Ο πάστορας είχε χλωμιάσει θανάσιμα και σκόνταφτε στα λόγια του καθώς προσπαθούσε να μιλήσει. Όλα τα μάτια στην αίθουσα ήταν στραμμένα πάνω του, πολλά γεμάτα θυμό και οργή. Δεν ήξερε ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο Άντριου, ένας 65χρονος συνταξιούχος επιχειρηματίας, εντάχθηκε στην εκκλησία του Λευκού Σταυρού και ανέλαβε ως νέος πάστορας. Ο Άντριου, ένας φαινομενικά συμπαθής γοητευτικός άνθρωπος, είχε μια μυστηριώδη προσωπικότητα που ήταν δύσκολο να εκτιμηθεί.
Όταν ο Άντριου ανέλαβε την ευθύνη, η γιαγιά Έλεν έγινε το σημείο επαφής του, βοηθώντας τον να πλοηγηθεί στην αλλαγή και εξασφαλίζοντας μια ομαλή μετάβαση. Η γιαγιά Έλεν ήταν μια γλυκιά ηλικιωμένη κυρία που ήταν πολύ δραστήρια στην τοπική της εκκλησία. Αλλά τα πράγματα άρχισαν να παίρνουν διαφορετική τροπή όταν ο παλιός πάστορας συνταξιοδοτήθηκε.
Η Έλεν είχε ενταχθεί στην Εκκλησία του Λευκού Σταυρού πριν από περίπου 20 χρόνια, όταν μετακόμισε με τον σύζυγό της Τσαρλς στη γειτονιά. Είχαν γνωριστεί δουλεύοντας για την ίδια ΜΚΟ και έχτισαν μαζί μια άνετη ζωή, βαθιά ριζωμένη στην κοινότητά τους.
Η Helen ήταν πάντα εκεί για να βοηθήσει τον Andrew. Σε αντίθεση με τον παλιό πάστορα, ο Άντριου προτιμούσε να εργάζεται σιωπηλά- ήταν περίεργα συγκρατημένος. Η Έλεν σεβόταν τη φύση του, αλλά δεν είχε ιδέα για το πώς τα πράγματα επρόκειτο να αλλάξουν.
Μια μέρα, ο Άντριου πήγε αργά στην εκκλησία. Μπήκε στο κτίριο και συνειδητοποίησε ότι είχε ξεχάσει τα υλικά για την πρωινή τελετή. Έδωσε εντολή στην Έλεν να του τα φέρει, βασιζόμενος στη γενναιοδωρία και την προθυμία της να βοηθήσει. Η Helen, πάντα ευγενική ψυχή, συμφώνησε χωρίς δισταγμό.
Δεν ήξερε ότι εκείνη η μέρα θα άλλαζε τη ζωή της για πάντα. Καθώς έφευγε για να πάρει τα υλικά, το αυτοκίνητό της χτυπήθηκε από ένα φορτηγό που έτρεχε με μεγάλη ταχύτητα. Η Helen μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο, όπου βρισκόταν σε κρίσιμη κατάσταση.
Το ατύχημα άλλαξε τη ζωή της για πάντα. Η υπηρεσία της Έλεν στην εκκλησία της σταμάτησε απότομα σε ηλικία 73 ετών, όταν ο γιατρός επιβεβαίωσε ότι είχε σπάσει τη μέση της στο τροχαίο ατύχημα.
Περιορισμένη στο σπίτι της λόγω του τραυματισμού της και της επιδείνωσης της υγείας της, απευθύνθηκε επανειλημμένα στην εκκλησία της, προσκαλώντας τους να την επισκεφθούν στο σπίτι της. Της έλειπε να παίζει με τα παιδιά και να τα περιποιείται.
Αλλά παρ’ όλες τις προσπάθειές της, οι προσκλήσεις της είτε απορρίπτονταν είτε αγνοούνταν, καθώς κανείς δεν ερχόταν να την επισκεφθεί. Η Ελένη δεν περίμενε ποτέ τέτοια συμπεριφορά από τα μέλη της εκκλησίας. Ο παλιός πάστορας θα την είχε σίγουρα επισκεφθεί.
