Der Pastor war leichenblass geworden und stolperte über seine Worte, als er zu sprechen versuchte. Alle Augen im Raum waren auf ihn gerichtet, viele voller Wut und Empörung. Er ahnte nicht, dass dies erst der Anfang war.
Alles begann, als Andrew, ein 65-jähriger Geschäftsmann im Ruhestand, in die White Cross Church kam und das Amt des neuen Pastors übernahm. Andrew, ein scheinbar netter, charmanter Mensch, hatte eine geheimnisvolle Persönlichkeit, die nur schwer zu durchschauen war.
Als Andrew die Leitung übernahm, wurde Großmutter Helen seine Ansprechpartnerin, die ihm bei der Umstellung half und für einen reibungslosen Übergang sorgte. Großmutter Helen war eine nette ältere Dame, die in ihrer örtlichen Kirche sehr aktiv gewesen war. Doch als der alte Pastor in den Ruhestand ging, begannen die Dinge eine andere Wendung zu nehmen.
Helen hatte sich der White Cross Church vor etwa 20 Jahren angeschlossen, als sie und ihr Mann Charles in die Nachbarschaft zogen. Sie hatten sich bei der Arbeit für dieselbe Nichtregierungsorganisation kennengelernt und gemeinsam ein komfortables Leben aufgebaut, das tief in ihrer Gemeinde verwurzelt war.
Helen war immer da, um Andrew zu helfen. Anders als der alte Pastor zog Andrew es vor, im Stillen zu arbeiten; er war seltsam zurückhaltend. Helen respektierte seine Art, hatte aber keine Ahnung, wie sich die Dinge ändern würden.
Eines Tages fuhr Andrew zu spät zur Kirche. Als er das Gebäude betrat, stellte er fest, dass er die Materialien für die morgendliche Zeremonie vergessen hatte. Er wies Helen an, sie für ihn zu besorgen, da er sich auf ihre Großzügigkeit und Hilfsbereitschaft verließ. Helen, die stets eine gute Seele war, stimmte ohne zu zögern zu.
Sie ahnte nicht, dass dieser Tag ihr Leben für immer verändern würde. Als sie losfuhr, um die Materialien zu holen, wurde ihr Auto von einem rasenden Lastwagen angefahren. Helen wurde sofort ins Krankenhaus gebracht, wo sie sich in einem kritischen Zustand befand.
Der Unfall veränderte ihr Leben für immer. Helens Dienst an ihrer Kirche kam im Alter von 73 Jahren zu einem abrupten Ende, als der Arzt bestätigte, dass sie sich bei dem Autounfall den Rücken gebrochen hatte.
Da sie aufgrund ihrer Verletzung und ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands zu Hause bleiben musste, wandte sie sich wiederholt an ihre Gemeinde und lud sie ein, sie zu Hause zu besuchen. Sie vermisste es immer, mit den Kindern zu spielen und sie zu verwöhnen.
Aber trotz all ihrer Bemühungen wurden ihre Einladungen entweder abgelehnt oder ignoriert, da niemand zu Besuch kam. Ein solches Verhalten hätte Helen von den Kirchenmitgliedern nie erwartet. Der alte Pastor hätte sie bestimmt besucht.
Die Gemeindemitglieder betrachteten den ehemaligen Pastor als ein Mitglied ihrer Familie. Fernando, der frühere Pastor, war ein Mann mit hohen moralischen Ansprüchen. Er war ein großzügiger Mann, der sein ganzes Leben der Hilfe für andere widmete.
Obwohl er schon älter war, hielt er häufig Hauskreise für Mitglieder ab, die wegen Krankheit, Alter oder aus anderen Gründen nicht teilnehmen konnten.
Helens Ehemann Charles war früh verstorben, so dass sie ihre Trauer verarbeiten musste, indem sie sich in den Kirchendienst stürzte. Obwohl sie nicht in der Lage war, die Kirche persönlich zu besuchen, leistete Helen oft einen finanziellen Beitrag zur Kirche, auch wenn sie sie nicht persönlich besuchen konnte.
Ihr einziges enges Kirchenmitglied war Victor. Helen und Victor lernten sich bei einem Weihnachtsessen kennen. Victor war ein pensionierter Polizeibeamter, der häufig die Kirche besuchte. Im Laufe der Jahre wurden Helen und Victor gute Freunde.
Sie kochten zusammen und brachten den Kindern sonntags Lieder bei. Eines Tages rief Victor Helen an. Seine Stimme zitterte vor ungewöhnlicher Traurigkeit. Besorgt fragte sie: “Victor, was ist los?”
