“Όχι, όχι, όχι, όχι, όχι! Αυτό δεν μπορεί να είναι!” Αναφώνησε ο Τζορτζ, με τη φωνή του να κόβει τη γαλήνια πρωινή σιωπή. Δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του καθώς αντίκριζε το θέαμα μπροστά του. Ο πανέμορφος τετράποδος καλύτερός του φίλος, που αγνοούνταν τους τελευταίους οκτώ μήνες, στεκόταν ακριβώς μπροστά του!
Ποτέ δεν περίμενε ότι θα ξαναβρισκόταν με τη Λούνα. Με κάθε μήνα που περνούσε και χωρίς κανένα ίχνος του αγαπημένου του σκύλου, είχε σταδιακά χάσει κάθε ελπίδα. Αλλά ήταν εκεί, στεκόταν λίγα μέτρα από τον αχυρώνα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Καθώς ο Γιώργος έτρεχε να ξανασμίξει με τον σκύλο του, κάτι τον έκανε να σταματήσει απότομα. “Περίμενε ένα λεπτό…” είπε δυνατά και μετά σιγανά ψιθυριστά: “Θα μπορούσε να είναι;” Έκανε προσεκτικά μερικά βήματα πιο κοντά. “Βλέπω όντως αυτό που νομίζω ότι βλέπω;” Πλησίασε με βήμα προς τη Λούνα, τα βήματά του αργά και σκόπιμα για να μην την τρομάξει. Η Λούνα τον κοίταξε και ξαφνικά ήταν σίγουρος. “Τι στο καλό!” Φώναξε ο Τζορτζ, με το πρόσωπό του να χλωμιάζει. Δεν ήξερε ότι η ευτυχία του να δει τη Λούνα για άλλη μια φορά θα επισκιάζονταν από μια σκοτεινή ανακάλυψη.
Ήταν πράγματι η Λούνα που στεκόταν μπροστά του. Για ένα δευτερόλεπτο, νόμιζε ότι ήταν μια οφθαλμαπάτη, μια απλή παραίσθηση. Ο πόνος του ότι έκανε λάθος θα πλήγωνε τον Τζορτζ ακόμα περισσότερο. Θυμόταν καθαρά τη μέρα που η Λούνα εξαφανίστηκε.
Ήταν ένα ωραίο πρωινό Τρίτης και ο Τζορτζ φρόντιζε το αγρόκτημα, μαζεύοντας αγριόχορτα για να ταΐσει αργότερα τα βοοειδή. Με ακριβείς κινήσεις, χτύπησε το δρεπάνι του, μαζεύοντας φρέσκο χορτάρι και αγριόχορτα για τις αγελάδες του. Συνήθως, η Λούνα τον συνόδευε, αλλά από τότε που η πόρτα της φάρμας είχε λυθεί πριν από δύο εβδομάδες, η Λούνα περνούσε τον περισσότερο χρόνο της φροντίζοντας τα βοοειδή, φροντίζοντας να μην ξεφύγουν από τον περίβολό τους.
Ο Τζορτζ είχε περάσει όλο το πρωί φροντίζοντας τις καλλιέργειές του με προσοχή και ακρίβεια που γεννήθηκε από την εμπειρία ετών. Ο ήλιος έλουζε το αγρόκτημα με ζεστό, χρυσό φως, μια έντονη αντίθεση με την τρομακτική σκηνή που επρόκειτο να εκτυλιχθεί.
Μόλις ο Τζορτζ τελείωσε με το μάζεμα των δεμάτων από χόρτο και αγριόχορτα, κατευθύνθηκε προς τον αχυρώνα για να αποθηκεύσει το σανό για τις αγελάδες του. Είχε κοπιάσει στον ήλιο από το πρωί και ανυπομονούσε να περάσει το βράδυ του διαβάζοντας ένα βιβλίο στην αιώρα του απολαμβάνοντας μια παγωμένη μπύρα.
Με μια χαρούμενη μελωδία να αντηχεί στο μυαλό του, μια μελωδία από ένα τραγούδι που είχε ακούσει στο ραδιόφωνο νωρίτερα, ο Γιώργος στοιβάχτηκε τα δεμάτια με το σανό τακτοποιημένα στη γωνία του αχυρώνα. Η πλάτη του ήταν βουτηγμένη στον ιδρώτα, όταν μια παράξενη αίσθηση ανησυχίας τον έτρωγε.
Είχε καιρό να ακούσει το γάβγισμα της Λούνα. Παρόλο που η Λούνα ήταν ένα γλυκό και ευγενικό σκυλί, κάθε άλλο παρά ήσυχη ήταν. Ανησυχώντας για την ασυνήθιστη σιωπή, αποφάσισε να κάνει μια γρήγορη βόλτα στα βοσκοτόπια για να την ελέγξει.
Καθώς περπατούσε στον παλιό χωματόδρομο, ο Τζορτζ απολάμβανε τις ζωντανές εικόνες και τους ήχους του καλοκαιριού – πουλιά που κελαηδούσαν χαρούμενα, μέλισσες που βούιζαν, λιβελούλες που πετούσαν πάνω από το κεφάλι και το απαλό θρόισμα των δέντρων στο απαλό αεράκι. η γαλήνια ομορφιά του καλοκαιριού ήταν μια έντονη αντίθεση με την τρομακτική σκηνή που επρόκειτο να εκτυλιχθεί.
