Noemi hielt die Gestalt zunächst für einen umherstreifenden Husky, doch als sie aus der Brandung kletterte, sah sie die Wahrheit: die Schultern zu breit, die Schnauze zu lang, die Reißzähne in müheloser Bosheit gefletscht. Ein wilder Wolf – ein Spitzenjäger, der schneller sprinten konnte, als sie schreien konnte – pirschte sich an dasselbe ruhige Ufer heran, das sie für ihre Sicherheit gewählt hatte.
Sein gelblich-schmelzender Blick ließ sie erstarren, und alles, was sie je gelesen hatte, kam ihr wieder in den Sinn: Wölfe können Angst spüren, ihr Biss zermalmt Knochen, ihre Ausdauer überdauert eine fliehende Beute um Meilen. Der leere Strand fühlte sich jetzt wie ein enger Käfig an, die fernen Häuschen waren lächerlich weit entfernt.
Die Pfoten des Tieres breiteten sich wie schwarze Sterne auf dem nassen Sand aus und schlossen die Lücke mit lautlosem Vertrauen. Kein Knurren, keine Warnung – nur tödliche Neugierde. Noemis Puls pochte so laut, dass sie befürchtete, dies könnte den Angriff auslösen. Sie zwang ihre Lungen, ruhig zu bleiben, denn sie wusste, dass ein einziges Zucken den rohen Überlebensinstinkt des Tieres vor ihr entfachen konnte.
Noemi war immer die Beständige in ihrer Familie gewesen – die Person, die Rechnungen pünktlich bezahlte, eine saubere Wohnung hatte und in einer kleinen Werbefirma aufstieg, weil die Kunden ihrer ruhigen Stimme und ihren klaren Ideen vertrauten.
Sie liebte es, Kampagnen zu entwerfen, die langweilige Produkte in Geschichten verwandelten, die den Menschen am Herzen lagen. Die Arbeit war mehr als nur ein Gehaltsscheck; sie war der Beweis dafür, dass sie etwas Eigenes aufbauen konnte. Diese Gewissheit bekam Risse, als sie begann, mit Mark auszugehen.
Zuerst war er charmant – er brachte ihr Kaffee an den Schreibtisch und schrieb ihr zwischen den Meetings süße Nachrichten. Aber seine Aufmerksamkeit wurde bald anhänglich. Er rief während Kundenterminen an, bestand darauf, dass sie ihre Mittagspausen damit verbrachte, ihm zu beweisen, dass sie ihn vermisste, und wurde wütend, wenn sie zu spät an Projekten arbeitete.
Noemi versuchte, Grenzen zu ziehen, doch Schuldgefühle wurden zur Routine. Sie ging früher, um seine Launen zu besänftigen, ließ Brainstorming-Sitzungen ausfallen, um seine ständigen Nachrichten zu beantworten, und überbrückte verpasste Termine mit nächtlichen Koffein- und Panikschüben. Die Kollegen bemerkten das. Ebenso ihr Chef, der sie zweimal darauf hinwies, dass das Team Zuverlässigkeit braucht und keine Ausreden über “persönliche Notfälle”
Der letzte Strohhalm kam während einer großen Kundenpräsentation. Mark tauchte unangekündigt auf, wütend über eine SMS, die sie seiner Meinung nach ignoriert hatte. Die Szene, die er auf dem Flur verursachte, drang bis zum Kunden durch, der daraufhin die Firma verließ.
Noemis Chef hatte keine andere Wahl: Das Unternehmen konnte keinen weiteren Nervenzusammenbruch riskieren. Sie wurde an diesem Nachmittag entlassen, mit einem Abfindungsumschlag und einem peinlichen “Viel Glück”-Handschlag in der Hand. Die Tage vergingen wie im Flug. Mark entschuldigte sich, gab dem Stress die Schuld und versprach Veränderungen.
Sie erkannte das Muster und beendete es schließlich. Die Trennung war laut, grausam und öffentlich – die Nachbarn hörten das Geschrei. Als die Tür zum letzten Mal hinter ihm zuschlug, fühlte sich ihre Wohnung sowohl größer als auch beängstigend leer an.
