Η καρδιά του αγρότη Τζακ χτύπησε δυνατά καθώς έφερε στο φως μια ανακάλυψη κάτω από το χώμα, μια στιγμή που μεταμόρφωσε τον συνηθισμένο του κόσμο. Το ασυνήθιστο συνεπήρε τους πάντες, αποκαλύπτοντας ένα μυστήριο που περίμενε τα τρεμάμενα χέρια του. Το γεγονός αυτό σηματοδότησε την απομάκρυνση από την καθημερινότητα, προαναγγέλλοντας ένα νέο, αχαρτογράφητο κεφάλαιο στη φάρμα του.
Ο Τζακ, η σύζυγός του Μπόνι και οι κόρες τους, η Μαίρη και η Ζιζέλ, έμειναν άναυδοι από το θέαμα στο χωράφι τους με τα καλαμπόκια. Κάποτε ήταν καταπράσινο και πλούσιο, αλλά τώρα ήταν άγονο, με μυστηριώδη αυγά εκεί που κάποτε υπήρχαν τα στάχυα καλαμποκιού. Το θέαμα ήταν τόσο αμηχανία όσο και δέος, καθώς αναλογίζονταν την παράξενη τροπή των γεγονότων στο κάποτε οικείο ιερό τους, που τώρα είχε μετατραπεί σε ένα χωράφι αινίγματος.
Τα αυγά, στα πρόθυρα της εκκόλαψης, προκάλεσαν ένα δίλημμα στον Τζακ. Αποφασισμένος να προστατεύσει τη γη του, ετοιμάστηκε να τα καταστρέψει, συνδέοντάς τα με την κατεστραμμένη σοδειά του. Αλλά καθώς έβαζε μπροστά το τρακτέρ του, οι εκκλήσεις των θυγατέρων του τον σταμάτησαν. Η παθιασμένη υπεράσπισή τους έκανε τον Τζακ να αναθεωρήσει, παρουσιάζοντας ένα ηθικό δίλημμα σχετικά με την τύχη αυτών των άγνωστων οντοτήτων. Τι συνέβαινε
Ο Τζακ σκέφτηκε τις επιλογές του, ο αέρας γύρω τους ήταν πυκνός από ένταση. Επικράτησε σιωπή, ανησυχητική, για μερικούς καρδιακούς παλμούς. Και τότε, με μια ξαφνική, ηλεκτρισμένη αποκάλυψη, πρότεινε κάτι που τους άφησε εντελώς σοκαρισμένους..
Ο Τζακ θεωρούσε πάντα τον εαυτό του άνθρωπο της ρουτίνας. Ήταν ένας απλός άνθρωπος που είχε περάσει όλη του τη ζωή στη φάρμα. Ζούσε με τη γυναίκα του και τις δύο κόρες του, τη Μάριον και τη Ζιζέλ, σε μια ταπεινή αγροικία στην εξοχή. Ο Τζακ ήταν ένας σκληρά εργαζόμενος αγρότης που ήταν πολύ περήφανος για τη δουλειά του. Φρόντιζε τις καλλιέργειες και τα ζώα του από τότε που θυμόταν τον εαυτό του και δεν είχε βιώσει ποτέ κάτι παρόμοιο με αυτό που επρόκειτο να συμβεί.
Στον ελεύθερο χρόνο του, ο Τζακ απολάμβανε να περνάει χρόνο με την οικογένειά του, να εξερευνά τα γύρω χωράφια και δάση και να διαβάζει για νέες γεωργικές τεχνικές. Του άρεσε η δομή στην καθημερινή του ζωή. Ξυπνούσε νωρίς κάθε μέρα και ασχολιόταν με τις δουλειές του, πριν κοιμηθεί για τη νύχτα. Ωστόσο, αυτή τη μέρα τίποτα δεν πήγε σύμφωνα με τη ρουτίνα του. Αυτό το πρωί ήταν διαφορετικό.
Στη σιωπηλή αγκαλιά της αυγής, ο Τζακ ξύπνησε από το λήθαργο, με τις σκέψεις του τυλιγμένες σε μια κουβέρτα προσμονής. Φόρεσε τη φόρμα του, οι κινήσεις του ήταν σκόπιμες και ήσυχες, φροντίζοντας να μη διαταράξει την ειρηνική ανάπαυση της γυναίκας του. Καθώς εκείνη ονειρευόταν, ήξερε ότι σύντομα θα ξυπνούσε για να πλέξει τη μαγειρική της μαγεία, φτιάχνοντας ένα θρεπτικό πρωινό για την οικογένεια.