Ο Γιώργος σφύριξε καθώς περπατούσε προς τα βοσκοτόπια, ανυπόμονος να δει τη Λούνα και να παίξει μαζί της. Η Λούνα ήταν ο πιο αγαπημένος τετράποδος φίλος του Τζορτζ. Αν και ο Τζορτζ αγαπούσε πολύ όλα τα ζώα του, είχε μια ιδιαίτερη αδυναμία στην παλιά του σύντροφο και έμπιστη καλύτερη φίλη του.
Και μόνο η σκέψη της Λούνα μπορούσε να φτιάξει το κέφι του Γιώργου στη στιγμή, ανεξάρτητα από τη διάθεσή του. Ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής του Τζορτζ από τότε που ήταν 19 ετών και δούλευε στη φάρμα του πατέρα του. Τα παιχνιδιάρικα καμώματά της και η πιστή συντροφιά της είχαν βοηθήσει τον Τζορτζ να περάσει πολλά από τα σκαμπανεβάσματα της ζωής.
Αλλά αυτό το πρωί είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Καθώς πλησίαζε στο βοσκοτόπι, το χαρούμενο σφύριγμα του Τζορτζ σταμάτησε απότομα. Τα μάτια του άνοιξαν με δυσπιστία μπροστά του. Το ήρεμο πρωινό έμοιαζε ξαφνικά γεμάτο με μια δυσοίωνη ένταση, αφήνοντάς τον με ένα αίσθημα βύθισης ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Δεν μπορούσε να δει πουθενά τη Λούνα! Η καρδιά του Τζορτζ χτυπούσε δυνατά καθώς εξέταζε το βοσκοτόπι. Η συνηθισμένη φασαρία της Λούνα που έπαιζε και έβοσκε τις αγελάδες ήταν απόκοσμα σιωπηλή. Προσπαθώντας να ηρεμήσει την καρδιά του που χτυπούσε σαν τρελή, φώναξε μανιωδώς το όνομα της Λούνα.
Η φωνή του αντηχούσε στο κενό, αλλά δεν υπήρχε ανταπόκριση. Δεν μπορούσε να ακούσει ή να δει τη Λούνα πουθενά! Με έναν κόμπο στο στομάχι του, έσπευσε προς το σπίτι, ελπίζοντας ότι η Λούνα είχε κουραστεί και ότι θα τη βρει εκεί να ξεκουράζεται ειρηνικά στη θέση της.
Καθώς έμπαινε στο σπίτι, φώναξε ξανά το όνομα της Λούνα. Αλλά το μόνο που βρήκε ήταν ένα άδειο σημείο όπου η Λούνα συνήθως ξεκουραζόταν. Η απουσία της είχε μετατρέψει τη χαρούμενη φάρμα σε ένα μέρος γεμάτο ανησυχία. Το σπίτι ήταν ανενόχλητο και δεν υπήρχε κανένα ίχνος της Λούνα.
Αρνούμενος να τα παρατήσει, ο Τζορτζ κατευθύνθηκε προς το χωράφι όπου η Λούνα αγαπούσε να περιπλανιέται. Έψαξε κάθε σπιθαμή, ψηλά και χαμηλά, ανιχνεύοντας το τοπίο για οποιοδήποτε σημάδι του αγαπημένου του σκύλου. Αλλά ούτε εκεί υπήρχε η Λούνα! Τι συνέβαινε
Καθώς ο ήλιος άρχισε να δύει, λούζοντας το αγρόκτημα σε ροζ και πορτοκαλί αποχρώσεις, ο Τζορτζ στάθηκε μόνος του στο άδειο χωράφι. Μια αίσθηση απώλειας και ανησυχίας τον κυρίευσε. Η αγαπημένη του Λούνα είχε εξαφανιστεί, αφήνοντας πίσω της μόνο ερωτήσεις και μια φάρμα που ξαφνικά ένιωθε πολύ πιο άδεια.
Η Λούνα δεν ήταν απλώς ένας σκύλος για τον Τζορτζ- ήταν η πιστή του σύντροφος και έμπιστη. Από τη στιγμή που τη βρήκε ως αδέσποτο κουτάβι, ο δεσμός τους ήταν ακαριαίος και άρρηκτος. Η Λούνα είχε έναν μοναδικό τρόπο να φέρνει χαρά και ηρεμία στη ζωή του Τζορτζ.
Η Λούνα τον ακολουθούσε παντού, η αφοσίωσή της ήταν ακλόνητη. Τα παιχνιδιάρικα καμώματά της και η προστατευτική της φύση την έκαναν αναντικατάστατο κομμάτι της καθημερινότητας του George. Κάθε πρωί, η Λούνα τον συνόδευε με προθυμία στις βόλτες του, βόσκωνε τα βοοειδή και εξασφάλιζε ότι όλα ήταν σε τάξη.
Η παρουσία της μετέτρεπε τις καθημερινές εργασίες σε στιγμές κοινής ευτυχίας. Ο Τζορτζ έβρισκε συχνά παρηγοριά μιλώντας στη Λούνα, μοιραζόμενος τις σκέψεις και τις ανησυχίες του, γνωρίζοντας ότι ήταν πάντα εκεί για να ακούσει. Η απώλεια της Λούνα ήταν κάτι περισσότερο από την απώλεια ενός κατοικίδιου- ήταν η απώλεια ενός μέρους του εαυτού του.