Noemi starrte auf ihr schrumpfendes Sparkonto. Es war für ein zukünftiges Heim gedacht, aber im Moment fühlte sich ein zukünftiges Heim abstrakt an. Was sie brauchte, war Luft. Sie buchte ein billiges Ferienhaus an der Küste, packte die Klamotten für eine Woche ein und fuhr mit nur einem Plan nach Süden: am Meer sitzen, bis der Lärm in ihrem Kopf verstummte.
Die Fahrt nach Süden fühlte sich länger an, als die Karte versprach, aber am späten Nachmittag erreichte sie das Cottage – ein gedrungener, wettergegerbter Kasten mit abblätternder blauer Farbe und einem Dach, das an einigen Stellen mit falschen Schindeln geflickt war. Es war nicht schön, aber das Meer war nur einen kurzen Spaziergang entfernt, und das reichte schon.
Drinnen roch es nach Salz und altem Holz. Ein abgenutztes Sofa stand vor einem kleinen Fenster, das einen Streifen grauen Wassers einrahmte. In der Küche gab es einen kaputten Wasserkocher, einen halb funktionierenden Kühlschrank und sonst wenig. Noemi warf ihre Tasche auf den Boden, öffnete die Hintertür und ließ die Seeluft durch alle Räume strömen.
Sie machte sich nicht die Mühe, auszupacken. Stattdessen schlüpfte sie in ein abgewetztes Sweatshirt, folgte einem schmalen Sandweg hinter dem Haus und überquerte eine Dünenreihe mit wucherndem Gras. In dem Moment, als sie das offene Ufer sah, fiel die Anspannung von ihren Schultern.
Noemi saß allein am menschenleeren Strand, den Rücken an einen kalten Granitfelsen gepresst, der aus dem Wasser ragte. Die Flut atmete unaufhörlich und spülte in endloser Wiederholung schäumende Finger über den Sand, die das Auf und Ab ihrer Gedanken widerspiegelten. Eine Beziehung war in die Brüche gegangen, ein Job hatte sich in Luft aufgelöst, und die Stille hatte alles Vertraute verschluckt.
Sie lehnte sich mit dem Rücken gegen den Granit und ließ sich von der Sonne das Gesicht wärmen, während das gleichmäßige Rauschen der Wellen ihren Puls beruhigte. Das Wasser roch sauber, der Wind kämmte ihr Salz durch das Haar, und zum ersten Mal seit Wochen fühlte sie, wie sich ihre Lungen füllten, ohne zu verkrampfen.
Nach einer Weile stand sie auf und ging am Ufer entlang, wobei ihre Zehen in den kühlen Schaum sanken. Sie blieb stehen, um eine glatte Glasscherbe einzusammeln, lachte, als eine scheue Krabbe aus ihrem Schatten huschte, und ließ das kalte Wasser den Schmerz in ihren Waden betäuben.
“Das ist genau das, was ich gebraucht habe”, dachte sie und drückte sich gegen einen Funken hoffnungsvoller Ruhe. Noemi stand knöcheltief in der Brandung und genoss es, wie der kalte Schaum ihre müden Füße betäubte. Sie hatte die letzte halbe Stunde damit verbracht, die Kurve der Bucht entlangzuschlendern, glatte Steine zu sammeln und dem Wind zu erlauben, die Knoten in ihren Gedanken zu entwirren.
Die Szene fühlte sich fast inszeniert an: sanftes Abendlicht, Salz in der Luft, das tiefe Rauschen der Wellen, das den Lärm der Stadt unmöglich erscheinen ließ. Sie schloss die Augen und redete sich ein, dass ausnahmsweise alles genau so war, wie es sein sollte.
Als sie sie wieder öffnete, durchbrach etwas den Horizont – ein dunkler Kopf, dann eine Reihe von Schultern, die aus dem Wasser ragten. Für eine Sekunde machte ihr Herz einen Sprung, aber sie beruhigte sich mit einer schnellen Vermutung.
Wahrscheinlich ein Husky, dachte sie. Das dichte Fell, die aufgerichteten Ohren, sogar die Art, wie das Tier das Wasser aus seinem Fell schüttelte, erinnerte sie an einen Schlittenhund, den sie einmal bei einem Winterfest gesehen hatte. Huskys streiften gern umher, und Urlauber ließen ihre Haustiere manchmal in Ufernähe frei laufen.
