Η Λίλι πάντα πίστευε ότι η πιο δύσκολη πρόκληση που είχε αντιμετωπίσει ήταν η γέννηση των υπέροχων διδύμων της. Ωστόσο, η δυσφορία που απέδιδε σε συμπτώματα μετά την εγκυμοσύνη επέμενε πεισματικά. Μέρα με τη μέρα, αυτή η δυσφορία γινόταν όλο και πιο έντονη, αρνούμενη να υποχωρήσει, αμφισβητώντας την πεποίθησή της ότι το δυσκολότερο μέρος είχε ήδη περάσει.
Τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη της μητρότητας, το σώμα της Lily έφτασε σε οριακό σημείο. Η σωματική επιβάρυνση την οδήγησε πίσω στο νοσοκομείο, ένα μέρος από το οποίο είχε φύγει με χαρά εβδομάδες νωρίτερα. Τώρα, η επιστροφή της αμαυρώθηκε από φόβο, όχι από ευτυχία. Ένας απροσδόκητος υπέρηχος την περίμενε, μια αναπάντεχη τροπή στο ταξίδι της ανάρρωσής της.
Στο νοσοκομείο, περιτριγυρισμένη από επαγγελματίες ιατρούς, η Λίλι ένιωσε τη δυσφορία της να εντείνεται. Η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα από την ανησυχία, ειδικά γνωρίζοντας ότι τα δίδυμα της ήταν στο σπίτι χωρίς εκείνη. Ο σύζυγός της, που ξαφνικά ανέλαβε τη φροντίδα των δύο, αντιμετώπισε μια τρομακτική πρόκληση. Το όνειρό τους να μοιραστούν τις χαρές της πρώιμης γονεϊκότητας έμοιαζε μακρινό, αντικαταστάθηκε από μια απροσδόκητη και μπερδεμένη πραγματικότητα. Τι συνέβαινε πραγματικά
Στο κρύο, αποστειρωμένο δωμάτιο, το απαλό βουητό του μηχανήματος υπερήχων φαινόταν τρομακτικά δυνατό ενάντια στη βαριά σιωπή. Καθώς οι γιατροί πλοηγούσαν το ραβδί πάνω στην ακόμα τρυφερή κοιλιά της Λίλι, τα μάτια τους μεγάλωναν και τα φρύδια τους γίνονταν πιο βαθιά. Οι εικόνες που ξεδιπλώνονταν στην ασπρόμαυρη οθόνη έφεραν μια εκπληκτική αποκάλυψη που τους άφησε να αγκομαχήσουν από κοινή δυσπιστία. “Τι στο καλό είχαν δει που τους γέμισε με τόση ανησυχία;!”.
Τα λόγια του γιατρού, που κάποτε ήταν διανθισμένα με επαγγελματική σιγουριά, τώρα είχαν βαρύνει με βαθιά λύπη. “Εγώ… λυπάμαι”, ψιθύρισε, με τη φωνή του να τρέμει καθώς προσπαθούσε να κρύψει τη σκληρή αλήθεια. Μια αλήθεια που κρυβόταν μέσα στον αθώο απόηχο των υπερήχων, μια αλήθεια που επρόκειτο να ρίξει τη Λίλι στο μάτι μιας ακόμη καταιγίδας. Η συγγνώμη έμοιαζε ανεπαρκής, ο αέρας βαρύς από την επικείμενη απελπισία, αλλά η αποκάλυψη δεν μπορούσε πια να αρνηθεί..
Όταν η Λίλι είχε βγει από την πόρτα του νοσοκομείου με τα νεογέννητα δίδυμα, είχε νιώσει σαν να αιωρείται στα σύννεφα, κρατώντας στην αγκαλιά της την επιτομή της χαράς. Ωστόσο, αυτή η ευφορία αποδείχτηκε παροδική, εξατμίστηκε γρήγορα όταν παρατήρησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Καθώς περνούσαν οι μέρες, η δυσφορία της Λίλι εντάθηκε σε μια δίνη αφόρητου πόνου. Βασανιζόταν από επίμονους πόνους που έτρωγαν το σώμα της και από έντονες, διαπεραστικές κοιλιακές κράμπες. Ακόμα και οι πιο απλές πράξεις κινητικότητας γίνονταν ηράκλειος κόπος. Η βάναυση σοβαρότητα της κατάστασής της άρχισε να εμποδίζει την ικανότητά της να παρέχει στα νεογέννητά της τη φροντίδα που χρειάζονταν. Συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να κουβαλάει πια μόνη της αυτό το βάρος – ο σύζυγός της έπρεπε να το μάθει.
Ωστόσο, όταν ο Pradeep άκουσε την ιστορία της, ταρακουνήθηκε από έναν καταιγισμό σοκ και απογοήτευσης. Πώς είχε καταφέρει να αποκρύψει τέτοιες ζωτικής σημασίας πληροφορίες Νόμιζε ότι μοιράζονταν τα πάντα μαζί Η σιωπή της είχε διαλύσει αυτή την ψευδαίσθηση. Το γεγονός ότι η σύζυγός του υπέφερε στη μοναξιά ενώ έτρεφε μια τόσο σημαντική ασθένεια σήμαινε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά..
Ο Pradeep σοκαρίστηκε από την ξαφνική πτώση της υγείας της γυναίκας του και ευχήθηκε να είχε μοιραστεί τον πόνο της μαζί του νωρίτερα. Συνειδητοποιώντας την κρίσιμη κατάσταση, πίεσε για ένα άμεσο ταξίδι στο νοσοκομείο. Η απόφαση αυτή ήταν πάνω στην ώρα, καθώς η κατάσταση της Λίλι επιδεινώθηκε γρήγορα μετά την άφιξή τους. Η αναμονή στο νοσοκομείο επιδείνωσε τις σωματικές της ενοχλήσεις, ανεβάζοντάς τες σε ένα αφόρητο επίπεδο που την κρατούσε στα άκρα..
Μόνο ώρες αργότερα, όταν ο οργανισμός της δεν άντεχε άλλο, οι γιατροί είδαν τη σοβαρότητα της κατάστασης. Πραγματοποίησαν γρήγορα μια ενδελεχή εξέταση της Lily, αλλά αυτό που διαπίστωσαν ήταν σοκαριστικό. Προγραμμάτισαν αμέσως μια επείγουσα επέμβαση. Γιατί αν δεν ενεργούσαν γρήγορα, θα κινδύνευαν να χάσουν μια ζωή.
Το μυαλό του Pradeep ήταν γεμάτο ερωτήσεις. Τι είχε κάνει τη Λίλι τόσο άρρωστη, τόσο ξαφνικά Θα μπορούσαν οι γιατροί να τη σώσουν με αυτή την επείγουσα επέμβαση Και θα μπορούσε η Λίλι να αναρρώσει πλήρως, ώστε να είναι εκεί για τα νέα τους δίδυμα Η ιδέα ότι δεν θα τα κατάφερνε ήταν πολύ οδυνηρή για να τη σκεφτεί κανείς. Ένιωθαν σαν να ήταν μόλις χθες όταν ήταν γεμάτοι χαρά και ανακούφιση. Μόλις πριν από τρεις εβδομάδες, η Λίλι είχε γεννήσει τα πανέμορφα δίδυμά τους. Ο τοκετός ήταν σκληρός και εξαντλητικός, αλλά μόλις η Λίλι κράτησε στην αγκαλιά της τη Μία και τον Ελάιτζα, τα υπέροχα μωρά τους, είπε στον Πραντίπ ότι όλα άξιζαν τον κόπο.
