Ένα τεράστιο μέρος της σημερινής κοινωνίας χρησιμοποιεί καθημερινά το λεωφορείο. Από τους επιχειρηματίες που μετακινούνται στη δουλειά τους μέχρι τα παιδιά που πηγαίνουν στο σχολείο.
Θα μπορούσαμε να πούμε ότι η κοινωνία στηρίζεται στους ώμους των σπουδαίων οδηγών που μας μεταφέρουν από το Α στο Β.
Κάνουν ό,τι μπορούν για να φτάσετε εγκαίρως στον προορισμό σας. Μια κατάσταση όπως αυτή είναι πολύ μοναδική.
Για να γίνεις οδηγός λεωφορείου, πρέπει να είσαι κομμένος και ραμμένος από ένα συγκεκριμένο ύφασμα. Εκτός από τους κανονικούς, ήσυχους πολίτες που πηγαινοφέρνεις, μερικές φορές πρέπει να αντιμετωπίσεις ανθρώπους που είναι δυνατοί, αλαζόνες, βρώμικοι ή με άλλο τρόπο ενοχλητικοί.
Η Μάργκαρετ δεν είχε ποτέ έναν τέτοιο επιβάτη. Στα δέκα χρόνια που βρίσκεται πίσω από το τιμόνι ενός λεωφορείου, έχει δει σχεδόν τα πάντα που μπορείς να φανταστείς. Μεθυσμένους, ζητιάνους, χρειάστηκε να διώξει αρκετούς επιβάτες από το λεωφορείο της επειδή ενοχλούσαν τους άλλους.
Σταμάτησε στη στάση του λεωφορείου. Μόλις άνοιξαν οι πόρτες, είδε ένα μικρό αγόρι να στέκεται στο κατώφλι. Το αγόρι έτρεμαν τα πόδια του και ήταν φανερό ότι είχε κλάψει. Το αγόρι κοίταξε ανήσυχο τη Μάργκαρετ, η οποία του έκανε νόημα να μπει μέσα. Μόλις το αγόρι μπήκε μέσα στο ζεστό λεωφορείο, η Μάργκαρετ του έκανε μια ερώτηση.
Η Μάργκαρετ μπορεί να μην είχε δικά της παιδιά, αλλά ήταν πολύ καλή με τα παιδιά. Μπορούσε να δει ότι αυτό το αγόρι χρειαζόταν βοήθεια και επιβεβαίωση. Έτσι, έκανε την ερώτηση με μια φωνή γεμάτη οίκτο. Το αγόρι κατάπιε μερικές φορές, αλλά φάνηκε να αισθάνεται λίγο πιο άνετα μετά.
Καθώς η Μάργκαρετ έκανε την ερώτηση, κοίταξε ξανά καλά το αγόρι. Ήταν ένα δροσερό πρωινό και η δροσιά ήταν ακόμα στο γρασίδι γύρω από τη στάση του λεωφορείου. Στα ρούχα του αγοριού δεν υπήρχαν πολλά να παρατηρήσει, αλλά όταν το βλέμμα της περιπλανήθηκε πιο κάτω, συνειδητοποίησε ότι κάτι του έλειπε.
Αυτή η λεπτομέρεια ανησύχησε πολύ τη Μάργκαρετ.
Η Μάργκαρετ είδε ότι το αγόρι δεν φορούσε παπούτσια. Δεν φορούσε καν κάλτσες. Ήταν ξυπόλητος, μέσα στο κρύο, περιμένοντας το λεωφορείο. Αυτό ήταν κάτι που η Μάργκαρετ δεν είχε ξαναζήσει ποτέ στο παρελθόν. Δεν μπορούσε να σκεφτεί έναν καλό λόγο για να περιμένει το αγόρι στη στάση του λεωφορείου έτσι. Επιπλέον, το αγόρι φαινόταν πολύ φοβισμένο.
Κάτι δεν πήγαινε καλά εδώ…
Το αγόρι φαινόταν να διστάζει. Δεν απάντησε αμέσως στην ερώτηση της Μάργκαρετ, αλλά κοίταξε για λίγο τα γυμνά του πόδια. Η Μάργκαρετ περίμενε υπομονετικά. Είχε την αίσθηση ότι το αγόρι μπορεί να είχε πρόβλημα. Το λεωφορείο είχε φτάσει σε αυτή τη στάση πολύ νωρίς, οπότε η Μάργκαρετ μπορούσε να πάρει το χρόνο της χωρίς να αργήσουν οι υπόλοιποι επιβάτες.
