του να είσαι νέος και ελεύθερος σε έναν κόσμο που έμοιαζε εντελώς δικός τους.
Καθώς μεγάλωναν, η φύση των περιπετειών τους άλλαξε, αλλά ο δεσμός μεταξύ τους παρέμεινε ισχυρός. Από αγόρια που έπαιζαν κρυφτό στο δάσος μετατράπηκαν σε εφήβους που συζητούσαν για τις πολυπλοκότητες της ζωής. Ο Τζέισον εκτιμούσε την προοπτική του Τόμας, βρίσκοντας συχνά παρηγοριά στις συζητήσεις τους. Ήταν μια φιλία που, με πολλούς τρόπους, διαμόρφωσε το ποιος έγινε ο Τζέισον.
Σε αυτές τις καλοκαιρινές συζητήσεις, ο Τζέισον έπιασε τον εαυτό του να ανοίγεται για τη Σούζαν, εκφράζοντας τη δυσφορία του για την παρουσία της στη ζωή τους. Εκμυστηρεύτηκε στον Τόμας ότι δεν μπορούσε να αντέξει τη σκέψη ότι η Σούζαν θα αντικαθιστούσε τη μητέρα του. Αυτές οι συζητήσεις κατέληγαν συχνά με τον Τζέισον να νιώθει ένα μείγμα θυμού και αδυναμίας, συναισθήματα που δεν μπορούσε να εκφράσει πλήρως στο σπίτι.
Ένα βράδυ, κάτω από τον έναστρο ουρανό, ο Τόμας μοιράστηκε μια ιστορία για τη Σούζαν που ο Τζέισον δεν μπορούσε να αποτινάξει από πάνω του. Ο Τόμας αποκάλυψε ότι είχε ψάξει λίγο και ανακάλυψε ότι η Σούζαν είχε ιστορικό σχέσεων με πλούσιους άνδρες. Αυτή η αποκάλυψη χτύπησε μια χορδή στον Ιάσονα, ιδιαίτερα αν αναλογιστεί κανείς τη σημαντική κληρονομιά του πατέρα του. Η ιδέα ότι η Σούζαν μπορεί να κυνηγούσε τα χρήματα του πατέρα του δεν φαινόταν πλέον τραβηγμένη.
Υποκινούμενοι από αυτή την υποψία, ο Τζέισον και ο Τόμας άρχισαν να κάνουν πιο σοβαρές εικασίες σχετικά με τις προθέσεις της Σούζαν. Οι περιστασιακές συζητήσεις τους μετατράπηκαν σε συνεδρίες στρατηγικής. Ήξεραν ότι χρειάζονταν πραγματικά στοιχεία- δεν μπορούσαν απλώς να μαντέψουν ή να βασιστούν σε φήμες. Αποφάσισαν να καταστρώσουν ένα σχέδιο για να αποκαλύψουν την πραγματική ιστορία πίσω από τις πράξεις της Σούζαν.
Κοιτάζοντας πίσω, ο Τζέισον συνειδητοποίησε ότι εκείνες οι καλοκαιρινές συζητήσεις με τον Τόμας ήταν που ξεκίνησαν όλα όσα οδήγησαν σε αυτή τη δύσκολη κατάσταση. Τώρα, καθώς ξάπλωνε στο κρεβάτι, ένιωθε τη σοβαρότητα αυτού που είχε μπλέξει. Για να μάθει την αλήθεια για το πώς πέθανε ο πατέρας του, ίσως έπρεπε να αντιμετωπίσει αυτό που ανακάλυψε εκείνο το καλοκαίρι. Ήταν κάτι τρομακτικό αλλά απαραίτητο.
Αποφασισμένος να αναλάβει δράση, ο Τζέισον ξύπνησε το επόμενο πρωί με μια αίσθηση αποφασιστικότητας που δεν είχε νιώσει ποτέ πριν. Οι αμφιβολίες και οι φόβοι που τον είχαν βασανίσει το προηγούμενο βράδυ είχαν αποκρυσταλλωθεί σε μια ξεκάθαρη απόφαση. Έπρεπε να πάει στο αστυνομικό τμήμα και να μοιραστεί τις υποψίες του για τη Σούζαν. Ήταν ο μόνος τρόπος που μπορούσε να σκεφτεί για να αρχίσει να ξετυλίγει το κουβάρι του μυστηρίου γύρω από το θάνατο του πατέρα του.