Τα μέλη της εκκλησίας θεωρούσαν τον πρώην πάστορα μέλος της οικογένειάς τους. Ο Φερνάντο, ο πρώην πάστορας, ήταν άνθρωπος με υψηλά ηθικά πρότυπα. Ήταν ένας γενναιόδωρος άνθρωπος που αφιέρωσε όλη του τη ζωή στο να βοηθάει τους άλλους.
Παρόλο που γερνούσε, πραγματοποιούσε συχνά συνεδρίες στο σπίτι για τα μέλη που δεν μπορούσαν να παρευρεθούν λόγω ασθένειας, γήρατος ή για οποιονδήποτε άλλο λόγο.
Ο σύζυγος της Έλεν, ο Τσαρλς, είχε φύγει από τη ζωή σε νεαρή ηλικία, αφήνοντάς την να αντιμετωπίζει τη θλίψη της πέφτοντας στην εκκλησιαστική λειτουργία. Παρά την αδυναμία της να επισκεφθεί την εκκλησία αυτοπροσώπως, η Helen συχνά συνεισέφερε οικονομικά στην εκκλησία, παρόλο που δεν μπορούσε να την επισκεφθεί αυτοπροσώπως.
Το μόνο στενό μέλος της εκκλησίας ήταν ο Victor. Η Helen και ο Victor γνωρίστηκαν σε ένα χριστουγεννιάτικο δείπνο. Ο Victor ήταν συνταξιούχος αστυνομικός που συνήθιζε να επισκέπτεται συχνά την εκκλησία. Η Helen και ο Victor έγιναν καλοί φίλοι καθώς περνούσαν τα χρόνια.
Συνήθιζαν να μαγειρεύουν μαζί και να διδάσκουν στα παιδιά ύμνους τις Κυριακές. Μια μέρα, ο Βίκτωρ τηλεφώνησε στην Έλεν. Η φωνή του έτρεμε από ασυνήθιστη θλίψη. Ανήσυχη, ρώτησε: “Βίκτορ, τι συμβαίνει;”
Ο Βίκτορ αναστέναξε βαριά. “Έλεν, έχω παρατηρήσει κάτι πολύ ανησυχητικό σχετικά με τον νέο πάστορα. Η συμπεριφορά του είναι… παράξενη.” Η Έλεν, σαστισμένη, τον πίεσε περισσότερο. “Πώς είναι παράξενο Τι συμβαίνει;”
Ο Βίκτορ πήρε μια βαθιά ανάσα. “Χθες, απέλυσε τον Τζέιμς, επειδή δεν μπορούσε να πληρώσει επιπλέον χρήματα για τη λειτουργία της εκκλησίας λόγω οικονομικής κρίσης” Η καρδιά της Έλεν βούλιαξε. Ήξερε καλά τον Τζέιμς- ήταν αφοσιωμένος εργάτης και ευγενική ψυχή.
“Την περασμένη εβδομάδα”, συνέχισε ο Βίκτορ, “είδα τον πάστορα να συναντιέται με κάποιους ύποπτους άνδρες αργά το βράδυ στο πίσω γραφείο της εκκλησίας. Αντάλλαξαν φακέλους και όταν με είδαν, έφυγαν γρήγορα. Το ένιωσα… λάθος”
Ο Βίκτορ επισκεπτόταν συχνά την Έλεν και μοιραζόταν ιστορίες για τον Άντριου. Μια φορά ανέφερε ότι ο πάστορας είχε μόλις επιστρέψει από το τρίτο του ταξίδι στο Βατικανό τα τελευταία 2 χρόνια, πληρωμένο με χρήματα της εκκλησίας.
Η Έλεν εξεπλάγη, καθώς θυμόταν ότι ο παλιός πάστορας είχε πετάξει στο Βατικανό μόνο μία φορά σε όλη τη διάρκεια της θητείας του. “Έχω ακούσει φήμες ότι ο πάστορας τσέπωνε κάποιες από τις δωρεές”
Ο κόσμος τον έχει δει να οδηγεί ένα καινούργιο αυτοκίνητο και να φοράει ακριβά ρούχα. Δεν βγαίνει νόημα”, δήλωσε ο Βίκτορ. Είπε στην Ελένη για το πώς η εκκλησία χάνει σιγά σιγά τη γοητεία της, καθώς δεν συντηρείται.