Ο Τζακ ετοιμαζόταν να βγει έξω για να ξεκινήσει τη ρουτίνα του με το τάισμα των ζώων, όταν συνέβη κάτι απροσδόκητο. Τι ήταν αυτός ο ήχος Ενώ ο Τζακ βρισκόταν στην κουζίνα, άκουσε έναν παράξενο θόρυβο που ερχόταν από έξω. Ήταν ακόμα σκοτεινά έξω και έτσι δεν μπορούσε να δει από πού ερχόταν, αλλά αμέσως κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ο παράξενος ήχος δεν έμοιαζε με τίποτα από όσα είχε ακούσει ποτέ ο Τζακ. Μια ανατριχιαστική συμφωνία που δεν είχε ξανακούσει. Του προκάλεσε μέσα του μια ανεξήγητη ανησυχία, κάθε νότα του έγδερνε την ίδια του την ψυχή. Ριγμένος στο πάτωμα της κουζίνας, προσπαθούσε να αποκρυπτογραφήσει την πηγή της φασματικής καντάδας, όταν ένας ξαφνικός, συγκλονιστικός τρόμος τον κατέλαβε.
Η Μπόνι, η γυναίκα του, υλοποιήθηκε σαν φάντασμα από τις σκιές. Σύρθηκε από πίσω του, με την ανάσα της να είναι ένας φανταστικός ψίθυρος στον ώμο του, πριν βγάλει μια ψηλή, παιχνιδιάρικη κραυγή. Τα γέλια τους γέμισαν το δωμάτιο. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια, η καρδιά του Τζακ εξακολουθούσε να χτυπάει με ανησυχία. Τι ήταν αυτός ο ήχος που είχε ακούσει νωρίτερα Ο Τζακ δεν μπορούσε να αποβάλει την ανησυχία του.
Το εύστοχο αστείο της Μπόνι είχε προς στιγμήν πνίξει τον αινιγματικό θόρυβο, αφήνοντας τον Τζακ με μια βασανιστική περιέργεια. Ήταν έτοιμος να βγει έξω για να διερευνήσει τον ανησυχητικό ήχο, αλλά η έκπληξή της είχε εκτροχιάσει την προσπάθειά του.
Εν μέσω του κοινού τους γέλιου, το χτύπημα μικρών ποδιών προανήγγειλε την άφιξη των δύο κοριτσιών τους, με τις εκφράσεις τους να είναι χαραγμένες από ανησυχία. “Πού είναι η μαμά;” “Είναι καλά;!” “Την ακούσαμε να ουρλιάζει!” φώναξε η μία κόρη. Ο Τζακ και η σύζυγός του αντάλλαξαν ένα γνωρίζον βλέμμα, με το χαμόγελό τους να αποτελεί φάρο καθησυχασμού για τα παιδιά. Για μια στιγμή, φάνηκε ότι η μέρα θα εξελισσόταν με τον συνηθισμένο, ανακουφιστικό ρυθμό της.
Μόλις γεύτηκαν και τις τελευταίες μπουκιές του πρωινού, ο Τζακ ήξερε ότι ήταν καιρός να βγει έξω και να φροντίσει τα ζώα του. Με κουβάδες με τροφή στο χέρι, κατευθύνθηκε προς το κοτέτσι.
Καθώς πλησίαζε το κοτέτσι, παρατήρησε ότι τα κοτόπουλά του συμπεριφέρονταν περίεργα, με τις κινήσεις τους να διακατέχονται από μια αχαρακτήριστη ανησυχία. Περπατούσαν νευρικά μέσα στο κλουβί τους, με τα φτερωτά τους σώματα να τρέμουν από φόβο. Ο Τζακ μπορούσε να αισθανθεί την αγωνία τους, και η αισθητή ένταση στον αέρα του προκαλούσε ανατριχίλα. Τι θα μπορούσε να προκαλέσει τέτοια ανησυχία στα αγαπημένα του κοπάδια
Τα μάτια του Τζακ έτρεξαν γύρω από το κοτέτσι, η καρδιά του χτύπησε δυνατά όταν συνειδητοποίησε ότι ένα κοτόπουλο έλειπε από τη συνηθισμένη του θέση. Ψάχνοντας μανιωδώς την περιοχή, σταμάτησε απότομα στη θέα ενός μικρού σωρού από φτερά σκορπισμένα στο έδαφος. Ένα ρίγος έτρεξε στις φλέβες του. “Όχι, όχι, όχι, όχι, όχι” φώναξε.
Ο Τζακ ήξερε πολύ καλά τι συνεπαγόταν αυτή η δυσοίωνη ανακάλυψη. Με την επείγουσα ανάγκη να κυριεύει κάθε του βήμα, έτρεξε πίσω στο σπίτι για να πάρει μια πετσέτα και ένα κουτί, το αυτοσχέδιο δοχείο για το άψυχο πουλί που κάποτε κοσμούσε τη φάρμα του. Η σοβαρότητα της κατάστασης τον βάραινε, καθώς ένιωθε ένα μείγμα σοκ, θλίψης και ανησυχίας για τον άγνωστο κίνδυνο που φαινόταν να πλησιάζει.
Ο Τζακ καταπιάστηκε με τον ανεξήγητο θάνατο του άλλοτε ζωηρού κοτόπουλου. Ο ξαφνικός θάνατός του τον μπέρδεψε. Μόλις την προηγούμενη μέρα δεν είχε κανένα σημάδι ασθένειας. Πώς μπορούσε να συμβεί αυτό Και πώς είχε ξεφύγει από τα όρια του κοτέτσι Με κάθε αναπάντητη ερώτηση, ένας χείμαρρος σοκ, αμηχανίας και ανησυχίας διογκωνόταν μέσα του.