Το κενό που άφησε η απουσία της ήταν βαθύ και η σκέψη ότι κάτι τρομερό θα συνέβαινε στη Λούνα ήταν αφόρητη για τον Τζορτζ. Τι θα γινόταν αν κάποιο αρπακτικό είχε μπει μέσα και είχε τρομάξει τη Λούνα Κι αν το είχε διώξει, αλλά είχε τραυματιστεί ή χαθεί στην πορεία
Οι ατελείωτες πιθανότητες για το τι θα μπορούσε να της είχε συμβεί έτρεχαν στο μυαλό του Τζορτζ. Πέρασε το υπόλοιπο της ημέρας ψάχνοντάς την, αφήνοντας όλα τα καθήκοντα και τις δουλειές του, στρέφοντας όλη του την προσοχή στην εύρεση της Λούνα.
Περνούσε μέσα από τα χωράφια, φωνάζοντας το όνομα της Λούνα. Έλεγξε κάθε γωνιά της φάρμας, ελπίζοντας να βρει τη Λούνα να κρύβεται κάπου. Αλλά καθώς το φεγγάρι ανέβαινε ψηλά στον ουρανό, δεν υπήρχε ακόμα κανένα ίχνος της.
Καθισμένος στη βεράντα καθώς έπεφτε το σκοτάδι, ο Τζορτζ έπαιξε τα γεγονότα της ημέρας ξανά στο μυαλό του, σπαταλώντας το μυαλό του για να καταλάβει τι θα μπορούσε να είχε συμβεί. Συναισθήματα απώλειας, θλίψης και απογοήτευσης τον κατέκλυσαν. Εξαντλημένος και απελπισμένος, αποσύρθηκε στο δωμάτιό του για τη νύχτα. Αλλά ο ύπνος του ξέφευγε καθώς στριφογύριζε και γύριζε, σκεπτόμενος τη Λούνα χαμένη και μόνη κάπου στο σκοτάδι.
Την επόμενη μέρα, ο Γιώργος ξύπνησε την αυγή για να συνεχίσει την αναζήτησή του για τη Λούνα. Έψαχνε από την αυγή μέχρι το σούρουπο, επισκεπτόμενος κάθε σημείο που αγαπούσε η Λούνα – τα χωράφια όπου έπαιζε με τις πεταλούδες, τη λίμνη όπου της άρεσε να κολυμπάει, το σκιερό δέντρο όπου ξεκουραζόταν. Αλλά δεν την έβλεπε πουθενά.
Αρνούμενος να τα παρατήσει, ο Τζορτζ αποφάσισε να εμπλέξει ολόκληρη την πόλη στην αναζήτηση του χαμένου σκύλου του. Έφτιαξε αφίσες με φωτογραφίες της Λούνα και τις κόλλησε παντού – από το παντοπωλείο, στο ταχυδρομείο, σε κολώνες φωτισμού, ακόμα και στα πλυντήρια.
Ρώτησε όλους όσους συνάντησε αν είχαν δει τη Λούνα, αλλά κανείς δεν την είχε δει. Οι μέρες έγιναν εβδομάδες, αλλά ακόμα δεν υπήρχε κανένα σημάδι για την επιστροφή της Λούνα. Η πόλη ήταν γεμάτη με αφίσες της Λούνα, μια συνεχής υπενθύμιση της απουσίας της.
Παρά τις αυξανόμενες πιθανότητες, ο Τζορτζ συνέχισε την αναζήτησή του. Δεν επρόκειτο να εγκαταλείψει την καλύτερη φίλη του. Συνέχισε να ψάχνει, φωνάζοντας το όνομα της Λούνα, προσευχόμενος κάθε μέρα για την ασφαλή επιστροφή της. Κάθε πρωί συνέχιζε την αναζήτησή του με νέα αποφασιστικότητα. Κάθε βράδυ, επέστρεφε στο σπίτι του εξαντλημένος, αλλά αποφασισμένος, με την υπόσχεση να ψάξει ξανά την επόμενη μέρα.
Καθώς οι εβδομάδες γίνονταν μήνες, η ελπίδα του Τζορτζ άρχισε να χάνεται. Η καρδιά του βυθιζόταν κάθε μέρα που περνούσε χωρίς τη Λούνα. Η κάποτε ζωηρή σπίθα στα μάτια του θαμπώθηκε καθώς το αδυσώπητο πέρασμα του χρόνου κατέβαζε το πνεύμα του. Η φύση συνέχισε το ρυθμό της, οι εποχές άλλαζαν και η ζωή προχωρούσε μπροστά, αγνοώντας τη βαθιά θλίψη του Τζορτζ.
Καθώς οι μέρες περνούσαν, ο Τζορτζ δεν μπορούσε να βρει κανένα κίνητρο για να συνεχίσει τις δουλειές του. Κάθε φορά που έβλεπε το άδειο βοσκοτόπι, του προκαλούσε ένα νέο κύμα οδύνης. Το κάποτε ζωντανό αγρόκτημα έμοιαζε να μαραζώνει μαζί με τη φθίνουσα ελπίδα του Τζορτζ.
Κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων του, ο Τζορτζ έπιανε συχνά τον εαυτό του να μένει στα βοσκοτόπια, περιμένοντας τη Λούνα να βγει πίσω από έναν λόφο, σχεδόν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Κάθε φορά που άκουγε ένα σκυλί να γαβγίζει, έτρεχε προς τη φωνή, ελπίζοντας ότι ανήκε στη Λούνα. Αλλά τα βοσκοτόπια παρέμεναν άδεια.
Ο Γιώργος άρχισε να αποφεύγει να πηγαίνει στα βοσκοτόπια ή να κοιτάζει τη θέση που κοιμόταν η Λούνα στη βεράντα. Αντ’ αυτού, δούλευε στα απομακρυσμένα μέρη της φάρμας, προσπαθώντας να χαθεί στις δουλειές του. Αποσπασμένος καθώς ήταν, συχνά άφηνε την πόρτα του αχυρώνα ξεκλείδωτη ή έχανε τα εργαλεία του.
