John kam aus dem Klassenzimmer seiner Tochter und stieß einen schweren Seufzer aus. Er hatte sich gerade mit ihrer Lehrerin getroffen und eine beunruhigende Tatsache über Carolines Leben erfahren. Caroline war schon immer ein kreatives und phantasievolles Kind gewesen, das sich ständig in seiner Welt der Fabelwesen und Fantasieabenteuer verlor.
Doch als Carolines tägliche Geschichten über ihre Zwillingsschwester in der Schule zu einem häufigen Gesprächsthema im Haushalt der Duvals wurden, konnte John nicht anders, als ihre Worte ernster zu nehmen. Er fühlte sich gezwungen, das Geheimnis hinter der wachsenden Besessenheit seiner Tochter von einem Mädchen namens Anna zu lüften
Nachdem er das Klassenzimmer verlassen hatte, war John enttäuscht, weil er bei seiner Suche nach Carolines sogenanntem Zwilling in eine Sackgasse geraten war. Doch als er über den Schulhof ging, fiel sein Blick auf etwas, das ihm den Atem stocken ließ. Dort, auf dem Schulgelände, stand ein Anblick, der nicht nur weitere Fragen aufwarf, sondern auch den Verlauf seines Lebens für immer verändern würde.
Caroline war das einzige Kind von John und Emily Duval, eine phantasievolle Neunjährige mit einer Vorliebe für Geschichtenerzählungen. Mit ihrer Mutter Emily, einer prominenten Forscherin an einem staatlichen Zentrum, und ihrem Vater John, einem erfolgreichen Immobilienmakler, hatte Caroline alles, wovon ein Kind nur träumen konnte – außer Zeit für die Familie.
Emilys anspruchsvolle Arbeit erforderte es, dass sie drei Tage pro Woche in einer anderen Stadt verbrachte, wo sich das Forschungslabor befand. Während sie so oft wie möglich zu Besuch kam, überließ ihre Karriere John den Großteil der elterlichen Verantwortung.
John liebte seine Tochter und förderte ihre lebhafte Fantasie. Er glaubte, dass sie mit ihren Erzählungen die Abwesenheit ihrer Geschwister und die geteilte Aufmerksamkeit ihrer vielbeschäftigten Eltern kompensieren konnte. Caroline war oft in ihre Welt der fiktiven Abenteuer vertieft, und John, der ihre gemeinsame Zeit schätzte, beteiligte sich eifrig an ihren fantasievollen Spielen.
Es war zu einem liebgewonnenen Teil der Vater-Tochter-Routine geworden. Eines Tages kam Caroline überglücklich von der Schule nach Hause und erzählte mit leuchtenden Augen, dass sie ihre Zwillingsschwester Anna gefunden hatte und ihre beste Freundin geworden war.
Emily schmunzelte, als sie John beobachtete, der den phantastischen Erzählungen ihrer Tochter aufmerksam zuhörte. Caroline zufolge war Anna all das, was sie nicht war – aufgeschlossen, verwegen und voller Unfug. Zunächst fanden sowohl John als auch Emily die Geschichten charmant und nahmen an, Anna sei nur eine weitere Figur in Carolines ausgeklügelter Fantasiewelt.
Fasziniert von dieser neuen “besten Freundin” stellte John Fragen über Anna und lächelte, als er Caroline erzählte, wie gerne er sie kennen lernen würde. Er nahm an, dass das Gespräch damit beendet sei, da er die Geschichte einer Zwillingsschwester für ein weiteres skurriles Märchen hielt. Er ahnte nicht, dass dies erst der Anfang war.
Als die Tage vergingen und Caroline immer häufiger von Anna erzählte, wurde John immer unruhiger. Jeden Tag hatte Caroline eine neue Geschichte zu erzählen, eine detaillierter als die andere. Es war anders als alles, was er bisher von ihr gehört hatte.
Johns Besorgnis wuchs, und er beschloss, dass es an der Zeit war, Emily seine Sorgen mitzuteilen. Aber als er es ansprach, lachte Emily nur und tat seine Befürchtungen ab. “Wie kannst du nur glauben, dass das echt ist, John?”, fragte sie amüsiert.
