Τα μάτια του Τζορτζ πηγαινοέρχονταν ανάμεσα στον σκύλο που βημάτιζε και τη σύζυγό του, τη Ζωή. Τα μάτια του ήταν γεμάτα με μια σιωπηλή ανησυχία καθώς κοιτούσε. Είχαν συμφωνήσει να προσέχουν τον Ρεξ, το καλομαθημένο σκυλάκι του φίλου τους Κόρεϊ. Ο Γιώργος και η Ζωή περίμεναν να περάσουν εύκολα, και πράγματι, οι πρώτες μέρες ήταν παιχνιδάκι. Ωστόσο, η ηρεμία δεν κράτησε για πολύ..
Το σπίτι ήταν σιωπηλό, εκτός από τις συνεχείς κινήσεις του Ρεξ. Ο σκύλος συμπεριφερόταν περίεργα, περπατούσε πέρα δώθε ακανόνιστα, μοιάζοντας σαν να μπορούσε να ορμήσει ανά πάσα στιγμή. Ο Γιώργος ένιωσε άβολα, δεν ήξερε τι να περιμένει, τόσο αυτός όσο και η Ζωή είχαν μικρή εμπειρία με σκύλους, ειδικά με τόσο μεγάλους. Ο Ρεξ συνέχισε να βηματίζει μπρος-πίσω, με τα μάτια του να πετάγονται γύρω από το δωμάτιο σαν να παρακολουθούσε κάτι που μόνο αυτός μπορούσε να δει. Οι τρίχες στην πλάτη του βούρκωσαν και ένα χαμηλό γρύλισμα γουργούρισε στο λαιμό του. Ένα αίσθημα τρόμου κυρίευσε τον Τζορτζ. Η συμπεριφορά του Ρεξ έδειχνε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Αλλά τι ήταν Γιατί ο Ρεξ ήταν τόσο συγκεντρωμένος στη Ζωή Από τη στιγμή που ο Ρεξ μπήκε στο σπίτι τους, έμεινε στο πλευρό της Ζωής, δείχνοντας ένα ασυνήθιστο επίπεδο ενδιαφέροντος. Αυτή η εμμονική συμπεριφορά αναστάτωσε τον Τζορτζ και ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Και τότε, συν τοις άλλοις, υπήρχε και το γραπτό μήνυμα. Ο Τζορτζ ένιωσε τα μάτια της Ζωής πάνω του. Έκρυβε κάτι Το χαμόγελό της φαινόταν αναγκαστικό, χωρίς να φτάνει στα μάτια της. Αυτό δεν ήταν σωστό και ήταν αποφασισμένος να μάθει τι συνέβαινε..
Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του Ρεξ εδώ, όλα ήταν ήρεμα και συνηθισμένα. Ο Ρεξ συμπεριφερόταν απόλυτα φυσιολογικά. Η Ζωή, δείχνοντας τη στοργή της, έπαιζε συχνά με τον Ρεξ τα ζεστά απογεύματα στον μικρό τους κήπο. Εν τω μεταξύ, ο Γιώργος ήταν βυθισμένος στον δικό του κόσμο της δουλειάς και της ρουτίνας. Όλα έμοιαζαν φυσιολογικά. Τουλάχιστον, αυτό πίστευε ο Τζορτζ..
Αλλά τότε, μια ήσυχη αλλαγή σάρωσε το σπίτι τους. Ο Ρεξ άρχισε να φέρεται διαφορετικά, να δένεται παράξενα με τη Ζωή. Παρακολουθούσε κάθε της κίνηση, με το έντονο βλέμμα του να δημιουργεί μια ανησυχητική ατμόσφαιρα. Ο Τζορτζ άρχισε να νιώθει μια ανεξήγητη ανησυχία.
Ένα πρωί, το φως του ήλιου διέρρευσε μέσα από τα κενά στις κουρτίνες, φωτίζοντας απαλά το δωμάτιο. ο Γιώργος κοιμόταν ακόμα, αλλά ένας απαλός ήχος από το τηλέφωνο της Ζωής τον ξύπνησε. Αναστατωμένος από τον ύπνο του, άνοιξε τα μάτια του και κοίταξε την απαλά φωτισμένη οθόνη του τηλεφώνου της.
Ένα νέο μήνυμα είχε εμφανιστεί. Ο Τζορτζ ήξερε ότι έπρεπε να σέβεται την ιδιωτική ζωή της Ζωής – ήταν ένας αθέατος κανόνας. Όμως κάτι ισχυρό, ένα μείγμα περιέργειας και μιας απόκοσμης αίσθησης ανησυχίας, τον έπιασε. Ένιωσε υποχρεωμένος να το διαβάσει. Ίσως ήταν το ένστικτό του
Ο Τζορτζ κοίταξε γρήγορα τη Ζωή, η οποία κοιμόταν βαθιά και δεν αντιλαμβανόταν τις σκέψεις που έτρεχαν στο μυαλό του. Διχάστηκε μεταξύ του σεβασμού της ιδιωτικής της ζωής και της έντονης επιθυμίας να διαβάσει το μήνυμα. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά μέσα στο ήσυχο δωμάτιο. Τελικά, δεν μπόρεσε να αντισταθεί άλλο στην παρόρμηση και άρχισε να ξεκλειδώνει το τηλέφωνό της.
Το μήνυμα ήταν από έναν αριθμό που ο Τζορτζ δεν αναγνώριζε- δεν ήταν αποθηκευμένο στο τηλέφωνο της Ζωής. Η καρδιά του άρχισε να χτυπάει πιο γρήγορα. Είχε ένα κακό προαίσθημα ότι αυτό θα μπορούσε να αλλάξει την τέλεια σχέση τους. Θα έπρεπε να συνεχίσει να το διαβάζει ή να το αγνοήσει για να διατηρήσει την ειρήνη Έκανε μια παύση, χωρίς να ξέρει τι να κάνει.
Μια φωνή στο κεφάλι του τον προειδοποίησε – μόλις διαβάσει το μήνυμα, δεν θα μπορέσει να ξεχάσει τι έλεγε. Ωστόσο, δεν υπήρχε πλέον επιστροφή. Η περιέργεια και η ανησυχία τον οδήγησαν μπροστά. Με μια καρδιά που χτυπούσε δυνατά, ο Τζορτζ διάβασε τις πρώτες λέξεις. Ήταν αινιγματικές, αφήνοντάς τον ακόμα πιο μπερδεμένο απ’ ό,τι ήταν πριν διαβάσει το κείμενο. Τι θα μπορούσε να σημαίνει
Το μήνυμα έγραφε: “Μου είπες ότι δεν μπορώ να το πω στον Τζορτζ και ότι θα του το πεις όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, οπότε αυτό είναι που…” Το μήνυμα τελείωσε απότομα εκεί. Έπρεπε να ανοίξει το μήνυμα για να το διαβάσει εξ ολοκλήρου, αλλά αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι η Ζωή ανακάλυψε ότι ψαχουλεύει. Ξαφνικά, η Ζωή άρχισε να κουνιέται- ξυπνούσε! Ο Γιώργος κλείδωσε βιαστικά το τηλέφωνο και το επέστρεψε στο μαξιλάρι της. Ένας ανεμοστρόβιλος ερωτήσεων στροβιλίστηκε στο μυαλό του. Τι του έκρυβε η Ζωή
Οι επόμενες μέρες ήταν δύσκολες για τον Γιώργο. Άρχισε να αμφιβάλλει για ό,τι έκανε και έλεγε η Ζωή. Το σπίτι τους, που κάποτε ήταν γεμάτο γέλιο και αγάπη, ήταν τώρα ήσυχο και γεμάτο αμφιβολίες. Όλα έμοιαζαν λάθος. Ακόμα και ο Ρεξ άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα γύρω από τη Ζωή, σαν ο σκύλος να μπορούσε να διαισθανθεί την ανησυχία του Τζορτζ.