Καθώς η φθινοπωρινή παγωνιά έμπαινε στην πόλη, ο Τζορτζ συμβιβάστηκε με το γεγονός ότι η Λούνα είχε μάλλον φύγει για πάντα, αν και οι ερωτήσεις εξακολουθούσαν να βασανίζουν το μυαλό του. Τι θα μπορούσε να είχε συμβεί εκείνη την ημέρα Πώς θα μπορούσε ένας έξυπνος σκύλος σαν τη Λούνα να εξαφανιστεί στο κενό
Ο Τζορτζ προσπάθησε να επικεντρωθεί στη φροντίδα των άλλων ζώων της φάρμας του, τα οποία εξακολουθούσαν να βασίζονται σε εκείνον για την ευημερία τους. Ωστόσο, ένιωθε την απουσία της χαρούμενης παρουσίας της Λούνα καθώς έκανε τις δουλειές του.
Οι σκέψεις για τη Λούνα δεν έμοιαζαν ποτέ μακριά από το μυαλό του Τζορτζ. Αναρωτιόταν συνεχώς πού βρισκόταν, αν ήταν καλά ή αν ήταν φοβισμένη και μόνη κάπου. Η χειρότερη σκέψη απ’ όλες ήταν αν ήταν καν ζωντανή.
Ο Τζορτζ ένιωθε ένα αίσθημα ενοχής κάθε φορά που τη σκεφτόταν. Συχνά αναρωτιόταν τι θα μπορούσε να είχε κάνει διαφορετικά εκείνη την ημέρα. Αν είχε ασφαλίσει την πόρτα της φάρμας νωρίτερα ή αν είχε ελέγξει τη Λούνα λίγο νωρίτερα, ίσως η γλυκιά του γούνινη φίλη να ήταν ακόμα μαζί του, αγκαλιασμένη δίπλα του στο κρεβάτι.
Ο χειμώνας εγκαταστάθηκε πάνω από τη φάρμα, καλύπτοντάς την με μια λευκή κουβέρτα χιονιού που έκρυβε κάθε απομεινάρι των γεγονότων του προηγούμενου καλοκαιριού. Καθώς ο Τζορτζ περνούσε μέσα από τον αχυρώνα, φροντίζοντας τα ζώα τα κρύα πρωινά, οι σκέψεις του πήγαιναν στη Λούνα, αναρωτώμενος αν ήταν ζεστή όπου κι αν βρισκόταν. Την φανταζόταν να ευδοκιμεί σε ένα μακρινό βοσκοτόπι, χωρίς να γνωρίζει πόσο βαθιά του έλειπε.
Καθώς οι εποχές άλλαζαν και η ζωή συνεχιζόταν, ο Τζορτζ προσπαθούσε κι αυτός να προχωρήσει και να ασχοληθεί με τις αγροτικές του εργασίες, προσπαθώντας να κρατήσει τις σκέψεις για τη Λούνα στο πίσω μέρος του μυαλού του. Έμαθε να επικεντρώνεται στις αγροτικές του εργασίες και να δίνει όλη του την προσοχή στα βοοειδή του και τα άλλα ζώα της φάρμας του, ευγνώμων για τη χαρά και τον σκοπό που έδιναν στη ζωή του.
Αυτό συνέβαινε μέχρι οκτώ μήνες αργότερα, όταν ο Τζορτζ ξύπνησε με τους ψιθύρους της άνοιξης – τον απαλό ήχο του λιωμένου πάγου έξω από το παράθυρό του και τον ζεστό ήλιο που έλαμπε πάνω από τη φάρμα. Καθώς ο Τζορτζ βγήκε έξω για να αναπνεύσει το φρέσκο ανοιξιάτικο αεράκι, πάγωσε μπροστά σε αυτό που είδε μπροστά του.
Θα μπορούσε να είναι Από μακριά, ο Τζορτζ εντόπισε μια γνώριμη φιγούρα να ανεβαίνει το λόφο του βοσκοτόπου προς το αγρόκτημα. Ο βηματισμός, ο ήχος, το απαλό κούνημα της ουράς… όλα έμοιαζαν ακριβώς με της Λούνα. Το μυαλό του Τζορτζ στριφογύρισε απίστευτα. Μήπως η Λούνα είχε επιστρέψει Μετά από τόσο καιρό
Καθώς η φιγούρα πλησίαζε, ο σκεπτικισμός του Τζορτζ μετατράπηκε σε ελπίδα. Προσεκτικά, πλησίασε τη φιγούρα, με τα κλαδιά να τρίζουν κάτω από τα πόδια του, φοβούμενος ότι οποιαδήποτε ξαφνική κίνηση θα μπορούσε να την εξαφανίσει τόσο γρήγορα όσο είχε εμφανιστεί.
“Λούνα”, φώναξε προσεκτικά. Σέρνοντας πιο κοντά στη σκοτεινή φιγούρα, είδε το γνώριμο κούνημα των αυτιών. Αυτή ήταν σίγουρα η Λούνα. Κανένας άλλος σκύλος δεν θα ανταποκρινόταν σε αυτό το κάλεσμα. Όμως καθώς πλησίαζε κοντά της, σοκαρίστηκε για άλλη μια φορά.
Αντί να έρθει προς το μέρος του και να τον αγκαλιάσει, όπως περίμενε ο Τζορτζ, η Λούνα τράβηξε τα αυτιά της προς τα πίσω. Αντί για το γλυκό, ευγενικό σκυλί που πάντα γνώριζε, το πλάσμα που στεκόταν μπροστά του ήταν ταραγμένο και επιφυλακτικό.