Το μυαλό της Έλεν έτρεχε. Αποφάσισε να μάθει την αλήθεια. Μια μέρα, ο Victor ενημέρωσε τα μέλη της εκκλησίας ότι η υγεία της Helen επιδεινωνόταν ραγδαία. Η Έλεν, πάντα πρακτική, αποφάσισε να προβεί σε ρυθμίσεις για τον ενδεχόμενο θάνατό της.
Όταν τα μέλη της εκκλησίας το άκουσαν αυτό, σιώπησαν. Πολλοί από αυτούς εξεπλάγησαν. Είχαν πολύ καιρό να ακούσουν για την Έλεν. Αποδείχθηκε ότι ο νέος πάστορας δεν είχε ενημερώσει κανέναν για το ατύχημα.
Από το πουθενά, ο νέος πάστορας ανακοίνωσε: “Θα τιμήσουμε την επιθυμία της” Μια συνάντηση προγραμματίστηκε για την επόμενη Κυριακή στο εξοχικό της Έλεν. Το εκκλησιαστικό συμβούλιο και ο πάστορας συγκεντρώθηκαν στο σαλόνι και περίμεναν την Ελένη.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Έλεν μπήκε στο δωμάτιο με το αναπηρικό της καροτσάκι. Φαινόταν αδύναμη και τα κρεμασμένα γέρικα μάτια της έδειχναν λυπημένα. “Καλώς ήρθατε όλοι”, είπε. “Είμαι ευγνώμων που όλοι σας βρήκατε τον χρόνο να έρθετε εδώ και να με ακούσετε”
“Όπως θα σας είχε ενημερώσει νωρίτερα ο Βίκτωρ, η υγεία μου δεν είναι και στα καλύτερά της τελευταία, και πριν χειροτερέψει, θέλω απλώς να εκπληρώσω την τελευταία μου επιθυμία. Θέλω η κηδεία μου να γίνει στην εκκλησία του Λευκού Σταυρού”, ανακοίνωσε.
Καθώς το πλήθος άρχισε να συζητά τις λεπτομέρειες, ο πάστορας πλησίασε την Έλεν και ψιθύρισε: “Μπορώ να σας μιλήσω ιδιαιτέρως;”
Η Έλεν τον κοίταξε μπερδεμένη και μετά είπε: “Βέβαια, είναι όλα καλά;” Ο πάστορας έγνεψε καθώς μετακινήθηκαν στην άλλη άκρη της αίθουσας.
Στη συνέχεια, ο πάστορας έβγαλε μια ανθοδέσμη και της την έδωσε. “Λυπάμαι πολύ, Έλεν, που δεν μπόρεσα να έρθω να σε δω νωρίτερα”, σημείωσε. “Ελπίζω ότι είσαι καλά. Σου έχω αυτά εδώ”
Η Έλεν χάρηκε που είδε τον πάστορα να είναι τόσο ευγενικός. Ο πάστορας συνέχισε: “Θυμηθείτε όλα όσα έχει κάνει η εκκλησία για σας όλα αυτά τα χρόνια και θυμηθείτε να αναλάβετε την ευθύνη σας και να κάνετε το χρέος σας. Δεν νομίζετε ότι ήρθε η ώρα να το ανταποδώσετε με σεβασμό;”
Η Έλεν έκανε μια παύση και στη συνέχεια είπε: “Δεν καταλαβαίνω τι εννοείτε” Τότε ο πάστορας έβγαλε τη Βίβλο και άρχισε να διαβάζει: “Βάλτε τον θησαυρό σας στον ουρανό, γιατί όπου βάζετε τον θησαυρό σας, εκεί θα κατοικήσει η ψυχή σας”
Αποδείχθηκε ότι είχαν γίνει πολλές εικασίες σχετικά με το χρηματικό ποσό που είχε συγκεντρώσει η Έλεν κατά τη διάρκεια της ζωής της. Υποτίθεται ότι ανήκε σε πλούσια οικογένεια. Φαίνεται ότι η είδηση αυτή είχε φτάσει και στον πάστορα.
Ο πάστορας τελείωσε γρήγορα την ομιλία του όταν ο Βίκτωρ πλησίασε και ζήτησε να δει την Ελένη. Η Έλεν γύρισε σταδιακά προς το μέρος του Βίκτωρ, με τα μάτια της γεμάτα θυμό. Ο πάστορας χαμογέλασε και είπε: “Με συγχωρείτε ευγενικά”
Ανησυχώντας, ο Βίκτωρ ρώτησε την Έλεν αν ήταν καλά. Η Έλεν του είπε για όσα είχε πει ο νέος πάστορας. Ο Βίκτωρ θύμωσε πολύ, αλλά η Έλεν τον ηρέμησε και τον διαβεβαίωσε ότι το κάρμα του θα τον έκανε να πληρώσει.