John blieb jedoch hartnäckig. “Was ist, wenn es tatsächlich ein Mädchen in ihrer Klasse gibt, das wie Caroline aussieht? Vielleicht füttert sie sie mit diesen Geschichten und beeinflusst sie auf eine schlechte Art und Weise. Oder was, wenn das Mädchen gar nicht existiert und Caroline immer tiefer in ihre Fantasiewelt abrutscht? Meinst du nicht, dass das ein Grund zur Besorgnis ist?”
Emily schüttelte unbeeindruckt den Kopf. “Das ist alles nur in ihrem Kopf, John. Sie hatte schon immer eine lebhafte Fantasie, und sie ist erst neun Jahre alt. Diese Anna muss ein Hirngespinst von ihr sein und das wird sich bald legen.” Obwohl John zugeben musste, dass Emily Recht hatte, blieb sein Geist unruhig.
John versuchte sein Bestes, um es zu vergessen, aber eines Nachmittags kam Caroline mit einer Zeichnung nach Hause, die John innehalten ließ. Auf dem Blatt waren zwei Mädchen in leuchtenden, kräftigen Farben skizziert, aber was ihm auffiel, war, dass sie in unterschiedlichen Stilen gezeichnet waren.
John erkannte sofort den Zeichenstil seiner Tochter. Neugierig fragte er, wer das andere Mädchen gezeichnet hatte. Die Antwort von Caroline machte ihn sprachlos: “Anna hat mich gezeichnet, und ich habe Anna gezeichnet”, sagte sie mit einem stolzen Lächeln, bevor sie in ihr Zimmer hüpfte.
Carolines Worte ließen John in seinen Gedanken erstarren. Wie konnte ein imaginärer Freund zeichnen? Was, wenn Anna echt ist? Oder was, wenn Caroline eine Art psychische Störung entwickelte? Er riss die Zeichnung vom Kühlschrank und betrachtete sie genau. Er wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte.
Entschlossen, der Besessenheit seiner Tochter von Anna auf den Grund zu gehen, begann John im Internet über imaginäre Freunde zu recherchieren, in der Hoffnung, eine logische Erklärung zu finden. Bei seinen Recherchen stieß er auf Artikel, in denen erklärt wurde, dass manche Kinder eine starke Bindung zu ihren imaginären Freunden aufbauen können.
Manchmal geht die Anhänglichkeit so weit, dass die Kinder sie so behandeln, als wären sie real. John konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Carolines wachsende Zuneigung zu Anna ihre Art war, die Abwesenheit ihrer Mutter zu verarbeiten. Der Gedanke beunruhigte ihn noch mehr.
Da er wusste, dass er mehr Informationen brauchte, beschloss John, Caroline diskret ein paar weitere Fragen zu stellen. Er wollte nicht, dass Emily dachte, er sei besessen davon, also sprach er seine Tochter beiläufig an und schlug ihr vor, mit ihren Puppen zu spielen.
Während sie spielten, fragte John Caroline beiläufig über Anna aus. “Spielt Anna auch gerne mit Puppen?”, erkundigte er sich. Caroline nickte begeistert und erklärte, dass Anna sich immer die abenteuerlichen Puppen aussuchte. Ihre Antworten schienen überzeugend zu sein, so dass John sich fragte, ob Anna eine echte Freundin aus der Schule war.
Als John jedoch nach weiteren Einzelheiten fragte, wurden die Antworten vage. Caroline konnte ihm weder Annas Nachnamen nennen noch ihre Familie beschreiben. Sie sprach selbstbewusst über Annas Lieblingsspiele, konnte aber nicht erklären, wo Anna wohnte oder was sie außerhalb der Schule machte.
Selbst nachdem er stundenlang gespielt und verschiedene Fragen über Anna und ihre Eltern gestellt hatte, erhielt John keine schlüssigen Antworten, mit denen er arbeiten konnte. Caroline wusste weder, wer Annas Eltern waren, noch irgendetwas anderes über sie, außer ihrer Lieblingsfarbe oder ihrer Lieblingsserie.
Das frustrierte John, denn er fühlte sich der Wahrheit nach ihrem Gespräch nicht näher. Da er keine klaren Antworten erhielt, beschloss er, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Eines Nachmittags holte er Caroline etwas früher von der Schule ab, damit er die Kinder ein wenig beobachten und vielleicht herausfinden konnte, wer Anna ist.
