Οι ιδιοκτήτες σκύλων γνωρίζουν ήδη ότι τα κατοικίδιά τους έχουν ιδιαίτερες αισθήσεις. Στην ήσυχη γειτονιά της Willow Street, οι κάτοικοι βλέπουν συχνά έναν γερμανικό ποιμενικό να κοιτάζει έναν αγωγό ομβρίων. Οι περαστικοί συχνά αναρωτιούνται τον λόγο για τη βαθιά προσήλωση του σκύλου σε αυτό το φαινομενικά καθημερινό σημείο, προκαλώντας περιέργεια και ίντριγκα.
Αρχικά, ένας σκύλος που κοιτάζει έναν αγωγό μπορεί να φαίνεται συνηθισμένος, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά αποκαλύπτει μια βαθύτερη ιστορία. Οι άνθρωποι άρχισαν να συνειδητοποιούν τη σημασία αυτού που ο σκύλος παρατηρούσε – και, το σημαντικότερο, περίμενε. Αυτό το συνηθισμένο περιστατικό μετατράπηκε σιγά σιγά σε ένα μυστήριο της γειτονιάς, μαγνητίζοντας την προσοχή των ντόπιων.
Καθώς έβγαζε βόλτα το σκύλο του, ο Dave συνάντησε τον βοσκό, χωρίς ιδιοκτήτη και κοιτάζοντας επίμονα τον αγωγό. Αρχικά το απέρριψε, αλλά η επίμονη επαγρύπνηση του σκύλου προκάλεσε την ανησυχία του. Καθώς περνούσαν οι μέρες, η ανησυχία του Ντέιβ μεγάλωνε, καθώς αναρωτιόταν για την παράξενη συμπεριφορά του σκύλου και αν έπρεπε να επέμβει.
Την επόμενη μέρα, ο Ντέιβ ήταν αποφασισμένος να μάθει τι συνέβαινε. Πήρε μαζί του το σκύλο του και κατευθύνθηκε προς την αποχέτευση. Καθώς πλησίαζαν, ο γερμανικός ποιμενικός ήταν ακόμα εκεί και κοιτούσε την τρύπα. Η περιέργεια του Ντέιβ είχε ξυπνήσει και σταμάτησε για να παρατηρήσει τη σκηνή. Παρακολουθούσε τον σκύλο για μερικά λεπτά, αλλά τίποτα δεν φαινόταν να συμβαίνει. Γνωρίζει ότι τα σκυλιά είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου. Είναι πιστοί και αξιόπιστοι σύντροφοι. Όπως αποδείχθηκε, το ένστικτό του ήταν σωστό. Ο Ντέιβ είχε δίκιο ότι ο γερμανικός ποιμενικός χρειαζόταν βοήθεια. Αλλά δεν μπορούσε να τα κάνει όλα μόνος του.
Με μια αυξανόμενη αίσθηση ανησυχίας, ο Ντέιβ πλησίασε τον αγωγό, τεντώνοντας τα αυτιά του για να ακούσει πιο καθαρά. Σίγουρα κάτι κινούνταν εκεί κάτω. Ο Ντέιβ συνειδητοποίησε με ένα ξαφνικό σοκ ότι δεν μπορούσε να το αγνοήσει άλλο. Χρειαζόταν βοήθεια.
Ο τσιριχτός θόρυβος ενός πυροσβεστικού οχήματος διαπέρασε τη σιωπηλή γειτονιά, σηματοδοτώντας την άφιξη των σωτήρων. Με ευκίνητα δάχτυλα και εξασκημένη άνεση, η ομάδα ανέλαβε δράση, δουλεύοντας γρήγορα για να ανοίξει την αποχέτευση. Καθώς οι διασώστες μοχθούσαν, ο θόρυβος από το εσωτερικό της αποχέτευσης δυνάμωνε, κάνοντας την καρδιά του Ντέιβ να χτυπάει πιο γρήγορα από την προσμονή. Τι ήταν παγιδευμένο εκεί κάτω, αναρωτήθηκε, νιώθοντας ένα μείγμα ενθουσιασμού και φόβου να τον διαπερνά.
Παρά την ανυπομονησία του Ντέιβ να μάθει τι ήταν παγιδευμένο μέσα στον αγωγό, οι αρχές τον ενημέρωσαν ότι η περιοχή είχε αποκλειστεί για λόγους ασφαλείας. Προειδοποίησαν ότι η ανύψωση του καλύμματος της αποχέτευσης θα μπορούσε δυνητικά να είναι επικίνδυνη και ήθελαν να αποτρέψουν να τραυματιστεί κανείς, ιδίως δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με το τι μπορεί να κρύβεται από κάτω.
Η καρδιά του Ντέιβ χτυπούσε δυνατά στο στήθος του καθώς καθόταν απέναντι από τους αυστηρούς αξιωματικούς. Δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί τον ανέκριναν σαν εγκληματία, ενώ το μυαλό του έτρεχε από σύγχυση και άγχος. Του έκαναν έναν καταιγισμό ερωτήσεων για την αποχέτευση και τον σκύλο, με τον τόνο τους κατηγορηματικό και καχύποπτο. Οι παλάμες του Ντέιβ έγιναν υγρές και το στόμα του στέγνωσε, καθώς πάσχιζε να εξηγηθεί, ενώ το μυαλό του στριφογύριζε από τις συνέπειες της κατάστασης.
Παρά το γεγονός ότι αισθανόταν μπερδεμένος και άδικα κατηγορούμενος, ο Ντέιβ προσπάθησε να απαντήσει στις ερωτήσεις των αρχών όσο καλύτερα μπορούσε. Ωστόσο, η προσοχή του αποσπάστηκε από την ξαφνική εμφάνιση μιας λευκής σκηνής που στήθηκε κοντά στον αγωγό ομβρίων. Η θέα της έκανε την καρδιά του να χτυπάει δυνατά καθώς πάσχιζε να κατανοήσει την κατάσταση. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι αυτό που βρισκόταν μέσα στον αγωγό είχε προκαλέσει τέτοια αναστάτωση.
Ο Ντέιβ βρέθηκε να τον οδηγούν στο πίσω μέρος ενός περιπολικού της αστυνομίας, με το κεφάλι του να γυρίζει από τη σύγχυση και τον φόβο. Η σοβαρότητα της κατάστασης άρχισε να τον βαραίνει και ήξερε ότι κάθε προσπάθεια να αντισταθεί ή να αμφισβητήσει τους αστυνομικούς θα ήταν μάταιη. Με βαριά καρδιά, συμμορφώθηκε με κάθε αίτημά τους, νιώθοντας ότι η αίσθηση της εξουσίας του χανόταν κάθε στιγμή που περνούσε.