Καθώς ο Pradeep περπατούσε στο διάδρομο του νοσοκομείου, περιμένοντας με αγωνία τα νέα από το χειρουργείο, έπαιζε ξανά στο μυαλό του εκείνη την πολύτιμη ανάμνηση. Δεν μπορούσαν να τον πείσουν ότι αυτές οι πολύτιμες στιγμές ευδαιμονίας ως ενωμένη οικογένεια ήταν γραφτό να είναι τόσο φευγαλέες. Οι γροθιές του έσφιξαν από απογοήτευση και απελπισία. Αυτό δεν ήταν δίκαιο! Η ζωή τους όφειλε περισσότερα από αυτή την απλή αναλαμπή ευτυχίας!
Η πρώτη εβδομάδα του νέου τους κεφαλαίου ήταν ένας ανεμοστρόβιλος, μια περίοδος που ενσάρκωνε πραγματικά τη φράση “άγρυπνες νύχτες”. Ωστόσο, η Λίλι ήταν αμετάβλητη, η προσοχή της αφιερωμένη εξ ολοκλήρου στην ευημερία των διδύμων της, αγνοώντας τον κόσμο πέρα από το κουκούλι της φροντίδας τους. Σταδιακά, άρχισαν να εγκαθιδρύουν έναν οικογενειακό ρυθμό, εναρμονισμένο με τις μοναδικές τους ανάγκες και ρουτίνες.
Ωστόσο, η γαλήνη διαλύθηκε τρεις εβδομάδες μετά το ευτυχισμένο ταξίδι τους, όταν μια διάχυτη αίσθηση αδιαθεσίας θόλωσε τη Λίλι. Στην αρχή, το απέδωσε στη συνήθη επιλόχειο κόπωση, αλλά δεν άργησε να διακρίνει η Λίλι τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων της, που ξεπερνούσαν τα συνηθισμένα όρια της δυσφορίας μετά τον τοκετό. Ένας παλλόμενος πόνος την καταλάμβανε, ένα ανελέητο μαρτύριο που ξεπερνούσε κάθε αγωνία που είχε υποστεί κατά τη γέννηση των διδύμων της. Η ένταση αυτής της ταλαιπωρίας ενεργοποίησε τους συναγερμούς, ωθώντας την να αναγνωρίσει ότι κάτι όντως δεν πήγαινε καλά.
Καθώς οι μέρες γίνονταν νύχτες, η Λίλι βρέθηκε να σπαρταρά από έντονο κοιλιακό πόνο, συνοδευόμενο από επεισόδια εμετού. Αφού το είπε στον σύζυγό της, ο Pradeep την προέτρεψε να αναζητήσει άμεσα ιατρική βοήθεια. Η Λίλι, ωστόσο, διχάστηκε- είχε δύο νεογέννητα να φροντίσει και δεν ήθελε να διακινδυνεύσει την εισαγωγή της στο νοσοκομείο.
Η ανησυχία της ενισχύθηκε από τη σκέψη ότι η απουσία της ενδεχομένως να επηρέαζε τη φροντίδα των μικρών της. Ανεξάρτητα από την επιδείνωση της υγείας της, η Λίλι αποφάσισε να υπομείνει τον πόνο, ελπίζοντας ότι επρόκειτο απλώς για μια φάση της αποθεραπείας μετά τον τοκετό. Ωστόσο, η ελπίδα της άρχισε να χάνεται καθώς η κατάστασή της επιδεινωνόταν κάθε μέρα που περνούσε.
Μόνο όταν οι δυνάμεις της εξαντλήθηκαν και βρέθηκε να μην μπορεί να περπατήσει, ενέδωσε τελικά στις εκκλήσεις του συζύγου της και συμφώνησε να αναζητήσει ιατρική παρέμβαση.
Ο Pradeep επικοινώνησε αμέσως με τους γονείς του, οι οποίοι συμφώνησαν ευγενικά να αναλάβουν τη φροντίδα των νεογέννητων για λίγες ώρες. Ήλπιζαν να επιστρέψουν στο σπίτι τους πριν από το δείπνο, αλλά η Lily είχε εκφράσει προσεκτικά αρκετό γάλα για τα δίδυμα σε περίπτωση που η επιστροφή τους καθυστερούσε. Όμως δεν ήξεραν ότι η Λίλι θα αργούσε να γυρίσει σπίτι..
Μόλις έφτασαν οι γονείς του Pradeep, η Lily και ο Pradeep πήγαν στο νοσοκομείο. Η κατάσταση της Lily επιδεινωνόταν ραγδαία, με τις στάλες του ιδρώτα να κυλούν στο μέτωπό της καθώς έσφιγγε την πονεμένη κοιλιά της. Κάθε κούνημα του αυτοκινήτου τους στο δρόμο προκαλούσε μια κραυγή αγωνίας από τη Λίλι, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα του πόνου της.
“Πρόσεχε!” Φώναξε η Λίλι καθώς ο Pradeep έτρεχε προς το νοσοκομείο. Με δυσκολία άντεχε πια, και η διαδρομή με το αυτοκίνητο της φαινόταν σαν μια αιωνιότητα. Κάθε χτύπημα στο δρόμο λειτουργούσε ως μια σκληρή υπενθύμιση της βασανιστικής δοκιμασίας που υπέστη. Εκείνη την οδυνηρή στιγμή, η συνειδητοποίηση την κατέκλυσε σαν παγωμένο κύμα – δεν επρόκειτο για ένα συνηθισμένο ιατρικό πρόβλημα. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ζήτημα ζωής ή θανάτου.
Κατά την άφιξή τους στο νοσοκομείο, κατευθύνθηκαν βιαστικά προς τα επείγοντα περιστατικά, ελπίζοντας σε άμεση αντιμετώπιση. Ωστόσο, αυτό που τους περίμενε ήταν μια χαοτική σκηνή με πολύβουο πλήθος. Το δωμάτιο ξεχείλιζε από ένα ποικίλο μείγμα ατόμων, που κάλυπταν διαφορετικές ηλικίες και περιποιούνταν μυριάδες τραυματισμούς. Παρά την ένταση του πόνου της Λίλι, βρέθηκαν μπλεγμένοι σε ένα παιχνίδι αναμονής, το οποίο τροφοδοτούσε μόνο την απογοήτευση του Pradeep. Η ανυπομονησία του μεγάλωνε κάθε στιγμή που περνούσε. “Πώς μπόρεσαν να αφήσουν τη γυναίκα του να υποφέρει χωρίς άμεση βοήθεια;!”. Εξετάζοντας το γεμάτο δωμάτιο, συνειδητοποίησε ότι η αναμονή τους για βοήθεια δεν θα ήταν καθόλου σύντομη.