Μετά από μια ανήσυχη νύχτα, οι σκέψεις του ήταν τώρα πιο ξεκάθαρες. Οι συνδέσεις που είχε κάνει, τα κομμάτια των πληροφοριών που είχαν συναρμολογήσει με τον Τόμας το περασμένο καλοκαίρι, όλα έδειχναν προς μια κατεύθυνση: Στη Σούζαν. Μπαίνοντας στο αστυνομικό τμήμα, η καρδιά του Τζέισον χτυπούσε δυνατά στο στήθος του. Πλησίασε στη ρεσεψιόν, όπου ένας αστυνομικός τον κοίταξε διερευνητικά. “Πρέπει να μιλήσω σε κάποιον για την υπόθεση του πατέρα μου”, είπε ο Τζέισον, με τη φωνή του σταθερή παρά την αναταραχή που επικρατούσε μέσα του.
Τον οδήγησαν σε ένα μικρό δωμάτιο ανάκρισης, όπου κάθισε απέναντι από έναν αστυνομικό. Ο αστυνομικός άκουγε με προσοχή τον Τζέισον να διηγείται τις υποψίες που είχαν καλλιεργήσει με τον Τόμας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, την ιστορία που του είχε πει ο Τόμας για τη Σούζαν και την ανησυχία που τον είχε κυριεύσει από τότε.
Στη συνέχεια ήρθε το πιο δύσκολο σημείο, η εξομολόγηση που ο Τζέισον είχε κρατήσει μυστικό, ακόμη και από την πιο στενή του οικογένεια. Με μια βαθιά ανάσα, αποκάλυψε αυτό που εκείνος και ο Τόμας είχαν ορκιστεί να μην πουν ποτέ σε κανέναν: είχαν διαρρήξει το σπίτι της Σούζαν εκείνο το καλοκαίρι για να βρουν στοιχεία που θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν τις υποψίες τους. “Ελπίζαμε να βρούμε, ξέρετε, οτιδήποτε που θα έδειχνε ότι δεν ήταν αυτή που φαινόταν”, εξήγησε ο Τζέισον, με τη φωνή του να έχει μια χροιά λύπης. “Θέλω να πω, δεν ανακαλύψαμε κάποιο τεράστιο μυστικό ή κάτι τέτοιο… αλλά, απλά και μόνο που ήμασταν εκεί, ξεδιαλέγοντας τα πράγματά της, ήταν σαν να ξεφλουδίζαμε αυτό το στρώμα που ήθελε να κρατήσει κρυφό”
Η φωνή του Τζέισον έτρεμε λίγο καθώς ξεκινούσε, με τη νευρικότητά του να φαίνεται. “Πραγματικά”, είπε, ακούγοντας αβέβαιος, “βρήκα ένα σωρό φανταχτερά κοσμήματα κρυμμένα στα συρτάρια της. Πράγματα που δεν φορούσε ποτέ όταν ο μπαμπάς μου ήταν κοντά της” Έκανε μια παύση, προσπαθώντας να βρει τις σωστές λέξεις. “Είναι σαν να έκρυβε ένα κομμάτι του εαυτού της, προσποιούμενη ότι είναι κάποια που δεν είναι”
Δίστασε ξανά πριν ξεσπάσει: “Α, και επιπλέον, πώς στο καλό αγόρασε αυτά τα πανάκριβα σκουλαρίκια, βραχιόλια και κολιέ μόνο με το μισθό της σερβιτόρας;” Η ερώτηση του Τζέισον αιωρούνταν στον αέρα, υπονοώντας περισσότερα από όσα ειπώθηκαν, δείχνοντας προς τις ανομολόγητες υποψίες που τον καταδίωκαν.