Καθώς οδηγούσαν προς το αστυνομικό τμήμα, οι αστυνομικοί ενημέρωσαν τον Ντέιβ ότι έπρεπε να τον ανακρίνουν σχετικά με αυτό που είχαν βρει στον αγωγό ομβρίων. Ο Ντέιβ δεν μπορούσε παρά να νιώσει ανήσυχος και μπερδεμένος. Του συμπεριφέρονταν σαν να ήταν εγκληματίας, παρόλο που δεν είχε κάνει τίποτα κακό. Το μυαλό του έτρεχε με ερωτήσεις και αμφιβολίες, προσπαθώντας να καταλάβει γιατί η κατάσταση εξελισσόταν με τέτοιο τρόπο.
Όταν έφτασε στο αστυνομικό τμήμα, η καρδιά του Ντέιβ βυθίστηκε καθώς παρατήρησε τον γερμανικό ποιμενικό να οδηγείται μέσα μαζί του. Το μυαλό του έτρεχε από σύγχυση και απογοήτευση καθώς προσπαθούσε να καταλάβει γιατί τον ενέπλεκαν σε κάτι για το οποίο δεν ήξερε τίποτα. Παρά τις άδικες κατηγορίες, ο Ντέιβ αποφάσισε να σταθεί στο ύψος του και να αποδείξει την αθωότητά του.
Ο Ντέιβ έκανε ό,τι του είπαν, με την καρδιά του να χτυπάει με αγωνία και σύγχυση. Δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί τον ανέκριναν και γιατί προσήγαγαν και τον σκύλο. Δεν είχε τίποτα να κρύψει και ήταν αποφασισμένος να είναι ειλικρινής στις απαντήσεις του. Ήλπιζε ότι η συνεργασία του θα βοηθούσε να αποκαλυφθεί η αλήθεια και να καθαρίσει το όνομά του.
Ο Ντέιβ οδηγήθηκε σε ένα μικρό, αμυδρά φωτισμένο δωμάτιο όπου αμέσως βομβαρδίστηκε με ερωτήσεις από τους αστυνομικούς. Καθώς τον ανέκριναν, μπορούσε να αισθανθεί ότι τον υποπτεύονταν και πίστευαν ότι είχε κάποια σχέση με τον γερμανικό ποιμενικό. Η ένταση της εξέτασής τους έκανε τον Ντέιβ να νιώθει σαν να βρισκόταν κάτω από ένα μικροσκόπιο και δεν μπορούσε παρά να αναρωτηθεί τι στοιχεία είχαν εναντίον του.
Ο Ντέιβ κράτησε τη θέση του και υποστήριξε ότι είχε μόνο έναν σκύλο. Εξιστόρησε τη δική του εκδοχή των γεγονότων, ελπίζοντας να πείσει τους αστυνομικούς για την αθωότητά του. Όμως η αμφιβολία τους επέμενε, αφήνοντας τον Ντέιβ να αισθάνεται απογοητευμένος και ανίσχυρος. Δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί τον αντιμετώπιζαν σαν ύποπτο, ενώ δεν είχε κάνει τίποτα κακό. Παρά τις προσπάθειές του να ξεκαθαρίσει την κατάσταση, δεν μπορούσε να αποβάλει την αίσθηση ότι τα πράγματα ξέφευγαν από τον έλεγχο.
Καθώς ο Ντέιβ καθόταν στην αίθουσα ανάκρισης, οι αστυνομικοί αποκάλυψαν ότι παρακολουθούσαν τις αλληλεπιδράσεις του με τον γερμανικό ποιμενικό και τον αγωγό ομβρίων μέσω καμερών του δρόμου. Ένιωσε μια ανατριχίλα να διατρέχει τη σπονδυλική του στήλη καθώς συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν υπό παρακολούθηση χωρίς να το γνωρίζει. Οι αστυνομικοί παρέμειναν σιωπηλοί σχετικά με το τι είχαν ανακαλύψει στον υπόνομο, αφήνοντας τον Ντέιβ να αναρωτιέται τι επιβαρυντικά στοιχεία είχαν εναντίον του. Ένιωσε την καρδιά του να χτυπάει δυνατά στο στήθος του καθώς πάσχιζε να συνειδητοποιήσει τη σοβαρότητα της κατάστασης.
Ο Ντέιβ συμμορφώθηκε με το αίτημα των αστυνομικών και άρχισε να διηγείται λεπτομερώς τη μέρα του. Ήλπιζε ότι με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να ρίξει λίγο φως στη μυστηριώδη κατάσταση και να καθαρίσει το όνομά του. Καθώς μιλούσε, οι αστυνομικοί τον άκουγαν με προσοχή, σημείωναν σημειώσεις και έκαναν διερευνητικές ερωτήσεις. Ο Ντέιβ προσπάθησε με κάθε τρόπο να θυμηθεί κάθε λεπτομέρεια, ελπίζοντας ότι θα βοηθούσε τις αρχές να βρουν τι είχε συμβεί. Καθώς μιλούσε, δεν μπορούσε παρά να αμφισβητήσει την κρίση του και να αναρωτηθεί μήπως του είχε διαφύγει κάτι σημαντικό.
Η καρδιά του Ντέιβ χτυπούσε δυνατά καθώς αφηγούνταν την ιστορία του στους αστυνομικούς. Ένιωθε σαν να περπατούσε σε λεπτό πάγο, με το βάρος της υποψίας τους να τον βαραίνει. Έκανε ό,τι μπορούσε για να ανακαλέσει κάθε λεπτομέρεια της ημέρας του, ελπίζοντας ότι η μνήμη του δεν θα τον απογοήτευε. Τους είπε πώς δεν είχε ξανακούσει αυτούς τους παράξενους θορύβους, πώς τον είχαν πιάσει απροετοίμαστο. Περιέγραψε με γλαφυρό τρόπο το απόκοσμο ουρλιαχτό και το ρυθμικό χτύπημα και πώς ο ίδιος ο σκύλος του είχε σταματήσει αμέσως, σαν να αισθανόταν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Παρά τη νευρικότητά του, ο Ντέιβ ήταν αποφασισμένος να βοηθήσει τους αστυνομικούς με όποιον τρόπο μπορούσε, ελπίζοντας ότι η ειλικρίνεια και η συνεργασία του θα καθάριζαν το όνομά του.