Victor seufzte schwer. “Helen, ich habe etwas sehr Beunruhigendes über den neuen Pastor beobachtet. Sein Verhalten ist… seltsam”, drängte Helen ihn weiter. “Inwiefern seltsam? Was ist denn los?”
Victor holte tief Luft. “Gestern hat er James gefeuert, weil er wegen einer Finanzkrise kein Geld mehr für den Gottesdienst bezahlen konnte.” Helen sank das Herz in die Hose. Sie kannte James gut; er war ein engagierter Arbeiter und eine gute Seele.
“Letzte Woche”, fuhr Victor fort, “habe ich gesehen, wie sich der Pastor spät in der Nacht mit ein paar zwielichtig aussehenden Männern im Hinterzimmer der Kirche traf. Sie tauschten Briefumschläge aus, und als sie mich sahen, gingen sie schnell wieder. Es fühlte sich… falsch an.”
Victor besuchte Helen oft und erzählte ihr Geschichten über Andrew. Einmal erwähnte er, dass der Pastor gerade von seiner dritten Reise zum Vatikan in den letzten zwei Jahren zurückgekommen war, die er mit Kirchengeldern bezahlt hatte.
Helen war überrascht, denn sie erinnerte sich daran, dass der alte Pastor während seiner gesamten Dienstzeit nur einmal in den Vatikan geflogen war. “Ich habe Gerüchte gehört, dass der Pastor einen Teil der Spendengelder in die eigene Tasche gesteckt hat.”
Die Leute haben gesehen, wie er ein neues Auto fährt und teure Kleidung trägt. Das passt nicht zusammen”, sagte Victor. Er erzählte Helen, wie die Kirche langsam ihren Charme verlor, weil sie nicht instand gehalten wurde.
Helens Gedanken überschlugen sich. Sie beschloss, die Wahrheit herauszufinden. Eines Tages teilte Victor den Kirchenmitgliedern mit, dass sich Helens Gesundheit rapide verschlechterte. Helen, die immer praktisch veranlagt war, beschloss, Vorkehrungen für ihren Tod zu treffen.
Als die Gemeindemitglieder davon erfuhren, verstummten sie. Viele von ihnen waren überrascht. Sie hatten schon seit langem nichts mehr von Helen gehört. Es stellte sich heraus, dass der neue Pastor niemanden über den Unfall informiert hatte.
Wie aus dem Nichts verkündete der neue Pastor: “Wir werden ihrem Wunsch nachkommen” Für den folgenden Sonntag wurde ein Treffen in Helens Haus geplant. Der Kirchenvorstand und die Pastorin versammelten sich im Wohnzimmer und warteten auf Helen.
Wenige Minuten später betrat Helen in ihrem Rollstuhl den Raum. Sie sah schwach aus und ihre alten, schlaffen Augen wirkten traurig. “Herzlich willkommen”, sagte sie. “Ich bin dankbar, dass Sie sich alle die Zeit genommen haben, hierher zu kommen und mir zuzuhören
“Wie Victor Ihnen bereits mitgeteilt hat, war mein Gesundheitszustand in letzter Zeit nicht der beste, und bevor es noch schlimmer wird, möchte ich meinen letzten Wunsch erfüllen. Ich möchte, dass meine Beerdigung in der Kirche des Weißen Kreuzes stattfindet”, verkündete sie.
Als die Menge anfing, über die Vorbereitungen zu diskutieren, ging der Pfarrer auf Helen zu und flüsterte: “Kann ich Sie kurz unter vier Augen sprechen?”
Helen sah ihn verwirrt an und sagte dann: “Sicher, ist alles in Ordnung?” Der Pfarrer nickte, während sie zum anderen Ende des Raumes gingen.
Dann holte der Pfarrer einen Blumenstrauß hervor und überreichte ihn ihr. “Es tut mir so leid, Helen, dass ich Sie nicht früher besuchen konnte”, sagte er. “Ich hoffe, dass es Ihnen gut geht. Ich habe das hier für Sie.”
Helen freute sich, dass der Pastor so freundlich war. Der Pastor fuhr fort: “Denken Sie an all das, was die Kirche im Laufe der Jahre für Sie getan hat, und denken Sie daran, Ihre Verantwortung zu übernehmen und Ihren Teil beizutragen. Meinen Sie nicht, dass es an der Zeit ist, es mit Respekt zurückzuzahlen?”