Καθώς ο Τζακ συνέχιζε τις δουλειές του, παρατήρησε ότι τα γουρούνια ήταν πιο θορυβώδη από το συνηθισμένο. Τα δυνατά γρυλίσματα τους προσέθεταν στο αίσθημα ανησυχίας που είχε καταλάβει τη φάρμα. Ο Τζακ ανησυχούσε όλο και περισσότερο, καθώς τα παράξενα γεγονότα στην κάποτε ήσυχη φάρμα του συνέχιζαν να εκτυλίσσονται.
Ο Τζακ τάισε τα γουρούνια και αυτά για λίγο ησύχασαν. Αλλά εξακολουθούσε να αισθάνεται ότι κάτι παράξενο συνέβαινε στη φάρμα. Δεν μπορούσε παρά να ανησυχεί για το τι θα μπορούσε να ανακαλύψει στη συνέχεια. Ρίχνοντας μια ματιά στο χωράφι πίσω από τα γουρούνια του, ο Τζακ αρχικά δεν πρόσεξε το παράξενο συμβάν που λάμβανε χώρα στο χωράφι.
Ξαφνικά, εκείνος ο αινιγματικός ήχος διαπέρασε για άλλη μια φορά τον αέρα, με τη στοιχειωτική του αντήχηση να αντηχεί στη φάρμα. Ο Τζακ τέντωσε τα αυτιά του, προσπαθώντας να εντοπίσει την προέλευση του εξωγήινου θορύβου. Ήταν ξεκάθαρο ότι ο παράξενος ήχος βρισκόταν κοντά, καθώς ήταν δυνατός και ακούστηκε εύκολα. Όμως ο θόρυβος ήταν άγνωστος, σαν το κάλεσμα ενός πλάσματος που δεν είχε ξανακούσει.
“Τι μπορεί να είναι αυτό το μυστηριώδες πλάσμα;”, “Γιατί ήρθε τόσο κοντά στο σπίτι μου;”, “Πώς κατάφερε να μείνει κρυμμένο μέχρι τώρα;” “Και τι σημαίνει η παρουσία του για την οικογένειά μου και τη φάρμα μου;” Το μυαλό του Τζακ ήταν γεμάτο ερωτήσεις.
Αλλά δεν είχε χρόνο να τα πολυσκεφτεί, γιατί είχε ένα φορτωμένο πρόγραμμα. Αφού φρόντισε τα ζώα του, ο Τζακ κατευθύνθηκε στον αχυρώνα για να ετοιμάσει το τρακτέρ του για τη μεγάλη μέρα. Είχε έρθει η ώρα να συγκομίσει τη σοδειά του, ξεκινώντας με το καλαμπόκι. Έβαλε μπροστά το τρακτέρ και άνοιξε τις πόρτες του αχυρώνα. Μόνο που δεν ήξερε τι συνέβαινε κάτω από το ίδιο το μηχάνημα που επρόκειτο να χειριστεί.
Ο Τζακ ήταν έτοιμος να ξεκινήσει όταν μια ξαφνική, διαπεραστική κραυγή τον έκανε να παγώσει. Ήταν η Μαίρη. “Μπαμπά, σταμάτα! Υπάρχει κάτι στο έδαφος κοντά στο τρακτέρ!” Η φωνή της έτρεμε από φόβο καθώς έδειχνε τις ρόδες του τρακτέρ. Η θέα αυτού που ήταν, την γέμισε αμέσως τρόμο, και η έκφραση των μεγάλων ματιών της αντικατόπτριζε την ανησυχία της.
Ο Τζακ έσβησε αμέσως τη μηχανή του τρακτέρ, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά στο στήθος του καθώς πήδηξε κάτω για να ερευνήσει την πηγή της αγωνίας της κόρης του, με τη δική του ανησυχία να μεγαλώνει κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε.
Μια εύθραυστη γάτα κείτονταν αβοήθητη στο έδαφος, ακριβώς στο δρόμο μιας από τις ρόδες του τρακτέρ. Αν η κόρη του δεν την είχε εντοπίσει, το μικροσκοπικό πλάσμα θα είχε τραγική μοίρα.
Το γατάκι έφερε περίεργα, αιμορραγικά σημάδια στα αυτιά του και ήταν εμφανώς υποσιτισμένο, με την αξιοθρήνητη κατάστασή του να τραβάει τις χορδές της καρδιάς του Τζακς. Καθώς ο Τζακ κοίταζε το γατάκι, δεν είχε ιδέα ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή. Η αρχή μιας πολύ παράξενης και ασυνήθιστης ημέρας.