Trotzdem sah er riesig aus. Sie suchte den Strand nach Besitzern ab, die mit einer Leine winkten oder einen Namen riefen, aber der Sand war über Hunderte von Metern leer. Der Hund kam näher. Sein Fell war dunkelgrau, im nassen Zustand fast schwarz, und die Größe des Tieres war kaum zu übersehen.
Dies war kein zierliches Haustier. Er war schulterhoch, breit auf der Brust und so kräftig, wie professionelle Rennfahrer schlank sind. Kein Halsband glitzerte im Licht, und in seinem Schritt lag ein schweres Vertrauen, das sich nicht wie das eines Hausgenossen anfühlte, der nach einem Ball sucht. Noemi spürte den ersten Stich des Unbehagens, aber sie versuchte, vernünftig zu sein.
Vielleicht ist ihm das Halsband ausgerutscht. Vielleicht ist der Besitzer oben in den Dünen. Sie hob eine Hand zu einem, wie sie hoffte, freundlichen Winken und rief: “Hey, Kumpel. Wo ist deine Familie?” Der Wind trug ihre Worte fort. Das Tier hob den Kopf, Wasser tropfte von seinem Kinn, und sah ihr in die Augen.
Blassgoldene Augen – fast gelb – leuchteten zurück. Huskys hatten blaue oder braune Augen, manchmal auch eins von beiden, aber nicht dieses wilde Bernstein. Der Blick hielt den ihren fest, ohne zu blinzeln, und eine Nervenbahn lief ihr wie kaltes Wasser den Rücken hinunter.
Die Kreatur watschelte vorwärts und hinterließ nasse Abdrücke wie Schlaglöcher im Sand. Mit jedem Schritt verkürzten seine langen Beine viel zu schnell den Abstand. Die kantige Schnauze, die dicke Halskrause, der Schwanz, der sich nicht spielerisch kräuselte, sondern tief und gerade hing – all das brachte ihre erste Vermutung ins Wanken.
Eine hartnäckige Tatsache verfestigte sich in ihrem Kopf: Sie hatte keinen Hund vor sich. Sie beobachtete einen ausgewachsenen Wolf, der aus der Brandung kam. Ihr Atem stockte kurz. Sie wich zurück, bis ihre Waden auf ein Stück zerstörtes Holz trafen – eine alte Planke von einem verrotteten Boot, das die Flut an Land gespült hatte. Der Instinkt rief nach einer Barriere.
Sie bückte sich, ergriff die Planke mit beiden Händen und hob sie wie ein breites Paddel zwischen sich und das Tier. Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren. Splitter bohrten sich in ihre Handflächen, aber sie hielt sich fest, die Knie bereit zum Absprung.
Der Wolf blieb etwa zwanzig Meter von ihr entfernt stehen, die Pfoten weit gespreizt, das Wasser rieselte in dunklen Linien von seinem Fell. Er neigte den Kopf, die Ohren legten sich an. Ein tiefes, grollendes Knurren vibrierte aus seiner Brust, nicht laut, aber tief genug, um Adrenalin durch ihren Körper zu jagen.
Sie hob das Brett höher, stützte sich mit den Ellbogen ab und versuchte, größer zu wirken, wie es in den Tiervideos empfohlen wurde. “Bleib zurück”, sagte sie mit zitternder Stimme. Das Knurren verstummte zu einer schweren Stille. Dann fletschte der Wolf seine Zähne – lang, perfekt, die Farbe von poliertem Elfenbein – und stieß ein scharfes Warnbellen aus, das in den Dünen widerhallte.
Das Geräusch jagte die Angst durch ihre Tapferkeit. Die Planke fühlte sich plötzlich lächerlich an, wie Pappe gegen ein Messer. Ihr Griff lockerte sich. Sie stellte sich vor, wie der Wolf sich auf sie stürzte, ihr fadenscheiniger Schild zerbrach und die Zähne sich auf den Knochen schlossen.