Απορημένος από την περίεργη συμπεριφορά της, έκανε ένα προσεκτικό βήμα μπροστά. “Δεν πειράζει, κορίτσι μου! Εγώ είμαι!” Αλλά η Λούνα απομακρύνθηκε περισσότερο, χαμηλώνοντας το κεφάλι της σε επιθετική στάση. Ο Τζορτζ ανησύχησε βλέποντας ότι ήταν έτοιμη να επιτεθεί αν τον πλησίαζε περισσότερο.
“Ήρεμα, κορίτσι μου”, γουργούρισε ο Τζορτζ, πλησιάζοντας σιγά σιγά τη Λούνα. Η σύγχυση θόλωσε το μυαλό του. Τι είχε συμβεί στο γλυκό, ευγενικό κορίτσι του Την εξέτασε για τυχόν τραύματα, ελέγχοντας αν ήταν καλά.
Φαινόταν υγιής και καλοταϊσμένη. Αλλά γιατί συμπεριφερόταν τόσο παράξενα Δεν τον χαιρετούσε με ζεστό, τρυφερό τρόπο όπως συνήθιζε. Συμβαίνει κάτι Δεν τον αναγνώριζε Ή συνέβαινε κάτι άλλο
Η συμπεριφορά της Λούνα ήταν διαφορετική, η στάση της σφιγμένη και επιφυλακτική. “Τι συμβαίνει, γλυκιά μου;” Είπε ο Τζορτζ με απαλή φωνή, προσπαθώντας να την ηρεμήσει με ένα νανούρισμα που συνήθιζε να της τραγουδάει πριν κοιμηθεί. Αλλά δεν βοήθησε- η Λούνα δεν τον άφηνε να πλησιάσει περισσότερο.
Παρά το αρχικό του σοκ, τον κατέκλυσε μια συγκλονιστική αίσθηση ανακούφισης και ευτυχίας. Η Λούνα ήταν ζωντανή! Ήταν καλά! Η καρδιά του Τζορτζ φούσκωσε από μια χαρά που είχε να νιώσει μήνες. Σύντομα όμως μια δίνη ερωτήσεων κατέλαβε το μυαλό του. Γιατί συμπεριφερόταν έτσι
Αργά, έκανε μερικά βήματα μπροστά, με τα φύλλα να τρίζουν κάτω από τα πόδια του. Τότε ήταν που ο Τζορτζ εντόπισε κάτι που έκανε το αίμα του να παγώσει. Το πρόσωπό του χλώμιασε και ένα αηδιαστικό συναίσθημα τον κατέκλυσε. “Πώς είναι δυνατόν αυτό;” ψιθύρισε.
Ο Τζορτζ ήξερε ότι ήταν επικίνδυνο, αλλά αποφάσισε να κάνει μερικά προσεκτικά βήματα πιο κοντά. Έπρεπε να βεβαιωθεί για αυτό που είχε δει. Καθώς προχωρούσε προσεκτικά προς τη Λούνα, παρατήρησε μια δραματική αλλαγή στον συνήθως ήρεμο και ευγενικό σκύλο του. Η Λούνα έδειχνε σημάδια προστατευτικότητας, το σώμα της είχε γείρει ακριβώς έτσι, δημιουργώντας μια ασπίδα πάνω από ένα συγκεκριμένο σημείο στο πλάι της.
Η Λούνα είχε αλλάξει- δεν ήταν πια το ευγενικό, ήρεμο σκυλί που γνώριζε και αγαπούσε ο Τζορτζ. Τα μάτια της ήταν στυλωμένα και αποφασιστικά, τα αυτιά της γλιστρούσαν προς τα πίσω και το σώμα της ήταν άκαμπτο. Φαινόταν σκληρή με έναν τρόπο που ο Τζορτζ δεν είχε ξαναδεί. Ήταν ξεκάθαρο ότι ήταν έτοιμη να τον πολεμήσει αν χρειαζόταν. Ο Τζορτζ το βρήκε μπερδεμένο και τρομακτικό.
Καθώς πλησίαζε, ένας παράξενος, αδύναμος ήχος γέμισε το ήσυχο χωράφι. Ήταν ένας νέος ήχος που ερχόταν από το μέρος που η Λούνα παρακολουθούσε προσεκτικά. Αυτός ο παράξενος ήχος έκανε το μυστήριο μεγαλύτερο. Τον έκανε πιο περίεργο και πολύ πιο ανήσυχο.
Ο Τζορτζ προχώρησε προς τα εμπρός, με τα φύλλα να τρίζουν κάτω από τις μπότες του. Η Λούνα παρακολουθούσε κάθε κίνηση του Τζορτζ, με τη στάση της αμετάβλητη. Ο παράξενος θόρυβος γινόταν πιο δυνατός, τώρα διανθισμένος με αχνά, ψηλά χασμουρητά. Τα φρύδια του Τζορτζ σμίξανε από σύγχυση. Θα μπορούσε να είναι… ένα μωρό Αλλά αυτό θα ήταν αδύνατο, η Λούνα είχε στειρωθεί άλλωστε.