Als er auf der anderen Straßenseite des Spielplatzes stand, lehnte John an einer Bushaltestelle, als würde er auf einen Bus warten. Er spähte durch das Tor des Spielplatzes und entdeckte schnell Caroline, die lachend auf einer Schaukel saß und von einem größeren Mädchen mit langen braunen Haaren geschoben wurde.
Das Mädchen, das mit dem Rücken zu ihm stand, schien nicht Anna zu sein. Sie sah älter aus, vielleicht ein Geschwisterchen einer Mitschülerin. Caroline sah glücklich und ausgeglichen aus, sie wirkte nicht wie jemand, der Probleme damit hat, Freunde zu finden und von einem imaginären Freund besessen ist.
Caroline schien zufrieden zu sein, und das verwirrte ihn nur noch mehr. Wenn Anna nicht real war, warum war Caroline dann so glücklich? Und wenn sie es war, wo war sie dann? Nach Carolines Erzählung waren sie und Anna unzertrennlich.
John wartete und sah zu, wie sich der Schulhof langsam leerte, als der Schultag zu Ende ging. Sein Herz raste und er hoffte, dass dies seine Chance sein würde, Anna endlich zu treffen. Er sah sich in der Menge der Kinder um, die die Schule verließen, aber niemand glich dem Mädchen, das Caroline so anschaulich beschrieben hatte.
Als immer mehr Schüler die Schule verließen, ging John näher heran und suchte nach einem Zeichen von Anna unter ihnen. Er beobachtete Gruppen von Kindern, die die Schule verließen, aber niemand stach heraus. Seine Frustration wuchs, je mehr Minuten vergingen, ohne dass Anna zu finden war.
Als Caroline schließlich auftauchte, sah sie müde aus und schleppte ihren Rucksack hinter sich her. John lächelte sanft und fragte: “Hey, Süße, kannst du mir Anna zeigen?” Aber Caroline rieb sich die Augen, schüttelte den Kopf und seufzte: “Ich bin zu müde, Daddy. Können wir nach Hause gehen?”
Johns Herz sank. Er hatte gehofft, seine Zweifel ausräumen zu können, aber Caroline war eindeutig erschöpft. Da er sie nicht drängen wollte, stimmte er zögernd zu. “In Ordnung, bringen wir dich nach Hause”, sagte er, immer noch verwirrt und frustriert, während sie sich von der Schule entfernten, ohne einer Antwort näher zu kommen.
John konnte nicht aufhören, über den Spielplatz und das Fehlen einer zwillingsähnlichen Figur nachzudenken. Hatte Caroline sich wirklich alles eingebildet? Da er nicht wusste, was er glauben sollte, beschloss er, eine E-Mail an ihre Lehrerin zu schreiben, in der Hoffnung, Klarheit in dieser Angelegenheit zu erhalten.
John verfasste eine kurze E-Mail, in der er fragte, ob es in Carolines Klasse ein Mädchen namens Anna gab, das ihr auffallend ähnlich sah. Nachdem er auf Senden gedrückt hatte, konnte er nur noch warten. Die Stunden vergingen wie im Flug, während er auf die Antwort wartete und seine Gedanken von der Sorge um das Wohlergehen seiner Tochter beherrscht wurden.
Zu seiner Überraschung antwortete die Lehrerin noch am selben Nachmittag. Die Antwort war eindeutig: “Es gibt kein Mädchen namens Anna in Carolines Klasse, und ich wollte mit Ihnen über ihre sozialen Interaktionen sprechen. Könnten Sie morgen nach der Schule vorbeikommen?”
Johns Herz sank. Das hörte sich gar nicht gut an. Als Emily in dieser Woche nach Hause kam, erzählte er ihr von der E-Mail und erwartete Verständnis. Stattdessen wurde Emily wütend und beschuldigte ihn, sie zu hintergehen. John war fassungslos über ihre Reaktion.
Emilys Frustration flammte auf, als sie ihre Arme verschränkte. “John, du bist wegen nichts besessen. Caroline ist nur ein Kind, und Kinder erfinden ständig imaginäre Freunde. Du übertreibst die Sache maßlos.” Ihre Stimme war scharf und wies seine Bedenken vollständig zurück. “Lass es einfach gut sein.”