Ο Ντέιβ παρατήρησε μια ξαφνική αλλαγή στη συμπεριφορά των αστυνομικών όταν περιέγραψε τους απόκοσμους θορύβους που έβγαιναν από τον αγωγό ομβρίων. Έσκυψαν προς τα εμπρός, σμίγοντας τα φρύδια τους, και μουτζούρωναν μανιωδώς στα σημειωματάριά τους. Ο Ντέιβ δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί η διήγησή του για μερικούς παράξενους ήχους συγκέντρωσε τέτοια προσοχή, αλλά υπέθεσε ότι πρέπει να προσπαθούσαν να συνδέσουν τις τελείες. Ήλπιζε ότι οι πληροφορίες του θα έριχναν λίγο φως στα μυστηριώδη γεγονότα και θα βοηθούσαν τις αρχές να βγάλουν άκρη.
Καθώς ο Ντέιβ αφηγούνταν την ιστορία του στους αστυνομικούς, περιέγραψε την παράξενη συμπεριφορά του γερμανικού ποιμενικού, πώς το ζώο είχε κολλήσει στον αγωγό ομβρίων για μέρες. Ο Dave δεν μπορούσε να απαλλαγεί από την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και άρχισε να σαρώνει την περιοχή, αναζητώντας τον ιδιοκτήτη του σκύλου ή κάποιον που θα μπορούσε να γνωρίζει τι συνέβαινε. Αλλά απ’ όσο μπορούσε να καταλάβει, κανείς άλλος δεν φαινόταν να το προσέχει ή να νοιάζεται.
Καθώς ο Dave πλησίαζε τον γερμανικό ποιμενικό, παρατήρησε κάτι περίεργο στη συμπεριφορά του σκύλου. Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν σε δημόσιο χώρο, ο σκύλος φαινόταν να είναι προσηλωμένος στον αγωγό ομβρίων και δεν ανταποκρινόταν καθόλου σε κανέναν από τους περαστικούς. Ο Dave προσπάθησε να τραβήξει την προσοχή του σκύλου, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ήταν σαν να είχε υπνωτιστεί ο σκύλος. Προβληματισμένος και ανήσυχος, ο Dave αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να έχει προκαλέσει μια τόσο ασυνήθιστη συμπεριφορά στον συνήθως άγρυπνο και προσεκτικό σκύλο.
Ο Ντέιβ κυριεύτηκε από ένα ξαφνικό και ανεξήγητο αίσθημα ανησυχίας καθώς στεκόταν εκεί στη μέση του δρόμου, με τον σκύλο του να τραβάει το λουρί και τον γερμανικό ποιμενικό να στέκεται ακίνητος, με τα μάτια του καρφωμένα στον αγωγό ομβρίων. Δεν μπορούσε να διώξει την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, και τον κατέλαβε μια ακατανίκητη επιθυμία να φύγει από τη σκηνή. Αλλά όσο κι αν προσπάθησε, ο σκύλος του αρνήθηκε να κουνηθεί, και ο Ντέιβ έμεινε να στέκεται εκεί, νιώθοντας αβοήθητος και μπερδεμένος.
Ο κόσμος γύρω από τον Ντέιβ άρχισε να θολώνει και να διαστρεβλώνεται και βρέθηκε να ζαλίζεται και να αποπροσανατολίζεται. Οι περιστρεφόμενες κινήσεις του τράβηξαν τα περίεργα βλέμματα των περαστικών ξένων, κάνοντάς τον να νιώθει εκτεθειμένος και ευάλωτος. Προσπαθώντας να ξαναβρεί τον προσανατολισμό του, έστρεψε την προσοχή του στον ίδιο του τον σκύλο, ελπίζοντας να ξεφύγει από το παράξενο και ανησυχητικό σκηνικό που εκτυλισσόταν μπροστά του. Με μια αποφασιστική προσπάθεια, τράβηξε τον σκύλο του μακριά από τον αγωγό ομβρίων και προσπάθησε να εγκαταλείψει την περιοχή όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Ο Ντέιβ τέντωσε τα αυτιά του και συγκεντρώθηκε έντονα, προσπαθώντας να διακρίνει την πηγή των παράξενων θορύβων που έβγαιναν από τον αγωγό ομβρίων. Παρά τις προσπάθειές του, το σκοτάδι αποδείχτηκε πολύ βαθύ και αδιαπέραστο για να μπορέσει να διακρίνει κάτι καθαρά. Οι ήχοι γίνονταν όλο και πιο δυνατοί και ευδιάκριτοι, προκαλώντας μια ανησυχία στο στομάχι του. Απογοητευμένος και αποπροσανατολισμένος, αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να κρύβεται στα βάθη του αγωγού και γιατί έκανε τόσο απόκοσμο θόρυβο.
Η καρδιά του Ντέιβ χτυπούσε δυνατά στο στήθος του, καθώς στεκόταν δίπλα στον αγωγό ομβρίων, νιώθοντας όλο και πιο έντονη την αίσθηση του επείγοντος και της ανησυχίας. Η περίεργη συμπεριφορά του σκύλου και οι παράξενοι θόρυβοι που έβγαιναν από τον αγωγό ήταν ξεκάθαρα σημάδια ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, και ο Ντέιβ δεν μπορούσε να απαλλαγεί από την αίσθηση ότι κάποιος ή κάτι βρισκόταν σε κίνδυνο. Παρά την απορριπτική στάση των θεατών, ο Ντέιβ ένιωθε έντονα την υποχρέωση να παρέμβει και να αναλάβει δράση. Ήξερε ότι δεν μπορούσε απλώς να μείνει αμέτοχος και να μην κάνει τίποτα, ακόμη και αν δεν ήταν σίγουρος για το τι θα μπορούσε να κάνει για να αντιμετωπίσει την κατάσταση.
Καθώς ο Ντέιβ εξιστορούσε στους αστυνομικούς τις προσπάθειές του να διασώσει όποιον ή ό,τι ήταν παγιδευμένο στον αγωγό ομβρίων, συνειδητοποίησε το μέγεθος του έργου που είχε μπροστά του. Παρά τις προσπάθειές του να σηκώσει το κάλυμμα, αυτό παρέμενε πεισματικά στη θέση του, φαινομενικά σφραγισμένο από χρόνια διάβρωσης. Απελπισμένος, προσπάθησε να χρησιμοποιήσει ένα κοντινό μεταλλικό ραβδί ως μοχλό, αλλά ήταν εξίσου μάταιο. Οι υπόλοιποι θεατές, που είχαν διστάσει να τον πλησιάσουν πριν, είχαν τώρα συγκεντρωθεί γύρω του, με τις εκφράσεις τους να είναι ένα μείγμα περιέργειας και ανησυχίας.