Το αγόρι κοίταξε ξανά τη Μάργκαρετ, η οποία είχε γίνει πολύ περίεργη για την ιστορία του αγοριού..
Το αγόρι δάγκωσε τα τρεμάμενα χείλη του. Μπορούσες να καταλάβεις ότι είχε περάσει κάτι. Η Μάργκαρετ ήταν πολύ περίεργη να μάθει γιατί το παιδί στεκόταν ξυπόλητο στη στάση του λεωφορείου. Έσκυψε λίγο πιο κοντά του και έβαλε ένα χέρι στον ώμο του. “Μπορώ να σε βοηθήσω σε κάτι, αγόρι μου;” ψιθύρισε καθησυχαστικά.
Το αγόρι ήξερε ότι ήταν ασφαλές με τη Μάργκαρετ. Αποφάσισε να μοιραστεί μαζί της την ιστορία του.
Το αγόρι είπε ότι εκείνο το πρωί έπαιζε στην αυλή του σπιτιού του, όταν ξαφνικά ένα κουνέλι πετάχτηκε δίπλα του. Καθώς δεν είχε δει ποτέ κουνέλι στη φύση, το αγόρι έτρεξε πίσω του. Ήταν πολύ περίεργο για το πού θα τον οδηγούσε το ζώο.
Τότε η καταστροφή χτύπησε..
Το αγόρι έχασε το κουνέλι μετά από λίγο. Το ζώο είχε εξαφανιστεί πίσω από ένα δέντρο και το αγόρι δεν μπορούσε να το βρει πουθενά. Όταν το αγόρι κοίταξε γύρω του, είδε ότι είχε καταλήξει σε ένα δάσος. Αποφάσισε να επιστρέψει στο σπίτι του, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε ότι είχε χαθεί.
Το μικρό αγόρι περπατούσε μπερδεμένο και φοβισμένο, χωρίς να ξέρει πώς να επιστρέψει στο σπίτι του.
Τότε το αγόρι είδε τη στάση του λεωφορείου. Το έξυπνο παλικάρι συνειδητοποίησε ότι αν στεκόταν εκεί, θα περνούσε ένα λεωφορείο. Θα μπορούσε να μπει μέσα και να βρει το δρόμο για το σπίτι του. Αυτό ήταν, φυσικά, αρκετά συναρπαστικό. Χρειάστηκε αρκετή ώρα μέχρι να εμφανιστεί τελικά ένα λεωφορείο. Η Μαργαρίτα είχε τελικά σταματήσει μπροστά του και αυτό έκανε το αγόρι να νιώσει μεγάλη ανακούφιση.
Η ιστορία φαινόταν να έχει αίσιο τέλος, αλλά κάτι έτρωγε τη Μάργκαρετ. Κάτι δεν της πήγαινε καλά.
Η Μάργκαρετ αισθάνθηκε λίγο καλύτερα αφού το αγόρι είχε τελειώσει την ομιλία του. Το αγόρι ήταν απλά χαμένο. Ήταν αρκετά έξυπνο ώστε να περιμένει στη στάση του λεωφορείου μέχρι να έρθει το λεωφορείο. Θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερα: το αγόρι θα μπορούσε να είχε εγκαταλειφθεί ή να είχε απαχθεί. Έπαιζε ξυπόλητος στην αυλή του, μέχρι που του απέσπασε την προσοχή το κουνέλι που περνούσε από δίπλα του.
Παρόλα αυτά, υπήρχε κάτι στην ιστορία του αγοριού που ανατρίχιαζε τη Μάργκαρετ.
Το αγόρι μπορεί να μην είχε εγκαταλειφθεί ή απαχθεί, αλλά εξακολουθούσε να βρίσκεται μακριά από το σπίτι του. Μέχρι τώρα, κάπου στην πόλη, κάποιος ανήσυχος γονιός θα είχε καταλάβει ότι το παιδί του είχε εξαφανιστεί από την αυλή. Η Μάργκαρετ δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί πώς πρέπει να αισθάνεται αυτή τη στιγμή αυτή η μαμά ή ο μπαμπάς. Υπήρχε μόνο ένα μεγάλο πρόβλημα… Η Μάργκαρετ ήταν ακόμα στη δουλειά και το λεωφορείο ήταν γεμάτο επιβάτες που έπρεπε να φτάσουν στην ώρα τους στη δουλειά.
Τότε η Μάργκαρετ πήρε μια πολύ ασυνήθιστη απόφαση.