Helen hielt inne und sagte dann: “Ich verstehe nicht, was Sie meinen.” Daraufhin nahm der Pastor die Bibel heraus und begann zu lesen: “Legt euren Schatz in den Himmel, denn wo ihr euren Schatz hinlegt, da wird eure Seele wohnen.”
Es stellte sich heraus, dass es zahlreiche Spekulationen darüber gab, wie viel Geld Helen im Laufe ihres Lebens angehäuft hatte. Sie stammte angeblich aus einer wohlhabenden Familie. Dies schien sich auch bis zum Pfarrer herumgesprochen zu haben.
Der Pastor beendete schnell seine Rede, als Victor sich näherte und Helen zu sehen wünschte. Helen drehte sich langsam zu Victor um, ihre Augen waren voller Zorn. Der Pastor lächelte und sagte: “Entschuldigen Sie mich bitte.”
Besorgt fragte Victor Helen, ob es ihr gut gehe. Helen erzählte ihm, was der neue Pastor gesagt hatte. Victor wurde sehr wütend, aber Helen beruhigte ihn und versicherte ihm, dass sein Karma ihn büßen lassen würde.
Helen dachte noch mehrere Tage lang über die Worte des Pastors nach. Sie dachte über ihre Beiträge zur Gemeinschaft des Weißen Kreuzes nach und verachtete die Gier des Pastors. Sie fragte sich, ob alle weiteren Spenden an die Kirche gehen oder in der Tasche des Pastors landen würden.
Drei Monate später tauchte Victor eilig in der Kirche auf und bat alle, sich im Gebetsraum zu versammeln. Er teilte allen mit einem Ausdruck tiefer Trauer die Nachricht mit, dass Helen in den Himmel gegangen war.
Dann bat er darum, mit den Beerdigungsvorbereitungen für Helen zu beginnen und erinnerte alle an ihren letzten Wunsch. Die Mienen der Ratsmitglieder waren zwiespältig. Während einige zu weinen begannen, schien es andere nicht zu stören.
Schließlich kam der Tag der Beerdigung. Alle versammelten sich, um Helen die letzte Ehre zu erweisen. Victor erfüllte ihr den letzten Wunsch, indem er die Vorbereitungen traf. Er wollte sicherstellen, dass er die Wünsche seiner Freundin in jeder Hinsicht erfüllte.
“Sie kennen diese Trauerfeier vielleicht nicht von früheren Beerdigungen, an denen Sie teilgenommen haben”, verkündete Victor. “Dies wird eine Beerdigung mit offenem Mikrofon sein. Jeder, der das Wort ergreifen möchte, kann dies tun
“Sie können über Ihre Freundschaft mit Helen sprechen, eine Anekdote über sie erzählen oder etwas anderes sagen, von dem Sie glauben, dass es ihr Andenken ehrt”, fuhr er fort. Trotz der ursprünglich veranschlagten 30 Minuten dauerte der Gottesdienst mehr als zwei Stunden, und kein einziger Teilnehmer verließ die Kirche vor dem Ende.
Victor tat sein Bestes, um den Gottesdienst für seine verstorbene Freundin durchzuhalten, und die Leute traten vor und erzählten, wie viel Helen ihnen bedeutete.
Auch einige Kinder sangen zu ihrem Gedenken ein Lied. Mindestens ein Drittel der etwa einhundert Anwesenden trat während der Trauerfeier ans Mikrofon.
Es wurde gelacht, geweint und sich umarmt. Nach einigen Wochen war der Moment gekommen, mit der Verteilung von Helens Nachlässen zu beginnen. Die Verlesung des Testaments vor der Kirche war von Helen gewünscht worden.
Sie hatte Victor als ihren Testamentsvollstrecker eingesetzt, um ihre Wünsche zu übermitteln, und wollte, dass ihr Testament in der Kirche verlesen wurde. Obwohl dieses Mal nicht viele Menschen an der Versammlung teilnahmen, war der Pastor früh da.
Der Pastor eilte auf den ersten Platz und sah aus, als würde er sich über sein Glück freuen. Ein weiterer Grund für sein Erscheinen war, dass auf Victors Anregung hin in der Kirche viel über die Gerüchte gesprochen wurde, Helens Testament enthalte einige “Überraschungen” Bei der Lektüre des Testaments wurde deutlich, dass Helens Freundlichkeit auch nach ihrem Tod noch anhielt. Einige der weniger glücklichen Familien der Gemeinde erhielten einen Teil ihres Vermögens und ihrer Besitztümer.