Η έκφραση του αστυνομικού παρέμεινε ουδέτερη, αλλά ο Τζέισον έβλεπε ότι έπαιρνε κάθε λέξη στα σοβαρά. Η διάρρηξη του σπιτιού κάποιου ήταν σοβαρή υπόθεση και ο Τζέισον γνώριζε τις συνέπειες αυτού που ομολογούσε. Αλλά ήξερε επίσης ότι το να αποκρύψει οποιαδήποτε πληροφορία, όσο ενοχοποιητική κι αν ήταν, δεν θα βοηθούσε στη λύση του μυστηρίου του θανάτου του πατέρα του.
Τα μάτια του αξιωματικού στένεψαν ελαφρά καθώς απορροφούσε τις πληροφορίες. “Καταλαβαίνω ότι δεν ήταν εύκολο να ομολογήσει κάτι τέτοιο”, είπε αργά, “αλλά προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο στην υπόθεση. Καταλαβαίνω γιατί ανησυχείτε για τη Σούζαν” Ο Τζέισον ένιωσε μια αχτίδα ελπίδας. Ίσως οι πράξεις του, όσο απερίσκεπτες κι αν ήταν, να βοηθούσαν στην αποκάλυψη της αλήθειας. “Λοιπόν, τι γίνεται τώρα;” ρώτησε, με τη φωνή του να διανθίζεται με ένα μείγμα άγχους και προσμονής.
Ο αξιωματικός έγειρε πίσω στην καρέκλα του, σκεπτόμενος προσεκτικά τα επόμενα λόγια του. “Λαμβάνοντας υπόψη αυτά που μοιραστήκατε, έχουμε αρκετούς λόγους να φέρουμε τη Σούζαν για περαιτέρω ανάκριση”, δήλωσε. “Αν και η διάρρηξη είναι ένα σοβαρό αδίκημα, οι πιθανές συνέπειες των ευρημάτων σας δεν μπορούν να αγνοηθούν. Πρέπει να διερευνήσουμε κάθε τρόπο για να καταλάβουμε τι πραγματικά συνέβη στον πατέρα σας”
Η καρδιά του Τζέισον χτύπησε δυνατά. Η ιδέα ότι η Σούζαν θα ανακρινόταν από την αστυνομία ήταν ταυτόχρονα τρομακτική και ανακουφιστική. Είχε επιτέλους θέσει σε κίνηση τους τροχούς της δικαιοσύνης, ή τουλάχιστον έτσι ήλπιζε. “Θα πρέπει να κρατήσουμε τη διάρρηξή σας μυστική προς το παρόν”, συνέχισε ο αστυνομικός. “Θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την έρευνα αν μαθευτεί. Και Τζέισον, πρέπει να σε προειδοποιήσω, μην ξαναπροσπαθήσεις κάτι τέτοιο. ‘σε μας να το χειριστούμε εμείς από εδώ και πέρα”
Ο Τζέισον έγνεψε, νιώθοντας ένα βαρύ φορτίο να φεύγει ελαφρώς από τους ώμους του. Ήξερε ότι είχε πάρει ένα ρίσκο, αλλά ήταν ένα ρίσκο που ίσως οδηγούσε στην αλήθεια. Καθώς έφευγε από το αστυνομικό τμήμα, ο κόσμος έξω έμοιαζε διαφορετικός. Ίσως τώρα να έβρισκε επιτέλους απαντήσεις. Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι αυτές οι απαντήσεις θα έρχονταν νωρίτερα απ’ ό,τι περίμενε…
Το επόμενο πρωί, ο Τζέισον βρέθηκε καθισμένος στο τραπέζι του πρωινού, απολαμβάνοντας την παρέα της θείας του Κρίστελ. Εκείνη και ο θείος του είχαν αναλάβει πρόθυμα την ευθύνη να τον προσέχουν στο σπίτι, γλιτώνοντάς τον από τη μοναξιά ενός άδειου σπιτιού και τη δυσφορία του να κοιμάται κάπου που δεν ένιωθε ακριβώς σαν το σπίτι του. Εξάλλου, είχε διαβεβαιώσει τη Σούζαν, είχε περάσει ήδη περισσότερα από αρκετά.