“Nein, nein”, flüsterte sie und zwang sich zu atmen. “Ich will nicht kämpfen.” Sie ließ das Brett sinken, um zu zeigen, dass sie nicht angreifen wollte. Die Augen des Wolfes folgten der Bewegung. Als sie das Brett mit einem dumpfen Aufprall in den Sand fallen ließ, senkten sich die Lippen des Tieres ein wenig, aber seine Muskeln blieben angespannt.
Mit geöffneten Händen und gespreizten Fingern machte Noemi einen langsamen Schritt zurück, dann noch einen, ohne ihren Blick von dem des Wolfes zu lösen. Sie winkelte ihre Ellbogen an, die Handflächen zeigten zu ihm, ein universelles Zeichen für “Ich bin harmlos”. Gleichzeitig versuchte sie, ihre Stimme ruhig und beruhigend klingen zu lassen, obwohl sie zitterte. “Ruhig, Junge. Ich… ich bin nicht hier, um dir wehzutun.”
Die Ohren des Wolfs zuckten bei diesem Ton, er überlegte. Er schloss sein Maul, aber sein heller Blick blieb auf ihre Augen gerichtet. Ein leises, fast fragendes Winseln entschlüpfte ihm, so unerwartet, dass sie fast gelacht hätte, als die Spannung in ihr aufstieg.
Die Kraft, die so ausgesehen hatte, als wolle sie losstürmen, fühlte sich plötzlich unsicher an, als bräuchte sie ihre Aufmerksamkeit mehr als ihren Rückzug. Die Veränderung verwirrte sie so sehr, dass sie für eine ganze Sekunde vergaß, Angst zu haben.
Sie nutzte diese Sekunde, um sich langsam hinzuknien und ihre Körpergröße zu verringern, um weniger bedrohlich zu wirken. Der salzige Wind stach ihr durch die Jeans in die Knie, aber sie blieb unten, die Arme immer noch in Kapitulation erhoben. “Siehst du? Es ist alles in Ordnung.” Der Wolf blinzelte einmal, dann drehte er seinen Kopf zum leeren Ende des Strandes.
Er ging ein paar Schritte, hielt inne und schaute zu ihr zurück, die Ohren gespitzt, als wollte er prüfen, ob sie ihm folgen würde. Als sie sich nicht bewegte, wiederholte es den Vorgang – noch ein paar Schritte, ein weiterer Blick zurück, ein leichtes Winseln.
Noemis Angst mischte sich mit Neugierde. Der Wolf griff sie nicht an, er winkte ihr zu. Aber einem Wolf ins Wer-weiß-wohin folgen? Jede Überlebensregel schrie nein. Doch etwas in seinem Tonfall verriet Dringlichkeit, nicht Hunger.
Vorsichtig erhob sie sich, die Muskeln zitterten, die Augen auf die goldenen Augen gerichtet, die jetzt eher zu flehen als zu drohen schienen. Der Wolf schwenkte entlang der Gezeitenlinie nach Norden und schritt mit sicheren, lautlosen Schritten voran. Er blickte noch einmal zurück.
Entgegen aller Vernunft strich Noemi sich den Sand von den Handflächen, fasste sich ein Herz und begann, ihm mit vorsichtigem Abstand zu folgen, wobei sie die Planke liegen ließ und sich fragte, warum eine Kreatur, die sie innerhalb eines Herzschlags hätte töten können, sie stattdessen mitnehmen wollte.
Sie versuchte, sich an Fakten zu erinnern: Wölfe meiden Menschen; sie streifen selten an Stränden umher; ein einsamer Wolf signalisiert oft Krankheit oder Verzweiflung. Doch nichts davon beruhigte ihren angespannten Magen. Die Gelassenheit des Tieres ließ auf ein Ziel schließen, nicht auf Krankheit.
Trotzdem stellte sie sich vor, wie sich die Kiefer jedes Mal über ihren Unterarm schlossen, wenn der Sand unter ihr knirschte. Ein schiefes Holzschild warnte vor “instabilen Klippen”. Dahinter verengte sich das Ufer zu einem Band aus Sand, das von zerklüfteten Felswänden begrenzt wurde.
Der Wolf blieb stehen, warf einen Blick auf Noemi und wedelte mit dem Schwanz in Richtung der Lücke vor ihr – eine Öffnung in der Klippe, die kaum breit genug war, damit ein Mensch passieren konnte. Sie zögerte und überprüfte die Entfernung zurück zu ihrer Hütte.