Συνήθως, οι μέρες του Τζακ εκτυλίσσονταν σαν ρολόι, βουτηγμένες στον ανακουφιστικό ρυθμό της ρουτίνας. Αλλά σήμερα, το χάος κυριαρχούσε. Υπέθεσε ότι το τραυματισμένο γατάκι μπορεί να είχε μπλεχτεί με κάποια άλλη γάτα στον αχυρώνα, αν και η σκέψη αυτή έμοιαζε να έρχεται σε αντίθεση με την αρμονική φύση που είχε συνηθίσει να περιμένει από τις γάτες του αχυρώνα.
Οι σκέψεις του διακόπηκαν απότομα όταν η άλλη του κόρη, η Ζιζέλ, βγήκε ορμητικά από το σπίτι, με το πρόσωπό της να είναι ένας καμβάς επείγουσας ανάγκης και ανησυχίας, σηματοδοτώντας ότι η αταξία της ημέρας δεν είχε τελειώσει ακόμα.
“Μπαμπά, πρέπει να το δεις αυτό στο χωράφι με τα καλαμπόκια!” Φώναξε η Ζιζέλ, με τη φωνή της να τρέμει από επείγουσα ανάγκη. Ο Τζακ, που ήδη σχεδίαζε να κατευθυνθεί προς το χωράφι με τα καλαμπόκια, ατσαλώθηκε για την απροσδόκητη έκπληξη που τον περίμενε. Ανεβαίνοντας ξανά στο τρακτέρ του, κατευθύνθηκε προς το χωράφι, το οποίο βρισκόταν ακριβώς πίσω από την άλλη πλευρά του σπιτιού του.
Καθώς ο Τζακ πλησίαζε το χωράφι με τα καλαμπόκια, μια αίσθηση ανησυχίας τον έτρωγε, αφήνοντάς τον με ένα μείγμα περιέργειας και ανησυχίας. Προετοιμάστηκε για το άγνωστο, ατσαλώνοντας τα νεύρα του για ό,τι κι αν τον περίμενε. Η προσμονή ήταν σχεδόν υπερβολική για να την αντέξει, καθώς αναρωτιόταν τι τον περίμενε ανάμεσα στους μίσχους του καλαμποκιού, με την καρδιά του να χτυπάει με ένα μείγμα περιέργειας και ενθουσιασμού.
Στο βάθος, ο Τζακ παρατήρησε μια συστάδα από μικρές, λευκές κουκίδες ανάμεσα στα κοτσάνια του καλαμποκιού, αλλά δεν μπόρεσε να διακρίνει τι ήταν μέχρι να πλησιάσει. Καθώς εγκατέλειψε το τρακτέρ του και πλησίασε το παράξενο θέαμα, η Ζιζέλ τον συνάντησε, με το περίεργο βλέμμα της καρφωμένο στα μυστηριώδη σχήματα.
Παρά την εγγύτητά τους στο χωράφι, κανένας από τους δύο δεν μπορούσε να προβλέψει το θέαμα που τους περίμενε. “Τι είναι αυτό μπαμπά;” Ρώτησε. Ο Τζακ ευχήθηκε να μπορούσε να της απαντήσει, αλλά ήταν εξίσου μπερδεμένος με εκείνη. Τι στο καλό κοιτούσε Και πού ήταν όλο το καλαμπόκι του
Καθώς ο Τζακ πλησίαζε, συνειδητοποίησε ότι τα αντικείμενα ήταν στην πραγματικότητα αυγά, σκορπισμένα τυχαία στη γη του. Και δεν ήταν μόνο μερικά αυγά. Όχι, ήταν πολλά. Πάρα πολλά. Δεν μπορούσε καν να αρχίσει να τα μετράει, ήταν πάρα πολλά. Το μόνο που ήξερε ήταν ότι αυτό δεν ήταν φυσιολογικό.
Για μια στιγμή, ο Τζακ δεν μπορούσε να πει τίποτα. Πώς είχαν εμφανιστεί αυτά τα αυγά από το πουθενά Και τι ήταν αυτοί οι παράξενοι θόρυβοι που έβγαιναν από μέσα τους Τον γέμισε μια αίσθηση δυσπιστίας και σοκ, και δεν μπορούσε παρά να αμφισβητήσει την κρίση του. Είχε χάσει κάτι στην καθημερινή του ρουτίνα Είχε απορροφηθεί πολύ από τη δουλειά του για να παρατηρήσει τα παράξενα φαινόμενα στη φάρμα του
Καθώς ο Τζακ πλησίαζε τα αυγά, τον κατέλαβε ένα αίσθημα δέους και τρόμου, ενώ το μυαλό του έτρεχε με τις πιθανότητες του τι θα μπορούσε να κρύβεται μέσα τους. Αυτά δεν ήταν συνηθισμένα αυγά, γι’ αυτό ήταν σίγουρος. Η απόλυτη απόκοσμη κατάσταση ήταν αρκετή για να τον ανατριχιάσει, καθώς πάλευε με την πραγματικότητα αυτού που βρισκόταν μπροστά του. Αυτά ήταν κάτι εξαιρετικό, κάτι που δεν είχε ξαναδεί ποτέ πριν, και δεν μπορούσε παρά να νιώσει μια αίσθηση ανησυχίας για το άγνωστο.