Ο Τζέισον δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένος με αυτή τη συμφωνία. Η εναλλακτική λύση, το να μείνει με τη Σούζαν, ήταν μια τρομακτική προοπτική. Ευτυχώς, είχε καταφέρει να τους αποτρέψει από αυτή την ιδέα, και η θεία και ο θείος του είχαν αναλάβει ευγενικά την ευθύνη. Ήταν μια ανακούφιση για τον Τζέισον, ξέροντας ότι δεν θα χρειαζόταν να υπομείνει την αμηχανία και το άγχος της συγκατοίκησης με τη Σούζαν κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου.
Αλλά εκείνο το πρωί, η ήρεμη ρουτίνα τους διαλύθηκε όταν χτύπησε ξαφνικά το τηλέφωνο της θείας Κρίστελ, διαταράσσοντας την ήρεμη ατμόσφαιρα. Η αρχική της αντίδραση ήταν αδιάφορη καθώς σήκωσε το τηλεφώνημα, αλλά το σοκ στη φωνή της όταν ξεστόμισε: “Με ποιον;!” προκάλεσε ανατριχίλα στον Τζέισον και αμέσως κατάλαβε τη σοβαρότητα της κατάστασης.
Όσο περνούσαν τα δευτερόλεπτα, η αγωνία της θείας Κρίστελ γινόταν αισθητή. Περπατούσε ανήσυχη στο σαλόνι, με τα επιφωνήματά της “Ωχ, όχι”, “Ωχ, όχι” και “Ωχ, Θεέ μου, όχι” να γεμίζουν τον αέρα. Το πρόσωπό της στράβωσε από δυσπιστία και μουρμούρισε: “Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια” Πέρασαν πέντε αγωνιώδη λεπτά μέχρι να τερματίσει τελικά την κλήση. Ο Τζέισον ήταν στην άκρη της καρέκλας του, η περιέργειά του τον έτρωγε, αλλά πριν προλάβει να πει μια λέξη, η θεία Κρίστελ, με τις σκέψεις της ακόμα σε σύγχυση, μουρμούρισε μπερδεμένη: “Έφεραν τη Σούζαν για ανάκριση”
Ο Τζέισον δεν μπόρεσε να συγκρατήσει το χαμόγελο που απλώθηκε στο πρόσωπό του. Μια έξαρση ευφορίας τον διαπέρασε. Επιτέλους, σκέφτηκε, επιτέλους τον άκουσαν. Το βάρος που τον πίεζε στους ώμους του για τόσο καιρό άρχισε να σηκώνεται και να αντικαθίσταται από μια αίσθηση ελπίδας και δικαίωσης. Αλλά δεν ήξερε ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή των περισσότερων που θα ακολουθούσαν.
Οι μέρες περνούσαν και ο Τζέισον προσπαθούσε να κρατήσει τα πράγματα όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά. Περίμενε με αγωνία οποιαδήποτε ενημέρωση για την υπόθεση του πατέρα του. Οι μέρες έσμιγαν μεταξύ τους, και η κάθε μία έμοιαζε μεγαλύτερη από την προηγούμενη. Τότε, ένα πρωί, συνέβη κάτι που θα άλλαζε τα πάντα..
Είχε μόλις τελειώσει το πρωινό του τρέξιμο, παίρνοντας ακόμα ανάσα, όταν παρατήρησε κάτι παράξενο. Η μπροστινή πόρτα, που συνήθως ήταν ερμητικά κλειστή, ήταν ελαφρώς ανοιχτή. Μια ανατριχίλα έτρεξε στη σπονδυλική του στήλη, καθώς ένα παγωμένο συναίσθημα εγκαταστάθηκε στο στομάχι του. Ήξερε ότι η θεία του και ο θείος του ήταν και οι δύο στη δουλειά αυτή την ώρα της ημέρας.
Συγκεντρώνοντας κάθε ίχνος θάρρους, ο Τζέισον πήρε μια βαθιά ανάσα και μπήκε προσεκτικά στο εσωτερικό του σπιτιού. Τα αθλητικά του παπούτσια δεν έκαναν σχεδόν καθόλου θόρυβο στο γυαλισμένο ξύλινο πάτωμα. Ακριβώς μπροστά του βρισκόταν το σαλόνι, και η πηγή του θρόμβου, που τώρα γινόταν όλο και πιο δυνατός, τον τράβηξε προς τα εκεί.