Εκτός αυτού, η Ζωή άρχισε να φεύγει από το σπίτι αργά το βράδυ και να αρνείται ότι έλειπε ποτέ. Επέμενε ότι πρέπει να ονειρευόταν, γιατί ήταν δίπλα του όλη τη νύχτα. Αλλά ο Τζορτζ ήξερε καλύτερα. Κάθε φορά που εξαφανιζόταν, ήταν σαν να έβρισκε άλλο ένα σημάδι προδοσίας που δεν περίμενε ποτέ. Ένα βράδυ, κυριευμένος από συναισθήματα προδοσίας και βυθισμένος σε σύγχυση, ο Τζορτζ έφτασε στο σημείο να σπάσει.
Συν τοις άλλοις, η επικοινωνία τους είχε επιδεινωθεί. Εκεί που κάποτε δεν μπορούσαν να σταματήσουν να μιλάνε και να γελούν μαζί, το σπίτι τους ήταν τώρα ήσυχο και τεταμένο. Διαφωνούσαν πιο συχνά, ο καθένας χαμένος στα δικά του προβλήματα. Ο Γιώργος σκεφτόταν συνέχεια ένα μυστηριώδες μήνυμα στο τηλέφωνο της Ζωής. Ένιωθε θυμωμένος και ανήμπορος. “Μήπως νομίζει ότι είμαι ηλίθιος;” αναρωτήθηκε, νιώθοντας τον θυμό του να αυξάνεται. Πίστευε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Μην ξέροντας τι άλλο να κάνει, κάλεσε την αστυνομία. Το κάποτε ειρηνικό σπίτι τους έγινε ένα τεταμένο πεδίο μάχης.
Ο Γιώργος παρατήρησε πολλά σημάδια που έδειχναν ότι η Ζωή συμπεριφερόταν περίεργα και δεν μπορούσε να τα αγνοήσει. Ωστόσο, δεν ήταν όπως αρχικά πίστευε – ότι τον είχε απατήσει. Ήταν κάτι πολύ χειρότερο. Έτσι, όταν ανέφερε τις ανησυχίες του στην αστυνομία, εκείνη τις πήρε στα σοβαρά και έφτασε αμέσως στο σπίτι τους. Η κατάσταση κλιμακώθηκε γρήγορα με την άφιξή τους. Έκαναν πολλές ερωτήσεις. Η Ζωή φαινόταν παγιδευμένη κάτω από τα σκληρά βλέμματα τόσο των αστυνομικών όσο και του Γιώργου. Αλλά καθώς μιλούσαν, άρχισαν να βγαίνουν προς τα έξω αναπάντεχες αλήθειες. Κάθε μυστήριο, από τη συμπεριφορά του Ρεξ και τα μυστικά ταξίδια της Ζωής μέχρι το παράξενο γραπτό μήνυμα, άρχιζε να λύνεται. Ο Γιώργος άκουγε απαντήσεις για τις οποίες δεν ήταν έτοιμος, απαντήσεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν τη ζωή τους. Και δεν είχαν καμία σχέση με όσα περίμενε ποτέ…
Και να σκεφτεί κανείς ότι όλα αυτά ξεκίνησαν με ένα απλό γραπτό μήνυμα μόλις πριν από δύο εβδομάδες. Εκείνη τη συγκεκριμένη μέρα ο Τζορτζ απολάμβανε ένα ήσυχο βράδυ στο σπίτι, όταν το τηλέφωνό του χτύπησε στο τραπεζάκι του καφέ. Ήταν ο Corey, ο καλύτερός του φίλος. Ο Corey επρόκειτο να ταξιδέψει στο εξωτερικό για ένα ταξίδι εργασίας σε λίγες μέρες, ένα ταξίδι που υποσχόταν να τον βυθίσει σε νέους πολιτισμούς και πολυσύχναστες ξένες πόλεις για αρκετές εβδομάδες. Ήταν μια περιπέτεια που ο Τζορτζ ζήλευε ελαφρώς. Ωστόσο, είχε προκύψει ένα απροσδόκητο ζήτημα.
Το πιστό ντόμπερμαν του Κόρι, ο Ρεξ, δεν μπορούσε να τον συνοδεύσει σε αυτή τη διεθνή απόδραση. Κανονικά, ένας φιλικός ντόπιος σκυλοφύλακας θα αντικαθιστούσε τον Κόρεϊ, εξασφαλίζοντας ότι ο Ρεξ θα ήταν καλά φροντισμένος κατά την απουσία του. Αλλά η μοίρα, που είναι συχνά απρόβλεπτη, είχε διαταράξει αυτά τα σχέδια. Η μπέιμπι σίτερ είχε ακυρώσει την τελευταία στιγμή λόγω μιας έκτακτης οικογενειακής ανάγκης. Ο χρόνος τελείωνε και ο Κόρεϊ βρισκόταν σε δύσκολη θέση.
Ο Κόρεϊ είχε στείλει ένα μήνυμα στον Τζορτζ, αλλά κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε, το άγχος ανέβαινε. “Δεν μπορώ να περιμένω”, σκέφτηκε. Η ιδέα χτύπησε – αν ο Τζορτζ έβλεπε τα μεγάλα, γεμάτα ψυχή μάτια του Ρεξ, θα ήταν αδύνατο να πει όχι. Έτσι, ο Corey δεν έχασε χρόνο και, με τον Rex στο πλευρό του, κατευθύνθηκε στο σπίτι του George.