Sie könnte immer noch umdrehen, über den offenen Sand rennen und das Tier seinen Geheimnissen überlassen. Aber jedes Mal, wenn sie einen Schritt zurücktrat, machte der Wolf einen Schritt vorwärts, leise, aber unmissverständlich, und versperrte ihr den Rückzug.
Der Himmel grollte. Sturmwolken türmten sich in zerklüfteten Schichten über dem Himmel und versprachen Dunkelheit lange vor der wahren Nacht. Noemi schluckte, rutschte seitwärts in den engen Gang und spürte, wie feuchter Stein ihre Schultern streifte.
Der Wolf bewegte sich geradeaus und warf alle paar Schritte einen Blick über die Schulter, als ob er sich vergewisserte, dass sie noch da war. Der Wind heulte durch den Tunnel und verbreitete einen Geruch von verfaultem Seetang und etwas Schärferem – vielleicht Teer oder Öl.
Auf halbem Weg überlegte sie, ob sie sich aus dem Staub machen sollte, sobald sie wieder das Tageslicht erreichten. Doch wenn sie sprintete, würden die langen Beine des Wolfs sie in Sekundenschnelle überholen. Seit dem Strand hatte das Tier seine Zähne nicht mehr gezeigt, aber die Erinnerung an das Knurren brannte noch immer in ihren Rippen.
Also ging sie weiter, die Füße rutschten auf dem nassen Schiefer aus, und ihr Herz pochte lauter als die Brandung, die durch den steinernen Korridor hallte. Sie gelangten in eine versteckte Bucht. Sie war ganz anders als der offene Strand, den sie hinter sich gelassen hatte.
Das Ufer war mit Trümmern übersät – zerbrochene Plastikbojen, ausgefranste Seile, verrostete Fässer und dunkle Schlammpfützen, die in üblen Flecken an allem klebten. Ein übelriechender, süßlicher Geruch stieg von dem Durcheinander auf. Der Wolf trabte mit gesenkter Nase voraus und schlängelte sich durch die Müllberge in Richtung eines leisen Wimmerns.
Noemi folgte ihm in langsamerem Tempo, die Stiefel klebten am öligen Sand. Beinahe wäre sie an einer umgestürzten Kiste umgeknickt und hätte sich mit einem scharfen Atemzug wieder gefangen. Der Wolf hielt inne, bis sie sich beruhigt hatte, und ging dann weiter auf ein Gewirr aus grünem Fischernetz zu, das sich über eine darunter zappelnde Gestalt gelegt hatte.
Was auch immer darin gefangen war, es war mit dickem schwarzem Schleim verschmiert, der aus einem rissigen Fass in der Nähe sickerte. Das Wimmern kam erneut – hoch, zitternd, verzweifelt. Noemi ging näher heran, konnte aber immer noch nicht erkennen, was die Kreatur war.
Es war klein, aber nicht winzig; das Fell klebte in durchnässten Klumpen und war so mit Schlamm überzogen, dass es überall teerschwarz aussah. Weiße Zähne blitzten auf, als es versuchte, das Netz zu zerbeißen, dann verschwand es mit einem kläglichen Aufschrei.
Eine Welle der Wut durchfuhr sie – auf denjenigen, der den Abfall entsorgt hatte, auf sich selbst, weil sie an dem Wolf gezweifelt hatte, auf die Welt, die Kreaturen ungesehen leiden lässt. Sie suchte den Boden nach etwas Scharfem ab.
Eine zerbrochene Flasche lag halb vergraben im Sand. Sie wickelte ihren Ärmel um den gezackten Rand und testete die Spitze. Sie würde schneiden. “Ruhig”, flüsterte sie dem gefangenen Tier zu, obwohl sie bezweifelte, dass es vor lauter Panik etwas hören konnte.
Der Wolf stand einen Meter entfernt, mit steifem Schwanz, und blickte zwischen Noemis Händen und dem Netz hin und her. Als sie einen Schritt nach vorne machte, gab der Wolf ein leises Schnaufen von sich – fast wie eine Erlaubnis. Noemi kniete sich hin und ignorierte den Gestank von Öl. Die Netzschnüre waren zäh, aber das Glas zerschnitt sie nach ein paar Schlägen.