Καθώς πλησίαζε, η καρδιά του χτυπούσε στο στήθος του, με το ρυθμικό χτύπημα να πνίγει σχεδόν όλους τους άλλους ήχους. Στο αμυδρά φωτισμένο δωμάτιο, μια σκιώδης φιγούρα ήρθε στη θέα του, σκυμμένη και ψαχουλεύοντας τα συρτάρια. Η αρχική του σκέψη ήταν ότι επρόκειτο για κλέφτη, αλλά καθώς στραβοκοίταξε στο αμυδρό φως, διέκρινε μια οικεία σιλουέτα – μια γυναίκα. Και τότε, με μια ξαφνική, ανατριχιαστική συνειδητοποίηση, ήξερε ακριβώς ποια ήταν…
Ήταν η Σούζαν. Το σοκ της παρουσίας της έστειλε ηλεκτρικά ρεύματα στο σώμα του, και ο φόβος έπιασε το στήθος του σαν μέγγενη. Γιατί ήταν η Σούζαν εδώ Τι θα μπορούσε να ψάχνει Ή ακόμα χειρότερα, προσπαθούσε να κρύψει κάτι Ίσως να έκρυβε στοιχεία για τις δικές της ατασθαλίες Η καρδιά του Τζέισον χτυπούσε δυνατά και ήξερε ότι έπρεπε να δράσει.
Η αποφασιστικότητα της Σούζαν ήταν αδιαμφισβήτητη, το πρόσωπό της ένα ταραχώδες μείγμα άγχους και σκοπού. Τα χαρτιά θρόιζαν απαλά και τα συρτάρια βογκούσαν καθώς υπέκυπταν στα ερευνητικά της χέρια, ρίχνοντας μια απόκοσμη αύρα στο δωμάτιο. Οι αισθήσεις του Τζέισον ήταν αυξημένες, και έπιασε ακόμη και μια αμυδρή μυρωδιά από την κολόνια του μακαρίτη του πατέρα του που παρέμενε στον αέρα.
Σιωπηλά, βγήκε πάλι έξω από την πόρτα, με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά από βιασύνη. Έπρεπε να δράσει γρήγορα, προτού η Σούζαν αντιληφθεί την παρουσία του. Ψάχνοντας για το τηλέφωνό του, κάλεσε το 100 με τρεμάμενα χέρια, προσευχόμενος για μια γρήγορη απάντηση που θα έδινε τέλος σε αυτή τη νευρική δοκιμασία.
Η φωνή του ήταν μόλις και μετά βίας ψίθυρος καθώς μετέφερε την κατάσταση στον τηλεφωνητή. “Σας παρακαλώ, ελάτε γρήγορα. Η Σούζαν είναι μέσα στο σπίτι. Ψάχνει κάτι… Δεν ξέρω τι, αλλά δεν μπορεί να με βρει εδώ. Γρήγορα.”
Μέσα σε λίγα λεπτά, ο ήχος των σειρήνων της αστυνομίας γέμισε τη γειτονιά, μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση για την καρδιά του Τζέισον που χτυπούσε δυνατά. Οι αστυνομικοί έφτασαν γρήγορα, και η παρουσία τους γέμισε τον άλλοτε ήσυχο δρόμο με μια αίσθηση επείγοντος. Ο Τζέισον παρακολουθούσε από απόσταση ασφαλείας καθώς έμπαιναν στο σπίτι, έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τη Σούζαν.
Η αντιπαράθεση ήταν γρήγορη αλλά έντονη. Η Σούζαν, που πιάστηκε στα πράσα, προσπάθησε να εξηγήσει την παρουσία της. “Έψαχνα για στοιχεία!” αναφώνησε, με τη φωνή της να διαπνέεται από απελπισία. “Αποδείξεις που να αποδεικνύουν ότι δεν έκανα τίποτα κακό!”
Τα μάτια της ήταν διάπλατα, τα χέρια της έκαναν άγριες χειρονομίες καθώς έβγαζε ένα σημειωματάριο από τη στοίβα των χαρτιών που είχε ξεψαχνίσει. “Αυτό είναι το σημειωματάριο του Τομ”, είπε σχεδόν με κομμένη την ανάσα. “Έγραφε σ’ αυτό όταν ήταν ακόμα ζωντανός. Κοιτάξτε, εδώ υπάρχουν στοιχεία για τις υποθέσεις του, και ένα συγκεκριμένο πράγμα ξεχωρίζει” Το δάχτυλό της έτρεμε καθώς έδειχνε μια σελίδα του σημειωματάριου.