Μόλις έφτασε ο Κόρεϊ, άρχισε να εξηγεί στον Τζορτζ την επείγουσα κατάστασή του. Ήταν παγιδευμένος ανάμεσα σε ένα επικείμενο επαγγελματικό ταξίδι και στην ανάγκη για κάποιον να φροντίσει τον Rex Μήπως ο George θα μπορούσε να κρατήσει τον Rex για δύο εβδομάδες Ακριβώς τότε, μπήκε μέσα η Ζωή, η συνεργάτιδα του Τζορτζ. Η έκκληση του Κόρεϊ εξακολουθούσε να αιωρείται στον αέρα. Μόλις είδε τη Zoe, ο Corey γύρισε γρήγορα προς το μέρος της, λέγοντας: “Γεια σου, γλυκιά μου Ζωή”, με ήρεμο τόνο. Ήταν ξεκάθαρο ότι ήθελε κάτι από αυτήν. Ίσως θα ήταν πιο εύκολο να την πείσει
Ο Κόρεϊ είπε στη Ζωή και τον Τζορτζ για το ιστορικό του Ρεξ. Ο Ρεξ ήταν ένας συνταξιούχος αστυνομικός σκύλος, καλομαθημένος και φιλικός. “Η φύλαξή του θα είναι πανεύκολη”, διαβεβαίωσε. Η Ζωή δεν ήταν σίγουρη στην αρχή, αλλά αφού άκουσε τις διαβεβαιώσεις του Κόρεϊ και είδε τα ευγενικά μάτια του Ρεξ, συμφώνησε. “Εντάξει, γιατί όχι;”, είπε, με ένα ευγενικό γέλιο να φωτίζει το πρόσωπό της. Δεν ήξερε ότι η υποδοχή αυτού του σκύλου στο σπίτι τους θα είχε αρνητικές συνέπειες, ειδικά για εκείνη…
Όταν η Ζωή ήταν σύμφωνη, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να πείσει τον Τζορτζ. Συμφώνησαν να αναλάβουν τη φροντίδα του Ρεξ όσο ο Κόρεϊ έλειπε για δουλειά. “Σας ευχαριστώ, σας ευχαριστώ, σας ευχαριστώ!”, φώναξε σχεδόν ο Κόρεϊ, με την ανακούφιση εμφανή στο πρόσωπό του. Ο Γιώργος και η Ζωή γέλασαν. “Όλα είναι καλά, φίλε. Απόλαυσε το ταξίδι σου για δουλειά- θα είμαστε μια χαρά!”, τον διαβεβαίωσε ο Τζορτζ, αγνοώντας το πρόβλημα που τους περίμενε..
Αρχικά, όλα πήγαν τέλεια- όλοι ήταν ευχαριστημένοι, συμπεριλαμβανομένου του Ρεξ, ο οποίος έδειχνε να απολαμβάνει τη διαμονή του στο σπίτι του Γιώργου. Ωστόσο, αυτή η περίοδος ειρήνης και ικανοποίησης ήταν σύντομη. Λίγο καιρό μετά την άφιξη του Ρεξ, ο Τζορτζ παρατήρησε μια σαφή αλλαγή στη συμπεριφορά του σκύλου.
Μετά από λίγες μόνο ημέρες, η αρχική αρμονία έδωσε τη θέση της στην αναταραχή. Η συμπεριφορά του Ρεξ γινόταν όλο και πιο περίεργη. Ο σκύλος, αρχικά καλομαθημένος και ήρεμος, άρχισε να φέρεται εκτός χαρακτήρα. Οι νύχτες διακόπτονταν από το απροσδόκητο γάβγισμά του και ο απόκοσμος ήχος των νυχιών που γρατζούνιζαν επίμονα την πόρτα του υπνοδωματίου γέμιζε το σπίτι.
Αρχικά, ο Τζορτζ και η Ζωή ήταν ενθουσιασμένοι που είχαν τον Ρεξ κοντά τους, αλλά η απροσδόκητη συμπεριφορά του άρχισε να τους ανησυχεί. Σύμφωνα με τον Corey, ο Rex ήταν πάντα ένας ήρεμος και φρόνιμος σκύλος, οπότε αυτή η ξαφνική αλλαγή τους άφησε άναυδους και ανήσυχους. Καθώς το γάβγισμα και το ξύσιμο συνεχίζονταν, η αβεβαιότητα έτρωγε τον George, ωθώντας τον να απευθυνθεί στον Corey. Σήκωσε το τηλέφωνο και κάλεσε τον αριθμό του Corey, ελπίζοντας ότι θα μπορούσε να ρίξει φως στην αινιγματική συμπεριφορά του Rex.
Ο Γιώργος ενημέρωσε γρήγορα τον Κόρεϊ για την περίεργη συμπεριφορά του Ρεξ, η φωνή του ακουγόταν ανήσυχη. Ο Corey, στην άλλη άκρη της γραμμής, ήταν μπερδεμένος. Κάθε λέξη του Τζορτζ τον έκανε να φαντάζεται έναν Ρεξ που μόλις και μετά βίας αναγνώριζε. Σε μια προσπάθεια να απαλύνει τις ανησυχίες του Τζορτζ και της Ζωής, ο Κόρεϊ εξέφρασε τις σκέψεις του: “Αναρωτιέμαι αν το άγχος του Ρεξ οφείλεται στο ότι δεν είμαι κοντά του”.
“Ίσως επειδή εγώ δεν είμαι εδώ και ο Rex βρίσκεται σε ένα εντελώς διαφορετικό μέρος με νέους ανθρώπους;”, συνέχισε ο Corey, αφήνοντας να εννοηθεί ότι αυτό μπορεί να είναι το πρόβλημα. Εκείνος δεν ήταν εκεί και ο Ρεξ όχι μόνο βρισκόταν χιλιόμετρα μακριά από τις γνώριμες, ζεστές γωνιές του σπιτιού του, αλλά και στο σπίτι ενός ξένου αντί για το σπίτι των σκυλοβατών. “Τα πάντα είναι άγνωστα γι’ αυτόν, ίσως γι’ αυτό συμπεριφέρεται περίεργα”
Ο Γιώργος και η Ζωή σκέφτηκαν αυτά που είπε ο Κόρεϊ. Έβγαζε νόημα – ο Ρεξ βρισκόταν σε ένα νέο μέρος και του έλειπε η Κόρεϊ, οπότε ίσως γι’ αυτό συμπεριφερόταν παράξενα. Επέλεξαν να πιστέψουν τον Corey και αποφάσισαν να κάνουν υπομονή, πιστεύοντας ότι η περίεργη συμπεριφορά του Rex ήταν επειδή προσπαθούσε να συνηθίσει το νέο του περιβάλλον. Ήλπιζαν ότι με λίγο περισσότερο χρόνο, ο Rex θα προσαρμοζόταν στο σπίτι τους και οι περίεργες ενέργειες θα σταματούσαν.
Προς ανακούφιση του Τζορτζ και της Ζωής, τις επόμενες ημέρες σημειώθηκε μια αξιοσημείωτη αλλαγή. Οι παράξενες και ανησυχητικές συμπεριφορές του Ρεξ εξασθένησαν και επέστρεψε στο ήρεμο, καλομαθημένο σκυλί για το οποίο είχε μιλήσει ο Κόρεϊ. Μια αίσθηση ανακούφισης κατέκλυσε τον Τζορτζ και τη Ζωή- οι νύχτες με τα απόκοσμα γαβγίσματα και τα ανησυχητικά νύχια στην πόρτα έμοιαζαν να ανήκουν στο παρελθόν. Ωστόσο, δεν συνειδητοποίησαν ότι αυτή η ηρεμία θα ήταν βραχύβια.
Με τον Ρεξ να επιστρέφει στον ήρεμο εαυτό του, η ειρήνη επέστρεψε στο σπίτι του Τζορτζ και της Ζωής. Το φιλικό ντόμπερμαν έγινε αβίαστα μέρος της καθημερινότητάς τους. Ωστόσο, ένα πρωί, καθώς η Ζωή ετοιμαζόταν, ο Ρεξ περιπλανήθηκε στην κρεβατοκάμαρά τους. Δεν το σκέφτηκε ιδιαίτερα- είχε συνηθίσει την ήσυχη παρουσία του.