Η Ελένη συνέχισε να σκέφτεται αυτά που είχε πει ο πάστορας για αρκετές μέρες. Αναλογίστηκε τη συνεισφορά της στην κοινότητα του Λευκού Σταυρού και απεχθανόταν την απληστία του πάστορα. Αναρωτήθηκε αν τυχόν περαιτέρω συνεισφορές θα πήγαιναν στην εκκλησία ή θα κατέληγαν στην τσέπη του πάστορα.
Τρεις μήνες αργότερα, ο Βίκτορ εμφανίστηκε βιαστικά στην εκκλησία και ζήτησε να συγκεντρωθούν όλοι στην αίθουσα προσευχής. Με ένα βλέμμα βαθιάς θλίψης στο πρόσωπό του, ανακοίνωσε σε όλους τα νέα ότι η Έλεν είχε αναχωρήσει για τον ουρανό.
Στη συνέχεια ζήτησε να αρχίσουν να κανονίζουν την κηδεία της Έλεν και υπενθύμισε σε όλους την τελευταία της επιθυμία. Οι εκφράσεις των μελών του συμβουλίου ήταν αντικρουόμενες. Ενώ κάποιοι άρχισαν να κλαίνε, άλλοι δεν έδειχναν να ενοχλούνται.
Η ημέρα της κηδείας έφτασε τελικά. Όλοι συγκεντρώθηκαν εκεί για να αποδώσουν στην Ελένη τον τελευταίο φόρο τιμής. Ο Βίκτωρ εκπλήρωσε την τελευταία της επιθυμία κάνοντας τις προετοιμασίες. Ήθελε να βεβαιωθεί ότι εκπλήρωσε με κάθε τρόπο τις επιθυμίες της φίλης του.
“Μπορεί να μην αναγνωρίζετε αυτή την κηδεία από προηγούμενες κηδείες στις οποίες έχετε παρευρεθεί”, ανακοίνωσε ο Βίκτορ. “Αυτή θα είναι μια κηδεία με ανοιχτό μικρόφωνο. Όποιος επιθυμεί να μιλήσει είναι ευπρόσδεκτος να το κάνει”
“Μπορείτε να μιλήσετε για τη φιλία σας με την Helen, να μοιραστείτε ένα ανέκδοτο γι’ αυτήν ή να πείτε οτιδήποτε άλλο θεωρείτε ότι θα τιμήσει τη μνήμη της”, συνέχισε. Παρά την αρχική εκτίμηση των 30 λεπτών, η τελετή διήρκεσε περισσότερο από δύο ώρες και ούτε ένα άτομο δεν αποχώρησε πριν από το τέλος.
Ο Βίκτορ έκανε ό,τι μπορούσε για να τελειώσει την τελετή για την εκλιπούσα φίλη του, και οι άνθρωποι ανέβηκαν και μίλησαν για το πόσα σήμαινε η Έλεν γι’ αυτούς.
Μερικά παιδιά τραγούδησαν επίσης ύμνους στη μνήμη της. Τουλάχιστον το ένα τρίτο από τους περίπου εκατό παρευρισκόμενους πλησίασε το μικρόφωνο κατά την εξόδιο ακολουθία.
Μοιράστηκαν χιούμορ, δάκρυα και αγκαλιές. Μετά από μερικές εβδομάδες, είχε έρθει η στιγμή να αρχίσει η διανομή των κληροδοτημάτων της Έλεν. Η πράξη της ανάγνωσης της διαθήκης μπροστά στην εκκλησία είχε ζητηθεί από την Ελένη.
Είχε ορίσει τον Victor ως εκτελεστή της για να μεταφέρει τις επιθυμίες της και ήθελε η διαθήκη της να διαβαστεί στην εκκλησία. Αυτή τη φορά, αν και δεν παρευρέθηκαν πολλοί άνθρωποι στη συνάντηση, ο πάστορας εμφανίστηκε νωρίς.