Τα μάτια του Τζέισον άνοιξαν καθώς είδε σε τι αναφερόταν η Σούζαν. Εκεί, με τον αλάνθαστο γραφικό χαρακτήρα του πατέρα του, υπήρχε μια λεπτομερής σημείωση για μια συγκεκριμένη χαρτοπετσέτα. Το σημείωμα ανέφερε μια συγκεκριμένη χημική ένωση, μια ένωση που ο πατέρας του υποψιαζόταν ότι ήταν ένα ισχυρό και μη ανιχνεύσιμο δηλητήριο.
“Η χαρτοπετσέτα!” Ο Τζέισον έμεινε άναυδος, καθώς η συνειδητοποίηση του ήρθε στο μυαλό. “Η χαρτοπετσέτα που βρήκαμε στο φέρετρο… ήταν μέρος της έρευνας του μπαμπά. Πρέπει να είχε βρει κάτι μεγάλο, κάτι επικίνδυνο” Οι αστυνομικοί, απορροφημένοι πλέον πλήρως από την αποκάλυψη, πήραν το σημειωματάριο και άρχισαν να το εξετάζουν προσεκτικά. Η Σούζαν, με τη συμπεριφορά της να αλλάζει από αμυντική σε συνεργάσιμη, συνέχισε: “Ορκίζομαι, ήρθα εδώ για να βρω αυτό. Ήξερα ότι ο Τομ κρατούσε λεπτομερείς σημειώσεις. Σκέφτηκα ότι μπορεί να βοηθήσει να καθαρίσει το όνομά μου”
Ο Τζέισον, που ακόμα ζαλιζόταν από την ξαφνική τροπή των γεγονότων, βρέθηκε διχασμένος ανάμεσα στην καχυποψία και στην πιθανότητα η Σούζαν να είναι αθώα. Μήπως ήταν δυνατόν να ήταν εξίσου στο σκοτάδι με εκείνον σχετικά με το βάθος της έρευνας του πατέρα του Η πολυπλοκότητα της κατάστασης ήταν συντριπτική.
“Η χαρτοπετσέτα βρέθηκε σε τόπο εγκλήματος”, πρόσθεσε η Σούζαν, με τη φωνή της τώρα πιο σταθερή. “Ο Τομ την είχε πάρει στο σπίτι του για να την ερευνήσει περαιτέρω. Πρέπει να ανακάλυψε ότι ήταν από ένα εστιατόριο και άρχισε να ρωτάει εκεί. Με κάποιο τρόπο βρήκε μια διεύθυνση που συνδέθηκε με τους απαγωγείς σε μια υπόθεση αγνοούμενου που δούλευε”
Το μυαλό του Τζέισον έτρεχε. Ο πατέρας του, ένας έμπειρος ντετέκτιβ, είχε βρεθεί στα πρόθυρα μιας σημαντικής ανακάλυψης σε μια υπόθεση. Τα κομμάτια άρχισαν να ενώνονται σε ένα ανησυχητικό παζλ. “Δηλαδή, η χαρτοπετσέτα… ήταν ένα στοιχείο για μια υπόθεση απαγωγής;” Ρώτησε ο Τζέισον, με τη φωνή του να ξεπερνά μόλις και μετά βίας τον ψίθυρο.