Σταδιακά, ένα ολοένα και μεγαλύτερο πλήθος συγκεντρώθηκε γύρω από τον Ντέιβ, παρασυρμένο από τους απόκοσμους θορύβους που έβγαιναν από τον αγωγό ομβρίων. Καθώς η ομάδα διογκωνόταν, ο Ντέιβ ένιωσε μια αχτίδα ελπίδας ότι δεν ήταν ο μόνος που ένιωθε την ανάγκη να αναλάβει δράση. Μαζί θα μπορούσαν να εργαστούν για να απελευθερώσουν ό,τι ήταν παγιδευμένο εκεί κάτω και ίσως να δώσουν ένα τέλος στους ανησυχητικούς ήχους που ταλαιπωρούσαν τον δρόμο για τόσο καιρό.
Ο Ντέιβ και οι βοηθοί του προσπαθούσαν απεγνωσμένα να σηκώσουν το κάλυμμα του αγωγού ομβρίων, αλλά φαινόταν αδύνατο εγχείρημα. Καθώς γκρίνιαζαν και τεντώνονταν, εμφανίστηκε ένας ιδιοκτήτης καταστήματος, που κρατούσε έναν λοστό σαν ιππότης έτοιμος για μάχη. Τέσσερις ακόμη άνδρες έφτασαν στη σκηνή, ο καθένας οπλισμένος με έναν μεταλλικό μοχλό. Μαζί, σχημάτισαν μια αποφασισμένη ομάδα, αποφασισμένοι να αποκαλύψουν την πηγή των μυστηριωδών θορύβων. Αλλά όσο κι αν προσπάθησαν, το κάλυμμα παρέμενε πεισματικά στη θέση του, αμετακίνητο από τις συλλογικές τους προσπάθειες.
Καθώς η απογοήτευση αυξανόταν και η ελπίδα λιγόστευε, ο Ντέιβ ήταν στα πρόθυρα να παραδεχτεί την ήττα του. Όμως, σαν από θεϊκή παρέμβαση, ένας από τους θεατές εντόπισε τον αριθμό τηλεφώνου που ήταν χαραγμένος στο καπάκι του αγωγού ομβρίων. Ο Ντέιβ άρπαξε το τηλέφωνό του και κάλεσε τα ψηφία με τρεμάμενα δάχτυλα. Ως εκ θαύματος, μια φωνή απάντησε στην άλλη άκρη της γραμμής.
Η καρδιά του Ντέιβ βυθίστηκε καθώς η φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής έδωσε μια μη χρήσιμη απάντηση. Η ελπίδα του να σώσει ό,τι ήταν παγιδευμένο μέσα στον αγωγό ομβρίων άρχισε να χάνεται. Η πρόταση να εμπλακεί η πόλη έμοιαζε με γραφειοκρατικό αδιέξοδο και δεν άντεχε στη σκέψη ότι θα περίμενε την έγκριση ενώ το παγιδευμένο πλάσμα παρέμενε σε κίνδυνο. Αν και οι επιλογές του λιγόστευαν, ο Ντέιβ ήξερε ότι έπρεπε να βρει έναν άλλο τρόπο να βοηθήσει.
Ο Ντέιβ βρέθηκε αντιμέτωπος με μια δύσκολη απόφαση. Καταλάβαινε ότι η εμπλοκή της πόλης θα έπαιρνε χρόνο, και ο χρόνος ήταν μια πολυτέλεια που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Η σκέψη ότι κάτι θα παγιδευόταν στον σωλήνα για έστω και ένα λεπτό ακόμα ήταν πολύ δύσκολη για να την αντέξει. Δεν μπορούσε να αποβάλει την εικόνα ενός μικρού, αβοήθητου πλάσματος που πάλευε να ξεφύγει από το σκοτάδι κάτω. Ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα, παρά τους κινδύνους και τις συνέπειες.
Ο Ντέιβ συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να περιμένει άλλο να τον βοηθήσει κάποιος άλλος. Ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα πριν να είναι πολύ αργά. Επικοινώνησε αμέσως με έναν ιδιοκτήτη εταιρείας ρυμούλκησης που γνώριζε και του εξήγησε την άσχημη κατάσταση. Ήλπιζε ότι η εταιρεία ρυμούλκησης είχε τα απαραίτητα εργαλεία για να σηκώσει το βαρύ κάλυμμα της αποχέτευσης και να αποκαλύψει το μυστήριο που βρισκόταν από κάτω.
Ο ιδιοκτήτης της εταιρείας ρυμούλκησης είχε μια πρόταση με την οποία ο Ντέιβ δεν αισθανόταν απόλυτα άνετα – την εμπλοκή της αστυνομίας. Ο Ντέιβ ήξερε ότι η κλήση των αρχών θα είχε ως αποτέλεσμα μια χρονοβόρα διαδικασία και πιθανά πρόστιμα, οπότε έπρεπε να σκεφτεί γρήγορα. Χρειαζόταν έναν έγκυρο λόγο για να δικαιολογήσει την εμπλοκή των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, καθώς δεν μπορούσε να διακινδυνεύσει να τιμωρηθεί αν τελικά δεν υπήρχε τίποτα στον αγωγό ομβρίων.
Παρά τις επιφυλάξεις του ιδιοκτήτη της εταιρείας ρυμούλκησης σχετικά με την επέμβαση σε κρατική περιουσία, η αποφασιστικότητα του Ντέιβ παρέμεινε ακλόνητη. Δεν τον απασχολούσαν πλέον οι πιθανοί κίνδυνοι, καθώς ο μόνος του στόχος τώρα ήταν να αποκτήσει πρόσβαση στο σύστημα αποχέτευσης.
Ο Ντέιβ πάλευε με την κατάσταση για ώρες, προσπαθώντας να βρει έναν τρόπο να περάσει τον αμετακίνητο γερμανικό ποιμενικό. Είχε προσπαθήσει να τον φωνάξει, να τον δελεάσει με φαγητό, ακόμη και να προσπαθήσει να τον μετακινήσει σωματικά, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ο σκύλος παρέμενε στη θέση του, σιωπηλός και άγρυπνος. Η απογοήτευση του Ντέιβ άρχισε να κοχλάζει καθώς συνειδητοποίησε ότι δεν είχε άλλες επιλογές. Δεν είχε την πολυτέλεια να σπαταλήσει άλλο χρόνο ή πόρους σε αυτό, ειδικά με την πρόσθετη πίεση των πιθανών νομικών συνεπειών. Και όμως, δεν μπορούσε να αφήσει την κατάσταση άλυτη. Καθώς κοιτούσε το σκυλί, το μυαλό του έτρεχε με ιδέες, αναζητώντας απεγνωσμένα μια λύση που δεν θα περιλάμβανε να βλάψει το ζώο ή να παραβιάσει οποιονδήποτε νόμο.