Jedes Mal, wenn die Kreatur zusammenzuckte, spritzte der Schlamm auf ihre Jeans und verschmierte ihre Ärmel. Sie ging methodisch vor: ein, zwei, drei Stränge; das Glas verschieben; vier, fünf, sechs. Der Wolf blieb auf Abstand, bewegte sich aber in einem ängstlichen Halbkreis und drehte die Ohren im Rhythmus ihrer Schnitte.
Schließlich riss die letzte Schlinge. Die Kreatur – immer noch namenlos, unförmig unter dem Schleim – versuchte, sich aufzurichten, schaffte einen halben Schritt und brach dann mit einem dünnen, schmerzhaften Quieken zusammen. Seine Hinterbeine zuckten, nutzlos.
Blassgraue, von Angst umrandete Augen fixierten die von Noemi. Eine Sekunde später flatterten die Lider, und der kleine Körper sackte im Netz zusammen, als hätte die Anstrengung ihm die letzte Kraft geraubt. Panik rüttelte sie auf. Es brauchte Wärme, Druck – irgendetwas, um sein Herz in Gang zu halten.
Sie entdeckte eine zerrissene Plane unter dem Müll, riss einen sauberen Streifen heraus und wickelte das schlaffe Bündel fest an ihre Brust. Klebriges Öl durchtränkte ihr Hemd, aber das war ihr egal. Sie tastete nach einem Herzschlag in ihrer Handfläche – da, aber schwach, wie eine Motte, die gegen Glas schlägt.
Der Wolf heulte hinter ihr. Noemi blickte auf; in der Ferne schimmerten die Lichter einer Hütte. “Ich kümmere mich darum”, versprach sie mit zitternder Stimme. Ob der Wolf es nun verstand oder nicht, sie musste es versuchen. Sie wandte sich dem Tunnel zu.
Der Wolf folgte ihr, blieb aber am Ende des Tunnels stehen und setzte sich in den Schatten. Ein leises Wimmern drang zu ihr durch – teils eine Warnung, teils ein Flehen. Sie nickte einmal, ein stummer Schwur, dann begann sie zu laufen. Der Weg zu den Hütten kam ihr jetzt doppelt so lang vor.
Jeder Schritt rüttelte das Tier in ihren Armen auf. Irgendwann fiel sein Kopf zur Seite, sein Kiefer hing schlaff herunter, und für einen Schreckensmoment dachte sie, es sei tot. “Bleib bei mir”, keuchte sie und richtete ihren Griff so aus, dass seine Nase frei blieb. Sein Brustkorb bewegte sich – kaum noch. Sie rannte weiter.
Straßenlaternen tauchten auf. Ein geschlossener Imbiss. Ein Souvenirladen, dunkel hinter Metallgittern. Eine einzige Tankstelle, die noch brannte. Ihre Beine brannten, die Lunge brannte. An der Ecke stand ein gedrungenes Gebäude mit einem abblätternden Schild: “Shoreline Veterinary”.
Sie schlug mit der Faust gegen die Glastür. Eine Angestellte – ein Teenager – blickte erschrocken vom Telefon auf und starrte sie mit großen Augen an. Als sie das Bündel in Noemis Armen sah, schloss sie wortlos die Tür auf und rief nach dem Arzt.
Helles Neonlicht traf sie wie ein Schlag. Der Tierarzt mit dem grauen Bart, der immer noch seine Jacke über den Kittel zog, warf einen Blick darauf und rief: “Trauma-Tisch, Sauerstoff-Set, los geht’s.” Zwei Techniker schoben einen Metallwagen heran. Noemi legte das glitschige Bündel hin, und die Finger weigerten sich, es loszulassen, bis der Tierarzt sie vorsichtig wegzog.
Sie schnitten die Plane weg, zerschnitten das Netz und begannen, den schwarzen Schlamm mit warmer Kochsalzlösung auszuspülen. Der Welpe lag still, die Seiten hoben sich kaum. Ein Monitor piepte unregelmäßig. “Puls zweiundvierzig und fallend”, murmelte ein Techniker. Der Tierarzt setzte ihm eine winzige Maske auf die Schnauze.
