Der Luchs stand in der Mitte des Weges und starrte Claire an. Seine goldenen Augen waren auf die ihren gerichtet, ohne zu blinken. Er bewegte sich nicht, lief nicht weg, sondern beobachtete sie, als hätte er auf sie gewartet. Dann, ohne Vorwarnung, drehte es sich um und schlüpfte in die Bäume, wobei es nur kurz zurückblickte. Es wollte, dass sie ihm folgte.
Claires Atem ging schnell. Das war kein normales Verhalten. Wilde Tiere suchten keine Menschen auf, und sie führten sie schon gar nicht irgendwohin. Ihre Instinkte schrieen ihr zu, umzukehren, in die andere Richtung zu gehen. Und doch zögerte sie.
Der Weg erstreckte sich vor ihr und verschwand in dichten Bäumen. Der Rotluchs war kaum noch zu sehen, sein geflecktes Fell verschmolz mit den Schatten. Doch dann sah sie es – eine weitere Bewegung, tiefer auf dem Boden. Etwas anderes war dort unten und kam langsam näher.
An diesem Morgen war Claire zu einem weiteren Tag der Erschöpfung aufgewacht. Der Schlaf war unruhig gewesen, gefüllt mit ruhelosen Träumen. Die Last des Lebens lastete schwer auf ihren Schultern.
Sie rollte sich aus dem Bett und zwang sich, ihre üblichen Bewegungen zu machen. Kaffee. Eine Dusche. Einen Moment starrte sie auf ihr Telefon und fürchtete sich vor den E-Mails, die auf sie warteten.
Die Arbeit war in letzter Zeit unerbittlich gewesen. Lange Arbeitszeiten, endlose Anforderungen. Keine Anerkennung, keine Entlastung.
Sie hatte kaum noch Zeit für sich selbst. Freunde hatten aufgehört anzurufen, in der Annahme, sie sei zu beschäftigt. Vielleicht hatten sie recht.
In letzter Zeit fühlten sich selbst kleine Dinge erdrückend an. Das Geräusch des Verkehrs, das grelle Licht eines Computerbildschirms. Sie musste einfach weg.
Der Wald war immer ihre Flucht gewesen. Keine Deadlines, keine Erwartungen. Nur Stille.
Sie hatte sich ihre Wanderschuhe, ihre Wasserflasche und ihre Schlüssel geschnappt. Ohne Plan, nur mit dem Drang, irgendwo anders zu sein. Irgendwo, wo sie durchatmen konnte.
Die Fahrt war lang, aber friedlich. Je weiter sie sich von der Stadt entfernte, desto leichter fühlte sie sich. Vielleicht würde das helfen.
Sie parkte am Ausgangspunkt des Weges und streckte ihre Beine. Die Luft war kühl und frisch. Die Art von Luft, die einen wach macht.
Sie begann zu laufen, das Knirschen der Blätter unter ihren Stiefeln gab ihr Halt. Die Bäume wiegten sich sanft über ihr, gleichgültig gegenüber ihrer Anwesenheit. Das war genau das, was sie brauchte.
Zum ersten Mal seit Wochen hatte sie das Gefühl, dass sie denken konnte. Oder vielleicht auch gar nicht denken. Einfach nur existieren.
Nach einer halben Stunde hielt sie an, um Wasser zu trinken. Das Vogelgezwitscher war weit entfernt und beruhigend. Alles fühlte sich normal an.
Dann, ein Flackern in den Bäumen. Sie nahm es aus dem Augenwinkel wahr. Nur für eine Sekunde.
Sie drehte sich um und suchte das Gebüsch ab. Nichts. Wahrscheinlich nur ein Eichhörnchen, dachte sie. Sie ging weiter.
Aber ein paar Minuten später spürte sie es wieder. Das Gefühl, beobachtet zu werden. Eine Präsenz, gerade außerhalb ihrer Sichtlinie.
Ihr Schritt verlangsamte sich. Ihr Puls beschleunigte sich. Irgendetwas war da draußen.