Ο Ντέιβ ένιωσε ένα κύμα αδρεναλίνης καθώς κάλεσε τον αριθμό έκτακτης ανάγκης της πυροσβεστικής υπηρεσίας. Δεν είχε άλλη επιλογή από το να τους πει για τα “πλάσματα” που είχαν παγιδευτεί στο σύστημα αποχέτευσης. Καθώς μιλούσε στον τηλεφωνητή, το μυαλό του Ντέιβ έτρεχε από ανησυχία για τα ψέματα που έλεγε, αλλά ήξερε ότι έπρεπε να συνεχίσει το θέατρο. Όταν έφτασαν οι πυροσβέστες, ο Dave εξήγησε ότι ο γερμανικός του ποιμενικός τον είχε ειδοποιήσει για την παρουσία των παγιδευμένων πλασμάτων από τη μυρωδιά τους. Με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά, ο Ντέιβ προσευχήθηκε ότι το ψέμα του θα ήταν αρκετό για να δικαιολογήσει την ανταπόκριση της έκτακτης ανάγκης.
Η καρδιά του Ντέιβ χτυπούσε δυνατά στο στήθος του καθώς στεκόταν μπροστά στις αρχές. Το μόνο που ήθελε να κάνει ήταν να κάνει το σωστό, να σώσει τα μυστηριώδη πλάσματα που είχε ακούσει να ξύνεται στα βάθη της αποχέτευσης. Αλλά τώρα, αντιμετώπιζε τις συνέπειες των πράξεών του. Ο Ντέιβ ήξερε ότι είχε πει ψέματα στην πυροσβεστική υπηρεσία, ότι είχε διαστρεβλώσει την αλήθεια για να τους κάνει να δράσουν. Εκείνη τη στιγμή του είχε φανεί ως η μόνη επιλογή, αλλά τώρα δεν μπορούσε παρά να αναρωτηθεί αν υπήρχε καλύτερος τρόπος. Καθώς περίμενε την έκβαση της κράτησής του, ο Ντέιβ αναλογίστηκε τον ολισθηρό δρόμο της εξαπάτησης και τις απρόβλεπτες συνέπειες των πράξεών του.
Ο Ντέιβ άκουγε προσεκτικά καθώς οι ήχοι των πυροσβεστικών οχημάτων γίνονταν όλο και πιο δυνατοί, μέχρι που τελικά έγιναν αλάνθαστοι. Παρακολουθούσε με δέος καθώς οι πυροσβέστες πηδούσαν από τα οχήματά τους και άρχισαν να προετοιμάζονται για το έργο τους. Κινήθηκαν με μια αυτοπεποίθηση και αποτελεσματικότητα που έδειχνε ότι το είχαν ξανακάνει πολλές φορές στο παρελθόν, με την προσοχή τους στραμμένη αποκλειστικά στο κάλυμμα της αποχέτευσης που βρισκόταν ανάμεσα σε αυτούς και το άγνωστο. Ο Ντέιβ ήταν αόρατος γι’ αυτούς, ένας ακόμη παρευρισκόμενος στο πλήθος.
Μετά από λίγο γρύλισμα και τέντωμα, οι πυροσβέστες κατάφεραν να μετακινήσουν το πεισματάρικο κάλυμμα της αποχέτευσης. Ήταν ανακούφιση για τον Ντέιβ να βλέπει το σκουριασμένο μέταλλο να υποχωρεί επιτέλους, αποκαλύπτοντας τα σκοτεινά και σκοτεινά βάθη του αποχετευτικού συστήματος από κάτω. Δεν μπορούσε παρά να νιώσει ένα αίσθημα ολοκλήρωσης και ανακούφισης γνωρίζοντας ότι τα παγιδευμένα πλάσματα σύντομα θα απελευθερώνονταν από τη φυλακή τους. Ωστόσο, καθώς παρακολουθούσε τους πυροσβέστες να δουλεύουν, ο Ντέιβ δεν μπορούσε να αποβάλει την αίσθηση ότι η ιστορία αυτή είχε ακόμα περισσότερα από όσα είχε συνειδητοποιήσει. Ποιο ήταν το εμπόδιο που αντιμετώπιζαν και γιατί του φαινόταν οικείο Το μυστήριο βάθαινε όσο οι πυροσβέστες συνέχιζαν να εργάζονται και ο Ντέιβ δεν μπορούσε παρά να αναρωτηθεί τι άλλες εκπλήξεις κρύβονταν στα βάθη κάτω από το έδαφος.
Καθώς οι πυροσβέστες κατέβαλαν τη δύναμή τους για να σηκώσουν το κάλυμμα, ο Ντέιβ παρατήρησε ένα αυξανόμενο πλήθος θεατών που προσελκύονταν από τη φασαρία. Όταν τελικά η βαριά μεταλλική πλάκα ανοίχτηκε, μια ξαφνική βιασύνη ήχων ξέσπασε, που αντηχούσε με μια απόκοσμη και ανεξήγητη δύναμη. Οι παράξενοι θόρυβοι που σταδιακά είχαν υποχωρήσει σε ένταση, τώρα ξαναγύρισαν με μια πρωτόγνωρη ένταση, αφήνοντας όλους τους παρευρισκόμενους να αισθάνονται ανήσυχοι και διαταραγμένοι.
Καθώς οι πυροσβέστες σήκωσαν το κάλυμμα, μια κακοφωνία από παράξενες και ανησυχητικές κραυγές αντηχούσε από τα βάθη του σωλήνα. Οι ήχοι ήταν απόκοσμοι και κανείς δεν μπορούσε να εντοπίσει την πηγή τους, αλλά η αναταραχή τράβηξε την προσοχή ενός αυξανόμενου πλήθους θεατών που παρακολουθούσε με ένα μείγμα τρόμου και γοητείας.