Noemi schwebte in der Nähe des Waschbeckens, fühlte sich nutzlos, war mit Öl beschmiert und zitterte stark. Sie öffnete zweimal den Mund, aber es kamen keine Worte. Der Tierarzt schenkte ihr einen Blick. “Ich heiße Dr. Alvarez”, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme. “Es war richtig, dass Sie ihn mitgebracht haben. Jetzt setzen Sie sich, bevor Sie umfallen.”
Ein Techniker führte sie zu einem Stuhl und drückte ihr eine Tasse mit zu heißem Tee in die zitternden Hände. Dampf stieg auf und verbreitete den bitteren Geruch von verbrannten Blättern. Sie konnte ihn nicht schmecken. Über das Klirren der Instrumente hinweg hörte sie wieder Dr. Alvarez: “Die Atmung klingt flach …”
“Was ist los?”, brachte sie mit brüchiger Stimme hervor. “Ich mache ihn noch sauber”, sagte Alvarez, den Blick auf seine Arbeit gerichtet. “Wolfswelpe. Sechs, vielleicht sieben Wochen.” Er hielt inne, während er mit sanften Fingern den Schlamm aus einem winzigen Ohr entfernte. “Keine guten Aussichten, wenn das Öl in die Lunge gelangt ist.”
Ihr wurde flau im Magen. “Wird er es schaffen?” Alvarez antwortete nicht sofort. Er schloss einen Infusionsschlauch an und verband ihn mit einem dünnen, antiseptisch getränkten Vorderbein. “Wir werden es versuchen”, sagte er schließlich, was sich bestenfalls wie ein Vielleicht anfühlte.
Noemi schluckte schwer. “Ich fand ihn in einem Netz gefangen – überall Öl. Seine Mutter hat mich dorthin geführt.” Selbst in ihren Ohren klang das wie ein Traum. Aber Alvarez nickte nur, die Augen verengten sich in professioneller Sorge.
Die Minuten zogen sich zu einer Stunde hin. Der Regen hämmerte gegen die Fenster, der Donner rollte zurück. Noemi saß zusammengekauert, der Teer trocknete in steifen Flocken auf ihren Ärmeln. Zweimal hörte sie, wie der Herzmonitor für eine Schrecksekunde einen Stillstand anzeigte, bevor er sein schwaches Blip-Blip wieder aufnahm.
Irgendwann trat ein Techniker zur Seite und flüsterte Alvarez zu: “Wir verlieren ihn” Der Tierarzt drückte zwei Finger auf die Rippen des Welpen und schüttelte den Kopf. “Noch nicht”, murmelte er und begann mit einem Finger und einem Daumen rhythmische Herzdruckmassagen, unfassbar vorsichtig.
Noemi sah zu, und Tränen bahnten sich ihren Weg über das schmutzige Gesicht. Bitte stirb nicht, dachte sie. “Deine Mutter wartet.” Die Kompressionen fühlten sich endlos an, und dann – das leiseste Flattern unter Alvarez’ Fingern. Der Monitor fing es auf und beruhigte sich auf einen langsamen, aber regelmäßigen Schlag. “Das war’s”, hauchte Alvarez, Schweißperlen standen ihm auf der Schläfe. “Okay, Kleiner, bleib bei uns.”
Eine weitere halbe Stunde verging, bis der Tierarzt schließlich seine Handschuhe auszog und sich auf einen Stuhl fallen ließ. Er wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn und drehte sich dann zu Noemi um. Sein Gesichtsausdruck war zurückhaltend, wie jemand, der vorsichtig um sprödes Glas herumgeht.
“Er lebt”, sagte er mit leiser Stimme. “Schwach, aber im Moment stabil. Wir haben so viel Öl wie möglich herausgespült und ihm Flüssigkeit und Antibiotika verabreicht. Die nächsten sechs Stunden sind kritisch. Wenn seine Lunge nicht krampft und die Infektion niedrig bleibt, hat er eine Chance.”