“Ναι”, έγνεψε η Σούζαν. “Και ο Τομ ήταν κοντά στο να αποκαλύψει τους απαγωγείς. Αλλά κάποιος πρέπει να το ανακάλυψε και να τον σταμάτησε” Οι αστυνομικοί κοιτάχτηκαν μεταξύ τους, με τη σοβαρότητα της κατάστασης να γίνεται αντιληπτή. “Πρέπει να ακολουθήσουμε αυτό το στοιχείο αμέσως”, είπε αποφασιστικά ένας από αυτούς. “Αυτό θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την εξιχνίαση όχι μόνο του θανάτου του Τομ, αλλά και ενός μεγάλου εγκλήματος”
Καθώς οι αστυνομικοί ετοιμάζονταν να φύγουν με τη Σούζαν και το σημειωματάριο, ο Τζέισον ένιωσε ένα μείγμα συναισθημάτων. Η αλήθεια για τον θάνατο του πατέρα του ξετυλίγονταν σιγά σιγά και μαζί της ήρθε μια αίσθηση δικαίωσης και βαθιάς θλίψης. Ο πατέρας του είχε βρεθεί στα πρόθυρα της αποκάλυψης μιας μεγάλης εγκληματικής επιχείρησης, μόνο και μόνο για να τον σταματήσει ένα τραγικό και ξαφνικό τέλος.
Οι αστυνομικοί διαβεβαίωσαν τον Ιάσονα ότι θα τον ενημέρωναν για την πρόοδο της έρευνας. Καθώς αποχωρούσαν, ο Τζέισον στεκόταν εκεί, επεξεργαζόμενος τα πάντα. Ο πρωινός ήλιος έλαμπε μέσα από τα παράθυρα, ρίχνοντας μεγάλες σκιές στο δωμάτιο. Εκείνη τη στιγμή, ο Τζέισον ένιωσε μια βαθιά σύνδεση με τον πατέρα του, μια κοινή αίσθηση δικαιοσύνης και αποφασιστικότητας.
Συνειδητοποίησε ότι η κληρονομιά του πατέρα του δεν ήταν μόνο τα μαθήματα ζωής που είχε διδάξει, αλλά και η αναζήτηση της αλήθειας και της δικαιοσύνης. Η έρευνα για την χαρτοπετσέτα και τη διεύθυνση στην οποία οδηγούσε έγινε υπόθεση υψηλής προτεραιότητας για την αστυνομία. Ήταν ένας αγώνας δρόμου ενάντια στον χρόνο, καθώς ο αγνοούμενος είχε εξαφανιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και κάθε στιγμή είχε σημασία. Ο Τζέισον, αν και δεν συμμετείχε άμεσα στην έρευνα, παρέμενε κοντά στις ενημερώσεις, με την καρδιά του βαριά από ελπίδα και αγωνία.
Η ανακάλυψη ήρθε γρηγορότερα από ό,τι περίμενε κανείς. Η διεύθυνση οδήγησε την αστυνομία σε μια απομονωμένη τοποθεσία, όπου ανακάλυψαν την αγνοούμενη κοπέλα, ζωντανή αλλά με μεγάλη ανάγκη ιατρικής φροντίδας. Οι απαγωγείς, αιφνιδιασμένοι, συνελήφθησαν επί τόπου. Ήταν μια σημαντική νίκη για το αστυνομικό τμήμα, και οι σημειώσεις του πατέρα του Τζέισον είχαν συμβάλει καθοριστικά στην εξιχνίαση της υπόθεσης.
Η κοινότητα ήταν συγκλονισμένη αλλά ανακουφισμένη από την επίλυση της υπόθεσης. Η ιστορία του μεταθανάτιου ηρωισμού του Τομ διαδόθηκε και τον τίμησαν ως ήρωα που συνέχισε να υπηρετεί τη δικαιοσύνη ακόμη και μετά το θάνατό του. Ο Τζέισον ένιωσε μια γλυκόπικρη υπερηφάνεια για το επίτευγμα του πατέρα του. Είχε χάσει τον πατέρα του, αλλά η κληρονομιά του ζούσε, σώζοντας ζωές και φέρνοντας εγκληματίες ενώπιον της δικαιοσύνης.
Στον απόηχο της υπόθεσης, ο Τζέισον βρέθηκε να επανεκτιμά τη σχέση του με τη Σούζαν. Η αναταραχή των τελευταίων εβδομάδων είχε απομακρύνει πολλές από τις λανθασμένες αντιλήψεις που είχαν ο ένας για τον άλλον. Η Σούζαν είχε κριθεί άδικα από τον Τζέισον και είχε δείξει μια δύναμη και αφοσίωση που δεν είχε δει ποτέ πριν.