John konnte seine Wut nicht unterdrücken. “Wie kannst du das sagen? Was, wenn das nicht nur eine Phase ist? Was ist, wenn es etwas tiefer geht und wir es ignorieren? Das ist wichtig für Carolines Wohlbefinden, und ich brauche Antworten. Du kannst das nicht einfach beiseite schieben.”
Er konnte nicht glauben, dass Emily die Situation so einfach abtat. Sicher, vielleicht war Anna nur eine imaginäre Freundin, aber was, wenn es um mehr ging? Was, wenn sich das negativ auf Carolines Entwicklung auswirkte? Er brauchte Antworten, und zwar schnell.
Am nächsten Nachmittag kam John in der Schule an, um sich mit Carolines Lehrerin zu treffen. Sie begrüßte ihn mit einem warmen Lächeln und führte ihn in das Klassenzimmer. “Ich bin froh, dass Sie es geschafft haben, Mr. Duval”, sagte sie. “Bitte nennen Sie mich John”, antwortete er, schon ganz aufgeregt.
Die Lehrerin verschwendete keine Zeit. “Ich wollte mit Ihnen über Carolines soziale Interaktionen sprechen – oder besser gesagt, über das Fehlen solcher. Im Klassenzimmer ist sie sehr ruhig und spielt oft allein, während draußen einige ältere Schüler ihr in den Pausen helfen.”
Johns Herz tat weh, als er die Worte der Lehrerin vernahm. Er hatte keine Ahnung, dass Caroline so große Schwierigkeiten hatte, Freunde zu finden. Der Gedanke an seine Tochter, die allein in der Ecke des Klassenzimmers saß, während die anderen Kinder spielten, erfüllte ihn mit Trauer.
Je mehr er darüber nachdachte, desto überzeugter war er, dass Anna nicht real war, sondern nur ein Hirngespinst von Caroline, um die Leere ihrer Einsamkeit zu füllen. Die Erkenntnis, dass seine Tochter sich diesen imaginären Zwilling ausgedacht hatte, um mit ihren Kämpfen fertig zu werden, ließ ihn hilflos und untröstlich zurück.
John wusste, dass Caroline phantasievoll war, aber er hatte keine Ahnung, dass sie in der Schule so isoliert war. Er versprach Carolines Lehrerin, dass er mit ihr sprechen würde, und wollte gerade Emily anrufen, um ihr die Informationen über diesen Elternabend zu übermitteln, als ihm plötzlich etwas ins Auge fiel.
Was John sah, ließ ihn erstarren. Dort, auf dem Spielplatz, stand ein Mädchen, das genauso aussah wie Caroline. Das gleiche blonde Haar, die gleichen Rehaugen, sie sah tatsächlich aus wie Carolines Zwilling! Aber wie war das möglich? Hatte Caroline die ganze Zeit die Wahrheit gesagt?
Als John sie etwas genauer beobachtete, erkannte er die Unterschiede zwischen Anna und Caroline. Anna war ein bisschen größer, aber die Ähnlichkeit zwischen den beiden Mädchen war unheimlich. Sein Herz klopfte, als er sah, wie sie mit einem Mann – vermutlich ihrem Vater – in ein Auto stieg.
Ohne einen weiteren Gedanken zu verschwenden, eilte John zu seinem Auto und begann, ihnen zu folgen. Seine Hände umklammerten fest das Lenkrad, seine Gedanken rasten. Während sie fuhren, wurde das Gesicht des Mädchens im schwindenden Sonnenlicht deutlicher. Ihre Gesichtszüge ähnelten unverkennbar denen von Caroline – bis auf die braunen Augen.
Johns Puls beschleunigte sich. Das musste die Anna sein, von der Caroline seit Wochen gesprochen hatte? War sie tatsächlich ‘echt’? Seine Gedanken überschlugen sich, während er dem Auto hinterherfuhr, sein Verstand kämpfte zwischen Zweifeln und der beunruhigenden Möglichkeit, dass seine Tochter die ganze Zeit über die Wahrheit gesagt hatte.