Claire hatte genug Zeit im Freien verbracht, um zu wissen, wann ein Tier in der Nähe war. Das Gefühl war unverkennbar. Aber das war nicht nur ein Tier auf der Durchreise.
Sie umklammerte den Riemen ihres Rucksacks und versuchte, das Gefühl abzuschütteln. Es war wahrscheinlich nichts. Nur ihre Einbildung. Oder war es das?
Die Büsche rechts von Claire explodierten in Bewegung. Sie hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor der Rotluchs aus dem Gebüsch schoss und mit hoher Geschwindigkeit direkt auf sie zukam. Der Instinkt setzte ein – sie stolperte zurück, ihr Herz hämmerte, ihr Verstand schrie nach Gefahr.
Er blieb kurz vor ihr stehen, seine Muskeln waren angespannt. Claire rührte sich nicht, aus Angst, dass ein falscher Schritt ihn auslösen würde. Doch anstatt anzugreifen, spitzte der Rotluchs die Ohren und trat langsam einen Schritt zurück, den scharfen Blick auf sie gerichtet.
Sekunden dehnten sich. Der Rotluchs gab einen leisen Laut von sich, nicht gerade ein Knurren, aber auch nicht freundlich. Dann, als ob er eine Entscheidung treffen wollte, wandte er sich ab und ging ein paar Schritte auf die Bäume zu, hielt inne und sah sie an. Er wollte, dass sie ihm folgte.
Sie zögerte. Jeder Teil von ihr wusste, dass das verrückt war – wilde Tiere baten nicht um Hilfe. Aber irgendetwas an der Art, wie er sich bewegte, wie er sich immer wieder nach ihr umsah, ließ sie glauben, dass er einen Grund hatte.
Der Rotluchs bewegte sich vorwärts und schlüpfte mit Leichtigkeit zwischen den Bäumen hindurch. Claire folgte ihm, ihre Schritte waren zögerlich, jeder einzelne eine Entscheidung. Jeder Instinkt sagte ihr, dass sie umkehren sollte, aber sie wurde das Gefühl nicht los, dass sie die Sache zu Ende bringen musste.
Ihr Atem war flach, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Die Spur war jetzt verschwunden, verloren hinter dichtem Unterholz. Wenn sie umkehrte, würde sie den Weg überhaupt wiederfinden?
Der Luchs warf einen Blick über seine Schulter, als wollte er sich vergewissern, dass sie noch da war. Er lief nicht weg, versuchte nicht, sie abzuhängen. Er wollte, dass sie weiterging.
Claire schluckte. Das war leichtsinnig. Aber irgendetwas an dem Verhalten des Tieres sagte ihr, dass es nicht nur Neugier war, sondern dass es einen Zweck verfolgte.
Je tiefer sie ging, desto ruhiger schien alles. Kein Wind, keine Vögel. Nur das leise Knirschen ihrer Schritte und das gelegentliche Rascheln des Rotluchses vor ihr.
Ihr Puls beschleunigte sich. Sie hatte nicht vorgehabt, sich so weit zu verirren. Die vertraute Sicherheit des Hauptpfads war längst verschwunden.
Sie warf einen Blick zurück, um zu sehen, woher sie gekommen war. Nichts als Bäume. Der Pfad war hinter ihr verschwunden.
Ein Flackern des Zweifels nagte an ihr. Sie war allein in einem ihr unbekannten Wald und verfolgte ein Raubtier. Was hatte sie sich nur dabei gedacht?
Sie erwog, umzukehren, aber welcher Weg war zurück? Sie war dem Luchs auf Biegen und Brechen gefolgt, war über Baumstämme gestolpert und hatte sich durch dichtes Gebüsch geschoben. Jetzt sah alles gleich aus.
Ihre Kehle schnürte sich zu. So verirrten sich die Menschen. Eine falsche Entscheidung, ein Moment der Unachtsamkeit, und plötzlich wurde der Wald zu einem Labyrinth.