Σταδιακά, ο Τζέισον και η Σούζαν άρχισαν να δημιουργούν έναν νέο δεσμό, που βασιζόταν στην αμοιβαία αγάπη και τον σεβασμό που είχαν και οι δύο για τον πατέρα του. Μιλούσαν περισσότερο, μοιράζονταν αναμνήσεις από τον Τομ και υποστήριζαν ο ένας τον άλλον κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του πένθους. Η Σούζαν, η οποία είχε νιώσει απομονωμένη στην οικογένεια, βρήκε μια νέα αίσθηση του ανήκειν με τον Ιάσονα και εκείνος, με τη σειρά του, ανακάλυψε ένα νέο σεβασμό και αγάπη γι’ αυτήν.
Η σχέση τους, που κάποτε ήταν τεταμένη και αμήχανη, εξελίχθηκε σε μια γνήσια σύνδεση. Δεν έγιναν απλώς μητριά και θετός γιος, άνθρωποι που καταλάβαιναν και νοιάζονταν ο ένας για τον άλλον. Αυτός ο νέος δεσμός δεν ήταν απαλλαγμένος από τις προκλήσεις του, καθώς και οι δύο έπρεπε να περιηγηθούν στην πολυπλοκότητα των παρελθοντικών τους παραπόνων και παρεξηγήσεων. Ωστόσο, οι κοινές τους εμπειρίες και οι δοκιμασίες που είχαν ξεπεράσει μαζί λειτούργησαν ως γέφυρα, φέρνοντάς τους πιο κοντά.
Ο Τζέισον άρχισε να βλέπει τη Σούζαν με άλλο μάτι. Συνειδητοποίησε ότι οι ενέργειές της, που συχνά παρερμηνεύονταν ως ψυχρές ή απόμακρες, ήταν στην πραγματικότητα ο τρόπος της να αντιμετωπίσει τις δικές της ανασφάλειες και τις προκλήσεις της εισόδου σε μια οικογένεια που ακόμη θρηνούσε την απώλεια μιας αγαπημένης συζύγου και μητέρας. Η Σούζαν, από την πλευρά της, αναγνώρισε ότι οι προσπάθειές της να προσαρμοστεί μπορεί να ήταν υπερβολικά δυναμικές ή λανθασμένα προσανατολισμένες μερικές φορές. Ανοίχτηκε για τους αγώνες και τους φόβους της, επιτρέποντας στον Ιάσονα να την καταλάβει καλύτερα.
Μαζί, άρχισαν να δημιουργούν νέες αναμνήσεις, τιμώντας τη μνήμη του Τομ, ενώ παράλληλα έχτιζαν ένα μέλλον που αναγνώριζε την κοινή τους απώλεια και γιόρταζε τη νεοαποκτηθείσα κατανόησή τους. Συμμετείχαν μαζί σε εκδηλώσεις της κοινότητας, δούλεψαν σε έργα για τα οποία ο Τομ είχε παθιαστεί και σχεδίαζαν ακόμη και μικρά ταξίδια σε μέρη που ήταν σημαντικά για τον Τομ και την οικογένεια.
Όσο περνούσε ο καιρός, ο Τζέισον έβλεπε τον εαυτό του να ανυπομονεί να περνάει χρόνο με τη Σούζαν. Αν και η θλίψη δεν έφυγε ποτέ εντελώς, έγινε λιγότερο ωμή και συντριπτική. Η κοινή τους απώλεια τους έφερε πιο κοντά και ο Τζέισον άρχισε να βλέπει τη Σούζαν ως μέλος της οικογένειας. Δεν θα μπορούσε ποτέ να αντικαταστήσει τη μητέρα του, αλλά έφερε τη δική της ζεστασιά και σοφία στη ζωή του όταν τη χρειαζόταν περισσότερο. Μαζί, τίμησαν τη μνήμη του πατέρα του αγκαλιάζοντας τη ζωή, τη δικαιοσύνη και την οικογένεια. Υπήρχαν ακόμα δύσκολες μέρες, αλλά η Σούζαν ήταν εκεί για να τις ξεπεράσουν μαζί. Και στο πρόσωπό της, ο Τζέισον βρήκε τον στοργικό μητρικό δεσμό που του είχε λείψει τόσο καιρό.