Nach einigen Minuten Fahrt erreichten sie ein Haus am Rande der Stadt. John parkte den Wagen in der Nähe und sein Herz pochte in seiner Brust. Er war sich nicht sicher, was er erwartet hatte, aber jetzt stand er hier und war wie erstarrt vor Unentschlossenheit. Was sollte er als Nächstes tun? Sein Verstand rannte auf der Suche nach Antworten.
Er war aus einem Impuls heraus hierher gefahren, ohne groß darüber nachzudenken, was er sagen würde, wenn ihn jemand dabei beobachtete, wie er einen Mann und seine Tochter verfolgte, aber John schüttelte die Gedanken ab. Im Moment war er zu sehr darauf konzentriert, das Rätsel um den Zwilling seiner Tochter zu lösen.
Als er dort saß, dachte John, dass das Rätsel vielleicht gelöst werden würde, wenn er die Eltern von Carla zusammen sehen könnte. Wenn die Eltern zufällig Emily oder John selbst ähnlich sehen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Tochter Caroline ähnelt. Schließlich ist es nicht ungewöhnlich, Doppelgänger zu haben.
Als sich der Himmel verdunkelte, merkte John, dass es schon spät war. Er holte sein Handy heraus und rief Emily an, wobei er versuchte, lässig zu wirken. “Kommst du heute Abend nach Hause?”, fragte er, um sein Unbehagen zu verbergen. Emily antwortete: “Ich kann meine Autoschlüssel nicht finden. Ich werde einfach bei einem Freund übernachten.”
John runzelte die Stirn. Das passte nicht zu ihm. Warum hat sie mich nicht einfach gebeten, sie abzuholen? Es passte nicht zu ihr, dass sie gestrandet war, ohne um Hilfe zu bitten. Aber bevor er darüber nachdenken konnte, waren seine Gedanken schnell wieder bei Anna. Er war zu sehr in das Geheimnis vertieft, um Emilys merkwürdiges Verhalten zu verfolgen.
Als die Zeit verstrich, bemerkte John, dass er noch keine Vorkehrungen für Caroline getroffen hatte. Er rief eilig die Babysitterin aus der Nachbarschaft an und bat sie, für die Nacht zu kommen. “Ich weiß nicht, wie spät es wird”, sagte er und versuchte, lässig zu klingen. “Kannst du auf Caroline aufpassen, bis ich zurück bin?”
Nach dem Anruf saß John da und wusste nicht, was er tat oder zu entdecken hoffte. In seinem Kopf kreiste eine Vielzahl von Möglichkeiten, aber keine davon ergab einen Sinn. Sein Instinkt sagte ihm, dass etwas nicht stimmte, aber er wusste nicht, wonach er suchte – er wusste nur, dass er jetzt nicht gehen konnte.
John saß in seinem Auto, starrte konzentriert auf das Haus und spürte, wie die Last des Unbekannten auf ihn herabdrang. Als die Zeit verging, sah er den Mann und Anna nach draußen auf den Rasen gehen. Sie schienen sorglos zu sein, spielten und lachten.
Johns Nerven wurden immer angespannter, als er die beiden lachend und plaudernd auf dem Bordstein beobachtete. Sie schienen so unbeschwert zu sein, aber John konnte die wachsende Spannung nicht abschütteln. Er fragte sich, ob der Mann sein auffällig auf der Straße geparktes Auto bemerkt hatte, dessen Anwesenheit in der ruhigen Nachbarschaft ungewöhnlich war.
Der Gedanke daran ließ Johns Puls rasen. Sein Auto war nicht gerade versteckt, und für jeden, der aufmerksam war, könnte es verdächtig aussehen. Der Mann und Anna blickten mehrmals in Richtung Straße, und jedes Mal befürchtete John, dass ihre Blicke zu lange auf seinem Fahrzeug verweilen und seine Anwesenheit verraten würden.
Aber nach einigen Minuten des Beobachtens wurde John klar, dass der Mann ihn nicht ansah. Er schenkte dem Auto überhaupt keine Aufmerksamkeit. Die häufigen Blicke auf die Straße waren nicht aus Misstrauen, sondern aus Erwartung. John atmete langsam aus, als ihm klar wurde, dass sie auf jemand anderen warteten.
John war in Gedanken versunken und fragte sich, auf wen sie wohl warteten, als plötzlich Scheinwerfer auftauchten und die Einfahrt erhellten. Es war ein silberner Toyota Camry, der gleiche, den auch Emily fuhr. John amüsierte sich über eine weitere Ähnlichkeit, bis sein Blick auf dem Nummernschild hängen blieb.