Καθώς η Μαίρη και η Μπόνι έτρεχαν προς το γήπεδο, με τα πρόσωπά τους να είναι χαραγμένα εξίσου από θαυμασμό και φόβο, ο Τζον μπορούσε να αισθανθεί την ένταση να αυξάνεται στον αέρα. Έκπληκτη, η Μπόνι δεν μπόρεσε παρά να βγάλει μια μόνο, δύσπιστη λέξη: “Αυγά;” Οι συνέπειες της ανακάλυψης αιωρούνταν βαριά στον αέρα, αφήνοντάς τους όλους να ψάχνουν απαντήσεις. Αλλά καθώς στέκονταν παγωμένοι από δυσπιστία, ο ίδιος παράξενος ήχος που τους είχε ταλαιπωρήσει νωρίτερα αντηχούσε στο χωράφι, και φαινόταν να δυναμώνει κάθε δευτερόλεπτο. Ξαφνικά, ο Τζακ έσκυψε, φέρνοντας το κεφάλι του κοντά σε ένα από τα αυγά, με το πρόσωπό του να είναι χαραγμένο από ένα μείγμα περιέργειας και τρόμου. Καθώς έσκυψε, τα μάτια του άνοιξαν σοκαρισμένα, το σώμα του τινάχτηκε απότομα καθώς συνειδητοποίησε ότι κάτι κινούνταν μέσα στο εύθραυστο κέλυφος.
Τα μάτια της Μαίρης και της Ζιζέλ ήταν καρφωμένα στα μυστηριώδη αυγά, με τα κεφάλια τους να γέρνουν από περιέργεια καθώς άκουγαν με προσοχή. Καθώς κοίταζαν πιο κοντά, μπορούσαν να δουν ότι τα αυγά είχαν αρχίσει να σπάνε, μια σαφής ένδειξη ότι κάτι επρόκειτο να βγει στην επιφάνεια. Αλλά πριν καν προλάβουν να καταλάβουν τι συνέβαινε, ο Τζακ πήδηξε στο τρακτέρ του. Με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά, ο Τζακ ανέβασε στροφές στο τρακτέρ του, έτοιμος να καταστρέψει τα παράξενα αυγά που είχαν ανεξήγητα εμφανιστεί στη φάρμα του.
Σε κλάσματα του δευτερολέπτου, οι κόρες του πετάχτηκαν μπροστά, προστατεύοντας τα αυγά από τη σίγουρη καταστροφή. Ο πατέρας τους δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε, ένα κύμα σοκ και δυσπιστίας τον κατέκλυσε καθώς κοίταζε τις κόρες του να στέκονται προκλητικά μπροστά στα αυγά.
Η τεταμένη αντιπαράθεση συνεχίστηκε για λίγες στιγμές, μέχρι που ο Τζακ τελικά υποχώρησε. Δεν μπορούσε να κάνει κακό στα μυστηριώδη αυγά που έκρυβαν ένα άγνωστο μυστικό. Αντ’ αυτού, πρότεινε κάτι που σόκαρε εντελώς τις κόρες του, κάτι που θα άλλαζε τη ζωή τους για πάντα.
“Λοιπόν, κορίτσια, δεν έχουμε πια σοδειά, αλλά ίσως μπορούμε ακόμα να σώσουμε τα αυγά” είπε. Τα πρόσωπα των κοριτσιών του έλαμψαν και πήδηξαν από χαρά. Ωστόσο, τώρα υπήρχε ένα νέο πρόβλημα που έπρεπε να λύσουν. Καθώς μαζεύονταν γύρω από τα αυγά, ο Τζακ και οι κόρες του σκέφτηκαν πώς θα τα κρατούσαν ασφαλή. Το έργο ήταν τρομακτικό – πώς προστατεύεις 20 εύθραυστα αυγά από τα στοιχεία της φύσης
Τότε, ο Τζακ είχε μια ιδέα. Έδωσε εντολή στις κόρες του να φέρουν έναν μεγάλο μαύρο καμβά από τον αχυρώνα. Ο καμβάς θα λειτουργούσε ως ασπίδα, προστατεύοντας τα αυγά από τα στοιχεία της φύσης και κρατώντας τα ζεστά. Τα κορίτσια ενθουσιάστηκαν με το σχέδιο και έτρεξαν στον αχυρώνα για να φέρουν τον καμβά.
Αλλά δεν συμμερίζονταν όλοι τον ενθουσιασμό τους. Η Μπόνι στεκόταν στο βάθος, με την έκφρασή της δυσανάγνωστη. Το βλέμμα της Μπόνι έτρεχε νευρικά από το ένα αυγό στο άλλο, με μια γκρινιάζουσα ανησυχία να την πλησιάζει. “Κι αν αυτά ήταν τα αυγά κάποιου επικίνδυνου πλάσματος, που καραδοκούσε να χτυπήσει;”. Η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα καθώς σκεφτόταν τις πιθανότητες – ίσως ήταν αυγά φιδιού ή κάτι χειρότερο. Δεν μπορούσε να αντέξει στη σκέψη ότι θα έκανε κακό σε οποιοδήποτε ζωντανό πλάσμα, αλλά ταυτόχρονα δεν ήξερε αν ήταν ικανή να αναθρέψει κάτι τόσο δυσοίωνο.