Die Erleichterung war so groß, dass Noemi ins Schwanken geriet. “Ich danke Ihnen. Ich danke Ihnen.” Alvarez hob eine Hand. “Danken Sie mir noch nicht. Er ist nicht in Sicherheit. Und selbst wenn er durchkommt, braucht er sein Rudel. Ein einsamer Wolfsjunge ist ein Todesurteil.” “Ich kann versuchen, dich zurückzubringen”, sagte sie schnell. “Zum Strandtunnel. Seine Mutter könnte noch dort sein.”
Er studierte ihr Gesicht, die Teerflecken, die Angst und die Hoffnung, die sich in ihren Augen mischten. Schließlich nickte er. “In Ordnung. Wir bereiten eine Reisetasche vor. Der Sauerstofftank ist tragbar. Wenn er auf dem Weg abstürzt, kehren wir um. Verstanden?”
Sie nickte, die Fäuste geballt, um nicht wieder zu weinen. Sie wickelten den Welpen in ein sauberes Vlies, legten die Sauerstoffleitung in eine kleine Kiste und befestigten winzige Sensoren an den Miniaturpads seiner Pfoten. Das grüne Licht des Monitors flackerte wie ein vorsichtiger Herzschlag.
Alvarez hob den Träger mit beiden Händen an und begegnete ihrem Blick. “Geh voran.” Draußen in der nassen Nacht peitschte der Wind an Noemis Haar, aber sie spürte die Kälte kaum. Die Scheinwerfer bahnten sich einen wackeligen Weg über die Klippenstraße, während sie fuhr und alle paar Sekunden in den Spiegel schaute, um sich zu vergewissern, dass Alvarez’ Wagen ihr noch folgte.
In der Nähe des Ausgangspunktes summte ihr Telefon: Alvarez. Sie nahm den Hörer ab. “Er ist unruhig, aber er atmet noch”, berichtete er. “Fahren Sie weiter.” Sie parkten bei den Dünen. Taschenlampen durchschnitten den Nebel. Noemi führte sie zum Tunneleingang, dessen Wände glitzerten.
Drinnen dröhnten die Wellen in der Ferne und Wasser tropfte von der Decke wie eine tickende Uhr. Alvarez trug die Kiste, als wäre sie aus gesponnenem Glas, und beobachtete das Glühen der Monitore. Auf der anderen Seite offenbarte das Mondlicht die Bucht und einen Schatten, der am Ufer wartete: die Wolfsmutter.
Als der Lichtstrahl der Taschenlampe sie berührte, knurrte sie leise und unsicher. Noemi kniete sich hin, öffnete die Kistentür und wich zurück. Der Welpe rührte sich, gab ein schwaches Kläffen von sich. Die Körperhaltung der Mutter änderte sich augenblicklich. Sie trabte vorwärts, winselte leise und stupste den Welpen an. Alvarez nahm die Sauerstoffmaske ab.
Der Welpe blinzelte, dann leckte er an der Schnauze seiner Mutter. Ein leises Geräusch – halb Knurren, halb Seufzen – entwich der erwachsenen Wölfin, und sie schob den Welpen hinter sich, als wolle sie ihn vor dem Licht der Menschen schützen. Noemis Sicht verschwamm vor Tränen.
Alvarez schaltete seine Taschenlampe aus und signalisierte den Rückzug. Sie gingen zurück in den Tunnel und hörten, wie das leise Getrappel von vier Pfoten zwei größeren in die Dünen folgte. Als sie die Lastwagen erreichten, hatte sich der Sturm verzogen.
Der erste rosa Fleck der Morgendämmerung berührte den Horizont. Alvarez atmete aus. “Du hast es geschafft”, sagte er leise. “Jetzt hat er eine echte Chance.” Noemi wischte sich über die Wangen und spürte, wie der getrocknete Teer rissig wurde und abblätterte. “Wir haben es geschafft”, korrigierte sie sich und lachte heiser und ungläubig.
Als sie zu ihrer Hütte zurückfuhr, merkte sie, dass ihre Beine immer noch zitterten und ihr Herz immer noch raste, aber die Angst, die sie wochenlang verfolgt hatte, fühlte sich weit weg an, verdrängt von Erleichterung und Verwunderung. Irgendwo hinter ihr war ein Wolfswelpe am Leben, weil sie sich geweigert hatte, wegzulaufen.