Με μια καρδιά που χτυπούσε δυνατά, ο Τζορτζ πλησίασε αρκετά κοντά στη Λούνα για να κοιτάξει πάνω από την πλάτη της. Εκεί, κουρνιασμένος πάνω της προστατευτικά, ο Τζορτζ έριξε μια ματιά σε αυτό που ο σκύλος του φύλαγε όλο αυτό το διάστημα. Ήταν κάποιο ζώο, αλλά ο Τζορτζ δεν μπορούσε να διακρίνει τι ήταν. Κάτι πάνω του τον έκανε να ανατριχιάσει, σίγουρα δεν ήταν σκύλος.
Το μικρό τριχωτό σώμα του ήταν κουρνιασμένο στην κοιλιά της Λούνα. Καθώς ο Γιώργος πλησίαζε, παρατήρησε κάτι παράξενο στο ζώο. Παρά την καυτή καλοκαιρινή ζέστη, το μικρό ήταν πολυτελώς τυλιγμένο σε ένα γούνινο παλτό. Αυτό ήταν περίεργο, καθώς η γούνα του φαινόταν πολύ πυκνή για αυτή την εποχή του χρόνου, ειδικά στη ζέστη της περιοχής τους.
Επιπλέον, καθώς ο Γιώργος μελετούσε το πλάσμα, υπήρχε κάτι εντυπωσιακά διαφορετικό στο βλέμμα που συναντούσε το δικό του. Τα μάτια, αν και αθώα, είχαν μια ατίθαση λάμψη, μια σπίθα άγριας φύσης που έμοιαζε παράταιρη ανάμεσα στα ήρεμα ζώα της φάρμας που είχε συνηθίσει. Το βλέμμα του πλάσματος ήταν ανησυχητικό αλλά και ενδιαφέρον- είχε μια αγριότητα που γοήτευε και προβλημάτιζε.
Όσο περισσότερο ο Γιώργος κοίταζε το πλάσμα, τόσο περισσότερο αισθανόταν κάτι αταίριαστο. Ήταν ένα συναίσθημα που δεν μπορούσε να αποβάλει. Η πυκνή γούνα, το άγριο βλέμμα στα μάτια – όλα έδειχναν κάτι ασυνήθιστο. Αν και οι απαντήσεις του διέφευγαν προς το παρόν, ήταν σίγουρος ότι είχε δει κάπου στο παρελθόν τέτοια χαρακτηριστικά. Αλλά πού
Παρά τη συντριπτική σύγχυση και περιέργειά του, ο Τζορτζ δεν μπορούσε να αντέξει το θέαμα μπροστά του. Το μικρό πλάσμα ήταν φανερά πονεμένο. Κάθε προσπάθειά του να σταθεί όρθιο ήταν μάταιη- προσπαθούσε να σηκωθεί, για να πέσει ξανά κάτω, αφήνοντας απαλά κλαψουρίσματα. Ο Τζορτζ ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα για να σώσει τη ζωή του.
Το ένστικτο του Γιώργου ήταν να πλησιάσει το ζώο και να του προσφέρει λίγη παρηγοριά. Όμως κάθε προσπάθεια να το κάνει αυτό αντιμετωπίστηκε με συναγερμό και κραυγές φόβου. Αυτό τον άφησε σε μια απογοητευτική δύσκολη θέση. Ήθελε να βοηθήσει, αλλά ο φόβος του πλάσματος εμπόδιζε κάθε μορφή βοήθειας.
Καθώς στεκόταν εκεί αβοήθητος, ο Γιώργος αποφάσισε να επικοινωνήσει με την τοπική ομάδα διάσωσης ζώων, προσευχόμενος ότι θα μπορούσαν να επέμβουν γρήγορα. Ωστόσο, χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο απ’ ό,τι ήλπιζε. Ο Τζορτζ έβλεπε το πλάσμα να εξασθενεί, η ζωτική του δύναμη να χάνεται κάθε λεπτό που περνούσε.
Οι ώρες έμοιαζαν με μέρες καθώς ο Τζορτζ προσπαθούσε με κάθε τρόπο να βοηθήσει το πλάσμα. Είχε αρχίσει να χάνει την ελπίδα του, σκεπτόμενος ότι ίσως δεν θα μπορούσε να το σώσει. Αλλά ξαφνικά, κάτι άλλαξε. Το πλάσμα κατάφερε να σηκωθεί. Ήταν τρεμάμενο και ασταθές, αλλά στεκόταν στα πόδια του. Αυτό έδωσε στον Γιώργο μια αχτίδα ελπίδας και ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα.
Με μια ανανεωμένη αίσθηση του σκοπού, ο Τζορτζ επέστρεψε στη δουλειά. Ήταν πιο αποφασισμένος από ποτέ να σώσει αυτό το μικρό πλάσμα. Βεβαιώθηκε ότι το ζώο είχε φρέσκο νερό και έφερε μαλακές κουβέρτες για να νιώθει άνετα. Ήξερε ότι έπρεπε να παραμείνει δυνατός για αυτό το ζώο και ήταν πρόθυμος να κάνει ό,τι χρειαζόταν για να το καταφέρει. Εξάλλου, η αγαπημένη του Λούνα θα πρέπει να τον έφερε εδώ για κάποιο λόγο.
Καθώς περνούσε η μέρα, ο Γιώργος προσπαθούσε να διατηρήσει μια ήρεμη παρουσία, προσπαθώντας να ηρεμήσει όσο το δυνατόν περισσότερο το φοβισμένο πλάσμα. Τελικά, καθώς το σούρουπο εγκαταστάθηκε πάνω από τη φάρμα, έφτασε το προσωπικό διάσωσης ζώων. Ο Τζορτζ τους οδήγησε στον αχυρώνα, με ανακούφιση να τον κατακλύζει. Εμπιστευόταν ότι θα ήξεραν πώς να φροντίσουν σωστά το πλάσμα, και επιτέλους, θα μπορούσε να πάρει κάποιες απαντήσεις για το τι συνέβη στον αγαπημένο του σκύλο, τη Λούνα.