Η Λίλι βρήκε προσεκτικά ανάπαυλα στο μοναδικό άδειο κάθισμα, με το σώμα της να τρέμει σε κάθε οδυνηρό τράνταγμα. Εν τω μεταξύ, ο Pradeep ανέλαβε τη διαδικασία του check-in, με το μυαλό του θολωμένο από ανησυχία και αδυναμία. Η ρεσεψιονίστ, προσπαθώντας να προσφέρει κάποια επίφαση καθησυχασμού, έδωσε ένα δοκιμαστικό χρονικό πλαίσιο, που κυμαινόταν από μισή ώρα μέχρι την τρομακτική προοπτική τριών ή και τεσσάρων ωρών. Το βάρος της αγωνίας της Λίλι αποδείχτηκε πολύ μεγάλο για να το αντέξει. “Σε παρακαλώ, κάνε κάτι Pradeep”, φώναξε. Ο Pradeep λαχταρούσε να έχει τη δύναμη να ανακουφίσει τον πόνο της, αλλά η πραγματικότητα ήταν σκληρή και ανυποχώρητη. Μπορούσε μόνο να της κρατήσει σφιχτά το χέρι, προσφέροντας τη σιωπηλή του παρουσία ως ένδειξη υποστήριξης, αλλά αυτό δεν θα την έβγαζε από τον πόνο της..
Αφού υπέμεινε τον αφόρητο πόνο για σχεδόν μισή ώρα, οι δυνάμεις της Λίλι άρχισαν να μειώνονται. Άρχισε να χάνει τις αισθήσεις της, και πριν το καταλάβει, είχε καταρρεύσει στο κρύο πάτωμα του νοσοκομείου.
Τα γεγονότα που ακολούθησαν ήταν θολά για τη Lily, αλλά ο Pradeep θυμόταν κάθε τρομακτική στιγμή σαν να είχε συμβεί μόλις χθες. Ήταν τρομακτικό να το παρακολουθεί και ήξερε ότι θα έπρεπε να προσπαθήσει πολύ σκληρά για να βγάλει αυτή την εικόνα από το μυαλό του.
Ο Πραντίπ παρακολουθούσε ανήμπορος καθώς τα μάτια της Λίλι φτερούγιζαν, γυρνώντας πίσω στο κεφάλι της, προτού τελικά σωριαστεί στο έδαφος. Οι αγωνιώδεις εκκλήσεις του για ιατρική βοήθεια προκάλεσαν τελικά μια γρήγορη ανταπόκριση και ο πόνος της Λίλι αναγνωρίστηκε τελικά.
Τοποθετήθηκε γρήγορα σε ένα φορείο και μεταφέρθηκε σε ένα διαθέσιμο δωμάτιο για περαιτέρω εξετάσεις. Οδηγούμενος από φόβο και ανησυχία, ο Pradeep έτρεξε πίσω από την ομάδα των γιατρών, φοβούμενος μήπως πάρουν τη γυναίκα του σε απαγορευμένη περιοχή. Όμως μια νοσοκόμα είδε τον πανικό στο πρόσωπό του: “Δεν θα πάρουμε τη γυναίκα σας πουθενά χωρίς να σας ενημερώσουμε πρώτα κύριε, μην ανησυχείτε θα κάνουμε ό,τι μπορούμε”. Αν και μερικώς καθησυχασμένος, ο Pradeep διαπίστωσε ότι η ανησυχία του δεν μειώθηκε, ενώ η σκέψη του αναλώθηκε από την ανησυχία για την υγεία της γυναίκας του.
Ανακτώντας τις αισθήσεις της, η Lily βρέθηκε αποπροσανατολισμένη και πάσχιζε να καταλάβει το περιβάλλον της. Παρά την καθησυχαστική παρουσία του Pradeep στο πλευρό της, τον ζητούσε επανειλημμένα, γεγονός που μαρτυρούσε τη ζαλισμένη της κατάσταση. “Πού είναι ο σύζυγός μου;”, “Πού είναι ο Pradeep;”, φώναζε νευρικά. Ο Pradeep προσπάθησε να την καθησυχάσει ότι βρισκόταν δίπλα της, αλλά δεν τα κατάφερε.
Μετά από μερικές αινιγματικές στιγμές, η αντίληψή της βελτιώθηκε, ωστόσο παρέμενε σε σημαντικό πόνο. Χωρίς να γνωρίζει τη σειρά των γεγονότων που την οδήγησαν εκεί, η Λίλι ήταν απλώς ανακουφισμένη που επιτέλους λάμβανε την απαραίτητη ιατρική φροντίδα.
Οι γιατροί ξεκίνησαν τη σειρά των ερευνών τους, επαναλαμβάνοντας τις ερωτήσεις που είχαν τεθεί προηγουμένως στον Pradeep. Η έρευνά τους ήταν ρουτίνα μέχρι που ανακάλυψαν τον πρόσφατο τοκετό της Λίλι, μόλις τρεις εβδομάδες πριν. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο Pradeep διέκρινε μια σαφή αλλαγή στις εκφράσεις τους. Αντιλαμβανόμενοι τη σοβαρότητα της κατάστασης, δεν έχασαν χρόνο με το να οργανώσουν μια σειρά εξετάσεων και να συλλέξουν δείγματα αίματος της Λίλι για περαιτέρω εργαστηριακή ανάλυση.
Καθώς η ένταση αυξανόταν, η Λίλι και ο Πραντίπ περίμεναν με αγωνία τα αποτελέσματα των εξετάσεων, ελπίζοντας σε κάποια ένδειξη για την πιθανή κατάσταση της Λίλι. Ωστόσο, οι γιατροί παρέμειναν αμίλητοι, αποφεύγοντας να δώσουν άμεσες απαντήσεις. Για να επιδεινώσει την αγχωτική αναμονή, ο Pradeep έλαβε ένα άκαιρο μήνυμα από τον πατέρα του: δεν μπορούσαν να συνεχίσουν να φροντίζουν τα δίδυμα.
Παρά την αρχική τους προθυμία, οι γονείς του Pradeep είχαν προηγούμενες υποχρεώσεις που τους εμπόδιζαν να παρέχουν φροντίδα στα παιδιά επ’ αόριστον. Η μακρά παραμονή στο νοσοκομείο ήταν μια απροσδόκητη τροπή για τη Lily και τον Pradeep, που τους έφερε σε μια τρομακτική δυσχερή θέση. Καθώς δεν υπήρχαν άμεσες ενδείξεις για το εξιτήριο της Lily, αναγκάστηκαν να πάρουν μια δύσκολη απόφαση: Ο Pradeep έπρεπε να αφήσει το πλευρό της συζύγου του για να φροντίσει τα νεογέννητα δίδυμα.