Η Μάργκαρετ τηλεφώνησε στο αφεντικό της στον ενσωματωμένο ασύρματο και είπε στο αφεντικό της ότι θα έπαιρνε ρεπό για το υπόλοιπο πρωινό. Αφού το ανέφερε, σηκώθηκε και στράφηκε προς τους επιβάτες. Τους είπε ότι, αν και τους αναστάτωσε πολύ, το να γυρίσει το αγόρι στο σπίτι του με ασφάλεια ήταν τώρα η προτεραιότητά της. Οι επιβάτες τα κατάλαβαν όλα αυτά και βγήκαν έξω χωρίς να δημιουργήσουν ιδιαίτερο πρόβλημα.
Τώρα που η Μάργκαρετ δεν ήταν πλέον δεμένη με τη διαδρομή της, μπορούσε να εστιάσει όλη της την προσοχή στο αγόρι. Δυστυχώς, δεν είχε προβλέψει το πρόβλημα που προέκυψε τότε.
Όπως αποδείχθηκε, το αγόρι δεν ήξερε τη διεύθυνσή του. Επίσης, δεν μπορούσε να περιγράψει καλά το σπίτι του. Το μόνο που ήξερε, όπως αποδείχθηκε, ήταν το όνομά του και η ηλικία του. Η Μάργκαρετ ήταν σίγουρη ότι το σπίτι του έπρεπε να είναι κάπου εδώ γύρω, ένα αγόρι στην ηλικία του δεν θα μπορούσε να περπατήσει δεκάδες χιλιόμετρα, αλλά αυτό ήταν όλο.
Πώς στο καλό θα μπορούσε να βρει το σπίτι του
Μια από τις ιδέες της Μάργκαρετ ήταν να χρησιμοποιήσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σκέφτηκε να δημοσιεύσει μια φωτογραφία του αγοριού στο διαδίκτυο, ελπίζοντας ότι οι γονείς του θα έβλεπαν τη φωτογραφία. Αλλά και αυτό είχε ένα μειονέκτημα. Τι θα γινόταν αν αντιδρούσαν άνθρωποι με κακές προθέσεις Ή αν οι γονείς θύμωναν επειδή η Μάργκαρετ είχε αναρτήσει μια φωτογραφία του παιδιού τους στο διαδίκτυο χωρίς άδεια Όχι, θα έπρεπε να αναζητήσει μια εναλλακτική λύση.
Αλλά πρώτα υπήρχε κάτι άλλο που έπρεπε να αντιμετωπίσει η Μάργκαρετ.
Η Μάργκαρετ άκουσε ένα γρύλισμα. Όταν κοίταξε προς το μέρος της, είδε το αγόρι να τρίβει το στομάχι του με το χέρι του. Η Μάργκαρετ ρώτησε το αγόρι αν είχε φάει ακόμα πρωινό, οπότε το αγόρι έδειξε ότι είχε πάει να κυνηγήσει το κουνέλι με άδειο στομάχι. Το καημένο το αγόρι πεινούσε. Η Μάργκαρετ αποφάσισε να οδηγήσει στην πλησιέστερη αλυσίδα fast-food, όπου του παρήγγειλε ένα παιδικό γεύμα. Το αγόρι έσπρωξε με προθυμία το φαγητό με τις πολλές θερμίδες. Αφού χόρτασε, επέστρεψαν μαζί με τα πόδια στο λεωφορείο.
Κατά τη διάρκεια της αναμονής τους, η Μάργκαρετ αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να λύσει μόνη της αυτό το πρόβλημα. Περίεργο ποιανού βοήθεια ζήτησε Διαβάστε γρήγορα!
Η επόμενη στάση ήταν το αστυνομικό τμήμα. Το μικρό αγόρι φαινόταν να φοβάται πολύ από αυτή την τοποθεσία, η οποία ήταν γεμάτη με αστυνομικούς. Είχε λείψει τόσο καιρό από το σπίτι του που είχε αρχίσει τώρα να αναστατώνεται πολύ. Ήθελε να επιστρέψει στη μαμά και τον μπαμπά του. Η Μάργκαρετ καθησύχασε το αγόρι. Η αστυνομία θα τους βοηθούσε να βρουν τους γονείς του. Τώρα πια θα ανησυχούσαν πολύ και θα τους έλειπε όσο του έλειπαν κι εκείνου.
Αυτό φάνηκε να κάνει το αγόρι να αισθάνεται πιο ήρεμο. Η Μάργκαρετ χάρηκε που η αναζήτηση είχε σχεδόν τελειώσει.