Οι προσπάθειες του Τζακς να ηρεμήσει τη Μπόνι είχαν γυρίσει μπούμερανγκ, στέλνοντάς την σε μια κατάσταση ανησυχίας και παράνοιας. Ως ιδιοκτήτρια φάρμας, γνώριζε πολύ καλά τη διαφορά ανάμεσα στα αυγά των κοτόπουλων και στα τεράστια αντικείμενα που είχε μπροστά της. Οι διαβεβαιώσεις του Τζακ απλώς βάθυναν το φόβο της για το άγνωστο, πεπεισμένη ότι αυτά τα αυγά δεν προέρχονταν από κανένα πλάσμα που είχε συναντήσει ποτέ στο παρελθόν.
Το δυσοίωνο συναίσθημα μεγάλωνε, σαν κάτι επικίνδυνο και απρόβλεπτο να καραδοκούσε ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, περιμένοντας να ορμήσει. Γιατί δεν μπορούσε κανείς άλλος να δει αυτό που έβλεπε εκείνη Γιατί συμπεριφέρονταν σαν ανόητοι μπροστά σε μια άγνωστη απειλή
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά από φόβο και απογοήτευση, η Μπόνι έκανε ένα βήμα πίσω από τα αυγά, έχοντας ξαφνικά επίγνωση του πόσο ευάλωτοι ήταν. Ο αέρας γύρω της έμοιαζε να πυκνώνει με μια αίσθηση προμηνύματος, σαν η ίδια η γη να την προειδοποιούσε για μια επικείμενη καταστροφή.
Αλλά πριν καν προλάβει να ανησυχήσει περισσότερο, τα κορίτσια της έσπευσαν πίσω με τον καμβά. Μαζί με τον Τζακ, τέντωσαν το μαύρο ύφασμα πάνω από τα αυγά, ασφαλίζοντας τις γωνίες με βαριές πέτρες. Ο Τζακ προειδοποίησε τις κόρες του να δουλέψουν με εξαιρετική προσοχή, καθώς η σκέψη ότι θα έσπαγαν αυτά τα αυγά τον γέμιζε τρόμο. Όλοι ήξεραν ότι ό,τι μεγάλωνε μέσα ήταν πολύτιμο και το παραμικρό λάθος θα μπορούσε να τα διαλύσει όλα.
Ο Τζακ διαπίστωσε ότι οι κόρες του είχαν αφοσιωθεί απόλυτα στα αυγά, αρνούμενες να φύγουν από το πλευρό τους έστω και για μια στιγμή. Παρά τις προσπάθειές του να τις πείσει να βοηθήσουν στις δουλειές της ημέρας, ήταν εντελώς απορροφημένες με το να εξασφαλίσουν την ασφάλεια και την ευημερία των μυστηριωδών ωοειδών αντικειμένων. Μόνο στο τέλος της ημέρας, μετά από μια υπόσχεση για ένα ξεχωριστό επιδόρπιο στο δείπνο, ο Τζακ κατάφερε τελικά να τους πείσει να απομακρυνθούν από τα αυγά και να επιστρέψουν στο σπίτι.
Το επόμενο πρωί, ο Τζακ ξύπνησε από έναν παράξενο ήχο, ο οποίος όμως δεν ήταν ο ίδιος που είχε ακούσει την προηγούμενη μέρα. Βιαστικά πήγε στο παράθυρο και κοίταξε έξω στο χωράφι. “Πλάκα μου κάνεις;!”, φώναξε.
Οι κόρες του τον είχαν προλάβει στα αυγά, και ήταν μόλις τέσσερις το πρωί, γαμώτο! Η φασαρία που άκουσε ήταν η ενθουσιασμένη φλυαρία τους, που γέμιζε το συνήθως ήσυχο αγρόκτημα. Το εκνευρισμένο ξέσπασμά του αντηχούσε στο ήσυχο σπίτι, ξυπνώντας τη Μπόνι από τον ύπνο της. Τον κοίταξε μπερδεμένη και θορυβημένη, αναρωτώμενη τι θα μπορούσε να έχει συμβεί και να τον ξυπνήσει από τον ύπνο του τέτοια ώρα.
Καθώς προσπαθούσε να ακούσει το θόρυβο που την είχε ξυπνήσει, η Μπόνι ξαφνικά τραντάχτηκε από τον ήχο του γέλιου. Βγήκε με φόρα από το κρεβάτι και κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες, κρατώντας το πρώτο πράγμα που βρήκε. Ο Τζακ μπορούσε να δει την ανησυχία που ήταν χαραγμένη στο πρόσωπό της και αμέσως ένιωσε τύψεις που κράτησε τα αυγά.