Aber der Luchs war immer noch da und wartete. Sein Körper war gesenkt, die Ohren nach vorne gelegt. Er verfolgte sie nicht. Er führte sie an.
Claire ballte die Hände zu Fäusten und atmete langsam aus. Sie hatte sich nicht verirrt – noch nicht. Wenn sie ihre Umgebung im Auge behielt, konnte sie später den Weg zurückfinden.
Sie ging weiter und kam jetzt schneller voran. Der Rotluchs führte sie einen kleinen Abhang hinunter, der Boden war uneben unter ihren Füßen. Fast wäre sie gestolpert, konnte sich aber an einem niedrigen Ast festhalten.
Wie weit waren sie schon gegangen? Minuten fühlten sich wie Stunden an. Je weiter sie ging, desto mehr bezweifelte sie, dass sie ihre Schritte zurückverfolgen konnte.
Angst kribbelte an den Rändern ihres Verstandes. Wenn etwas passierte, wusste niemand, wo sie war. Sie hatte niemandem von dieser Wanderung erzählt.
Sie schüttelte den Gedanken ab. Konzentrieren. Ein Schritt nach dem anderen.
Der Rotluchs blieb abrupt stehen. Seine Ohren zuckten, die Nase hob sich leicht. Dann sprang er ohne zu zögern vorwärts und verschwand im Dickicht.
Claire zögerte, der Atem blieb ihr im Hals stecken. War es das? War sie ihm umsonst gefolgt?
Dann hörte sie es. Ein schwaches Geräusch vor ihr, kaum hörbar. Etwas zappelte.
Sie machte einen Schritt vorwärts, dann noch einen. Was auch immer hinter diesen Bäumen wartete – es war der Grund, warum sie hierher geführt worden war.
Claire schob sich durch das letzte dichte Unterholz und keuchte auf. Ein zweiter Luchs – ein viel kleinerer – war in der Schlinge eines Jägers gefangen. Sein Hinterbein war in dem dichten Draht eingeklemmt, sein Körper in Not verrenkt. Die Luchsmutter kreiste ängstlich in der Nähe, mit angelegten Ohren und zuckendem Schwanz.
Dafür war sie hergeführt worden. Claires Gedanken rasten. Sie hatte kein Werkzeug, keine Möglichkeit, den Draht zu durchtrennen. Aber sie konnte ihn nicht einfach liegen lassen.
Sie warf einen Blick zurück. Sie hatte keine Ahnung mehr, wo der Hauptpfad war. Die Zeit wurde knapp.
Das Kätzchen stieß einen schwachen, schmerzhaften Schrei aus. Die Luchsmutter schritt unruhig umher, sichtlich aufgeregt, aber nicht bereit zu gehen. Claire wusste, dass sie schnell handeln musste.
Sie ließ sich neben dem gefangenen Tier auf die Knie fallen, wobei sie darauf achtete, keine plötzlichen Bewegungen zu machen. Der Draht war eng und schnitt in sein Fell. Sie streckte die Hand aus, aber das Kätzchen zuckte zurück.
“Alles ist gut”, murmelte sie, obwohl sie nicht sicher war, wen sie damit überzeugen wollte – den Rotluchs oder sich selbst. Sie brauchte etwas, um den Draht zu lockern, irgendetwas. Ihre Finger krallten sich in den Dreck und suchten nach einem scharfen Stein.
Die Rotluchsmutter knurrte leise und kam näher. Claires Herz pochte, aber sie blieb standhaft. “Ich will doch nur helfen”, flüsterte sie.
Schließlich berührten ihre Finger etwas Raues. Ein zerklüfteter Stein, klein, aber scharf genug. Sie packte ihn, klemmte ihn unter den Draht und hob ihn vorsichtig auf.
Das Kätzchen zitterte, blieb aber ruhig. Der Draht wehrte sich zunächst und biss sich tiefer in das Fell. Claire biss die Zähne zusammen und übte mehr Druck aus.