Μόνη στο αποστειρωμένο δωμάτιο του νοσοκομείου, η Λίλι προσπαθούσε να αποσπάσει την προσοχή της από τον αμείλικτο πόνο. Προσπάθησε να χαθεί στην απόσπαση της προσοχής της με τηλεοπτικές εκπομπές και παιχνίδια στο κινητό, ενώ παράλληλα περίμενε με αγωνία τις ενημερώσεις για τα αποτελέσματα των εξετάσεών της. Μια αίσθηση ερημιάς εισχώρησε μέσα της, εκτοπίζοντας τα νεύρα της. Λαχταρούσε να επιστρέψει στο σπίτι, να αγκαλιάσει την κανονικότητα της οικογενειακής ζωής με τον Pradeep και τα δίδυμα παιδιά τους. Ωστόσο, ήταν εκεί, καθηλωμένη σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου, περιπλανώμενη στην αβεβαιότητα.
Η απογοήτευση φούσκωνε μέσα της, απειλώντας να ξεχυθεί με δάκρυα. Τι της συνέβαινε Γιατί κανείς δεν της εξηγούσε Εκεί που ήταν στα πρόθυρα να παραδοθεί στην απελπισία, μπήκε στο δωμάτιο μια νοσοκόμα. Τα λόγια της ήταν μια αυστηρή ανακοίνωση: “Λίλι, με λύπη μου σε ενημερώνω ότι πρέπει να μείνεις όλη τη νύχτα για επαγρύπνηση”
Η σκέψη να περάσει τη νύχτα μακριά από τα νεογέννητα δίδυμα παιδιά της, άφησε τη Λίλι ανήσυχη. Ήταν μια άγνωστη κατάσταση, και είχε άγχος για το αν ο Pradeep θα χειριζόταν μόνος του τα μωρά. Τι θα γινόταν αν κάτι συνέβαινε στα δίδυμα Θα μπορούσε ο Pradeep να χειριστεί όχι ένα αλλά δύο μωρά μόνος του;! Αποφάσισε να του τηλεφωνήσει αμέσως.
Ο Pradeep τη διαβεβαίωσε ότι αυτός και τα δίδυμα τα κατάφερναν μια χαρά. Η Λίλι ήθελε απεγνωσμένα να εμπιστευτεί τα λόγια του συζύγου της, αλλά πάλευε με ένα ανησυχητικό συναίσθημα. Επιχειρώντας να σηκωθεί, αναγνώρισε γρήγορα τη σωματική της ανικανότητα να πάει μόνη της στο σπίτι. Μη έχοντας άλλη επιλογή, η Λίλι αποδέχτηκε απρόθυμα τη δύσκολη θέση της – θα έπρεπε να υπομείνει τη νύχτα στο νοσοκομείο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, η προσπάθεια της Λίλι να κοιμηθεί ανακόπηκε από τις συχνές επισκέψεις των γιατρών, σε συνδυασμό με το αδιάκοπο μπιπ των μηχανημάτων που παρακολουθούσαν τις ζωτικές της λειτουργίες.
Το επόμενο πρωί, η Λίλι ξύπνησε νιώθοντας λίγο πιο ήρεμη, αλλά πολλές ερωτήσεις παρέμεναν αναπάντητες. Εξάλλου, της έλειπε η παρηγορητική παρουσία του συζύγου και των παιδιών της.
Ευτυχώς, ο Pradeep βρισκόταν ήδη καθ’ οδόν για το νοσοκομείο με τη Μία και τον Ελάιτζα στη ρυμούλκηση, δεδομένης της έλλειψης μπέιμπι σίτερ. Αλλά αυτό δεν ήταν καθόλου κακό. Αγκαλιάζοντας για άλλη μια φορά τα μωρά της, η Λίλι ένιωσε να επιστρέφει μια υποψία κανονικότητας. Ωστόσο, αυτή η σύντομη στιγμή ευτυχίας επισκιάστηκε σύντομα, καθώς τέσσερις γιατροί έφτασαν φέρνοντας σοβαρά νέα.
Οι εκφράσεις τους ήταν σοβαρές και ο Πραντίπ μπορούσε να αισθανθεί την ηλεκτρική ένταση που διαπερνούσε το δωμάτιο. Ο Pradeep μπορούσε να νιώσει την ένταση στον αέρα. “Λίλι, υπάρχει ένα σημαντικό θέμα που πρέπει να συζητήσουμε”, ξεκίνησε ένας από τους γιατρούς. “Στον υπέρηχό σας, εντοπίσαμε κάτι. Ζητούμε συγγνώμη, αλλά η φύση του παραμένει αβέβαιη” Ένα κύμα σύγχυσης κατέκλυσε τη Λίλι σε αυτή την αποκάλυψη.
“Τι είναι αυτό που προτείνετε, γιατρέ;” ρώτησε, με το μέτωπό της ρυτιδιασμένο από αμηχανία και τα μάτια της θολωμένα από ανησυχία. “Μπορεί να γίνει κάτι για να διορθωθεί αυτό;” Ο γιατρός, μια σταθερή εικόνα επαγγελματισμού παρά τη ζοφερότητα της κατάστασης, κλείδωσε τα μάτια του στην εικόνα του υπερηχογραφήματος. “Λυπάμαι που το λέω”, ξεστόμισε, κάθε λέξη βαρύτερη από την προηγούμενη, “η άμεση χειρουργική επέμβαση είναι η μόνη μας επιλογή”
“Χειρουργική επέμβαση;!” Το επιφώνημα του Pradeep αναπήδησε στους αποστειρωμένους τοίχους, με τη φωνή του να πνίγεται από δυσπιστία. “Για ποιο λόγο;!” Ο χρόνος φαινομενικά είχε μειωθεί στο ναδίρ του. Ο γιατρός, τοποθετώντας το χέρι του απαλά αλλά σταθερά στο χέρι της Λίλι, ενίσχυσε τη σοβαρότητα του ρολογιού που χτυπούσε. “Λίλι, χρειαζόμαστε την έγκρισή σου χωρίς καθυστέρηση. Θα συναινέσεις;”
Παρασυρμένη στη δίνη αυτής της αιφνιδιαστικής αποκάλυψης, η Λίλι βρέθηκε χωρίς λόγια. Το δωμάτιο έμοιαζε να περιστρέφεται γύρω της, η πραγματικότητα ξετυλίγεται με ιλιγγιώδη ρυθμό. “Τι πρέπει να κάνω;” ψιθύρισε, αναζητώντας καταφύγιο στο βλέμμα του Pradeep, μόνο και μόνο για να τον βρει εξίσου μπλεγμένο σε έναν λαβύρινθο αοριστίας.
Με κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε, ο πανικός της Λίλι εντεινόταν. Η επιμονή των γιατρών για γρήγορες απαντήσεις την πίεζε βαριά. Ήταν μια σημαντική απόφαση που έπρεπε να πάρει, ειδικά χωρίς να καταλαβαίνει γιατί χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση. Ωστόσο, η ιατρική ομάδα ήταν επίμονη και φαινόταν απίθανο να φύγει χωρίς να έχει συμπληρώσει το έντυπο συγκατάθεσης.