Καθώς η Ζωή φόρεσε τις κάλτσες της, το σιωπηλό βλέμμα του Ρεξ πέρασε απαρατήρητο, ένα γνώριμο σκηνικό στην πρωινή της ρουτίνα. Ωστόσο, όταν σήκωσε τα μάτια της, ο Ρεξ στεκόταν ακριβώς μπροστά της και έκανε κάτι που δεν θα περίμενε ποτέ από εκείνον. Ένα ρίγος έτρεξε στη σπονδυλική της στήλη, διαλύοντας την ήρεμη ατμόσφαιρα και φέρνοντας πίσω την ανησυχητική ανησυχία που πίστευε ότι είχε εξαφανιστεί.
Ένα χαμηλό γρύλισμα από τον Ρεξ γέμισε το δωμάτιο και πριν η Ζωή προλάβει να αντιδράσει, ο Ρεξ όρμησε πάνω της. Το βάρος του μεγάλου ντόμπερμαν την έβγαλε από την ισορροπία της και έπεσε πίσω στο κρεβάτι. Το βαρύ σώμα του Ρεξ την κράτησε κάτω. Η καρδιά της χτύπησε γρήγορα- αυτός δεν ήταν ο Ρεξ που γνώριζαν. Αυτός ήταν ένας ξένος, απρόβλεπτος και ανησυχητικός.
Η Ζωή ήταν καθηλωμένη κάτω από τον πανίσχυρο σκύλο, αβοήθητη και τρομοκρατημένη. Ούρλιαξε: “ΑΑΑΑΑΑΧ, ΒΟΗΘΕΙΑ!” Η κραυγή της, γεμάτη τρόμο, αντηχούσε δυνατά στο δωμάτιο. Ο διαπεραστικός ήχος ώθησε τον Τζορτζ σε δράση. Έτρεξε στο δωμάτιο, με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά στα αυτιά του. Το θέαμα που αντίκρισαν τα μάτια του ήταν απίστευτο – η Ζωή, τρομοκρατημένη, κρατιόταν κάτω από τον Ρεξ. Η αδρεναλίνη ανέβηκε στις φλέβες του Τζορτζ και κάθε ένστικτο τον ανάγκασε να προστατεύσει τη Ζωή.
Ο Γιώργος άρπαξε γρήγορα το κολάρο του Ρεξ, η λαβή του ήταν δυνατή από το σοκ και τον φόβο, και τράβηξε τον σκύλο μακριά από τη Ζωή. Έσπρωξε τον Ρεξ έξω από την κρεβατοκάμαρα και με τρεμάμενα χέρια κλείδωσε την πόρτα. Τώρα, η πόρτα βρισκόταν ανάμεσα σ’ αυτούς και τον Ρεξ, που ξαφνικά είχε γίνει απειλή.
Η Ζωή ανέπνεε βαριά, νιώθοντας ταυτόχρονα φοβισμένη και θυμωμένη. Κάθε ίχνος εμπιστοσύνης που είχε δείξει στην ιδέα ότι ο Ρεξ ήταν ένα καλά εκπαιδευμένο, ακίνδυνο κατοικίδιο ζώο είχε καταρρεύσει. Οι κραυγές της και η ξαφνική επιθετικότητα του Ρεξ μετέτρεψαν το ασφαλές, ιδιωτικό τους δωμάτιο σε ένα τρομακτικό μέρος. “Πρέπει να καλέσουμε τον Κόρεϊ”, απαίτησε η Ζωή, με τη φωνή της να τρέμει και την υστερία της να βάφει κάθε λέξη με έντονες πινελιές πανικού. “Πρέπει να επιστρέψει και να πάρει τον Ρεξ, τώρα!”.
Τα χέρια του Τζορτζ έτρεμαν και δεν μπορούσε να βγάλει από το μυαλό του την εικόνα της ξαφνικής επιθετικής συμπεριφοράς του Ρεξ. Ένιωσε ένα μείγμα φόβου και δυσπιστίας. Μπορούσε ακόμα να ακούσει την πανικόβλητη κραυγή της Ζωής καθώς προσπαθούσε να καλέσει τον Κόρεϊ, αλλά τότε η πραγματικότητα τον χτύπησε. Ένα αίσθημα βύθισης έπιασε το στομάχι του, καθώς θυμήθηκε τα λόγια του Κόρεϊ – θα ήταν εκτός κινητής τηλεφωνίας για λίγες μέρες. Ήταν μόνοι τους με τον Ρεξ, ένα κατοικίδιο που είχε μεταμορφωθεί σε έναν ξένο μέσα σε μια στιγμή.
Η Ζωή, με το πρόσωπό της χλωμό από αυτό που συνέβη, επέλεξε να μείνει μακριά από τον Ρεξ. Ο σκύλος που είχε συμφωνήσει να φροντίζει ήταν τώρα κάτι που φοβόταν. Κάθε φορά που ο Ρεξ την κοίταζε, η Ζωή ένιωθε άβολα και αναρωτιόταν τι τον έκανε να αλλάξει τόσο απότομα και να γίνει αυτό το τρομακτικό πλάσμα. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι ο Ρεξ αρνιόταν να φύγει από το πλευρό της.
Αντίθετα, ο Ρεξ έγινε πολύ στοργικός. Ακολουθούσε τη Ζωή παντού, μένοντας πάντα κοντά της. Ο Ρεξ ήθελε πάντα να είναι μαζί με τη Ζωή και μάλιστα ακουμπούσε το κεφάλι του στο στομάχι της όταν καθόταν δίπλα της στον καναπέ. Η Ζωή δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ο Ρεξ ήταν ξαφνικά τόσο δεμένος μαζί της. Ήθελε να κρατήσει τις αποστάσεις της από αυτόν, αλλά αυτό φαινόταν αδύνατο τώρα. Γιατί είχε τόση εμμονή μαζί της
Ο Γιώργος ήταν σοκαρισμένος και ανήσυχος. Παρακολουθούσε στενά τη Ζωή και τον Ρεξ, νιώθοντας βαθιά ανήσυχος. Η παράξενη εστίαση του Ρεξ στη Ζωή προκαλούσε σύγχυση και φόβο. Το ήσυχο, ασφαλές σπίτι τους έμοιαζε τώρα διαφορετικό και ανησυχητικό εξαιτίας αυτού του αλλαγμένου κατοικίδιου. Τι συνέβαινε με τον Ρεξ Και τι ήταν αυτή η εμμονή για τη γυναίκα του
Αλλά ο Ρεξ ήταν ένα μυστήριο. Είχε μια περίεργη εμμονή με τη Ζωή, η οποία δεν είχε καμία σχέση με τον πειθαρχημένο αστυνομικό σκύλο για τον οποίο μιλούσε ο Κόρεϊ. Κάθε φορά που ο Ρεξ βρισκόταν κοντά στη Ζωή, ο Τζορτζ είχε περισσότερες ερωτήσεις από πριν. Ένα αίσθημα ανησυχίας γέμισε το σπίτι τους. Γιατί ο Ρεξ συμπεριφερόταν τόσο παράξενα γύρω από τη Ζόη
Ο Τζορτζ καθόταν στο αμυδρό φως, κοιτάζοντας τον υπολογιστή του, νιώθοντας χαμένος και μπερδεμένος. “Τι συμβαίνει, Ρεξ;”, μουρμούρισε. Το μόνο στοιχείο που είχε ήταν ότι ο Ρεξ ήταν κάποτε αστυνομικός σκύλος του αεροδρομίου, αλλά τι σήμαινε αυτό Με τον Κόρεϊ απρόσιτο, ο Τζορτζ έμεινε μόνος με τις ανησυχίες του. Αποφάσισε να κάνει κάποια έρευνα και πληκτρολόγησε, ψάχνοντας για οτιδήποτε θα μπορούσε να εξηγήσει τις πράξεις του Ρεξ.