Μόλις οι πυροσβέστες κατάφεραν να ανοίξουν τον αγωγό ομβρίων, το πλήθος μαζεύτηκε πιο κοντά με προσμονή, ψιθυρίζοντας μεταξύ τους για το τι θα μπορούσε ενδεχομένως να κάνει αυτούς τους παράξενους ήχους. Ήταν σαφές ότι κανείς δεν ήθελε να κατέβει εθελοντικά στη σκοτεινή, υγρή τρύπα για να ερευνήσει. Η τεταμένη ατμόσφαιρα ήταν αισθητή, σαν κάποιο τρομερό μυστικό να καραδοκούσε ακριβώς έξω από το οπτικό πεδίο.
Παρά την περιέργεια όλων για την πηγή των αλλόκοτων ήχων, κανείς δεν φαινόταν πρόθυμος να κατέβει στα σκοτεινά βάθη του υπονόμου για να το ερευνήσει. Ο Ντέιβ σάρωσε το πλήθος, ελπίζοντας ότι κάποια γενναία ψυχή θα έμπαινε μπροστά, αλλά φαινόταν ότι όλοι προτιμούσαν να παρατηρούν από απόσταση ασφαλείας. Οι θεατές παρέμεναν προσεκτικά στο περιθώριο, ικανοποιημένοι που άφηναν κάποιον άλλο να κάνει τη βρώμικη δουλειά.
Παρά τις προειδοποιητικές συμβουλές των πυροσβεστών, ο Ντέιβ αγνόησε τις προειδοποιήσεις τους και πέρασε από μπροστά τους για να βουτήξει με το κεφάλι στην άβυσσο του αγωγού αποχέτευσης. Η καρδιά του χτυπούσε με αγωνία και το μυαλό του πάλλονταν από ένα μείγμα ανησυχίας και συγκίνησης, καθώς κατέβαινε βαθύτερα στο σκοτεινό και αινιγματικό τούνελ.
Οι πυροσβέστες τον παρακαλούσαν να το ξανασκεφτεί, αλλά ο Ντέιβ ήταν αποφασισμένος στην απόφασή του. Προχώρησε μέσα στο στενό, στριφογυριστό πέρασμα, με την καρδιά του να χτυπάει στο στήθος του από ένα μείγμα τρόμου και αποφασιστικότητας. Καθώς γλιστρούσε όλο και πιο βαθιά μέσα στο σκοτάδι, ο Ντέιβ δεν μπορούσε να διώξει την αίσθηση ότι μπορεί να έκανε ένα σοβαρό λάθος. Ωστόσο, δεν μπορούσε να γυρίσει πίσω τώρα, καθοδηγούμενος από μια ισχυρή αίσθηση καθήκοντος και υποχρέωσης να ανακαλύψει την πηγή των μυστηριωδών θορύβων.
Καθώς ο Ντέιβ σερνόταν μέσα στον στενό υπόνομο, ένιωθε μια αυξανόμενη αίσθηση ανησυχίας. Η βρωμερή μυρωδιά του νερού τον έκανε να πνίγεται και το σκοτάδι ήταν σχεδόν αποπνικτικό. Έσφιξε σφιχτά το τηλέφωνό του στο χέρι του, ευγνώμων για τη μικρή ακτίνα φωτός που του παρείχε. Αλλά ακόμη και με το φως, τα στριφογυριστά περάσματα ήταν αποπροσανατολιστικά και ο Ντέιβ έπιανε τον εαυτό του να γυρίζει συνεχώς και να ξαναβρίσκει τα βήματά του. Οι ήχοι που είχε ακούσει πριν γίνονταν όλο και πιο δυνατοί, αλλά έμοιαζαν να έρχονται από όλες τις κατευθύνσεις ταυτόχρονα, μπερδεύοντάς τον ακόμα περισσότερο. Ξαφνικά, συνειδητοποίησε ότι είχε χαθεί απελπιστικά.
Παρά την απογοήτευση που του προκάλεσε το γεγονός ότι είχε χαθεί, η αποφασιστικότητα του Ντέιβ να ολοκληρώσει το έργο του έκαιγε πιο έντονα από ποτέ. Αρνήθηκε να ηττηθεί από τον λαβύρινθο των σωλήνων και του θολού νερού. Κάθε βήμα που έκανε καθοδηγούνταν από μια ανυποχώρητη αίσθηση του σκοπού, και κάθε στιγμή που περνούσε, η αποφασιστικότητά του γινόταν όλο και πιο ισχυρή. Με τον αξιόπιστο φακό του στο χέρι, πίεζε προς τα εμπρός, αποφασισμένος να κατακτήσει την πρόκληση που βρισκόταν μπροστά του.
Η καρδιά του Ντέιβ βυθίστηκε καθώς συνειδητοποίησε τη σοβαρότητα της κατάστασης. Ο αρχικός του ενθουσιασμός και η αποφασιστικότητά του είχαν μετατραπεί σε φόβο και απελπισία καθώς πάλευε να βρει το δρόμο της επιστροφής. Το αμυδρό φως του τηλεφώνου του πρόσθεσε στην απόκοσμη ατμόσφαιρα του υπονόμου, κάνοντάς τον να νιώθει ακόμα πιο απομονωμένος και ευάλωτος. Το βάρος της ευθύνης του κρεμόταν βαριά στους ώμους του καθώς συνειδητοποιούσε τις πιθανές συνέπειες των πράξεών του. Ο χρόνος τελείωνε και ο Ντέιβ ήξερε ότι έπρεπε να πάρει μια γρήγορη απόφαση αν ήθελε να έχει κάποια πιθανότητα να βγει έξω.
Καθώς το άγχος του Ντέιβ αυξανόταν, συνειδητοποίησε τελικά τη σοβαρότητα του λάθους του. Ήταν χαμένος, αποπροσανατολισμένος στο δαιδαλώδες σκοτάδι με την μπαταρία του τηλεφώνου του να εξαντλείται. Ο χρόνος τελείωνε και δεν είχε την πολυτέλεια να πανικοβληθεί. Έπρεπε να παραμείνει ήρεμος, συγκεντρωμένος και να βρει έναν τρόπο να επιστρέψει στο μονοπάτι από το οποίο είχε ξεστρατίσει πριν να είναι πολύ αργά.
Μετά από ένα οδυνηρό ταξίδι μέσα στους σκοτεινούς και ύπουλους υπονόμους, ο Ντέιβ έπιασε τελικά τον ήχο που ακολουθούσε. Αλλά καθώς πλησίαζε, ο θόρυβος μετατράπηκε σε κάτι αγνώριστο, δυσοίωνο και ανησυχητικό. Οι τρίχες στο σβέρκο του σηκώθηκαν καθώς αναρωτιόταν τι τον περίμενε.