“Το ήξερα ότι αυτά τα αυγά ήταν κάτι κακό. Δεν μεγαλώνουμε έτσι τις κόρες μας”, μουρμούρισε η Μπόνι, ρίχνοντας ένα ατσάλινο βλέμμα στον Τζακ. Ήλπιζε να μην είχε συμβεί τίποτα δυσάρεστο στη Ζιζέλ και τη Μαίρη. Βγήκε βιαστικά έξω και έτρεξε προς τα κορίτσια της.
Τα πρόσωπα των κοριτσιών έπεσαν καθώς προετοιμάζονταν για την οργή της μητέρας τους. Ήξεραν ότι είχαν μπλέξει επειδή έφυγαν κρυφά για να ελέγξουν τα αυγά, αλλά η αγάπη τους για τα μυστηριώδη αντικείμενα υπερίσχυε του φόβου τους για την τιμωρία. Καθώς η Μπόνι ορμούσε προς το μέρος τους, με τον θυμό της αισθητό, το σκοτάδι έξω έμοιαζε να εντείνεται, σαν να ετοιμαζόταν καταιγίδα στον ορίζοντα.
Αλλά μόλις η Μπόνι είδε τι έκαναν οι κόρες της, ο θυμός της διαλύθηκε σε μια ανατριχιαστική αίσθηση προαισθήματος. Κάτι δεν πήγαινε καλά με αυτά τα αυγά, και οι τρίχες στο σβέρκο της σηκώθηκαν. Δεν μπορούσε να αποβάλει την αίσθηση ότι βρίσκονταν σε μεγάλο κίνδυνο και ότι τα κορίτσια είχαν μπλέξει πολύ πάνω από το κεφάλι τους. Σε τι έχουν μπλέξει
Αλλά τότε η καρδιά της Μπόνι έλιωσε όταν έριξε μια πιο προσεκτική ματιά στο τι είχαν κάνει τα κορίτσια της. Η Μαίρη είχε φτιάξει μια ζεστή φωλιά γύρω από καθένα από τα αυγά χρησιμοποιώντας άχυρο και σανό από τον αχυρώνα, η Μπόνι έμεινε έκπληκτη από την απροσδόκητη τρυφερότητα των κοριτσιών της. Ο αρχικός της θυμός διαλύθηκε και βρέθηκε να επαινεί τα παιδιά της για την επιμέλεια που επέδειξαν στη φροντίδα των αυγών. “Αυτά τα κορίτσια θα γίνουν εξαιρετικές φροντιστές στο μέλλον”, παρατήρησε ο Τζακ με υπερηφάνεια.
Αλλά η στιγμή της ευτυχίας τους ήταν σύντομη, καθώς ένας τρανταχτός θόρυβος διέλυσε την ηρεμία. Ο ήχος ενός βροντερού κρότου αντηχούσε στον αέρα, προκαλώντας ρίγη στις σπονδυλικές τους στήλες. Ο πανικός τους έπιασε καθώς συνειδητοποίησαν ότι κάτι τρομερό επρόκειτο να συμβεί..
Τα κορίτσια έπαθαν σοκ, νομίζοντας ότι είχαν κατά λάθος συνθλίψει ένα από τα αυγά. Αλλά η προσοχή τους σύντομα αποσπάστηκε από μια πιο ελπιδοφόρα ανακάλυψη. Είχαν δείξει τόση προσοχή στα αυγά που τώρα πίστευαν ότι κάτι επρόκειτο να εκκολαφθεί από αυτά. Η Ζιζέλ εξέτασε προσεκτικά ένα από τα αυγά και είδε μια σημαντική ρωγμή στο κέλυφός του. Χαρούμενη, το σήκωσε ψηλά για να το δει η Μαίρη. “Κοίτα, αδελφή, σχεδόν έφτασε η ώρα!”
Ωστόσο, η αντίδραση της Μαίρης ήταν απροσδόκητη και τους άφησε όλους σε αμηχανία. Δεν μοιράστηκε τον ενθουσιασμό της αδελφής της και αντίθετα έμοιαζε να είναι γεμάτη φόβο. Τι θα μπορούσε να προκαλέσει μια τέτοια αντίδραση στο νεαρό κορίτσι
Παρά τον ενθουσιασμό της επικείμενης εκκόλαψης, η Μαίρη κατακλύστηκε από θλίψη και άρχισε να κλαίει. Δεν μπορούσε να αντέξει τη σκέψη ότι τα αγαπημένα της αυγά θα έσπαγαν, αλλά επειδή ήταν πολύ μικρή, δεν είχε κατανοήσει πλήρως τον κύκλο της ζωής.
Η Μπόνι προσπάθησε με κάθε τρόπο να της εξηγήσει, αλλά η Μαίρη παρέμενε απαρηγόρητη. Τελικά, η Μπόνι την πήρε μέσα για να φροντίσει το άρρωστο γατάκι, ελπίζοντας να αποσπάσει την προσοχή της. Εν τω μεταξύ, ο Τζακ παρέμενε ανίδεος για το περιεχόμενο των μυστηριωδών αυγών.