Τελικά, η Λίλι συμφώνησε, εμπιστευόμενη την τεχνογνωσία των ιατρών. Παρόλα αυτά, η αβεβαιότητα παρέμενε. Ένιωθε ότι η ίδια και η οικογένειά της είχαν μείνει στο σκοτάδι σχετικά με τους λόγους της χειρουργικής επέμβασης. Με τη συγκατάθεσή της για μια επέμβαση, το μέγεθος της κατάστασης και η έλλειψη γνώσης σχετικά με αυτήν άρχισαν να την εκνευρίζουν.
Αλλά πολύς χρόνος για να το σκεφτεί δεν υπήρχε. Τη στιγμή που η Λίλι συμπλήρωσε το έντυπο συγκατάθεσης, οι γιατροί πετάχτηκαν έξω για να ετοιμάσουν μια αίθουσα χειρουργείου. Έμοιαζε με λίγα δευτερόλεπτα προτού επιστρέψουν και αρχίσουν να προετοιμάζουν τη Λίλι για την επέμβαση. Ο Pradeep έλαβε εντολή να περιμένει έξω. Υπήρχε μόλις αρκετός χρόνος για ένα γρήγορο αποχαιρετιστήριο φιλί πριν απομακρύνουν τη Λίλι. Ας ελπίσουμε ότι αυτό δεν ήταν αποχαιρετισμός για πάντα..
Καθώς η Λίλι μεταφερόταν στους διαδρόμους του νοσοκομείου, ο φόβος της κλιμακώθηκε. Με την ταχύτητα με την οποία περιηγήθηκαν στους πολυσύχναστους διαδρόμους, ήταν σαφές ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή. Όλοι παραμέρισαν βιαστικά για να ανοίξουν το δρόμο τους προς το χειρουργείο.
Αλλά τι συνέβαινε Και γιατί δεν της το είπε κανείς Εκείνη τη στιγμή, οι αμφιβολίες άρχισαν να θολώνουν το μυαλό της Λίλι, κάνοντάς την να αμφισβητήσει την απόφασή της. Θα έπρεπε να γυρίσει πίσω Επικράτησε πανικός και η Λίλι άνοιξε το στόμα της για να προσπαθήσει να τους σταματήσει. Προσπάθησε να φωνάξει για μια νοσοκόμα, αλλά η αναισθησία έπιασε και την παρέσυρε ο ύπνος..
Την ίδια στιγμή, ο Pradeep βρισκόταν αποκλεισμένος στην άγονη αίθουσα αναμονής, με τα διπλά ρεφρέν από τα κλάματα των μωρών του να αντηχούν στα αυτιά του, ενώ εκείνος κρατιόταν από την ελπίδα της ασφαλούς επιστροφής της γυναίκας του. Μια αλλόκοτη αίσθηση εξωπραγματικότητας τον κατέλαβε καθώς κρατούσε τα δίδυμα στην αγκαλιά του. Ένιωθε σαν να βρισκόταν σε ένα όνειρο, μια γκροτέσκα παντομίμα της καθημερινότητάς τους. Πριν από λίγα λεπτά, είχε μοιραστεί ένα τρυφερό φιλί με τη Λίλι, η ζεστασιά και η ζωή της ήταν αισθητή στα χείλη του. Τώρα, βρισκόταν κάπου πέρα από αυτούς τους αποστειρωμένους τοίχους, ευάλωτη κάτω από το μαχαίρι του χειρουργού, με μια μυστηριώδη ανωμαλία να την απειλεί από μέσα.
Καθώς προσπαθούσε να κρατήσει τα μωρά του ευχαριστημένα, το μυαλό του αντανακλούσε την αναταραχή τους. Οι σκέψεις στροβιλίζονταν σε μια δίνη άγχους, με το αδιαφανές παραπέτασμα της αβεβαιότητας για την κατάσταση της Λίλι να ενισχύει την ανησυχία του. “Κι αν κάτι πήγε στραβά;!”, “Κι αν οι γιατροί έκαναν κάποιο λάθος ή δεν μπορούσαν να τη βοηθήσουν;!”.
Η πρώτη ώρα της επέμβασης της Lily ήταν βασανιστική για τον Pradeep. Με τα δίδυμα απαρηγόρητα, δυσκολευόταν να συγκεντρωθεί σε αυτά, καθώς το μυαλό του ήταν απασχολημένο με τις ανησυχίες για τη γυναίκα του. Ευτυχώς, η μητέρα του μπόρεσε να έρθει στο νοσοκομείο, γιατί ωχ, το χρειαζόταν.
Φαινόταν σχεδόν σαν τα δίδυμα να είχαν μια διαισθητική αίσθηση του κινδύνου της μητέρας τους και να ένιωθαν βαθιά την απουσία της. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του Pradeep, ήταν ανεξέλεγκτες. Το τάισμα με μπιμπερό απορρίφθηκε εντελώς, και ακόμη και η προσπάθεια του Pradeep να κάνει παιχνιδιάρικες, περίεργες γκριμάτσες δεν κατάφερε να τα ηρεμήσει.
“Εδώ είσαι!”, ανέπνευσε ο Pradeep με ανακούφιση όταν έφτασε επιτέλους η μητέρα του. Της παρέδωσε αμέσως τα βρέφη και άρχισε να βαδίζει ανήσυχος στην αίθουσα αναμονής. Χάντρες ιδρώτα σχηματίστηκαν στο μέτωπό του, καθώς το μυαλό του αναλώθηκε στα χειρότερα δυνατά αποτελέσματα.
Θα επιβίωνε η Λίλι από την εγχείρηση Πώς θα μπορούσε να μεγαλώσει μόνος του τα δίδυμα αν συνέβαινε το αδιανόητο Οι σκέψεις του ήταν γεμάτες με όλων των ειδών τις αγχωτικές ερωτήσεις.
Αναζητώντας απεγνωσμένα μια υποψία κανονικότητας, έδωσε ένα χεράκι στη μητέρα του με τη φροντίδα των διδύμων. Παίρνοντας το ένα βρέφος στην αγκαλιά του, ενώ εκείνη κρατούσε το άλλο, οι ταυτόχρονες προσπάθειές τους φάνηκε να φέρνουν ένα μέτρο ηρεμίας στα δύστροπα νεογέννητα.
Η αίθουσα αναμονής, εκπληκτικά απαλλαγμένη από άλλους ενοίκους, τους προσέφερε ένα ιδιωτικό καταφύγιο. Ήταν άραγε αυτή η μοναξιά ένα χτύπημα της τύχης ή μήπως είχε να κάνει με τα μωρά που έκλαιγαν Ο Pradeep ήταν τόσο βυθισμένος στις ταραχώδεις σκέψεις του που τινάχτηκε ελαφρώς όταν τελικά παρατήρησε την επανεμφάνιση του γιατρού.