Καθώς ο Ντέιβ πλησίαζε στην πηγή των κραυγών, μια λάμψη φωτός τράβηξε το βλέμμα του. Καθώς πλησίαζε προσεκτικά, είδε ένα ζευγάρι λαμπερές σφαίρες στο βάθος, που αντανακλούσαν πάνω του σαν αρπακτικό που παραμονεύει το θήραμά του. Εκείνη τη στιγμή, η καρδιά του Ντέιβ χτύπησε δυνατά στο στήθος του, καθώς συνειδητοποίησε ότι είχε πέσει σε μια επικίνδυνη κατάσταση. Ήξερε ότι έπρεπε να δράσει γρήγορα και να φύγει από εκεί. Με την αδρεναλίνη να χτυπάει στις φλέβες του, ο Ντέιβ γύρισε και έτρεξε όσο πιο γρήγορα μπορούσε, με τα βήματά του να αντηχούν στους υγρούς τοίχους της σήραγγας. Ήταν μια οδυνηρή διαφυγή, αλλά ο Ντέιβ ήταν ευγνώμων που κατάφερε να σωθεί.
Με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά και το μυαλό του θολωμένο από το φόβο, ο Ντέιβ έτρεξε μέσα στο λαβύρινθο των στριφογυριστών σωλήνων και του βρωμερού νερού. Σκόνταψε και σκόνταψε, αλλά ανάγκασε τον εαυτό του να συνεχίσει, οδηγούμενος από την αδυσώπητη καταδίωξη ενός αόρατου θηρευτή. Οι ήχοι των πατημάτων που πλατσούριζαν και της ασθμαίνουσας αναπνοής αντηχούσαν μέσα στις στενές σήραγγες, πλησιάζοντάς τον με κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε. Οι σκέψεις του Ντέιβ κατακλύζονταν από μια και μόνη απελπισμένη επιθυμία: να ξεφύγει πριν να είναι πολύ αργά.
Με την αδρεναλίνη να κυλάει στις φλέβες του, ο Ντέιβ έτρεξε στις αμυδρά φωτισμένες σήραγγες, με τα μάτια του να σαρώνουν το σκοτεινό περιβάλλον για οποιοδήποτε σημάδι εξόδου. Κάθε του βήμα αντηχούσε στους τοίχους, ενισχύοντας τον αυξανόμενο φόβο του. Το αίσθημα αδυναμίας που τον έτρωγε επιδεινώθηκε όταν άκουσε κάτι να γλιστράει στις σκιές πίσω του και να πλησιάζει κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε. Ο Ντέιβ ήξερε ότι έπρεπε να συνεχίσει να κινείται, αλλά η συνειδητοποίηση ότι μπορεί να μην τα κατάφερνε να βγει ζωντανός του έφερε ανατριχίλα στη σπονδυλική στήλη.
Η καρδιά του Ντέιβ χτυπούσε γρήγορα καθώς έτρεχε μέσα στις δαιδαλώδεις σήραγγες, με τις αναπνοές του να έρχονται με ασθμαίνουσες αναπνοές. Τα πόδια του πονούσαν και ένιωθε σαν να έτρεχε για ώρες. Πάνω που νόμιζε ότι δεν μπορούσε να προχωρήσει άλλο, το πόδι του έπιασε κάτι και σκόνταψε μπροστά. Η πρόσκρουση τον έστειλε να πέσει στο υγρό, γλοιώδες έδαφος και για μια στιγμή ο Ντέιβ έμεινε ξαπλωμένος εκεί, ζαλισμένος και αποπροσανατολισμένος. Το μυαλό του πήγε αμέσως στο χειρότερο σενάριο: είχε συγκρουστεί με το πράγμα που τον κυνηγούσε όλο αυτό τον καιρό Ο φόβος έσφιξε το στήθος του και προετοιμάστηκε για το χειρότερο.
Τα μάτια του Ντέιβ άνοιξαν και είδε το περίγραμμα μιας φιγούρας να στέκεται μπροστά του. Προετοιμάστηκε για το χειρότερο, αλλά καθώς η φιγούρα εστίασε, αναγνώρισε έναν από τους πυροσβέστες που τον έψαχναν. Συγκλονισμένος από ανακούφιση, ο Ντέιβ συνειδητοποίησε ότι είχε διασωθεί και ότι ήταν ασφαλής. Παρά την τρομακτική δοκιμασία που μόλις είχε βιώσει, ένιωσε μια αχτίδα ελπίδας ότι θα τα κατάφερνε να βγει ζωντανός από τον υπόνομο.
Καθώς ο Ντέιβ βγήκε από το σκοτάδι του υπονόμου, τον συνάντησε το έντονο φως των προβολέων των πυροσβεστών. Παρά την ανακούφισή του για τη διάσωσή του, προετοιμάστηκε για μια επίπληξη. Οι θυμωμένες φωνές των πυροσβεστών αντηχούσαν στα αυτιά του καθώς τον επέπλητταν για την ανοησία του. Κρέμασε ντροπιασμένος το κεφάλι του, γνωρίζοντας ότι είχαν δίκιο. Αλλά καθώς άρχισε να εξηγεί τι του είχε συμβεί στον υπόνομο, οι εκφράσεις τους μετατράπηκαν από θυμό σε σοκ. Άκουσαν με δυσπιστία καθώς διηγούνταν την οδυνηρή δοκιμασία του και ο Ντέιβ συνειδητοποίησε ότι η εμπειρία του δεν ήταν καθόλου συνηθισμένη.
Οι πυροσβέστες αναγνώρισαν τον τεράστιο κίνδυνο να στείλουν άλλο ένα άτομο στον ύπουλο υπόνομο και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έπρεπε να διερευνήσουν εναλλακτικές μεθόδους για την επιθεώρηση των σωλήνων. Ο Ντέιβ ανέπνευσε ανακουφισμένος από τη θαυματουργή διαφυγή του, αλλά τον κατέκλυσαν επίσης ενοχές επειδή έθεσε απερίσκεπτα σε κίνδυνο τον εαυτό του και τους άλλους. Συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να αναλάβει την ευθύνη για τις πράξεις του και να κάνει καλύτερες επιλογές στο μέλλον.
Με μια ξαφνική έκρηξη ενέργειας, ο γερμανικός ποιμενικός πήδηξε έξω από τον αγωγό ομβρίων, ακολουθούμενος στενά από μια ομάδα ειδικών που έδειχναν ταραγμένοι και σοκαρισμένοι. Ήταν σαφές από τις εκφράσεις τους ότι μόλις είχαν γίνει μάρτυρες σε κάτι πραγματικά ενοχλητικό και πέρα από τη σφαίρα της κανονικότητας.