Η ομάδα πλησίασε το ζώο και άρχισε να αξιολογεί την κατάστασή του. Αλλά κατά την εξέταση, οι εκφράσεις τους έγιναν σοβαρές. Με σιγανές φωνές, συζήτησαν μεταξύ τους. Η ομάδα πλησίασε το ζώο και άρχισε να αξιολογεί την κατάστασή του. Αλλά κατά την εξέταση, οι εκφράσεις τους έγιναν σοβαρές. Με σιγανές φωνές, συζήτησαν μεταξύ τους, ρίχνοντας περιστασιακά αμήχανες ματιές στο πλάσμα που αναπαυόταν δίπλα στη Λούνα. Τι συνέβαινε
Μετά από μια αιωνιότητα, ένα μέλος της ομάδας πλησίασε τον Τζορτζ, με την έκφρασή του δυσανάγνωστη. “Λοιπόν Θα τα καταφέρει;” Ρώτησε ο Τζορτζ επειγόντως. Ο άντρας δίστασε. “Δεν είμαστε σίγουροι ακόμα. Αλλά θα κάνουμε ό,τι μπορούμε” Καθώς η ομάδα ετοιμαζόταν να αναχωρήσει, η περιέργεια του Τζορτζ αυξήθηκε. “Σας παρακαλώ, μπορείτε τουλάχιστον να μου πείτε… τι είναι;”
Η γυναίκα τον κοίταξε στα μάτια. “Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα. Το μόνο που ξέρουμε είναι ότι… αυτό δεν είναι ένα συνηθισμένο πλάσμα” Μετά από αυτή τη δυσοίωνη δήλωση, η ομάδα έφυγε, αφήνοντας τον Τζορτζ σε μια φρενίτιδα σκέψεων. Τι είδους ζώο ήταν αυτό Και τι σχέση είχε η Λούνα με όλα αυτά Μερικά μυστήρια ήταν πολύ μεγάλα για να τα αγνοήσει κανείς. Έπρεπε να μάθει περισσότερα. Αλλά ήταν προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει τις συνέπειες
Ο Τζορτζ αποφάσισε να φτάσει στην άκρη του νήματος. Χρειαζόταν απαντήσεις για το μυστήριο της εξαφανισμένης σκυλίτσας του και του παράξενου ζώου που τη συνόδευε. Αλλά πρώτα, ήθελε να απολαύσει την αγαπημένη του σκυλίτσα Λούνα ξανά μαζί του. Την επόμενη μέρα, θα πήγαινε στις υπηρεσίες ζώων.
Ο Γιώργος ήταν αναστατωμένος που το προσωπικό της υπηρεσίας διάσωσης ζώων δεν του είπε τίποτα. Δεν τους πίστεψε όταν του είπαν ότι δεν ήξεραν τι ήταν το πλάσμα. Δεν ήταν τυφλός- είδε πώς ψιθύριζαν μεταξύ τους. Ήταν ξεκάθαρο ότι ήξεραν κάτι που δεν του έλεγαν.
Τους επισκέφθηκε ξανά την επόμενη μέρα. Καθώς ο Γιώργος πλησίαζε στο μαντρί όπου φυλάσσονταν το πλάσμα, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά από ενθουσιασμό. Είχε περάσει τις τελευταίες ώρες γεμάτος περιέργεια, νιώθοντας ότι έχανε κάτι μεγάλο. Όταν εντόπισε έναν εργάτη διάσωσης ζώων, δεν έχασε χρόνο.
“Μπορεί κάποιος να μου πει τι συμβαίνει;” ρώτησε δυνατά. Ο άντρας γύρισε προς τον Τζορτζ με ένα ανήσυχο βλέμμα. “Φοβάμαι ότι δεν έχουμε ακόμα όλες τις απαντήσεις. Πρόκειται για μια πολύ ασυνήθιστη κατάσταση”
Ο Τζορτζ ένιωθε την απογοήτευσή του να αυξάνεται. “Σας παρακαλώ, πρέπει να μάθω περισσότερα. Πρόκειται για τον σκύλο μου, τη Λούνα, που εμπλέκεται, και έχω δικαίωμα να ξέρω τι συμβαίνει!” Η επιμονή του απέδωσε καρπούς. Ο εργαζόμενος τελικά του εξομολογήθηκε κάτι.
“Ανεπίσημα…”, είπε ο άντρας νευρικά, ρίχνοντας μια ματιά τριγύρω, “το πλάσμα είναι ένα κουτάβι λύκου. Δεν έχουμε ιδέα πώς κατέληξε εδώ, αλλά ο σκύλος σας φαίνεται ότι το έχει υιοθετήσει” Ο Τζορτζ αναδιπλώθηκε σοκαρισμένος. Ένας λύκος Πώς είναι δυνατόν να συμβαίνει κάτι τέτοιο Λύκοι είχαν να περιπλανηθούν σε αυτά τα μέρη εδώ και πάνω από έναν αιώνα.
Το μυαλό του Τζορτζ έτρεχε καθώς προσπαθούσε να κατανοήσει αυτή την αποκάλυψη. Ένα κουτάβι λύκου κατέληξε με κάποιο τρόπο στη φάρμα του και υιοθετήθηκε από τη Λούνα Φαινόταν απίστευτο, όμως η απόδειξη ήταν μπροστά στα μάτια του.