Dann, mit einem Schnappen, löste sich der Draht. Das Kätzchen stieß einen winzigen Schrei aus, riss sich los und stolperte auf wackeligen Beinen.
Claire hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor die Luchsmutter nach vorne sprang. Der Instinkt schrie sie an, sich zu bewegen, aber sie erstarrte.
Das Muttertier griff nicht an. Stattdessen beschnupperte sie das Kätzchen und stupste es sanft an. Die Anspannung in Claires Brust löste sich endlich.
Das Kätzchen machte ein paar wackelige Schritte, bevor es ins Unterholz stolperte. Die Luchsmutter folgte ihm, ihre stechenden Augen verweilten einen Moment auf Claire, bevor sie im Wald verschwand.
Claire lehnte sich zurück und atmete schwer. Sie hatte es geschafft. Aber jetzt hatte sie ein anderes Problem. Sie war allein. Verloren in den tiefen Wäldern, ohne einen klaren Weg zurück.
Ihr Puls beschleunigte sich. Die Sonne hatte sich verzogen und warf lange Schatten. Wenn sie den Weg nicht bald fand, würde sie in echten Schwierigkeiten stecken.
Sie richtete sich auf und scannte die Bäume. Alles sah gleich aus. Sich im Kreis zu drehen würde nicht helfen.
Mit einem letzten Blick auf die Bäume machte sich Claire auf den Weg, um den Weg zu finden. Sie musste ihn finden, bevor das Tageslicht ausging. Sie machte sich Sorgen, dass sie bei Einbruch der Nacht den Weg nicht mehr zurückfinden würde.
Claire ging ein paar Schritte, bevor sie stehen blieb. Die Schlinge – sie war nicht zufällig gelegt worden. Jemand hatte sie gelegt, und dieser Jemand könnte noch in der Nähe sein.
Ihr drehte sich der Magen um. Wer würde solche Fallen aufstellen? Jäger? Wilderer? Sie war sich nicht sicher, was schlimmer war. Der Gedanke, ihnen über den Weg zu laufen, während sie verloren und allein war, bereitete ihr eine Gänsehaut.
Sie drehte sich in einem langsamen Kreis und scannte die Bäume. Alles war still, aber die Stille fühlte sich jetzt anders an – zu schwer. Der Wald schien nicht mehr wie eine Fluchtmöglichkeit. Er fühlte sich wie eine Falle an.
Sie musste sich in Sicherheit bringen. Schnell. Doch als sie einen weiteren Schritt machte, überkam sie ein kalter Gedanke.
Wer auch immer diese Falle aufgestellt hatte, würde zurückkommen und sie holen. Und er würde nicht glücklich darüber sein, dass sie seine Beute befreit hatte.
Claire zwang sich, sich zu bewegen und ihre Schritte leicht und leise zu halten. Jedes Knirschen der Blätter unter ihren Füßen fühlte sich ohrenbetäubend an. Sie musste hier weg, bevor derjenige, der die Schlinge gelegt hatte, zurückkam.
Sie versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren, aber die Panik bahnte sich ihren Weg in ihre Brust. Die Bäume drängten sich um sie herum, und jeder sah genauso aus wie der andere. Die Spur musste ganz in der Nähe sein – aber in welche Richtung?
Dann, ein Geräusch. Entfernte Stimmen, leise, aber deutlich. Claire erstarrte, ihr Puls hämmerte in ihren Ohren.
Sie ließ sich tief fallen und drückte sich hinter den dicken Stamm eines Baumes. Die Stimmen wurden lauter, Schritte knirschten durch das Unterholz. Sie kamen.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Wenn sie sie entdeckten, was würden sie dann tun? Das waren keine gewöhnlichen Wanderer – das waren Leute, die illegale Fallen im Wald aufgestellt hatten.
Sie spähte hinaus. Zwei Gestalten bewegten sich zwischen den Bäumen, ihre Formen bewegten sich zwischen den Schatten. Eine von ihnen trug ein Gewehr über den Rücken gehängt.