Ο Τζορτζ κάθισε, ξεφυλλίζοντας πληροφορίες στο διαδίκτυο σχετικά με τους αστυνομικούς σκύλους των αεροδρομίων. Έμεινε έκπληκτος από το πόσα πολλά μπορούσε να μάθει για τους ρόλους και τα καθήκοντά τους. Καθώς διάβαζε, μια σκέψη τον βασάνιζε – θα μπορούσε η προηγούμενη δουλειά του Ρεξ να συνδέεται με την περίεργη συμπεριφορά του τώρα Κάθε πληροφορία έκανε τον Τζορτζ πιο περίεργο και πιο μπερδεμένο.
Ο Τζορτζ πέρασε ένα ολόκληρο βράδυ χαμένος σε διαδικτυακά άρθρα για τους συνταξιούχους σκύλους αεροδρομίων. Την επόμενη μέρα, καθώς συνέχιζε την έρευνά του, παρατήρησε κάτι περίεργο, αλλά δεν αφορούσε τον Ρεξ – αφορούσε τη Ζωή. Η συμπεριφορά της είχε πάρει μια αξιοσημείωτη τροπή και ένα αίσθημα ανησυχίας άρχισε να εγκαθίσταται στο μυαλό του Τζορτζ. Τι της συνέβαινε
Απέφευγε να τον κοιτάξει στα μάτια και αποσύρθηκε στις δικές της σκέψεις. Ήταν όμως ένα συγκεκριμένο πρωινό που σήμανε συναγερμό στο μυαλό του Γιώργου. Ήταν το πρωί που κοίταξε κρυφά το τηλέφωνό της. Καθώς έριξε μια ματιά στο τηλέφωνο της Ζωής και ανακάλυψε το μυστηριώδες μήνυμα, οι υποψίες του βάθυναν. Τι συνέβαινε μαζί της
Ο Γιώργος βρισκόταν σε κατάσταση συναγερμού. Έκανε τον αδαή, αλλά παρακολουθούσε προσεκτικά τη Ζωή. Καμία από τις περίεργες συμπεριφορές της δεν θα περνούσε απαρατήρητη από αυτόν. Ένα ήσυχο πρωινό, καθώς η Ζωή πίστευε ότι κοιμόταν, την παρατήρησε να σηκώνεται κρυφά από το κρεβάτι. “Τέλεια”, συλλογίστηκε σιωπηλά, “μπορώ να την ακολουθήσω απαρατήρητος”
Οι υποψίες του εντάθηκαν όταν η Ζωή κατέβηκε με τις μύτες των ποδιών της κάτω και έσπρωξε έναν Ρεξ που γαύγιζε απαλά. “Κάτι δεν πάει σίγουρα καλά”, κατέληξε ο Τζορτζ. Γρήγορα, ντύθηκε και την ακολούθησε.
Άρπαξε τα κλειδιά του αυτοκινήτου του και την ακολούθησε σε απόσταση ασφαλείας, με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά από ένα μείγμα άγχους και προσμονής. Η Ζωή, με τον Ρεξ στο πίσω κάθισμα, φαινόταν ανήσυχη. Μια δεκάλεπτη διαδρομή κατέληξε σε ένα έρημο βενζινάδικο. Ο Γιώργος πάρκαρε απέναντι, με το βλέμμα του καρφωμένο στη Ζωή, ένα κουβάρι νεύρα.
Για είκοσι ολόκληρα λεπτά, εκείνη εξαφανίστηκε μέσα. Το μυαλό του Τζορτζ στριφογύριζε από ερωτήσεις. Τι έκανε Δεν είχε ανεφοδιαστεί με καύσιμα- τι εκτυλισσόταν μέσα σε αυτό το ήσυχο κτίριο Η Ζωή βγήκε, μπήκε γρήγορα στο αυτοκίνητό της και έφυγε. Ο Γιώργος, σκεπτόμενος γρήγορα, έκανε μια παράκαμψη προς έναν φούρνο. Χρειαζόταν ένα άλλοθι – έναν λόγο για την απουσία του όταν η Ζωή επέστρεφε στο σπίτι.
Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρά καθώς πλήρωνε το ψωμί. Τα γεγονότα του πρωινού επαναλαμβάνονταν στο μυαλό του Τζορτζ, κάνοντάς τον πιο ανήσυχο. Ένιωθε να μπλέκεται σε ένα μυστήριο με τη Ζωή και τον Ρεξ στο επίκεντρο. Το σπίτι τους, που κάποτε ήταν ένα ασφαλές μέρος, τώρα το ένιωθε μακρινό και άγνωστο. Ο Τζορτζ ένιωθε σαν ξένος, περιτριγυρισμένος από μυστικά που ξεδιπλώνονταν. Το να κρατάει το ζεστό, μαλακό ψωμί ήρθε σε έντονη αντίθεση με την ψυχρή αβεβαιότητα που ένιωθε ο Τζορτζ μέσα του.
Καθώς έφτανε στο σπίτι, ο Τζορτζ προσπάθησε να συμπεριφερθεί σαν να ήταν όλα φυσιολογικά. Δεν ήθελε να κινήσει υποψίες στη Ζωή. Ωστόσο, το μυαλό του δεν μπορούσε να αποτινάξει το περίεργο γραπτό μήνυμα και τον παράξενο τρόπο με τον οποίο η Ζωή είχε ξεγλιστρήσει από το βενζινάδικο. Ο Γιώργος ένιωθε ανήσυχος, περιτριγυρισμένος από αναπάντητα ερωτήματα. Δεν μπορούσε να διώξει την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Οι επόμενες ημέρες ήταν αγχωτικές. Η Ζωή έλειπε συχνά, και το σπίτι έμοιαζε ήσυχο και διαφορετικό. Ο Γιώργος προσπαθούσε να κρατήσει τα πράγματα φυσιολογικά, αλλά ήταν δύσκολο. Τα συνεχή πηδήματα και το χάιδεμα του Ρεξ ενοχλούσαν τη Ζωή και ήταν ξεκάθαρο ότι… Ο Γιώργος ένιωθε αβοήθητος, βλέποντας την εύκολη, ειρηνική ζωή τους να χάνεται. Ανείπωτες λέξεις και ερωτήσεις κρέμονταν στον αέρα, κάνοντας τα πάντα να μοιάζουν αβέβαια.
Μια μέρα, ο Τζορτζ γύρισε σπίτι σε ένα άδειο σπίτι. Η Ζωή είχε φύγει πάλι και ο Ρεξ ήταν μόνος του. Ο βαριεστημένος σκύλος είχε σκίσει ένα μαξιλάρι του καναπέ. Ο Τζορτζ αναστέναξε και πήρε μια σκούπα για να καθαρίσει. “Δεν είμαστε εμείς, δεν είναι αυτή η ζωή μας”, μουρμούρισε στο σιωπηλό δωμάτιο. Μόλις ξεκίνησε, χτύπησε το τηλέφωνό του. Το σήκωσε και μια χαμηλή, άγνωστη φωνή τον χαιρέτησε.