Johns Atem blieb im Hals stecken, als er die Nummer erkannte – es war Emilys. Sein Herz blieb stehen. Er sah fassungslos zu, wie Emily ausstieg und direkt auf das Haus zuging, ihre Bewegungen waren lässig und vertraut.
John beobachtete mit angehaltenem Atem, wie Emily aus dem Auto stieg und auf Anna zuging. Sein Herz pochte in seiner Brust und er versuchte, sich einen Reim auf das zu machen, was er sah. Wie erstarrt sah er zu, wie Emily sich niederkniete und ihre Arme in einer warmen Umarmung um Anna schlang.
Bevor John den Anblick, der sich ihm bot, verarbeiten konnte, zerbrach seine Welt weiter. Emily stand auf, drehte sich zu dem Mann um und küsste ihn auf die Lippen, ein strahlendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Johns Magen kippte um und sein Verstand kehrte in die harte Realität zurück.
Wie erstarrt saß er da, und alles begann sich zu fügen. Die Arbeitsreisen. Die langen Abwesenheiten. Die unerklärten Wochenenden. Sein Herz pochte schmerzhaft, als er sah, wie seine Frau den Mann auf die Wange küsste, und die Szene spielte sich wie ein Albtraum ab, aus dem er nicht erwachen konnte.
Er konnte seine Wut nicht länger unterdrücken und stieg aus dem Auto aus, wobei er die Tür hinter sich zuschlug. Das Geräusch hallte auf der Straße wider, und alle drei drehten sich um und sahen ihn an. Emilys Gesicht verlor seine Farbe, als sich ihre Blicke trafen.
Johns Brustkorb hob sich, sein Verstand taumelte angesichts des Verrats, der sich ihm offenbarte. Emily stand da und zitterte, ihr Schweigen bestätigte alles. Der Mann, Thom, verengte verwirrt seine Augen und trat wieder vor. “Wer sind Sie wirklich?”, fragte er mit misstrauischer Stimme.
John drehte sich zu Thom um, die Wut kochte über. “Ich bin ihr Ehemann. Wir sind seit zwölf Jahren verheiratet”, spuckte er aus, und seine Stimme klang verräterisch. Thoms Gesicht war farblos geworden. Er drehte sich zu Emily um, seine Stimme war nun voller Unglauben. “Was soll das, Emily?” Doch Emily blieb stumm.
Thoms Gesicht verfinsterte sich, sein Unglaube verwandelte sich in Leugnung. “Das kann nicht wahr sein”, murmelte er und schüttelte den Kopf, die Augen weit aufgerissen vor Schock. “Du lügst”, beharrte er und starrte John an, als wolle er nicht wahrhaben, was sich vor seinen Augen abspielte. “Emily würde so etwas nie tun. Wir sind seit 15 Jahren verheiratet.”
Johns Wut flammte wieder auf. Er ballte die Fäuste und hatte seine Stimme kaum unter Kontrolle. “Frag Anna”, schoss er zurück. “Hat sie dir gegenüber jemals ein Mädchen namens Caroline erwähnt?” Thom erstarrte, die Frage hing schwer in der Luft. Sein Gesicht verzog sich, und John konnte den Moment sehen, in dem es in seinem Kopf Klick machte.
Thoms Blick wanderte zu Emily, die schweigend dastand und der die Tränen über das Gesicht liefen. “Anastasia hat Caroline erwähnt… mehr als einmal”, flüsterte er, als ihm die Erkenntnis klar wurde. “Ich dachte, es wäre nur eine Schulfreundin, die sie kürzlich kennengelernt hatte. Ich habe nie…” Seine Stimme verstummte, als er sich entsetzt zu John umdrehte.
John holte tief Luft, um sich zu beruhigen. “Das liegt daran, dass Anna und Caroline auf dieselbe Schule gehen. Aber das hättest du nicht gewusst, weil sie nicht in dieselbe Klasse gehen. Deshalb habe ich sie auch nicht gefunden, als ich sie gesucht habe. Sie ist älter.” Die Enthüllung traf Thom wie ein Schlag, und John konnte sehen, wie er mit dem Verrat zu kämpfen hatte.