Έσπασε το μυαλό του, προσπαθώντας να καταλάβει πώς ένα λυκόπουλο μπορούσε να περιπλανηθεί τόσο μακριά από το φυσικό του περιβάλλον. Οι πλησιέστερες αγέλες λύκων ήταν εκατοντάδες μίλια μακριά. Θα πρέπει να είχε αποχωριστεί από την αγέλη του και, από κάποιο θαύμα, να βρέθηκε στη φάρμα του Τζορτζ.
Αλλά το πώς και γιατί ο ευγενικός σκύλος του, η Λούνα, ανέλαβε να φροντίσει το χαμένο κουτάβι ήταν ένα ακόμη μεγαλύτερο μυστήριο. Είχε ενεργήσει επιθετικά για να προστατεύσει το μικρό λύκο, καθώς τα μητρικά της ένστικτα προφανώς ενεργοποιήθηκαν, παρόλο που δεν ήταν του είδους της. Ήταν αινιγματικό αλλά και συγκινητικό να βλέπεις τον δεσμό που είχε δημιουργηθεί μεταξύ των δύο απίθανων συντρόφων.
Τις επόμενες ημέρες, η περιέργεια του Τζορτζ τον κυρίευσε. Έπρεπε να δει ξανά ο ίδιος το λυκόπουλο και να προσπαθήσει να βγάλει νόημα από αυτή την περίεργη κατάσταση. Αφού ζήτησε επίμονα πρόσβαση, η ομάδα εξυπηρέτησης ζώων του επέτρεψε τελικά να τον επισκεφθεί, αν και υπό αυστηρή επίβλεψη.
Τη στιγμή που ο Τζορτζ μπήκε στον περίβολο του λύκου, το κουτάβι έσπευσε να τον πλησιάσει, κουνώντας με ανυπομονησία την ουρά του. Ο Τζορτζ έμεινε έκπληκτος όταν είδε πόσο άνετα ήταν το ζώο με τους ανθρώπους σε σχέση με τότε που το ανακάλυψε για πρώτη φορά στο πεδίο.
Καθώς κοίταξε το κουτάβι στα μάτια, ο Τζορτζ κατάλαβε γιατί η Λούνα είχε νιώσει τόσο βαθιά την ανάγκη να φροντίσει το πλάσμα. Υπήρχε μια αναμφισβήτητη γοητεία και εξυπνάδα στο βλέμμα του. Ο Τζορτζ βρέθηκε υπνωτισμένος, νιώθοντας μια απροσδόκητη σύνδεση με το μυστηριώδες λυκόπουλο που είχε εμφανιστεί με τόσο μυστηριώδη τρόπο.
Εκείνη τη στιγμή, καθώς ο Τζορτζ κοίταζε στα μάτια του άγριου αλλά άγνωστου λυκόπουλου, ήξερε ότι τα πράγματα δεν θα ήταν ποτέ ξανά τα ίδια στη φάρμα. Τις επόμενες ημέρες, ο Τζορτζ επισκεπτόταν το λυκόπουλο κάθε μέρα.
Ανακουφίστηκε όταν είδε τη δύναμη και το πνεύμα του να επιστρέφουν, καθώς αναρρώνει από τα τραύματά του υπό τη φροντίδα της ομάδας εξυπηρέτησης ζώων. Κατά τη διάρκεια των επισκέψεών του, ο Τζορτζ εντυπωσιάστηκε από το πώς τα μάτια του λυκόπουλου φωτίζονταν όταν έμπαινε στο δωμάτιο, ενώ η ουρά του κουνιόταν ενθουσιασμένη. Ήταν ξεκάθαρο ότι ο δεσμός που μοιραζόταν με τη Λούνα επεκτεινόταν και στον Τζορτζ.
Όταν τελικά έφτασε η μέρα που το λυκόπουλο θα απελευθερωνόταν από τη φροντίδα, ο Τζορτζ δεν δίστασε. Ήξερε τι έπρεπε να κάνει. Αυτός ο λύκος, αν και πλάσμα της άγριας φύσης, είχε βρει ένα σπίτι στη φάρμα του. Δεν μπορούσε να το αφήσει απλά να το πάρει και να το αφήσει ελεύθερο στο άγνωστο.
Έτσι, όταν η ομάδα εξυπηρέτησης ζώων έκρινε ότι το λυκόπουλο ήταν αρκετά υγιές και δυνατό για να φύγει, ο Τζορτζ ήταν εκεί και περίμενε, γεμάτος προσμονή. Μαζί έκαναν το ταξίδι της επιστροφής στη φάρμα του.
Επιστρέφοντας στο νότιο βοσκότοπο, ο Τζορτζ παρακολουθούσε με κομμένη την ανάσα καθώς η Λούνα τους εντόπισε να πλησιάζουν. Προς ανακούφισή του, η Λούνα έβγαλε ένα ενθουσιώδες γαύγισμα και κούνησε ενθουσιασμένη την ουρά της, χαρούμενη που θα ξαναβρισκόταν με το λυκόπουλο που τόσο άγρια προστάτευε.
Εκείνη τη στιγμή, ο Τζορτζ ήξερε ότι είχε κάνει τη σωστή επιλογή. Αυτός ο ασυνήθιστος αλλά συγκινητικός δεσμός μεταξύ ενός σκύλου και ενός κουταβιού λύκου δεν μπορούσε να διακοπεί. Το κουτάβι είχε βρει τη θέση του στη φάρμα του και ο Τζορτζ θα αναλάμβανε την ευθύνη να το φροντίζει για το υπόλοιπο της ζωής του.