Η φωνή ρώτησε τον Τζορτζ κάτι που τον εξέπληξε: “Είσαι ο τύπος που φροντίζει αυτή τη στιγμή τον παλιό μου αστυνομικό σκύλο Ρεξ;”. Ο Γιώργος αιφνιδιάστηκε. Η φωνή φαινόταν κάπως γνωστή, ίσως κάποιος που είχε γνωρίσει μέσω των φίλων της Ζωής. Δίστασε, αλλά στη συνέχεια είπε: “Ναι, εγώ είμαι” Η γρήγορη και ανησυχητική απάντηση τον αιφνιδίασε.
“Σταμάτα με αυτό το ψαχούλεμα που κάνεις, έχεις ξεφύγει, γιε μου”, τον προειδοποίησε η φωνή. Η κλήση τερματίστηκε απότομα, αφήνοντας τον Γιώργο να κοιτάζει το τηλέφωνό του με δυσπιστία. Ποιος ήταν αυτός ο παράξενος επισκέπτης Και μήπως ήξερε κάτι για τις μπερδεμένες καταστάσεις που αφορούσαν τον Ρεξ, τη Ζωή και τον ίδιο “Χρειάζομαι λίγο αέρα”, σκέφτηκε ο Τζορτζ καθώς έβγαινε από το σπίτι.
Ο Γιώργος επέστρεψε στο σπίτι μετά από αρκετές ώρες απουσίας και βρήκε τη Ζωή ενοχλημένη για την ακαταστασία στον καναπέ. “Πού ήσουν όλη μέρα;” ρώτησε με έντονο ύφος. Προσπαθώντας να αποφύγει να μοιραστεί τις λεπτομέρειες, ο Τζορτζ είπε: “Α, απλά βγήκα για τρέξιμο”
Αλλά η Ζωή έσπευσε να τον προκαλέσει. “Μη μου λες ψέματα, δεν μπορεί να έτρεχες όλη μέρα” Ο Τζορτζ ένιωσε ένα κύμα απογοήτευσης. “Τώρα νομίζει ότι λέω ψέματα;!”, σκέφτηκε εντυπωσιασμένος από την ειρωνεία του πράγματος.
Δεν άργησε να κλιμακωθεί ο καυγάς του Γιώργου και της Ζωής. Ήταν αναστατωμένοι για τον Ρεξ και τον κατεστραμμένο καναπέ, αλλά ήταν φανερό ότι υπήρχαν μεγαλύτερα θέματα μεταξύ τους. Ο Γιώργος ενοχλήθηκε από τις υποψίες της Ζωής και έφτασε πολύ κοντά στο να τη ρωτήσει ευθέως για το ταξίδι της στο βενζινάδικο.
Κατά τη διάρκεια της διαφωνίας τους, ο Ρεξ άρχισε να βηματίζει και να φέρεται νευρικά. Ξαφνικά, άρχισε να γαβγίζει δυνατά και πήδηξε προς την μπροστινή πόρτα. Ο καυγάς τους σταμάτησε απότομα, καθώς η Ζωή και ο Γιώργος αντάλλαξαν σοκαρισμένα βλέμματα. Και οι δύο ήξεραν ότι η συμπεριφορά του Ρεξ σήμαινε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ο Τζορτζ ένιωσε βαθιά ανησυχία και είπε γρήγορα στη Ζωή να ανέβει επάνω. Ένιωθε ότι κάτι κακό επρόκειτο να συμβεί. Ελέγχοντας την κάμερα του κουδουνιού, τον έπιασε ρίγος. Ένας άγνωστος, ντυμένος στα μαύρα, βρισκόταν στην εξώπορτα, τη χτυπούσε και ζητούσε τη Ζωή. Μετά από μέρες άγχους, ο Τζορτζ ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα για να θέσει την κατάσταση υπό έλεγχο.
Ακόμη και με τον Rex να γαβγίζει και να γρυλίζει στην εξώπορτα, ο George ήξερε ότι δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει την κατάσταση μόνος του. Το απειλητικό πρόσωπο που βρισκόταν έξω έψαχνε τη Ζωή, η κατάσταση αυτή δεν του άφηνε άλλη επιλογή. Η ασφαλέστερη επιλογή φαινόταν να είναι να καλέσει την αστυνομία. Εν τω μεταξύ, η Ζωή, κρυμμένη επάνω στο υπνοδωμάτιο, ένιωθε σύγχυση και ανησυχία. Δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε. Η περιέργειά της την κυρίευσε και σύρθηκε προσεκτικά στην κορυφή της σκάλας, προσπαθώντας να κρυφακούσει τη φασαρία που γινόταν κάτω. Αλλά αυτό που άκουσε την άφησε σοκαρισμένη.
Ο Γιώργος μιλούσε στο τηλέφωνο με κάποιον και σύντομα έκανε ένα τηλεφώνημα στην αστυνομία. Το επίμονο χτύπημα του παράξενου άντρα είχε προκαλέσει ένα μείγμα συναισθημάτων στη Ζωή. Ένιωθε ανακούφιση που ο Τζορτζ έπαιρνε στα σοβαρά την ασφάλειά τους, αλλά η αβεβαιότητα την έτρωγε. Η καρδιά της Ζωής χτυπούσε δυνατά στο στήθος της. “Τι συμβαίνει;”, ψιθύρισε. Ο μακρινός θόρυβος των σειρήνων πλησίασε, σηματοδοτώντας την άφιξη της αστυνομίας. Ο μυστηριώδης άνδρας είχε εξαφανιστεί, αλλά ο Τζορτζ είχε έτοιμο το υλικό από την κάμερα του κουδουνιού για να το δείξει στις αρχές.
Στον επάνω όροφο, στην κρεβατοκάμαρα, ο Ρεξ είχε ενωθεί με τη Ζωή, προσφέροντάς της μια αίσθηση άνεσης και ασφάλειας. “Ζωή!”, η φωνή του Τζορτζ, διανθισμένη με επείγουσα ανάγκη, έσπασε τη σιωπή. “Η αστυνομία είναι εδώ, θέλουν να σου μιλήσουν” Η αναφορά στην αστυνομία πυροδότησε έναν ανεμοστρόβιλο σκέψεων στο μυαλό της Ζωής. “Πρόκειται για τον άντρα Τον έπιασαν;”, αναρωτήθηκε. Παρέμεινε στο κρεβάτι, απολαμβάνοντας την ασφάλεια που της παρείχε η παρουσία του Ρεξ. Αλλά όταν ο Τζορτζ την κάλεσε άλλες δύο φορές, η επείγουσα φωνή του την ώθησε να κατέβει κάτω. Νόμιζε ότι ήταν για να συζητήσει για τον εισβολέα, αλλά η πραγματικότητα της επιφύλασσε μια διαφορετική έκπληξη.