Ο Pradeep εστίασε το βλέμμα του στον γιατρό, με μια σιωπηλή ερώτηση να πλανάται στα μάτια του. Ωστόσο, η σκυθρωπή έκφραση στο πρόσωπο του γιατρού του έστειλε ένα αίσθημα τρόμου στην καρδιά. “Πραντίπ”, άρχισε ο γιατρός, αφήνοντας μια βαριά παύση να διανθίσει τη σιωπή, “η εγχείρηση αποδεικνύεται πιο χρονοβόρα από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Η κατάσταση της γυναίκας σας είναι σταθερή, αλλά αντιμετωπίσαμε επιπλοκές”
Συνέχισε, με μια κλωστή αποφασιστικότητας να υφαίνεται στη φωνή του: “Γνωρίζαμε ότι το να αποτολμήσουμε αυτή την επέμβαση εγκυμονούσε κινδύνους, αλλά κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να αποκαταστήσουμε την υγεία της” Ο Πραντίπ κοίταξε τον γιατρό, με τη δυσπιστία να τον αγκυλώνει στη θέση του. Θα μπορούσε πραγματικά να συμβεί αυτό Οι λέξεις του ξέφευγαν. Ο άνετος τόνος του γιατρού, σαν να συζητούσε για ένα καθημερινό γεγονός, συγκρούστηκε με τη σοβαρότητα της κατάστασής τους. Αλλά τι μπορούσε να κάνει Είχε μείνει ανίσχυρος, αναγκασμένος να υπομείνει αυτή την αβοήθητη αγρυπνία. Κούνησε σιωπηλά το κεφάλι του και κάθισε. Αυτή θα ήταν μια μακρά αναμονή..
Τελικά, μετά από μια αιωνιότητα, ο γιατρός επανεμφανίστηκε. Η έκφρασή του ήταν αισθητά πιο ανάλαφρη, αν και όχι χαρούμενη. Παρ’ όλα αυτά, ο Pradeep αισθάνθηκε ότι η γυναίκα του θα ήταν καλά. Το ένστικτό του επιβεβαιώθηκε όταν ο γιατρός τον ενημέρωσε ότι η Λίλι είχε βγει από το χειρουργείο και βρισκόταν στο δρόμο της ανάρρωσης. Ωστόσο, όταν ζήτησε να τη δει, έλαβε μια απροσδόκητη απάντηση.
“Φοβάμαι ότι δεν είναι δυνατόν να τη δείτε αυτή τη στιγμή. Θα ήταν καλύτερο να επιστρέψετε στο σπίτι σας και να επιστρέψετε είτε αύριο είτε ίσως μεθαύριο. Αυτό θα δώσει στη σύζυγό σας αρκετό χρόνο για να αναρρώσει πλήρως”, εξήγησε ο γιατρός, αφήνοντας τον Pradeep άναυδο. Περίμενε με αγωνία για ώρες, περιμένοντας να παρηγορήσει τη γυναίκα του μόλις βγει από το χειρουργείο, και τώρα αυτό
Αυτή τη φορά, ο Pradeep δεν ήταν διατεθειμένος να κάνει πίσω. “Με όλο το σεβασμό, γιατρέ, επιμένω να δω τη γυναίκα μου. Δυσκολεύομαι να καταλάβω την πρότασή σας. Γνωρίζω τη γυναίκα μου και είμαι σίγουρος ότι το να μη με δει μετά από μια τόσο εξαντλητική χειρουργική επέμβαση θα την στενοχωρούσε περισσότερο”, υποστήριξε. Όμως ο γιατρός παρέμεινε αποφασισμένος.
Αυτή η πεισματική άρνηση προκάλεσε μια αχαρακτήριστη αντίδραση του Pradeep, μια αντίδραση που ούτε ο ίδιος ούτε η μητέρα του είχαν δει ποτέ στο παρελθόν. Ήταν σαν να ένιωθε ότι έχανε ξανά τη γυναίκα του. Εξέδωσε την απογοήτευσή του στον γιατρό, απαιτώντας να του επιτραπεί να επισκεφθεί τη γυναίκα του. Ωστόσο, αυτό το συναισθηματικό ξέσπασμα έκανε τα πράγματα χειρότερα, καθώς μια τέτοια συμπεριφορά αποδοκιμαζόταν στο νοσοκομείο.
Μετά το ξέσπασμα του Pradeep, ο γιατρός κάλεσε την ασφάλεια για να τον βγάλει έξω. Αλλά ο Pradeep δεν έφυγε ήσυχα. Έφυγε τρέχοντας, αφήνοντας τη μητέρα του και τα παιδιά του στο χώρο αναμονής. Ωστόσο, το κύριο μέλημά του αυτή τη στιγμή ήταν η σύζυγός του και τα μυστικά που υποπτευόταν ότι του έκρυβαν οι γιατροί.
Τρέχοντας στους διαδρόμους του νοσοκομείου, έψαχνε με θέρμη για τη γυναίκα του. Αρχικά, προσπάθησε να το κάνει διακριτικά, αλλά δεν ήταν αποτελεσματικό, δεδομένου ότι ο φύλακας ασφαλείας τον ακολουθούσε. Δεν ήξερε πού κατευθυνόταν, αλλά ήταν σίγουρος ότι δεν μπορούσε να βγει χωρίς να δει τη γυναίκα του.
Μήπως οι γιατροί έκαναν κάποιο λάθος Ήταν η γυναίκα του σε κώμα Γιατί του απαγόρευσαν να την επισκεφθεί Αυτά τα ερωτήματα γέμισαν το μυαλό του καθώς έτρεχε μέσα στο νοσοκομείο, φωνάζοντας το όνομα της γυναίκας του, με το προσωπικό ασφαλείας να τον καταδιώκει. Ξαφνικά, μετά από άλλη μια κλήση για τη Λίλι, άκουσε μια αδύναμη απάντηση: “Pradeep;” Ήταν αδύναμη και μόλις που ακουγόταν, αλλά αναγνώρισε την πηγή.
Ο Pradeep φώναξε το όνομά της ακόμα πιο δυνατά και κάθε φορά που εκείνη απαντούσε, ακολουθούσε τη φωνή της. Το έργο έμοιαζε με τον εντοπισμό βελόνας στα άχυρα, ωστόσο κατάφερε να το φέρει εις πέρας. Ήταν πλέον τόσο κοντά που μπορούσε σχεδόν να αισθανθεί την παρουσία της. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά από την αδρεναλίνη, τροφοδοτούμενη από την προοπτική να ξαναβρεθεί με τη γυναίκα του.
Καθώς πλησίαζε σε ένα δωμάτιο, κρυφοκοίταξε μέσα από το μικρό παράθυρο της πόρτας, εντοπίζοντας τη γυναίκα του μέσα. Φαινόταν νυσταγμένη αλλά κατά τα άλλα καλά. Ωστόσο, μόλις ετοιμαζόταν να μπει, ο φύλακας ασφαλείας τον συνέλαβε, ρίχνοντάς τον στο πάτωμα. “Είναι ώρα να φύγετε, κύριε. Πρέπει να βγείτε αμέσως από την ιδιοκτησία”, διέταξε ο φρουρός.