Τα μουρμουρητά του συγκεντρωμένου πλήθους γίνονταν όλο και πιο δυνατά καθώς παρακολουθούσαν με απορία και σύγχυση. Ο Ντέιβ προσπάθησε να πιάσει τους ψιθύρους, αλλά παρέμειναν ασύλληπτοι. Ωστόσο, ένιωθε την ένταση να αυξάνεται και ήξερε ότι κάτι δυσοίωνο είχε συμβεί. Παρά την επικίνδυνη κατάσταση και τις σκοτεινές συνθήκες, ο Ντέιβ ένιωσε μια απέραντη αίσθηση ευγνωμοσύνης και ανακούφισης στη θέα του άθικτου γερμανικού ποιμενικού.
Αφού τελείωσε η επιχείρηση διάσωσης, ο κόσμος που είχε συγκεντρωθεί γύρω από τον αγωγό ομβρίων άρχισε να διαλύεται, καθώς η περιέργειά του είχε κεντριστεί από τα γεγονότα που είχαν εκτυλιχθεί. Καθώς απομακρύνονταν, ο Ντέιβ τους άκουγε να ψιθυρίζουν μεταξύ τους, υποθέτοντας τι είχε συμβεί στα σκοτεινά βάθη του αποχετευτικού αγωγού. Ορισμένες θεωρίες ήταν πιο παράξενες από άλλες – υπήρχαν εκείνοι που πίστευαν ότι το πλήρωμα είχε συναντήσει ένα πλάσμα από τα βάθη, ενώ άλλοι υποστήριζαν ότι απλώς είχαν γυρίσει και χαθεί. Παρά τις διαφορετικές ερμηνείες, ένα πράγμα ήταν σαφές: τα γεγονότα εκείνης της ημέρας θα συζητούνταν για πολύ καιρό ακόμη.
Το πλήρωμα έρευνας δεν μπόρεσε να εξηγήσει έναν από τους δικούς του, αφήνοντας ένα βαθύ αίσθημα ανησυχίας και σύγχυσης μεταξύ των μελών. Παρά την έλλειψη πληροφοριών, δεν μπορούσαν να αποβάλουν την ενοχλητική αίσθηση ότι κάτι τρομερό μπορεί να είχε συμβεί στον συνάδελφό τους. Εν τω μεταξύ, ο πιστός γερμανικός ποιμενικός καθόταν άγρυπνα κοντά στην είσοδο του αγωγού ομβρίων, σαν να παρακολουθούσε για οποιοδήποτε σημάδι του αγνοούμενου συντρόφου τους. Καθώς η νύχτα τραβούσε, η αίσθηση της αβεβαιότητας γινόταν όλο και πιο αισθητή.
Η αναμονή έμοιαζε ατελείωτη μέχρι να εμφανιστεί το τελευταίο μέλος της ομάδας αναζήτησης από τον αγωγό ομβρίων. Κρατούσε κάτι σφιχτά στα χέρια του, και ο Ντέιβ έσφιξε τα χέρια του για να δει τι ήταν. Η αίσθηση της προσμονής ήταν χειροπιαστή, καθώς η ομάδα είχε ξεκάθαρα ανακαλύψει κάτι σημαντικό στα βάθη του υπονόμου. Το πλήθος ξέσπασε σε χειροκροτήματα, και ο Ντέιβ αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να είχε βρεθεί και να είχε προκαλέσει μια τέτοια αντίδραση.
Καθώς το χειροκρότημα έσβησε, ο Ντέιβ δεν μπορούσε παρά να νιώσει ένα μείγμα συναισθημάτων. Η ανακούφιση τον κατέκλυσε καθώς έβλεπε το πλήρωμα σώο και αβλαβές, αλλά δεν μπορούσε επίσης να διώξει το αίσθημα ενοχής που τον έτρωγε. Εξάλλου, ήταν δική του απόφαση να στείλει τον σκύλο στον αγωγό ομβρίων, και δεν μπορούσε να αποβάλει τη σκέψη ότι τους είχε βάλει όλους σε κίνδυνο. Παρά τις αμφιβολίες αυτές, ο Ντέιβ ήξερε ότι έπρεπε να επαινέσει το πλήρωμα για τη γενναιότητα και την ακλόνητη αφοσίωσή του στην έρευνα. Συμμετείχε στο χειροκρότημα, ευγνώμων για την επιμονή τους μπροστά στις αντιξοότητες.
Καθώς το πλήρωμα έρευνας κρατούσε θριαμβευτικά την ανακάλυψή του, ο Ντέιβ έσκυψε για να δει καλύτερα. Δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του. Στην αγκαλιά του πληρώματος βρισκόταν μια γέννα νεογέννητων κουταβιών, με τα μικροσκοπικά κορμάκια τους να στριφογυρίζουν και να νιαουρίζουν στο αμυδρό φως. Η καρδιά του Ντέιβ έπαθε ταχυπαλμία καθώς παρακολουθούσε την αντίδραση του γερμανικού ποιμενικού. Ο σκύλος κούναγε την ουρά του και κλαψούριζε από χαρά, γλείφοντας και αγκαλιάζοντας τα κουτάβια σαν να ήταν τα πιο πολύτιμα πράγματα στον κόσμο. Ο Ντέιβ συνειδητοποίησε ότι αυτά ήταν τα χαμένα κουτάβια που έψαχνε από την αρχή. Ένιωσε ένα κύμα ανακούφισης και ενθουσιασμού να τον κατακλύζει, με μια δόση ενοχής που υποτίμησε τα μητρικά ένστικτα του σκύλου.
Η καρδιά του Ντέιβ γέμισε ευτυχία καθώς παρακολουθούσε την επανένωση της μητέρας σκύλας και των κουταβιών της και δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει στη θέα των παιχνιδιάρικων και αξιολάτρευτων αλληλεπιδράσεών τους. Ένιωσε ανακούφιση που ήταν ασφαλή, αλλά μια πινελιά ανησυχίας παρέμεινε στο μυαλό του για το πού βρισκόταν ο ιδιοκτήτης του σκύλου. Αν δεν εμφανιζόταν κανείς να τα διεκδικήσει, ήξερε ότι δεν μπορούσε να αντισταθεί στον πειρασμό να φροντίσει ολόκληρη την οικογένεια των σκύλων, με τις κουνιστές ουρές και τα ευγενικά τους μάτια.