Ο πάστορας έσπευσε στην μπροστινή θέση, μοιάζοντας σαν να έτρεχε ενεργά τα σάλια του για την καλή του τύχη. Ένα άλλο κίνητρο για να πάει ήταν ότι, σύμφωνα με την ενθάρρυνση του Βίκτορ, είχε γίνει πολύς λόγος στην εκκλησία γύρω από τις φήμες ότι η διαθήκη της Ελένης περιείχε κάποιες “εκπλήξεις” Διαβάζοντας τη διαθήκη, έγινε φανερό ότι η καλοσύνη της Έλεν συνέχιζε να υπάρχει ακόμη και μετά τον θάνατό της. Ορισμένες από τις λιγότερο τυχερές οικογένειες της κοινότητας έλαβαν μέρος του πλούτου και των περιουσιακών της στοιχείων.
Ο πάστορας παρατήρησε την εκθετική αύξηση της φιλανθρωπίας της Έλεν και άκουσε τα υπόλοιπα κληροδοτήματα με ευγενική αλλά αυξανόμενη προσδοκία. Και τότε, ήρθε επιτέλους η ώρα να πάρει η εκκλησία τα οφειλόμενα.
Το πρόσωπο του πάστορα φωτίστηκε από χαρά όταν άκουσε τον Βίκτωρα να ανακοινώνει το όνομά του. “Πριν προχωρήσω, θα ήθελα να διαβάσω μια επιστολή που η Έλεν έφτιαξε ειδικά για την Εκκλησία του Λευκού Σταυρού”, ανακοίνωσε ο Βίκτωρ. Έβγαλε ένα γράμμα από την τσέπη του και άρχισε να το διαβάζει.
“Ούτε ένα άτομο από την εκκλησία δεν μου τηλεφώνησε ποτέ, δεν με επισκέφτηκε ή δεν μου έγραψε ένα σημείωμα για να με ενημερώσει ότι με σκέφτεται τα τελευταία δέκα χρόνια. Για χρόνια και χρόνια, κατέβαλα πολλές προσπάθειες για λογαριασμό σας, όταν με χρειαζόσασταν”
“Αλλά όλοι σας κάνατε ότι δεν υπήρχα όταν χρειαζόμουν εσάς και την εκκλησία σας. Απογοητεύτηκα πάρα πολύ όταν κανείς δεν με επισκέφθηκε” Ωστόσο, ανακάλυψα τελικά την αιτία: “Ο πάστοράς μας δεν μοιράστηκε ποτέ τη διδασκαλία μου με όλους εσάς ούτε ενημέρωσε την εκκλησία μας για το τι μου είχε συμβεί”
“Μόνο όταν ήθελα να κανονίσω την κηδεία μου, ο πάστορας επισκέφθηκε το σπίτι μου και το μόνο που μου ζήτησε ήταν να θυμάμαι την εκκλησία του στη διαθήκη μου. Τότε ήταν που επιβεβαιώθηκαν οι υποψίες μου για τον πάστορα”
“Είχα γράψει προηγουμένως τη διαθήκη μου, η οποία όντως περιλάμβανε μια δεκάτη για την εκκλησία, που ανερχόταν στο εξήντα τοις εκατό ολόκληρης της περιουσίας μου” Πάντα πίστευα ότι η εκκλησία ήταν το δεύτερο σπίτι μου.
Όλοι στο ακροατήριο έμειναν άναυδοι. Μια γυναίκα που καθόταν ανάμεσα στη μάζα ψιθύρισε στον σύζυγό της: “Το άκουσες αυτό 60%? Ντροπιασμένος, ο σύζυγός της έκανε την πρόταση να μη μιλήσει.
Το γράμμα συνέχισε: “Αλλά το άλλαξα λόγω της συμπεριφοράς του πάστορα” Η εκκλησία δεν με αγάπησε ποτέ τόσο πολύ όσο εγώ, συνειδητοποίησα αφού άρχισα σταδιακά να παρακολουθώ τη συμπεριφορά του Ανδρέα.
Η επιστολή συνέχισε να περιγράφει όλο τον υλισμό και την κακή συμπεριφορά του πάστορα. Εξήγησε ότι μόλις είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για άλλη μια φορά σε μια προσπάθεια να της αποσπάσει τα χρήματά της.