Η Ζωή κατέβηκε τις σκάλες με τον Ρεξ να την ακολουθεί και είδε δύο αστυνομικούς να την κοιτάζουν περίεργα. Τα νεύρα άρχισαν να τριβελίζουν το στομάχι της και δεν μπορούσε παρά να νιώσει υποψίες. Γύρισε προς τον Γιώργο, με τη φωνή της να τρέμει: “Τι συμβαίνει;”, “Πρόκειται για τον παράξενο άντρα στην πόρτα;”. Όταν ο Γιώργος απάντησε, η δυσπιστία της Ζωής την κατέκλυσε. Αυτό που της είπε ο σύζυγός της την άφησε εντελώς έκπληκτη, αδυνατώντας να κατανοήσει τη σοκαριστική αποκάλυψη. Αυτό δεν μπορούσε να συμβαίνει, σωστά
“Όχι, Ζωή”, απάντησε ο Τζορτζ, με τη φωνή του να τρέμει κι αυτή. Τα χέρια του έτρεμαν. “Κάλεσα την αστυνομία εξαιτίας σου” Σοκ και δυσπιστία σάρωσαν τη Ζωή. “Τι;!”, αναφώνησε.
“Ξέρω τι συμβαίνει, Ζωή. Ξέρω τα πάντα”, η φωνή του Τζορτζ ήταν ταυτόχρονα αυστηρή και τρεμάμενη. Δεν μπορούσε να την κοιτάξει στα μάτια. “Ήρθε η ώρα να σταματήσεις να λες ψέματα”
Ο Τζορτζ εξήγησε τις αυξανόμενες υποψίες του – τα περίεργα ταξίδια της, το αινιγματικό γραπτό μήνυμα και την παράξενη συμπεριφορά του Ρεξ. Η αποκάλυψη ότι ο Ρεξ ήταν πρώην σκύλος ανίχνευσης ναρκωτικών και οι περίεργες αντιδράσεις του στη Ζωή είχαν σπείρει αμφιβολίες στο μυαλό του Τζορτζ. “Είσαι μπλεγμένη σε κάτι παράνομο, Ζωή;” Η φωνή του Τζορτζ έτρεμε από ένα μείγμα θυμού και δυσπιστίας.
Ένας από τους αστυνομικούς παρενέβη: “Κυρία μου, υπάρχει κάτι που θα θέλατε να μας πείτε;”
Η Ζωή, πληγωμένη και θυμωμένη, δεν μπορούσε να πιστέψει τις κατηγορίες του Τζορτζ. Ένιωθε προδομένη. “Δηλαδή, εισβάλλετε στην ιδιωτική μου ζωή και με κατηγορείτε ότι είμαι εγκληματίας με βάση τη συμπεριφορά ενός σκύλου και ένα γραπτό μήνυμα;”, είπε, με τη φωνή της βαριά από τη συγκίνηση. Συγκλονισμένη, η Ζωή κάθισε κάτω. Έπρεπε να ξεκαθαρίσει τα πράγματα. “Εντάξει, Γιώργο, να η αλήθεια, αφού έκανες τέτοια σκηνή”, είπε, με θυμό και πόνο να αναμειγνύονται στη φωνή της.
Η Ζωή ήταν βαθιά πληγωμένη και δεν μπορούσε να κρύψει τα συναισθήματά της. Άρχισε να δίνει εξηγήσεις. Είχε βρει ένα άρθρο σχετικά με τα σκυλιά που αντιλαμβάνονται την εγκυμοσύνη του ιδιοκτήτη τους, το οποίο της κίνησε το ενδιαφέρον. Αναρωτώμενη αν αυτός ήταν ο λόγος πίσω από την περίεργη συμπεριφορά του Ρεξ, η Ζωή έστειλε μήνυμα σε μια παλιά φίλη που είχε μείνει πρόσφατα έγκυος για να ζητήσει συμβουλές. Η φίλη της επιβεβαίωσε ότι είχε βιώσει παρόμοια σήματα όταν έμεινε για πρώτη φορά έγκυος.
Ορμώμενη από αυτό το προαίσθημα, πήγε στο βενζινάδικο για να αγοράσει ένα τεστ εγκυμοσύνης. Προς έκπληξή της, η διαίσθησή της είχε δίκιο. Ήταν πράγματι έγκυος. Ωστόσο, ο φόβος είχε κυριεύσει την καρδιά της. Η οικογένειά της είχε ιστορικό πρόωρων αποβολών, και αυτός ο φόβος την είχε κρατήσει μακριά από το να μοιραστεί τα νέα με τον George. Ήθελε να περιμένει μέχρι να περάσουν το επισφαλές στάδιο για να του το πει.
Καθώς η Ζωή ολοκλήρωνε την εξήγησή της, το δωμάτιο κρεμόταν βαρύ από αμηχανία. Ο Γιώργος κατακλύστηκε από ενοχές για τις αβάσιμες κατηγορίες του. Ο δεύτερος αξιωματικός, προσπαθώντας να χαλαρώσει την ένταση, είπε: “Τα συγχαρητήρια είναι δικαιολογημένα, αλλά κύριε, θα έπρεπε να είχατε περισσότερη εμπιστοσύνη στη Ζωή.” Εν μέσω αποκαλύψεων, τα αντικρουόμενα συναισθήματα του θυμού, του πόνου και της απροσδόκητης χαράς της επικείμενης γονεϊκότητας σηματοδότησαν μια περίπλοκη στιγμή συνειδητοποίησης και για τους δύο.
Ο Ρεξ, αντιλαμβανόμενος την ένταση, έσκυψε στο πλευρό της Ζωής, αναζητώντας παρηγοριά. Εκείνη χάιδεψε απαλά τα αυτιά του για παρηγοριά, με την καρδιά της βαριά από την ελπίδα ότι εκείνη και ο Τζορτζ θα μπορούσαν να διορθώσουν το χάος στο οποίο είχαν περιέλθει και ότι, στο τέλος, όλα θα πήγαιναν προς το καλύτερο. Είχαν υποσχεθεί ο ένας στον άλλον να είναι εκεί στα καλά και στα άσχημα και έτσι, αυτό θα έκανε. Όσο δύσκολο κι αν ήταν γι’ αυτήν αυτή τη στιγμή, ήθελε να μεγαλώσουν αυτό το παιδί μαζί ως μια ευτυχισμένη οικογένεια αγάπης.
Ωστόσο, ένα αινιγματικό ερώτημα παρέμενε ακόμη: ποιος ήταν ο άγνωστος στην εξώπορτά τους Αυτό το άτομο φώναζε το όνομα της Ζωής και απαιτούσε να τη δει. Ακόμα και οι αστυνομικοί έδειχναν περίεργοι γι’ αυτό. “Ας ελέγξουμε το βίντεο από το κουδούνι της πόρτας, Τζορτζ”, πρότεινε η Ζωή. “Ίσως τον αναγνωρίσω, ειδικά αφού με ζητούσε” Μαζεύτηκαν όλοι στο τραπέζι της κουζίνας για να εξετάσουν το βίντεο από το κουδούνι.