Ο αξιωματικός υπηρεσίας άκουσε προσεκτικά το αγόρι. Η Μάργκαρετ πρόσθεσε την ιστορία του εδώ κι εκεί. Ο αξιωματικός ρώτησε αν το αγόρι ήθελε ένα μπισκότο. Εκείνο είπε ναι. Ο αξιωματικός σηκώθηκε και έκανε νόημα στη Μάργκαρετ να τον ακολουθήσει. Καθ’ οδόν προς την καφετέρια, ευχαρίστησε τον καλό Σαμαρείτη.
Ο αξιωματικός διαβεβαίωσε τη Μάργκαρετ ότι μπορούσε να επιστρέψει στη δουλειά της και να αφήσει το αγόρι στην αστυνομία. Αλλά έπρεπε πρώτα να ληφθεί η κατάθεσή της.
Ο αξιωματικός είπε στη Μάργκαρετ ότι ο προϊστάμενός του θα έπαιρνε τη δήλωσή της. Την έβαλαν σε ένα ξεχωριστό δωμάτιο, της παρείχαν ένα φλιτζάνι τσάι και έπρεπε να περιμένει εκεί τον προϊστάμενο. Αυτό δεν άρεσε καθόλου στη Margaret, το αγόρι είχε πλέον μείνει ολομόναχο στο άλλο δωμάτιο. Ήλπιζε ότι η λήψη αυτής της κατάθεσης δεν θα έπαιρνε πολύ χρόνο, ώστε να μπορέσει να επιστρέψει γρήγορα στο καημένο το αγόρι.
Δυστυχώς, δεν πήγε όπως το είχε σχεδιάσει…
Ο αστυνομικός άνοιξε ξανά την πόρτα του δωματίου και είπε στη Μάργκαρετ ότι δυστυχώς ο προϊστάμενός του ήταν απασχολημένος με μια άλλη υπόθεση, οπότε θα μπορούσε να πάρει λίγο χρόνο. Τη ρώτησε αν μπορούσε να κάνει κάτι για εκείνη. Μάλλον ενοχλημένη, η Μάργκαρετ απαίτησε να την πάνε πίσω στο αγόρι.
Ο αξιωματικός υπηρεσίας σοκαρίστηκε από το αίτημα. Φαινόταν σαν να προσπαθούσε να κρύψει κάτι. Η φαντασία της Μάργκαρετ οργίασε. Υπήρχε κάποιος λόγος που τους είχαν χωρίσει
Τότε ο αστυνομικός της λέει ότι ξέχασε τελείως να πάει το μπισκότο στο αγόρι. Ήταν τόσο απασχολημένος με άλλα πράγματα που ξέχασε τελείως την υπόσχεσή του. Φυσικά, η Μάργκαρετ είχε τη δυνατότητα να επιστρέψει στο αγόρι. Πήγαν στο δωμάτιο όπου περίμενε το αγόρι. Ο αστυνομικός δεν ξέχασε το μπισκότο αυτή τη φορά.
Ευτυχώς εμφανίστηκε γρήγορα και ο επόπτης.
Ο επόπτης ευχαρίστησε τη Μάργκαρετ και το αγόρι που περίμεναν. Έδωσε στον αστυνομικό σαφείς οδηγίες: έπρεπε να δώσει την ηλικία, το όνομα και την περιγραφή του αγοριού σε όλα τα αστυνομικά τμήματα της πόλης. Εν τω μεταξύ, πήρε την κατάθεση της Μάργκαρετ.
Δεν άργησαν να πάρουν απάντηση από ένα κοντινό αστυνομικό τμήμα. Πιθανότατα οι γονείς του αγοριού είχαν αναφερθεί εκεί. Ευτυχώς, η περιγραφή διανεμήθηκε εγκαίρως!
Το αγόρι θα ξαναβρισκόταν με τους γονείς του πριν ξεκινήσει η απογευματινή βάρδια της Μάργκαρετ! Αυτό ήταν πολύ τυχερό γι’ αυτήν, γιατί είχε ακυρώσει μόνο την πρωινή βάρδια. Το απόγευμα θα έπρεπε να οδηγήσει ξανά τα δρομολόγιά της. Η Μάργκαρετ έβγαλε μια βούρτσα και φρόντισε τα μαλλιά του αγοριού να φαίνονται τακτοποιημένα. Δεν ήθελε να ανησυχήσουν περισσότερο οι γονείς του όταν τον ξαναέβλεπαν.