Μια αίσθηση ήττας κατέκλυσε τον Pradeep, αλλά επέλεξε να μην αντισταθεί. Είχε δει για τελευταία φορά τη γυναίκα του να ξεχειλίζει από ζωή, και κρατήθηκε από αυτή την εικόνα. Αποφάσισε να επιστρέψει στο σπίτι, να φροντίσει τα παιδιά τους, υποσχόμενος στον εαυτό του να επιστρέψει το συντομότερο δυνατό την επόμενη μέρα. Η μητέρα του τον περίμενε στην είσοδο του νοσοκομείου. Μαζί ταξίδεψαν στο σπίτι τους, με τη σιωπή τους να αντηχεί το βαρύ φορτίο που κουβαλούσαν στις καρδιές τους.
Πίσω στο σπίτι, με τα μωρά να κοιμούνται επιτέλους, ο Pradeep βρήκε μια στιγμή να ξεκουραστεί. Η μητέρα του είχε παραμείνει σιωπηλή καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού τους στο σπίτι, αλλά ο Pradeep μπορούσε να ερμηνεύσει τις σκέψεις της. Αν ήταν εκείνη στο νοσοκομείο, δεν θα συγχωρούσε ποτέ τον σύζυγό της που έφυγε από το πλευρό της.
Η μητέρα του θεωρούσε τις ενέργειές του δειλές, αλλά τι άλλες επιλογές είχε όταν δύο φρουροί ασφαλείας τον παρακολουθούσαν στενά, περιμένοντας την αναχώρησή του Τότε, του ήρθε μια ιδέα. Θα μπορούσε να προσπαθήσει να μπει κρυφά στο νοσοκομείο όταν ξεκινούσε η νυχτερινή βάρδια- αυτά τα μέλη του προσωπικού δεν θα τον αναγνώριζαν.
Αλλά δεν μπορούσε να πάρει μαζί του τα παιδιά του που κοιμόντουσαν. Έπρεπε να παραμείνουν στο σπίτι. Αναστενάζοντας, ο Pradeep συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να ζητήσει άλλη μια χάρη από τη μητέρα του, ανεξάρτητα από το πώς ένιωθε γι’ αυτό. Ήξερε ότι δεν θα τον άφηνε ποτέ να ξεχάσει αυτή τη μέρα, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή.
Έτσι, ο Pradeep παρακάλεσε τη μητέρα του να κάνει μπέιμπι σίτινγκ για ένα ακόμη βράδυ. Αρχικά, εκείνη αρνήθηκε, αλλά μετά από επίμονο καλοπιάσμα, παραδέχτηκε. “Αλλά να θυμάσαι, αυτή είναι η τελευταία φορά!” προειδοποίησε. Ο Pradeep ήξερε ότι μιλούσε σοβαρά- ποτέ δεν είχε απολαύσει τις ευθύνες της γιαγιάς. Ωστόσο, καταλάβαινε επίσης ότι αυτή ήταν η μόνη εφικτή λύση για να επανενωθεί με τη γυναίκα του.
Ο Pradeep παρέμεινε στο σπίτι μέχρι το ρολόι να χτυπήσει δώδεκα, βασιζόμενος στην αλλαγή βάρδιας στο νοσοκομείο για να προστατεύσει την ταυτότητά του. Έτρεφε μια σιωπηλή προσευχή να είχαν αλλάξει και οι φρουροί- αν όχι, το μυστικό του σχέδιο θα μπορούσε να καταρρεύσει στο λεπτό. Με μια βαθιά ανάσα, αποφάσισε ότι ήταν ώρα να δράσει.
Καθώς τα μεσάνυχτα έριχναν τη σκιά τους, ο Pradeep κατευθύνθηκε πίσω στο νοσοκομείο. Η αίθουσα επειγόντων περιστατικών ήταν μια κυψέλη δραστηριότητας, όπως ακριβώς είχε προβλέψει. Παίρνοντας έναν αέρα αδιαφορίας, μπήκε μέσα στο πλήθος, αναμειγνύοντας αβίαστα. Προσέχοντας να διατηρήσει ουδέτερη έκφραση και αποφεύγοντας την παρατεταμένη οπτική επαφή, περιηγήθηκε στο πολύβουο πλήθος, ελπίζοντας ότι το τέχνασμά του θα περνούσε απαρατήρητο. Το δωμάτιο της συζύγου του, η θέση του οποίου είχε αποτυπωθεί στη μνήμη του, λειτουργούσε ως φάρος καθοδήγησης, κατευθύνοντάς τον στην κρυφή του πορεία.
Όλα εξελίχθηκαν με εκπληκτική ευκολία. Η ομαλότητα ήταν ανησυχητική, ακόμη και ύποπτη. Καμία έρευνα δεν έγινε για την παρουσία του, κανένα ερωτηματικό βλέμμα δεν του έπεσε. Παρόλο που δεν είχε συναντήσει ακόμα φρουρό ασφαλείας, διατηρούσε μια συνεχή επαγρύπνηση.
Βρισκόταν στα πρόθυρα να φτάσει στο δωμάτιο της Λίλι και ένα κύμα ανακούφισης τον κατέκλυσε, γνωρίζοντας ότι το τέλος του μυστικού του ταξιδιού ήταν κοντά. Ωστόσο, φτάνοντας στο δωμάτιο όπου είχε δει για τελευταία φορά τη Λίλι, τον περίμενε μια ανατριχιαστική έκπληξη. Το δωμάτιο ήταν άδειο- είχε φύγει. Μια εσωτερική κατάρα αντήχησε στο μυαλό του Pradeep, ακολουθούμενη από μια μανιασμένη ερώτηση: Τι άλλο Ωστόσο, παρέμεινε απτόητος, αποφασισμένος να μην εγκαταλείψει την αποστολή του.
Ο Pradeep είχε μπει πολύ βαθιά στην αποστολή του για να γυρίσει πίσω τώρα. Έτσι, ξεκίνησε την έρευνά του, ρίχνοντας κρυφές ματιές σε κάθε δωμάτιο, ενώ προσπαθούσε να παραμείνει απαρατήρητος.
Τελικά, αφού επιθεώρησε προσεκτικά σχεδόν δύο δωδεκάδες δωμάτια, την εντόπισε. Η Λίλι ήταν ξαπλωμένη εκεί, σε ειρηνικό ύπνο. Απαλά, έσκυψε προς το μέρος της για να της δώσει ένα απαλό φιλί στο μέτωπο πριν καθίσει δίπλα της. Κρατώντας το χέρι της Λίλι στο δικό του, παρατηρούσε τη μορφή της που κοιμόταν, υποκύπτοντας τελικά στην έλξη της δικής του κούρασης και παρασυρόμενος στον ύπνο.
Για εκείνη τη στιγμή, όλα τα άγχη του έμοιαζαν να διαλύονται, προσφέροντας μια πολυπόθητη ανάπαυλα από τις ανησυχίες του. Επιτέλους μπορούσε να αναπνεύσει ξανά. Για ένα λεπτό μπορούσε να χαλαρώσει. Ωστόσο, αυτή η στιγμή ηρεμίας δεν θα διαρκούσε πολύ..