Μετά από δύο ημέρες άγρυπνης προστασίας των αυγών, έφτασε η στιγμή της αλήθειας. Ο καμβάς τα είχε κρατήσει με επιτυχία ασφαλή από τις δύσκολες καιρικές συνθήκες και κάθε πιθανή απειλή, αλλά τώρα είχαν αρχίσει να ανοίγουν. Ο Τζακ ήξερε ότι από στιγμή σε στιγμή τα αυγά θα άρχιζαν να εκκολάπτονται.
Καθώς ξημέρωνε η τέταρτη μέρα, πήγε προς τα αυγά, αλλά έκπληκτος διαπίστωσε ότι το ένα ήταν ήδη άδειο. Συγκαλώντας τις κόρες του, παρακολουθούσαν με αγωνία την αναμονή για την εκκόλαψη των άλλων που έμοιαζε να τραβάει ατέλειωτα. Τα κορίτσια ήταν στα πρόθυρα να χάσουν την υπομονή τους, όταν τελικά δύο ακόμη αυγά άρχισαν να αναδεύονται και ο ενθουσιασμός έφτασε στα ύψη.
Καθώς τα αυγά άρχισαν να σπάνε, η προσμονή στον αέρα ήταν αισθητή. Κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε, η αγωνία αυξανόταν, ώσπου τελικά, ένα μικρό ζώο αναδύθηκε, ένα πλάσμα που δεν έμοιαζε με κανένα που είχαν δει ποτέ πριν. Το σοκ στα πρόσωπά τους ήταν εμφανές και ο Τζακ δεν πίστευε στα μάτια του. Ποτέ δεν είχε φανταστεί ότι ένα τέτοιο πλάσμα θα μπορούσε να εκκολαφθεί από αυτά τα αυγά.
Φώναξε τη γυναίκα του με μανία, ανυπομονώντας να μοιραστεί μαζί της αυτή την απίστευτη στιγμή. Αλλά τα συναισθήματα ήταν πάρα πολλά για να τα αντέξει, και ο Τζακ ξέσπασε σε δάκρυα, συγκλονισμένος από το απόλυτο μέγεθος αυτού που εκτυλισσόταν μπροστά του.
Καθώς η Μπόνι έσπευσε στο πλευρό του συζύγου της, εκείνος έδειξε με τρεμάμενο χέρι τα εκκολαπτόμενα ζώα. Εκείνη τη στιγμή, η Μπόνι κατάλαβε ότι κάτι απίστευτο εκτυλισσόταν μπροστά στα μάτια της. Καθώς τα ζώα βγήκαν από τα κελύφη τους, έμεινε άναυδη από δέος και θαυμασμό – ήταν μικρά παγώνια.
Ο Τζακ είχε πάντα αδυναμία στα παγώνια, μάλιστα είχε μεγαλώσει ένα ως τον καλύτερό του φίλο όταν ήταν μικρός. Αλλά μετά το θάνατο του πουλιού, δεν ενδιαφέρθηκε ποτέ ξανά γι’ αυτά. Ήταν σκέτο θαύμα να βλέπει αυτά τα πανέμορφα πλάσματα να εκκολάπτονται μπροστά στα μάτια τους.
Τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπο του Τζακς καθώς η Μπόνι τον παρηγορούσε. Και οι δύο τους ήταν συγκλονισμένοι από τη συγκίνηση, κατάπληκτοι από το θέαμα των νεογέννητων παγωνιών. Αυτό ήταν κάτι πραγματικά εξαιρετικό και ήξεραν ότι η ζωή τους δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό..
Ο Τζακ ήταν διχασμένος ανάμεσα στην επιθυμία του να κρατήσει όλα τα μικρά παγώνια και την πρακτική πραγματικότητα ότι απλά δεν υπήρχε αρκετός χώρος στη φάρμα τους. Η Μπόνι έσπευσε να του υπενθυμίσει αυτό το γεγονός και απρόθυμα συμφώνησαν σε ένα διαφορετικό σχέδιο.
Αποφάσισαν να κρατήσουν δύο από τα μικρά παγώνια στη φάρμα τους και να πάνε τα υπόλοιπα σε ένα καταφύγιο παγωνιών. Ήταν μια γλυκόπικρη στιγμή καθώς αποχαιρέτησαν τα αξιολάτρευτα πλάσματα με τα οποία είχαν δεθεί, αλλά ήξεραν ότι ήταν για το καλύτερο.
Στο καταφύγιο, τα μικρά παγώνια θα είχαν την ελευθερία να περιφέρονται και θα λάμβαναν τη φροντίδα που τους άξιζε. Τα κορίτσια ήταν πανευτυχή που είχαν ακόμα τα δύο παγώνια τους στο αγρόκτημα και τα φρόντιζαν με τη μεγαλύτερη δυνατή αγάπη και προσοχή.