Der Pfarrer nahm die exponentielle Zunahme von Helens Wohltätigkeit zur Kenntnis und hörte sich die anderen Vermächtnisse mit einer höflichen, aber steigenden Erwartung an. Und dann war es endlich an der Zeit, dass auch die Kirche zu ihrem Recht kam.
Das Gesicht des Pastors erhellte sich vor Freude, als er hörte, wie Victor seinen Namen verkündete. “Bevor ich fortfahre, möchte ich einen Brief vorlesen, den Helen speziell für die White Cross Church angefertigt hat”, verkündete Victor. Er holte einen Brief aus seiner Tasche und begann zu lesen.
“In den letzten zehn Jahren hat mich nicht ein einziger Mensch aus der Kirche angerufen, besucht oder mir eine Nachricht geschrieben, um mich wissen zu lassen, dass er an mich denkt. Jahrelang habe ich mich für euch eingesetzt, wenn ihr mich gebraucht habt.”
“Aber ihr habt alle so getan, als gäbe es mich nicht, als ich euch und eure Kirche brauchte. Ich war sehr enttäuscht, als mich niemand besuchte.” Aber jetzt habe ich endlich den Grund dafür entdeckt: Unser Pastor hat euch allen meine Lehren nicht mitgeteilt und unserer Gemeinde nicht gesagt, was mit mir geschehen ist.”
“Erst als ich meine Beerdigung arrangieren wollte, kam der Pastor zu mir nach Hause, und er bat mich nur, seine Kirche in meinem Testament zu bedenken. Da bestätigte sich mein Verdacht gegen den Pastor.”
“Ich hatte zuvor mein Testament verfasst, das einen Zehnten für die Kirche in Höhe von sechzig Prozent meines gesamten Vermögens enthielt.” Ich habe immer gedacht, dass die Kirche mein zweites Zuhause ist.
Alle im Publikum zuckten zusammen. Eine Frau, die inmitten der Menge saß, flüsterte ihrem Gatten zu: “Hast du das gehört? 60%? Verlegen machte ihr Mann den Vorschlag, sie solle schweigen.
Der Brief fuhr fort: “Aber ich habe es wegen des Verhaltens des Pastors geändert.” Die Kirche hat mich noch nie so sehr geliebt wie jetzt, wurde mir klar, als ich allmählich begann, Andrews Verhalten zu beobachten.
Der Brief fuhr fort, all den Materialismus und das schlechte Verhalten des Pastors aufzuzählen. Sie erklärte, dass er gerade wieder einmal sein Interesse bekundet hatte, um sie um ihr Geld zu bringen.
Und dann ließ sie die große Bombe platzen: “Hier ist mein Geschenk”: “Ein Cent als Vermächtnis an den Pastor” und “Ein Cent als Vermächtnis an meine geliebte White Cross Church”
Der Pastor saß mit einer zutiefst leblosen Miene da. Das Beste sollte noch kommen. “Es gibt noch ein letztes Vermächtnis, das im Testament aufgeführt ist. Dieses ist für eine Wohltätigkeitsorganisation namens New Horizons”, sagte Victor.
Die Anwesenden hatten keine Ahnung von der Wohltätigkeitsorganisation, aber es gab ein Gesicht in der Menge, das sie erkannte. Es war der Pastor, und sein Gesichtsausdruck verriet es. Sein Gesicht wurde rot vor Wut.
New Horizons bot kostenlose Lebensmittel- und Kleiderkammern, Hilfsprogramme für Pflegekinder, Hauslieferungen von vorgekochten Mahlzeiten für ältere Menschen, die auf ihr Zuhause angewiesen waren, Rechtshilfe und andere soziale Dienste. Aber warum war der Pastor so wütend?
Victor erzählte den Mitgliedern dann, dass die Wohltätigkeitsorganisation von der Schwester des Pastors geleitet wurde, mit der er sich wegen eines Grundstücksstreits zerstritten hatte. Der Pastor hatte sie nach dem Tod ihrer Eltern aus dem väterlichen Haus geworfen. Die Schwester des Pastors, Tiffany, war gerade sechzehn Jahre alt, als ihre Eltern bei einem tragischen Autounfall ums Leben kamen. Andrew war schon immer egozentrisch und auf Geld bedacht.
Als Tiffany ihm sagte, sie wolle ausziehen und brauche Geld, um im Ausland zu studieren, weigerte sich Andrew, ihr zu helfen. Schließlich warf er sie aus dem Haus.
Der Pastor hatte eine dunkle Vergangenheit. Es stellte sich heraus, dass sein Geschäft in eine Sackgasse geraten war, als er in die Geldwäsche verwickelt wurde. Aufgrund seines Verhaltens verließ ihn auch seine Frau.