Και τότε έριξε τη μεγάλη βόμβα: “Εδώ είναι το δώρο μου”: “Ένα σεντ ως κληροδότημα στον πάστορα” και “Ένα σεντ ως κληροδότημα στην αγαπημένη μου εκκλησία του Λευκού Σταυρού”
Ο πάστορας καθόταν εκεί με μια βαθιά άψυχη έκφραση. Το καλύτερο δεν είχε έρθει ακόμα. “Υπάρχει ένα τελευταίο κληροδότημα που αναγράφεται στη διαθήκη. Αυτή είναι για ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα με το όνομα Νέοι Ορίζοντες”, είπε ο Βίκτορ.
Το πλήθος δεν είχε ιδέα για το φιλανθρωπικό ίδρυμα, αλλά υπήρχε ένα πρόσωπο στο πλήθος που το αναγνώρισε. Ήταν ο πάστορας και η έκφρασή του το πρόδωσε. Το πρόσωπό του έγινε κόκκινο από θυμό.
Οι Νέοι Ορίζοντες παρείχαν δωρεάν τράπεζες τροφίμων και ρουχισμού, προγράμματα βοήθειας για ανάδοχα παιδιά, παράδοση κατ’ οίκον προμαγειρεμένων γευμάτων σε ηλικιωμένους ανθρώπους που περιορίζονταν στα σπίτια τους, νομική βοήθεια και άλλες κοινωνικές υπηρεσίες. Αλλά γιατί ήταν τόσο θυμωμένος ο πάστορας
Ο Victor είπε τότε στα μέλη ότι το φιλανθρωπικό ίδρυμα διοικείτο από την αδελφή του πάστορα, με την οποία είχε τσακωθεί για μια περιουσιακή διαφορά. Ο πάστορας την είχε διώξει από το πατρικό τους σπίτι μετά τον θάνατο των γονιών τους. Η αδελφή του πάστορα, η Τίφανι, ήταν μόλις δεκαέξι ετών όταν οι γονείς της έχασαν τη ζωή τους σε ένα τραγικό αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Ο Ανδρέας ήταν πάντα εγωκεντρικός και σκεπτόμενος το χρήμα.
Όταν η Τίφανι είπε στον Άντριου ότι ήθελε να μετακομίσει και χρειαζόταν χρήματα για να σπουδάσει στο εξωτερικό, ο Άντριου αρνήθηκε να τη βοηθήσει. Τελικά, την πέταξε έξω από το σπίτι.
Ο πάστορας είχε σκοτεινό παρελθόν. Ανακαλύφθηκε ότι η επιχείρησή του είχε βρεθεί σε αδιέξοδο όταν ενεπλάκη σε μεγάλο βαθμό σε ξέπλυμα χρήματος. Λόγω της συμπεριφοράς του, τον εγκατέλειψε και η σύζυγός του.
Όλο το δωμάτιο σοκαρίστηκε από αυτό που συνέβη. Παντού ακούγονταν μουρμούρες καθώς όλοι άρχισαν να συζητούν για τον πάστορα. Το πρόσωπο του πάστορα έγινε κόκκινο από θυμό και ντροπή.
Την ώρα που ο Βίκτωρ ετοιμαζόταν να ανακοινώσει το ποσό της κληρονομιάς που άφησε για το φιλανθρωπικό ίδρυμα, συνέβη κάτι εκπληκτικό. Η πόρτα χτύπησε και ο Βίκτωρ χαμογέλασε. Όλοι κοίταξαν την πόρτα, αλλά κανείς δεν ήταν εκεί.
Ξαφνικά, ο ήχος από λάστιχα που έτριζαν αντηχούσε στο δωμάτιο. Σε κλάσματα του δευτερολέπτου, η Έλεν εμφανίστηκε στην αναπηρική της καρέκλα, χαμογελαστή. Το κοινό είχε σοκαριστεί με αυτό που μόλις είχε παρακολουθήσει.
Κάποιος αναφώνησε: “Η Έλεν είναι ζωντανή, η Έλεν είναι ζωντανή!” καθώς η Έλεν ανέβαινε με το τροχό στο βήμα. Το πρόσωπο του πάστορα χλώμιασε. Δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του.
Η Έλεν ήταν ζωντανή όλη την ώρα. Για να δώσει ένα μάθημα στον πάστορα και τα μέλη της εκκλησίας, είχε σκηνοθετήσει τον θάνατό της. Η Έλεν δέχτηκε το μικρόφωνο από τον Βίκτορ με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της.