Λίγες ώρες αργότερα, ο Pradeep ξύπνησε απότομα από έναν δυνατό ήχο. Το ξαφνιασμένο λαχάνιασμα μιας νοσοκόμας ξύπνησε τον Pradeep, καθώς μπήκε στο δωμάτιο, ξαφνιασμένη που τον βρήκε εκεί. Ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι του, ο Pradeep είδε ότι ήταν μόλις πέντε το πρωί. Η νοσοκόμα του είπε: “Κύριε, δεν θα έπρεπε να βρίσκεστε εδώ”, αλλά ο Pradeep παρακάλεσε για την άδεια να μείνει.
Αφού περιέγραψε την κατάστασή του όσο καλύτερα μπορούσε και επικαλέστηκε τη συμπονετική φύση της νεαρής νοσοκόμας, εκείνη υποχώρησε και του επέτρεψε να παραμείνει. Ήταν παραβίαση του πρωτοκόλλου, αλλά δεν μπορούσε να τον διώξει αφού άκουσε για τη δοκιμασία του. Ο Pradeep ήταν βαθιά ευγνώμων και ορκίστηκε να θυμάται για πάντα τη συμπονετική χειρονομία αυτής της νοσοκόμας.
Επανατοποθετώντας τον εαυτό του στην καρέκλα, παρακολούθησε τη σύζυγό του. Έδειχνε ήρεμη, ένα θέαμα που είχε να δει πολύ καιρό. Χρειαζόταν πραγματικά αυτόν τον αδιατάρακτο ύπνο μετά την αδιάκοπη φροντίδα των διδύμων τους από τη γέννησή τους. Η ελπίδα του ήταν ότι θα ξυπνούσε ανανεωμένη και αναζωογονημένη σε λίγες ώρες.
Τρεις ώρες αργότερα, οι γιατροί μπήκαν στο δωμάτιο της Λίλι. Αν και ξαφνιάστηκε που βρήκε τον Pradeep εκεί, δεν εξεπλάγη εντελώς. Είχε παρατηρήσει το βάθος της αγάπης του Pradeep για τη γυναίκα του κατά τη διάρκεια της προηγούμενης συζήτησής τους. Ως εκ τούτου, συμφώνησε να μείνει ο Pradeep με τη Lily.
Ο γιατρός ήταν εκεί για να παρουσιάσει στη Λίλι τα αποτελέσματα των εξετάσεών της και να συζητήσει τη χειρουργική επέμβαση. Την ξύπνησε απαλά και μόλις ξύπνησε, η Lily ήταν φανερά ενθουσιασμένη που βρήκε τον Pradeep στο πλευρό της. Κατάφερε να του σφίξει το χέρι και να του χαμογελάσει, παρόλο που η αδυναμία της ήταν εμφανής. Βρισκόταν ακόμη σε πολύ μεγάλο βαθμό σε στάδιο ανάρρωσης.
“Λοιπόν, Λίλι”, μύησε ο γιατρός, “αυτό ήταν ένα φοβερό ταξίδι, έτσι δεν είναι;” Εξέπεμψε ένα απαλό γέλιο, ρίχνοντας μια ματιά προς τον Pradeep. Ωστόσο, ο Pradeep δεν μπόρεσε να δει το χιούμορ μέσα στη σοβαρότητα της κατάστασης. Ο γιατρός καθάρισε το λαιμό του, συνεχίζοντας: “Εντάξει, ας μπούμε στο θέμα. Η επέμβαση δεν ήταν χωρίς εμπόδια. Η καρδιά σας έπαψε να χτυπάει δύο φορές κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, οπότε μπορεί να νιώσετε κάποια δυσφορία λόγω της χρήσης του απινιδωτή”
“Τι;!”, φώναξε δυνατά ο Pradeep. Είχε μείνει άναυδος από την είδηση. Δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί του είχαν αποκρύψει αυτή την κρίσιμη πληροφορία. Ωστόσο, ο γιατρός συνέχισε να εξηγεί. “Η επίμονη ασθένεια και η εξάντλησή σας οφειλόταν σε μια ευμεγέθη μάζα στις ωοθήκες σας”, ο γιατρός έκανε μια παύση, κλειδώνοντας τα μάτια του με τη Λίλι. “Δυστυχώς, χρειάστηκε να αφαιρέσουμε τις ωοθήκες σας για να διατηρήσουμε τη ζωή σας”
Τα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια της Λίλι καθώς απορροφούσε τα νέα. Οι ωοθήκες της είχαν χαθεί, και μαζί τους κάθε προοπτική εγκυμοσύνης στο μέλλον. Όσο ευγνώμων και αν ήταν για τα δύο υγιή παιδιά τους, η είδηση αυτή ήταν ένα τεράστιο πλήγμα. “Αυτή η επέμβαση ήταν ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί η επιβίωσή σας, γι’ αυτό και βρίσκεστε εδώ μαζί μας, ζωντανή και αναρρώνοντας”, εξήγησε ο γιατρός. Η Λίλι έγνεψε, κατανοώντας την αναγκαιότητα των ενεργειών του γιατρού.
Η όλη δοκιμασία ήταν βαθιά οδυνηρή τόσο για τον Pradeep όσο και για τη Lily. Παρόλο που η Λίλι ανάρρωσε πλήρως, η πορεία της δεν ήταν καθόλου απλή. Δυσκολευόταν να αποδεχτεί την πραγματικότητα της έλλειψης των ωοθηκών της. Φυσιολογικά επίσης, το σώμα της έπρεπε να υποστεί σημαντικές προσαρμογές. Εν ευθέτω χρόνω, όμως, συμβιβάστηκε με τη νέα της πραγματικότητα.
Τόσο ο Pradeep όσο και η Lily προχώρησαν μπροστά, ζώντας μια γεμάτη και υγιή ζωή μαζί. Αναγνώρισαν την ευλογία της επιβίωσης της Lily μετά από ένα τόσο τραυματικό γεγονός. Δεν θεωρούσαν πλέον τη ζωή δεδομένη, αφιερώθηκαν ολόψυχα στην ανατροφή των δύο παιδιών τους με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Ήταν επίσης πολύ ευγνώμονες για τη βοήθεια των γιατρών και μετέτρεψαν την ευγνωμοσύνη τους σε πράξη. Εμπνευσμένοι από τη φροντίδα που έλαβε η Lily κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας της, άρχισαν να υποστηρίζουν το τοπικό νοσοκομείο που της είχε σώσει τη ζωή. Οργάνωσαν εράνους και εκδηλώσεις στην κοινότητα, με στόχο την παροχή βασικού εξοπλισμού και πόρων για το προσωπικό του νοσοκομείου. Εργάστηκαν ακούραστα, προσπαθώντας να διασφαλίσουν ότι και άλλοι στην κοινότητά τους θα λάμβαναν την ίδια υψηλής ποιότητας φροντίδα που είχε η Lily.