Λίγο αργότερα, οι γονείς εισέβαλαν στο γραφείο. Τον έψαχναν όλο το πρωί. Κανείς τους δεν ήξερε ότι αυτή η ιστορία θα τελείωνε..
Οι γονείς του αγοριού ήταν πολύ χαρούμενοι που είχαν τον γιο τους πίσω. Το αγόρι εξήγησε τι είχε συμβεί και πήρε μια μεγάλη αγκαλιά από τη μητέρα του. Ο πατέρας του τον κοίταζε επιδοκιμαστικά καθώς του έλεγε πόσο έξυπνος και γενναίος ήταν. Οι δύο πανευτυχείς γονείς ήταν πολύ ευγνώμονες στη Μάργκαρετ. Δεν ήξεραν πώς να την ευχαριστήσουν. Η Μάργκαρετ γέλασε. Γι’ αυτήν, ήταν αρκετά ικανοποιητικό να βλέπει τους τρεις να επανενώνονται.
Τότε συνέβη κάτι που κανείς τους δεν περίμενε..
Την ώρα που η Μάργκαρετ και η επανενωμένη οικογένεια ήταν έτοιμοι να βγουν έξω, ο αστυνομικός τους σταμάτησε. Και οι τέσσερις τους ήταν πολύ μπερδεμένοι. Είχε ακόμα ουρά αυτή η ιστορία Γιατί δεν τους επέτρεψαν να φύγουν Ο αστυνομικός τους εξήγησε ότι σε τέτοιου είδους καταστάσεις η αστυνομία ήταν υποχρεωμένη να καλέσει την παιδική προστασία. Παρόλο που το αγόρι βρέθηκε ασφαλές, ήταν απαραίτητο να εκτιμηθεί αν υπήρξε αμέλεια.
Όλοι οι εμπλεκόμενοι έπρεπε να μιλήσουν με έναν κοινωνικό λειτουργό, όλοι χώρια ο ένας από τον άλλον. Ο κοινωνικός λειτουργός ήρθε για να πραγματοποιήσει μια επείγουσα αξιολόγηση. Σε τι θα κατέληγε
Χρειάστηκε μισή ώρα για να μπει τελικά η κοινωνική λειτουργός στο γραφείο. Και οι δύο γονείς, η Μαργαρίτα και ο γιος, ήταν πλέον εντελώς εξαντλημένοι. Ήταν ένα δύσκολο πρωινό. Με απροθυμία, πέρασαν την καθιερωμένη διαδικασία. Μετά από τέσσερις ατομικές συνεντεύξεις, η κοινωνική λειτουργός κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε σοβαρή αμέλεια και ότι ήταν όλοι ελεύθεροι να φύγουν.
Η Μάργκαρετ είχε μόνο μια σημαντική ανησυχία..
Η απροσδόκητη επείγουσα αξιολόγηση από την υπηρεσία προστασίας παιδιών έκανε τόσο αργά που ήταν αδύνατο για τη Μάργκαρετ να ξεκινήσει εγκαίρως την απογευματινή της βάρδια. Φοβόταν ότι το αφεντικό της θα θύμωνε πολύ επειδή είχε ήδη ακυρώσει την πρωινή της βάρδια. Ευτυχώς, οι αξιωματικοί ήταν πρόθυμοι να τηλεφωνήσουν στο αφεντικό της και να της εξηγήσουν την ιστορία. Το αφεντικό της κατανόησε την κατάσταση και της έδωσε ολόκληρη την ημέρα άδεια.
Οι γονείς του αγοριού έδωσαν στη Μάργκαρετ το μεγαλύτερο μπουκέτο λουλούδια που είχε δει ποτέ.
Το αγόρι έδωσε στη Μάργκαρετ μια μεγάλη αγκαλιά. Όλα τελείωσαν καλά και όλοι ήταν ευτυχισμένοι. Η Μάργκαρετ υποσχέθηκε να κρατήσει επαφή και αντάλλαξε στοιχεία επικοινωνίας με τους γονείς. Ο οδηγός του λεωφορείου χαιρετίστηκε ως ήρωας στη δουλειά του και προσκλήθηκε για αρκετές συνεντεύξεις.
Η Μάργκαρετ και το αγοράκι, ο Σπένσερ, εξακολουθούν να επιστρέφουν μια φορά κάθε χρόνο στο εστιατόριο fast-food όπου δείπνησαν εκείνη την ημέρα.