“Ξέρω ότι αυτό απέχει πολύ από αυτό που φανταζόσασταν”, είπε η Έλεν, αντικρίζοντας τον πάστορα, “αλλά αυτό είναι που σας αξίζει για το παράπτωμά σας. Είσαι ένας ανέντιμος άνθρωπος, και είμαστε όλοι εδώ σήμερα ως αποτέλεσμα των πράξεών σου”
“Όταν έμαθα για την ανάρμοστη συμπεριφορά και την παράξενη συμπεριφορά του πάστορα, αποφάσισα να εξετάσω το θέμα. Ο Victor και εγώ αρχίσαμε να ερευνούμε το θέμα”, συνέχισε.
Στη συνέχεια πρόσθεσε: “Ανακαλύψαμε επίσης ότι ο Andrew όχι μόνο μου γύρισε την πλάτη αλλά και σε ολόκληρη την εμπιστοσύνη. Μετέφερε τα χρήματα της εκκλησίας σε έναν υπεράκτιο λογαριασμό, ο οποίος χρηματοδοτούσε τις μυστικές επιχειρήσεις του, για τις οποίες κανείς μας δεν γνώριζε”
“Θα ήθελα να δηλώσω σήμερα ότι, μετά το θάνατό μου, θα ήθελα να αφήσω στο φιλανθρωπικό ίδρυμα New Horizons ένα κληροδότημα ύψους 20% ολόκληρης της περιουσίας μου. Θα συνεχίσω να εργάζομαι για τους δικαιούχους του φιλανθρωπικού ιδρύματος μέχρι την ημέρα που θα πεθάνω”, ανακοίνωσε η Helen.
Η Helen και ο Victor έκαναν τακτικές δωρεές στο φιλανθρωπικό ίδρυμα από τότε που η εκκλησία έπαψε να απαντά στην Helen. Ήξερε ότι αν δεν είχε σκηνοθετήσει τον θάνατό της και δεν είχε συντονίσει τα πάντα εκ των προτέρων, κανείς δεν θα εμφανιζόταν στην κηδεία.
Επιστρέφοντας το μικρόφωνο στον Βίκτορ, δήλωσε: “Αυτό είναι το μεγαλύτερο δώρο που μπορώ να δώσω στην Εκκλησία του Λευκού Σταυρού – ένα μάθημα ζωής για να το θυμάστε”
Για τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής της, η Helen ζούσε μια ευτυχισμένη και ειρηνική ζωή, παρά την αδυναμία της να περπατήσει. Καθώς ο Victor ανέλαβε την ηγεσία του φιλανθρωπικού οργανισμού μαζί με την αδελφή του πάστορα, οι Νέοι Ορίζοντες έφτασαν σε νέα ύψη στις προσπάθειές τους να βοηθήσουν όσους είχαν ανάγκη.
Η εκκλησία, από την άλλη πλευρά, αντιμετώπισε μια αναμέτρηση. Το εκκλησίασμα, εμπνευσμένο από τη γενναιότητα και την ακεραιότητα της Έλεν, απαίτησε λογοδοσία και διαφάνεια από τον ηγέτη τους.
Ο πάστορας, που εκτέθηκε για την απληστία και την ανεντιμότητά του, τελικά απομακρύνθηκε από τη θέση του. Η εκκλησία πέρασε μια περίοδο ενδοσκόπησης και μετασχηματισμού, επιστρέφοντας στις ρίζες της συμπόνιας, της υπηρεσίας και της αληθινής πνευματικής ηγεσίας.
Η αφοσίωση της Έλεν στην πίστη της και στα μέλη της παρέμεινε πυλώνας δύναμης στη ζωή της. Καθώς μεγάλωνε, η αφοσίωσή της στον Θεό δεν κλονίστηκε ποτέ, αποδεικνύοντας την ακλόνητη πίστη της και την ακλόνητη πνευματική της αφοσίωση.
Η κληρονομιά της Helen έζησε, όχι μόνο μέσω των φιλανθρωπικών της συνεισφορών, αλλά και μέσω του ανανεωμένου πνεύματος της Εκκλησίας του Λευκού Σταυρού και των αμέτρητων ζωών που άγγιξε η φιλανθρωπική οργάνωση Νέοι Ορίζοντες.