Der ganze Raum war schockiert von dem, was passiert war. Überall war Gemurmel zu hören, als alle begannen, über den Pastor zu diskutieren. Das Gesicht des Pastors wurde rot vor Wut und Scham.
Gerade als Victor den Betrag des Vermächtnisses für die Wohltätigkeitsorganisation bekannt geben wollte, geschah etwas Erstaunliches. Die Tür schlug zu, und Victor lächelte. Alle schauten zur Tür, aber es war niemand da.
Plötzlich hallte das Geräusch von quietschenden Reifen durch den Raum. Im Bruchteil einer Sekunde erschien Helen in ihrem Rollstuhl und lächelte. Die Zuschauer waren schockiert über das, was sie gerade erlebt hatten.
Jemand rief: “Helen lebt, Helen lebt!”, als Helen auf das Podium rollte. Das Gesicht des Pastors wurde blass. Er konnte seinen Augen nicht trauen.
Helen war die ganze Zeit über am Leben gewesen. Um dem Pfarrer und den Gemeindemitgliedern eine Lektion zu erteilen, hatte sie ihren Tod inszeniert. Helen nahm das Mikrofon von Victor mit einem Lächeln auf dem Gesicht entgegen.
“Ich weiß, dass dies nicht so ist, wie Sie es sich vorgestellt haben”, sagte Helen und wandte sich an den Pastor, “aber das ist es, was Sie für Ihr Fehlverhalten verdienen. Sie sind ein unehrlicher Mensch, und wir sind heute alle hier, weil Sie so gehandelt haben.”
“Als ich von dem Fehlverhalten und dem seltsamen Verhalten des Pfarrers erfuhr, beschloss ich, der Sache nachzugehen. Victor und ich begannen, die Angelegenheit zu untersuchen”, fuhr sie fort.
Dann fügte sie hinzu: “Wir fanden auch heraus, dass Andrew nicht nur mir, sondern auch dem gesamten Trust den Rücken gekehrt hat. Er überwies die Kirchengelder auf ein Offshore-Konto, mit dem er seine geheimen Geschäfte finanzierte, von denen keiner von uns wusste.”
“Ich möchte heute erklären, dass ich nach meinem Tod der New Horizons Charity ein Vermächtnis von 20 % meines gesamten Vermögens hinterlassen möchte. Ich werde mich bis zu meinem Tod für die Begünstigten der Wohltätigkeitsorganisation einsetzen”, verkündete Helen.
Helen und Victor hatten regelmäßig an die Wohltätigkeitsorganisation gespendet, seit die Kirche aufgehört hatte, Helen zu antworten. Sie wusste, dass niemand zu ihrer Beerdigung kommen würde, wenn sie ihren Tod nicht inszeniert und alles vorher koordiniert hätte.
Als sie Victor das Mikrofon zurückgab, erklärte sie: “Das ist das größte Geschenk, das ich der Kirche des Weißen Kreuzes machen kann – eine Lektion fürs Leben, an die man sich erinnern sollte.”
In den verbleibenden Jahren ihres Lebens führte Helen ein glückliches und friedliches Leben, obwohl sie nicht mehr gehen konnte. Als Victor zusammen mit der Schwester des Pfarrers die Leitung der Wohltätigkeitsorganisation übernahm, erreichte New Horizons neue Höhen in seinen Bemühungen, Menschen in Not zu helfen.
Die Kirche hingegen sah sich mit einer Abrechnung konfrontiert. Die Gemeinde, die durch Helens Mut und Integrität inspiriert wurde, verlangte von ihrem Leiter Rechenschaft und Transparenz.
Der Pastor, der wegen seiner Habgier und Unehrlichkeit entlarvt wurde, wurde schließlich seines Amtes enthoben. Die Kirche durchlief eine Phase der Selbstprüfung und Transformation und kehrte zu ihren Wurzeln des Mitgefühls, des Dienstes und der wahren geistlichen Führung zurück.
Helens Hingabe an ihren Glauben und seine Mitglieder blieb eine tragende Säule in ihrem Leben. Auch als sie älter wurde, ließ ihr Engagement für Gott nicht nach und zeugte von ihrem festen Glauben und ihrer unerschütterlichen geistlichen Hingabe.
Helens Vermächtnis lebt weiter, nicht nur durch ihre wohltätigen Spenden, sondern auch durch den erneuerten Geist der White Cross Church und die zahllosen Leben, die von New Horizons Charity berührt wurden.