Thom taumelte zurück und versuchte, das alles zu begreifen. “Deshalb… deshalb wolltest du also nicht, dass Anastasia die Schule wechselt”, murmelte er und sah Emily ungläubig an. “Du wusstest, dass das passieren würde.” Seine Stimme knackte vor Schmerz, als sich das Ausmaß der Situation über ihn legte.
Schließlich sprach er, und seine Stimme war schwer vor Kummer. “Du hast uns beide also die ganze Zeit über belogen. Wir dachten, du würdest dich deiner Karriere widmen, aber du hast dich die ganze Zeit zwischen uns aufgeteilt.” Er sah auf Anna hinunter, dann auf John. “Ich kann das nicht glauben.”
John ballte die Fäuste und starrte Emily mit scharfen Worten an. “Wie konntest du uns beiden das antun? Unseren Töchtern?” Seine Stimme knackte vor Schmerz, jedes Wort war ein tiefer Einschnitt. Thom, dessen Gesicht aschfahl war, konnte kaum verarbeiten, was er da hörte.
John schüttelte ungläubig den Kopf. “Du konntest die Lüge nicht länger aufrecht erhalten, oder? Wie lange hattest du vor, das durchzuziehen, Emily?” Seine Stimme zitterte vor Wut und Liebeskummer, unfähig, die Tiefe ihres Verrats zu ergründen.
Emily wischte sich die Tränen aus dem Gesicht, aber ihre Worte kamen hohl daher. “Ich wollte nie, dass es so weit kommt. Ich dachte, ich könnte es schaffen – getrennte Leben, getrennte Familien. Ich habe versucht, Anna herauszuholen, aber sie hatte sich bereits eingelebt. Ich konnte es nicht tun.” Ihre Ausreden fielen flach, der Schaden war nicht mehr zu reparieren.
Johns Atem blieb im Hals stecken, als Emilys hohle Worte in der Luft hingen. Er konnte es nicht länger ertragen – das Gewicht ihres Verrats, die Lügen, mit denen sie sie beide jahrelang gefüttert hatte. Seine Brust zog sich zusammen, erstickt von der Erkenntnis, dass alles, was sie aufgebaut hatten, nur eine Fassade gewesen war.
Ohne ein Wort zu sagen, wandte John sich ab und ging zügig zu seinem Auto. In seinem Kopf wirbelten Wut, Liebeskummer und Unglaube herum, und er wusste, dass er keine Sekunde länger dort bleiben konnte. Bevor er losfuhr, warf er noch einen letzten Blick auf das Haus, auf Emily, Thom und Anna – zwei Familien, die durch Betrug auseinandergerissen wurden.
In den folgenden Monaten ging alles drunter und drüber. Sowohl John als auch Thom reichten die Scheidung ein, da keiner der beiden Männer in der Lage war, zu retten, was zerstört worden war. Sie waren zu lange betrogen worden, und keiner von ihnen konnte Emily mehr auf dieselbe Weise betrachten.
Am Ende erhielten sowohl John als auch Thom das volle Sorgerecht für ihre Töchter. Emily, die mit den Folgen ihrer Entscheidungen allein gelassen wurde, heiratete nie wieder. Die Last ihres Verrats und die zerrütteten Beziehungen zu ihren Töchtern ließen sie isoliert zurück.
Sie verbrachte die Wochenenden mit Anna und Caroline, aber das Vertrauen, das sie erschüttert hatte, konnte nie wieder ganz hergestellt werden. Das Doppelleben, mit dem sie zu jonglieren versucht hatte, zerfiel und hinterließ nur noch Bruchstücke.
John und Thom lebten ihr Leben weiter und waren durch die Tragödie von Emilys Verrat auf unerwartete Weise miteinander verbunden. Beide konzentrierten sich auf die Erziehung ihrer Töchter und bauten aus den Trümmern ein neues Leben auf.
Caroline und Anna standen sich trotz der Umstände, die sie zusammengeführt hatten, weiterhin nahe. Am Ende fand John Frieden in der Wahrheit und wusste, dass er und Caroline es schaffen würden. Sie hatten den Sturm überstanden, und das Leben, wenn auch anders, schien sich endlich in die richtige Richtung zu bewegen.