Ein Schauer durchlief sie. Das waren nicht nur Wilderer. Sie waren bewaffnet.
Sie musste in Bewegung bleiben. Langsam und vorsichtig schlich sie durch das Gestrüpp und hielt sich dicht am Boden. Jeder Schritt war ein Risiko, jeder Atemzug fühlte sich zu laut an.
Dann – SCHNAPP. Ein Zweig unter ihrem Stiefel. Die Stimmen verstummten. Eine schwere Stille erfüllte den Raum zwischen den Bäumen. Claire wagte nicht, sich zu bewegen.
Eine Männerstimme durchbrach die Stille. “Hast du das gehört?” Eine andere Stimme. “Könnte ein Tier sein.”
Claires Herz klopfte so stark, dass sie glaubte, sie könnten es hören. Sie ging in die Hocke und betete, dass das Gestrüpp dicht genug war, um sie zu verbergen.
Eine lange Pause. Dann knirschende Stiefel, die sich auf sie zubewegten. Claires Muskeln spannten sich an. Sie musste eine Entscheidung treffen – fliehen oder sich verstecken.
Sie drehte sich leicht um und scannte ihre Fluchtwege. Wenn sie sprintete, konnte sie Abstand zwischen sie bringen. Aber sie waren bewaffnet. Wenn sie sie sahen, würden sie nicht zögern.
Sie machte einen langsamen Schritt zurück, dann noch einen. Ein Ast verfing sich in ihrem Ärmel, und sie biss sich auf die Lippe, um nicht zu keuchen.
Dann, ein Schrei. “Da! Ich habe etwas gesehen!”. Das Adrenalin schoss in die Höhe. Claire rannte los.
Äste zerrten an ihren Armen, als sie durch die Bäume sprintete. Die Stimmen hinter ihr schrien, ihre Füße stampften auf den Waldboden. Sie waren hinter ihr her.
Sie dachte nicht nach – sie rannte einfach. Ihre Beine brannten, ihre Lungen blähten sich auf, aber sie rannte weiter. Die Bäume verschwammen, und die Welt verengte sich auf ein einziges Ziel: die Flucht.
Dann – Licht. Eine Öffnung in den Bäumen. Der Weg! Sie brach durch das letzte Unterholz, als eine Gestalt ins Blickfeld trat.
Eine Uniform. Ein Abzeichen. Es war ein Parkwächter.
Claire hatte kaum Zeit zu keuchen, bevor die Männer hinter ihr durch die Bäume stürmten. Der Ranger reagierte sofort, hob eine Hand und rief ihnen zu, sie sollten aufhören.
Ein weiterer Ranger tauchte von der Seite auf, mit erhobenem Gewehr. “Hände hoch, damit wir sie sehen können!”
Die Männer kamen ins Schleudern und blieben stehen. Claire stolperte atemlos vorwärts und sackte auf die Knie. Sie war in Sicherheit.
Hinter ihr zögerten die Wilderer, dann hoben sie die Hände.
Der zweite Ranger schritt ein und sicherte die Situation. Claire lehnte sich zurück, ihr ganzer Körper zitterte. Es war vorbei.
Der Wald erstreckte sich hinter ihr, weit und endlos. Aber sie hatte es geschafft.
Sie atmete zittrig aus und sah zu dem Ranger auf, der sie gerettet hatte. “Es gibt etwas, das du sehen musst”, sagte sie mit heiserer Stimme.
Die Schlinge des Luchses. Der Beweis. Der Grund, warum sie sich fast im Wald verirrt hatte.
Der Ranger nickte. “Bringen wir Sie nach Hause, Miss.”
Als sie zurückgeführt wurde, blickte Claire ein letztes Mal zu den Bäumen. Irgendwo da drinnen hatte ein Luchs sie zu diesem Moment geführt. Eine wilde Kreatur, die ihr vertraut hatte.
Und am Ende hatte es ihr das Leben gerettet.