Καθώς έπαιζαν το υλικό, η Ζωή αλληθωρίζει για να δει καλύτερα το άτομο που βρισκόταν μπροστά στην πόρτα τους. Ξαφνικά, αγκομαχούσε. “Τον ξέρω!”, αναφώνησε. Ο Γιώργος ένιωσε ένα μείγμα ανακούφισης και ενοχής. Ήταν καχύποπτος, αλλά φαινόταν ότι υπήρχε μια λογική εξήγηση για την παρουσία του ξένου. Ωστόσο, όταν εκείνη άρχισε να μιλάει, ένιωσε σαν να άνοιξε η γη από κάτω του. Πώς μπόρεσε να έχει τόσο λίγη εμπιστοσύνη στη γυναίκα του
Όπως εξήγησε η Ζωή, ο άνδρας ήταν ένας ασθενής που βοηθούσε ως λειτουργός ψυχικής υγείας. Πάλευε με σοβαρά προβλήματα θυμού και η Ζωή τον παρακολουθούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η εμμονή του μαζί της είχε γίνει ανησυχητική, με αποτέλεσμα ένας από τους συναδέλφους της Ζωής να αναλάβει τη φροντίδα του. Η Ζωή υπέθεσε ότι αυτό θα ήταν το τέλος, αλλά φαίνεται ότι ο άνδρας δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό. Είχε βρει τη διεύθυνσή της και είχε έρθει στο σπίτι τους.
Τελικά, αποδείχθηκε ότι ο άνδρας δεν είχε καμία σχέση με τα πρόσφατα παράξενα περιστατικά. Ο Τζορτζ συνειδητοποίησε ότι όλα όσα νόμιζε ότι συνδέονταν μεταξύ τους ήταν στην πραγματικότητα απλώς μια σειρά από ατυχείς συμπτώσεις. Με λύπη, κατάλαβε το τίμημα των αβάσιμων υποψιών του, ελπίζοντας ότι θα αποκαθιστούσε την εμπιστοσύνη που είχε πληγεί. Στο εξής, ορκίστηκε να επικοινωνεί ανοιχτά με τη Ζωή και να μην αφήσει ποτέ ξανά τη φαντασία του να τον κυριεύσει.
Οι πόρτες άνοιξαν και, δίπλα στον Αλέξανδρο, μπήκε ο νέος διευθυντής. Ο κόσμος της Κλερ σταμάτησε για μια στιγμή- δυσπιστία, σοκ και συνειδητοποίηση την κατέκλυσαν. Ήταν ο Ντέιβ, εντελώς καθαρισμένος και με φρέσκια εμφάνιση, αλλά ακόμα πολύ ο εαυτός του.
Ενώ όλοι χειροκροτούσαν πανηγυρίζοντας, η Κλερ ένιωσε σαν να βρισκόταν σε ταινία. Αυτό δεν μπορούσε να είναι αλήθεια, σωστά Ο Ντέιβ απλά τριγυρνούσε πάλι στον Αλεξάντερ και θα εμφανιζόταν ο πραγματικός διευθυντής σε λίγα λεπτά Η Κλερ κοίταξε προς το πρώην πλέον αφεντικό της και τον είδε να κοιτάζει ακόμα πιο έκπληκτος από εκείνη. Ήταν όντως αλήθεια Ήταν ο μυστηριώδης ζητιάνος Ντέιβ τώρα ο αρχηγός τους
Αφού ο θόρυβος είχε καταλαγιάσει λίγο, ο Ντέιβ ευχαρίστησε τους πάντες για τη θερμή υποδοχή. Έβγαλε μια σύντομη ομιλία με σαφείς και κατανοητούς γρίφους. Όχι μόνο η εμφάνισή του είχε ξεκαθαρίσει, αλλά και οι γλωσσικές του δεξιότητες έδειχναν να έχουν φρεσκαριστεί λίγο. Η Κλερ έμεινε άναυδη.
Αφού όλοι οι συνάδελφοί της είχαν σφίξει το χέρι του Ντέιβ, η Κλερ ήταν η επόμενη στη σειρά. Ο Αλέξανδρος και ο Ντέιβ χαιρέτησαν την Κλερ με μια αυστηρή αλλά φιλική χειραψία: “Γεια σου Κλερ, χαίρομαι που σε ξαναβλέπω!” Της είπε ο Ντέιβ. Στη συνέχεια της ζήτησαν να έρθει μαζί της στο γραφείο του διευθυντή. Η Κλερ, φυσικά, πήγε μαζί τους.
Σε εκείνη τη συνάντηση, η ζωή της Claire άλλαξε για πάντα. Όχι μόνο πήρε επιτέλους απάντηση στο ερώτημα ποιος ήταν ο Dave και τι τον οδήγησε σε αυτό το σημείο, αλλά της προσφέρθηκε και η ευκαιρία της ζωής της.
Ο υποβιβασμός του πρώην αφεντικού της άνοιξε μια θέση για έναν νέο καθημερινό διευθυντή για τις περιπτώσεις που ο Ντέιβ δεν θα ήταν εκεί. Η Κλερ ήταν η μόνη υπάλληλος που πάντα προσπαθούσε να είναι καλή με τον Ντέιβ και να του φέρεται με σεβασμό. Το μόνο που φάνηκε κατάλληλο στον Alexander και τον Dave ήταν να αναλάβει αυτή το ρόλο του νέου διευθυντή.
Η Κλερ ένιωθε σαν να βρισκόταν σε ένα επεισόδιο της σειράς “Μυστικό αφεντικό”. Αποδείχθηκε ότι ο Ντέιβ, ο ζητιάνος που τώρα έγινε διευθυντής, δοκίμαζε εκείνη και την υπομονή της από την αρχή. Και τώρα της προσέφερε μια ονειρεμένη δουλειά.
Πριν προλάβει να το σκεφτεί καλά-καλά, υπέγραψε το συμβόλαιο και έγινε η νέα καθημερινή διευθύντρια της αντιπροσωπείας. Για να το γιορτάσουν ο Ντέιβ και ο Αλεξάντερ, που ήταν πλέον συνάδελφοί της, της πρόσφεραν σαμπάνια και ένα ωραίο δείπνο εκείνο το βράδυ. Στο τέλος του ο Αλεξάντερ παρέδωσε στην Κλερ έναν παλιό, φθαρμένο φάκελο.
Μέσα υπήρχαν φωτογραφίες ενός ευτυχισμένου και επιτυχημένου Ντέιβ που στεκόταν μπροστά από την αντιπροσωπεία με ένα μεγάλο χαμόγελο. Κάποτε ήταν ιδιοκτήτης της αντιπροσωπείας αυτοκινήτων, αλλά έχασε τα πάντα όταν η οικονομία έπεσε στα τάρταρα. Ακόμα και μέσα σε όλο αυτό το χάος, αυτός και ο Αλεξάντερ παρέμειναν στενοί φίλοι.
Εκείνη τη στιγμή, όλα έκαναν κλικ για την Κλερ. Ο Ντέιβ που τριγυρνούσε πάντα στην αντιπροσωπεία, ήταν αυτός που προσπαθούσε να επιστρέψει στις παλιές καλές μέρες, όταν είχε ακόμα χρήματα, επιτυχία και υπερηφάνεια. Η Κλερ, χωρίς να το ξέρει, είχε γίνει φίλη με τον παλιό ιδιοκτήτη, που τώρα της δάνειζε δουλειά ως νέα διευθύντρια. Το να είσαι φιλικός πραγματικά αποδίδει μερικές φορές.
